Bab Kesembilan Puluh: Arah Menuju Rumah

Akhirnya, pada senja hari kedua, rombongan Fang Jing berhasil keluar dari Pegunungan Qin tepat sebelum matahari terbenam. Mereka berkemah tak jauh dari jalan utama, menyalakan api unggun dan memasak makan malam. Ketiga anak kecil itu pun sudah paham, setiap kali berkemah, tugas mereka adalah mengumpulkan batu atau kayu bakar. Meski tidak pernah pergi terlalu jauh, mereka tetap berusaha membantu sebisa mungkin.

Setelah makan malam, semua duduk melingkar di sekitar api unggun. Inilah waktu di mana Fang Jing selalu mengajarkan sesuatu kepada mereka. Fang Jing berpikir, mungkin setelah kembali ke desa, ia akan mendirikan sekolah kecil agar anak-anak desa bisa belajar membaca dan berhitung. Kepala desa atau Xiao Shitou bisa menjadi guru, dan ia yakin Desa Keluarga Fang akan menjadi semakin baik di masa depan.

Sayangnya, Desa Keluarga Fang hanya memiliki beberapa ekor sapi bajak. Kelak, mereka harus membeli beberapa ekor lagi agar penduduk desa bisa lebih mudah menggarap sawah. Di desa pun hanya ada sedikit lelaki dewasa, jadi biasanya sawah hanya direndam air, lalu dicabut rumputnya sebelum ditanami bibit padi. Kalau ada sapi bajak, tentu pekerjaan akan lebih ringan dan hasil panen pun bisa meningkat.

Banyak hal yang ada di benak Fang Jing, namun saat ini ia juga tidak punya banyak uang. Jumlah uang yang dikirim ke rumah sebelumnya, kalau digabung, hanya sekitar tiga ribu keping uang logam. Membeli sapi bajak sebenarnya memungkinkan, maka ia berencana setelah sampai di Jinzhou akan mencari tahu apakah ada sapi bajak yang dijual. Kalau ada, ia akan membelinya dan membawanya pulang, atau mungkin membelinya di Kota Pingli juga tak masalah. Asal ada sapi bajak, ia akan membaginya ke setiap keluarga, satu ekor per rumah sudah cukup.

Masih banyak urusan yang harus segera dilakukan. Rumah-rumah di desa pun keadaannya kurang baik, Fang Jing ingin merenovasi atau membangun rumah yang lebih layak. Namun, biaya yang dibutuhkan tentu tidak sedikit. Ia berharap bisa memperbaikinya pelan-pelan, satu keluarga demi satu keluarga. Rumah tanah milik keluarganya sendiri, jika terjadi gempa, mungkin akan langsung roboh. Fang Jing tidak ingin seluruh keluarganya tertimpa reruntuhan rumah.

Keesokan pagi rombongan Fang Jing sudah bangun dan melanjutkan perjalanan. Menjelang waktu senja, mereka tiba di dermaga Sungai Han. Namun hari itu mereka tidak menyeberang karena hari sudah mulai gelap. Mereka mencari penginapan dekat dermaga, beristirahat semalam, lalu keesokan paginya baru naik perahu menuju Jinzhou. Rencananya, mereka akan singgah sehari di Jinzhou, lalu melanjutkan perjalanan ke Kota Pingli. Jika semuanya lancar, tiga atau empat hari lagi mereka akan sampai di Desa Keluarga Fang, kecuali jika hujan turun.

Keesokan harinya, langit gerimis. Setelah jam delapan pagi, Fang Jing dan ketiga anak kecil itu menuntun keledai, menuju dermaga Sungai Han dan menaiki perahu dagang ke Jinzhou. Mereka, beserta keledai, naik ke perahu yang sudah penuh. Perahu itu juga membawa barang-barang dagangan milik orang lain. Mengikuti arus sungai, perahu bergerak tanpa perlu banyak awak. Meski hujan gerimis, perjalanan tetap lancar. Namun, jika hujan deras, mereka pasti harus menepi dulu, karena air sungai akan meluap dan arusnya jadi deras, sehingga berbahaya bagi perahu.

Perjalanan dengan perahu berlangsung cepat. Menjelang tengah hari, mereka tiba di Jinzhou. Setelah membayar ongkos perahu dan turun, Fang Jing menuntun keempat ekor keledai menuju gerbang utara kota. Ketiga anak kecil itu merasa gugup, sebab Jinzhou pernah menjadi tempat mereka mengemis dan berjuang untuk bertahan hidup. Kini, saat kembali ke Jinzhou, kenangan pahit itu kembali terlintas. Mereka hanya berharap tak perlu lagi menjalani kehidupan yang penuh penderitaan seperti dulu.

“Jangan takut, tak ada yang perlu ditakuti. Kalian bahkan sudah pernah ke Kota Chang’an. Berapa banyak orang di Jinzhou yang pernah ke sana? Kalian juga pernah bertemu Adipati Negara dan Pangeran Qin. Siapa di Jinzhou yang pernah bertemu mereka? Tak seorang pun berani mengganggu kalian. Kalian tak perlu cemas atau takut lagi,” demikian Fang Jing menenangkan tiga anak kecil yang tampak gugup.

Fang Jing memahami perasaan mereka. Dahulu mereka terpaksa menjadi pengemis, kini bisa makan dan minum dengan baik, tentu tak ingin kembali ke masa lalu.

Mereka masuk ke Jinzhou lewat gerbang utara dan berjalan ke arah selatan kota. Saat melewati Kantor Komandan Militer, Fang Jing sempat berpikir untuk masuk, namun ia urungkan. Tidak ada urusan atau hubungan istimewa di sana, semua yang perlu dikatakan sudah disampaikan, urusan pun dianggap selesai.

Fang Jing membawa tiga anak kecil itu menginap di sebuah penginapan di selatan kota. Pemilik penginapan itu pernah melihat mereka sebulan lalu. Meski tak begitu mengenal Fang Jing, ia tetap menyambut mereka dengan baik karena tahu Fang Jing tamu yang mampu membayar. Tidak peduli status atau latar belakang tamunya, yang penting bisa membayar.

Setelah semuanya beres, Fang Jing mengajak tiga anak kecil itu ke pasar hewan di timur kota. Bukan untuk membeli sapi bajak, melainkan hanya ingin mengetahui berapa banyak sapi bajak yang ada di Jinzhou. Ia pikir, nanti setelah pulang ke desa, bisa berdiskusi dengan kepala desa. Fang Jing sendiri tidak paham soal sapi bajak, kalau tidak ia sudah membelinya langsung. Lagi pula, membeli sapi bajak harus didaftarkan ke kantor pemerintah daerah, sehingga ia pun mengubah rencana.

Di pasar hewan, mereka melihat jumlah hewan tidak banyak, keledai lebih banyak dari hewan lain, kuda malah sangat sedikit, sapi bajak sekitar dua puluh ekor, itu pun kebanyakan masih anak sapi.

“Mas, boleh tanya, berapa harga satu ekor sapi bajak?” tanya Fang Jing pada seorang penjaga.

“Pak, harga sapi bajak tergantung umur dan jenis kelaminnya. Sapi jantan usia lima sampai enam tahun dua puluh keping perak satu ekor, yang betina lebih mahal, dua puluh lima keping. Anak sapi jantan lima keping, betina delapan keping. Sapi tua lebih murah, tapi tetap lima belas keping. Bapak mau beli banyak?” Penjaga itu melihat Fang Jing berpakaian rapi, