Bab Seratus Enam Puluh Lima: Perjalanan di Sungai Yangtze

Setibanya Fang Jing dan adiknya di kapal penumpang, barulah Fang Jing menyadari bahwa tiket kapal ini tidak berdasarkan nomor kursi, melainkan dihitung berdasarkan kabin. Setiap kabin dapat memuat sekitar sepuluh orang. Kapal ini terdiri dari tiga lantai, dengan sembilan kabin di setiap lantainya. Fang Jing merasa sangat canggung dan bahkan ditertawakan oleh Fang Yuan.

"Baiklah, jangan tertawa terus. Kakak juga belum pernah menaikinya. Dulu, saat Kakak dan Datou pulang dari Chang'an, kami selalu naik kapal barang," kata Fang Jing menjelaskan kepada gadis kecil itu.

"Kakak, bolehkah aku naik ke atas untuk melihat-lihat?" tanya Fang Jing dengan rasa penasaran yang meluap-luap mengenai naik kapal.

"Kakak temani. Nanti kalau kapalnya mulai berjalan, kamu harus berpegangan yang kuat, ya," pesan Fang Jing kepada adiknya.

Fang Jing tidak tahu pasti bagaimana kondisi arus Sungai Yangtze saat ini, tetapi ia pikir seharusnya tidak jauh berbeda dari kehidupan masa lalunya. Hanya saja, airnya pasti lebih dalam daripada Sungai Yangtze di masa depan. Maklumlah, endapan lumpur selama ribuan tahun pasti memengaruhi bentuknya, kalau tidak, dari mana asalnya Pulau Chongming di muara Sungai Yangtze?

Tidak lama kemudian, kapal pun mulai bergerak. Untungnya, mereka hanya berlayar mengikuti arus sungai sehingga jurumudi saja sudah cukup, sama sekali tidak membutuhkan buruh dayung. Berlayar mengikuti arus adalah perjalanan yang hemat biaya dan cepat. Tentu saja, jurumudinya harus memiliki keterampilan yang mumpuni, jika tidak, akibatnya bukan sekadar kapal terbalik, melainkan hancur lebur dan merenggut nyawa.

"Kakak, cepat sekali! Lihat, orang-orang di sana kelihatan kecil sekali!" seru Fang Yuan sambil berdiri di lantai tiga kapal dan menunjuk ke kejauhan.

"Pegang yang erat, jangan sampai jatuh ke air. Kalau tidak, ikan-ikan di sungai akan menggigitmu!" ucap Fang Jing dengan sedikit pening. Perjalanan ke depannya sepertinya akan membuat gadis kecil ini semakin bersemangat.

Kakak beradik itu berdiri di anjungan geladak paling atas sambil mengamati sekeliling. Kapal yang berlayar searah arus Sungai Yangtze terbilang cukup banyak, hanya saja ukuran kapalnya beragam, bahkan ada banyak perahu kecil yang tampaknya hanya melayani rute jarak dekat.

Fang Jing juga melihat kapal-kapal besar untuk perjalanan jarak jauh, meski jumlahnya tidak banyak, mirip seperti kapal perang berlantai lima. Ada pula banyak kapal yang mengangkut barang. Maklumlah, ini adalah Sungai Yangtze; mengangkut barang dari wilayah Shu menuju tempat paling makmur di Jiangnan pasti mendatangkan keuntungan yang besar, kalau tidak, tidak mungkin ada begitu banyak kapal di Sungai Yangtze ini.

"Adik Kecil, kita akan pergi ke Yuezhou dulu, menginap di sana hari ini, dan besok Kakak akan mengajakmu berkeliling kota Yuezhou. Di sana pasti ada banyak makanan enak serta tempat yang seru untuk dilihat," seru Fang Jing kepada Fang Yuan yang tampak sangat gembira.

Kapal melaju dengan sangat cepat mengikuti arus sungai. Angin kencang membuat pakaian dan rambut mereka berantakan. Mereka harus berbicara dengan suara lantang agar terdengar satu sama lain, karena jika bersuara pelan, suara mereka akan tenggelam. Karena itulah Fang Jing terpaksa berteriak dan terus mengawasi adiknya, takut tangan gadis kecil itu terlepas dari pegangan pagar kapal dan jatuh ke sungai.

Fang Yuan tidak memedulikan hal itu dan terus menoleh ke sana ke mari dengan wajah berseri-seri. Kadang-kadang ia menunjuk ke suatu tempat di dekat mereka dan mengatakan sesuatu kepada Fang Jing, yang tentu saja ditanggapi oleh Fang Jing dengan penjelasan sebisanya. Meskipun Fang Jing tidak tahu pasti apa saja yang ada di sekitar Sungai Yangtze atau daerah mana yang sedang mereka lewati—daya ingatnya tidak begitu hebat untuk menghafal semuanya—ia tetap berusaha menjelaskan berdasarkan ingatan samar di kepalanya.

Kota Yuezhou, yang sekarang dikenal sebagai Yueyang, pada zaman dahulu disebut Baling atau Yuezhou. Kota ini berdiri berdampingan dengan Sungai Yangtze dan sebuah danau besar. Yuezhou berbatasan dengan Sungai Yangtze di sebelah utara dan Danau Dongting di sebelah barat, menjadikannya sebuah kota perairan yang dikelilingi sungai dan danau. Berlayar menyusuri Sungai Yangtze ke arah hilir dapat membawa seseorang ke Mianzhou dan鄂州 (Ezhou), sementara ke arah selatan dapat langsung menuju ke selatan yang lebih jauh melalui Danau Dongting dan Sungai Xiangjiang, yaitu wilayah Jiangdao.

Jarak lurus dari Jingzhou ke Yuezhou hanya sekitar seratus tiga puluh hingga seratus empat puluh kilometer, tetapi jika mengikuti alur Sungai Yangtze, jarak tempuhnya bisa melebihi dua ratus kilometer. Sungai Yangtze di bagian ini berliku-liku tanpa ada bagian yang lurus. Untungnya mereka berlayar di sungai, jika lewat jalur darat, jaraknya mungkin akan jauh lebih melekat lagi.

"Anak muda, bolehkah saya tahu hendak ke mana?" tanya seorang pemuda yang tampak sedikit lebih tua daripada Fang Jing.

"Ke Yuezhou. Kenapa, apakah Kakak juga hendak ke Yuezhou?" Fang Jing merasa penasaran mengapa pemuda ini tiba-tiba datang dan bertanya ke mana tujuannya. Dilihat dari pakaiannya, pemuda itu seharusnya tidak sembarangan berbicara kepada orang berpenampilan seperti dirinya.

Bukan karena Fang Jing bersikap tertutup terhadap orang asing, melainkan karena adat di Dinasti Tang memang seperti itu. Orang-orang dari status sosial tinggi, keluarga kaya, atau kaum terpelajar biasanya tidak akan menyapa duluan orang-orang berpenampilan petani seperti Fang Jing, apalagi Fang Jing yang penampilannya agak nyentrik.

Fang Jing mengenakan buntalan kain di punggungnya dengan gagang pedang panjang menyembul keluar, memakai sepatu kain hitam, celana model masa lalu, serta jubah kain hijau sederhana. Rambutnya tergerai agak bebas. Penampilannya benar-benar mirip seorang petani biasa, bukan mengenakan sutra mewah, sehingga orang yang melihatnya paling-paling mengira ia adalah petani desa yang sedang bepergian jauh.

"Saya hendak ke Suzhou. Sebenarnya saya berniat pergi ke Chang'an, tetapi ada surat dari rumah yang mengatakan bahwa ibu saya sakit parah, jadi saya terpaksa harus pulang," jawab pemuda itu sambil memandang ke kejauhan Sungai Yangtze.

"Seorang perantau kembali ke kampung halaman, apalagi ibu tercinta sedang sakit parah. Perjalanan ini ribuan li jauhnya, dan menyusuri sungai saja akan memakan waktu sekitar setengah bulan," komentar Fang Jing setelah mendengar perkataan pemuda itu.

"Anak muda ternyata orang yang berperasaan halus. Sayang sekali tujuanmu hanya sampai Yuezhou. Kalau anak muda juga pergi ke Suzhou, kita bisa bepergian bersama," kata pemuda itu sambil menatap Fang Jing.

"Saya dan adik perempuan saya hanya pergi ke Yuezhou, sepertinya tidak bisa bepergian bersama Kakak. Adik saya hanya merasa penasaran karena belum pernah naik kapal, jadi saya mengajaknya naik untuk melihat-lihat," jawab Fang Jing sambil menarik adiknya ke hadapannya.

"Tampaknya latar belakang keluarga Anak Muda cukup baik. Di dunia yang luas ini, memang sudah sepatutnya kita bepergian dan melihat dunia," kata pemuda itu sambil memperhatikan kakak beradik tersebut.

"Keluarga kami hanyalah petani biasa. Pergi ke Yuezhou kali ini pun sekadar untuk mengunjungi kerabat," jawab Fang Jing memberikan alasan buatan dengan santai.

Bukan karena ia harus berbohong, melainkan karena Fang Jing tidak suka berurusan dengan orang di luar Desa Fang. Dunia ini penuh dengan mara bahaya, siapa yang tahu latar belakang orang asing seperti ini, apalagi ia sedang membawa adik perempuannya.

Segera setelah itu, Fang Jing pamit kepada pemuda tersebut dan turun ke lantai bawah, berdiri di dekat pagar kapal di dek bawah untuk menikmati pemandangan di kedua sisi Sungai Yangtze bersama adiknya.

"Kakak, apakah kita benar-benar hanya sampai di Yuezhou?" Fang Yuan merasa bingung mengapa tadi Fang Jing mengatakan kepada orang asing itu bahwa mereka hanya pergi ke Yuezhou. Gadis kecil itu mungkin mengira Fang Jing tidak ingin membawanya pergi ke tempat yang lebih jauh.

"Adikku, saat kita bepergian di luar, kita tidak boleh menceritakan segala hal kepada orang lain. Orang baik maupun orang jahat tidak tertulis di dahi mereka. Kita memang hanya pergi ke Yuezhou hari ini, jadi kita tidak berbohong kepadanya, hanya saja Kakak tidak suka bepergian bersama orang yang tidak dikenal," Fang Jing menjelaskan kepada Fang Yuan karena takut gadis kecil itu salah paham.

Fang Jing memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajarkan kepada adiknya bagaimana cara bertahan hidup di dunia luar dan bagaimana cara berkomunikasi dengan orang lain. Intinya adalah mengajarkan agar tidak menceritakan segalanya kepada orang yang tidak dikenal, kecuali jika itu adalah warga Desa Fang atau orang yang sudah sangat lama dikenal dan dipercayai. Untuk orang asing lainnya, lebih baik berbicara sedikit saja dan lebih banyak mendengarkan.

Fang Yuan mendengarkan dengan patuh sambil mengangguk-angguk sesekali, tampak seperti gadis kecil yang sangat serius. Meskipun di rumah Fang Jing biasa mengajari anak-anak kecil membaca, ia sendiri tidak begitu mahir menulis banyak aksara tradisional. Fang Jing berencana, sekembalinya mereka nanti, ia akan berunding dengan kepala desa untuk mendirikan sebuah sekolah agar anak-anak di desa bisa belajar membaca dan menulis. Sekolah itu tidak perlu terlalu formal dan harus disesuaikan dengan kondisi Desa Fang, mengingat anak-anak di desa kini sudah tumbuh besar dan bisa membantu pekerjaan rumah.

Gagasan Fang Jing sebenarnya mirip seperti sekolah dasar di masa depan, yang mengajarkan bahasa, matematika, dan ilmu pengetahuan alam. Pelajaran bahasa bisa diajarkan oleh kepala desa atau menggunakan buku ajar khusus, matematika bisa diajarkan sendiri oleh Fang Jing, dan ilmu pengetahuan alam tentu harus ia ajarkan sendiri karena para tetua desa tidak memahaminya.

Dalam bayangan Fang Jing, pelajaran bahasa tidak perlu terlalu menekankan ajaran Konfusius yang rumit, matematika sebaiknya menggunakan angka Arab yang dapat dikombinasikan dengan aksara Han, sedangkan ilmu pengetahuan alam akan mencakup berbagai pengetahuan praktis agar anak-anak setidaknya memiliki pengetahuan dasar untuk kehidupan sehari-hari, kalau tidak maka pelajaran itu akan sia-sia.

Gagasan Fang Jing memang bagus, tetapi kelak jika sekolah di Desa Fang benar-benar didirikan, apa yang akan diajarkan tentu bukan sepenuhnya keputusan Fang Jing. Bagaimanapun, ia hanyalah seorang generasi muda, dan bahkan jika kepala desa yang mengajar, yang diajarkan kemungkinan besar tetaplah ajaran Konfusius klasik.

"Adik Kecil, setelah kita pulang kali ini, kita tidak akan pergi-pergi lagi. Nanti Kakak akan berunding dengan kepala desa untuk membangun sebuah sekolah di desa. Semua anak di desa harus pergi bersekolah, dan kamu juga harus ikut belajar di sana," kata Fang Jing menyampaikan rencana aslinya kepada Fang Yuan.

"Kakak, apakah yang kau katakan itu sungguh-sungguh? Aku juga bisa pergi sekolah dan belajar membaca? Dulu Xiaocao pernah mengajari sebuah lagu bernama 'Anak Gemar Membaca', katanya lagu itu diajarkan oleh Kakak kepada mereka," ucap Fang Yuan dengan penuh semangat bersama anak-anak desa lainnya. Harapan untuk bisa membaca dan menulis sepertinya akan memecahkan tradisi buta huruf di desa petani tersebut.

"Ya, Adikku, lagu 'Anak Gemar Membaca' itu memang Kakak ajarkan kepada Datou, Xiaoshu, dan Xiaocao. Nanti kalau kalian sudah sekolah, kalian juga harus mempelajari lagu itu," kata Fang Jing yang kini juga merasa antusias.

"Kakak, kalau begitu aku akan belajar dengan giit. Aku ingin mengenali banyak sekali huruf, supaya nanti kalau Kakak tidak ada di rumah, aku bisa menulis surat untukmu," kata Fang Yuan dengan mata berbinar-binar penuh harap.

"Baiklah, kalau begitu Kakak akan menunggu surat darimu, hahahaha," tawa Fang Jing sambil membelai kepala adiknya.

Kapal penumpang terus melayari sungai. Duduk di dalam kapal membuat mereka tidak merasakan guncangan, tetapi kasihan para jurumudi yang harus bekerja ekstra keras karena tikungan di sungai semakin banyak dan membutuhkan keahlian khusus untuk mengendalikan arah. Jumlah jurumudi bahkan ditambah beberapa orang lagi. Fang Jing tidak tahu milik siapakah kapal ini, karena ia tidak pernah melihat penanggung jawab utama kapal tersebut, melainkan hanya para jurumudi yang mengurus segalanya, termasuk penarikan ongkos perjalanan.

Matahari perlahan-lahan terbenam di ufuk barat. Berlayar di atas permukaan Sungai Yangtze tampak sederhana, tetapi hanya orang-orang yang berpengalaman yang mampu mengendalikan kapal sebesar itu.

Waktu berlalu perlahan hingga Fang Yuan mengeluh lapar. Untungnya Fang Jing telah membeli beberapa makanan ringan sebelum naik kapal, jika tidak, kakak beradik itu terpaksa harus menahan lapar hingga tiba di Yuezhou.

"Pak, kapan kapal ini akan tiba di Yuezhou?" tanya Fang Jing sambil melihat matahari yang sudah hampir menyentuh puncak bukit. Jika mereka tiba di Yuezhou satu jam lebih lambat dari perkiraan, akan sulit untuk masuk ke dalam kota karena gerbang kota biasanya ditutup tidak lama setelah matahari terbenam.

"Anak Muda, setelah kita melewati tikungan di depan sana dan berjalan sebentar lagi, kita akan bisa melihat kota Yuezhou," jawab jurumudi itu sambil menunjuk ke arah tikungan di kejauhan.

"Kakak, apakah kita sudah mau sampai di Yuezhou?" Fang Yuan merasa perjalanan naik kapal seharian ini sangat membosankan, dan rasa kagumnya hanya bertahan pada saat-saat pertama mereka naik kapal tadi.

"Sepertinya sebentar lagi sampai. Malam ini kita akan menginap di kota Yuezhou, cari saja penginapan biasa. Untuk makan malam kita cari yang sederhana saja, dan besok kita baru berkeliling kota Yuezhou," jelas Fang Jing mengenai rencana sisa perjalanan mereka setibanya di sana.

"Baik, Kakak," jawab gadis kecil itu yang sudah tampak kurang antusias.

Dua puluh menit kemudian, Fang Jing menggandeng tangan Fang Yuan menjejakkan kaki di daratan Yuezhou. Melihat gerbang kota yang sudah tidak jauh lagi, mereka segera melangkah mempercepat jalan. Jika tidak, gerbang kota akan keburu ditutup dan kakak beradik itu terpaksa harus menginap di penginapan murah di sekitar dermaga. Meskipun tempat itu bisa disewa, kondisinya tidak begitu nyaman karena biasanya disediakan untuk para buruh kasar dan jurumudi sungai. Tempat tidur di sana berupa ranjang besar bersama tanpa kamar pribadi atau kamar kelas atas. Orang-orang yang memiliki uang pasti memilih menginap di dalam kota Yuezhou dan tidak akan mau merendahkan diri menginap di penginapan dermaga.

Bukannya Fang Jing tidak sanggup tinggal di penginapan dermaga seperti itu, hanya saja ia membawa adik perempuannya sehingga terasa kurang nyaman. Di mana pun Fang Jing tidur sebenarnya tidak menjadi masalah; di alam bebas pun ia bisa tidur, apalagi di sana masih ada tempat tidur yang layak.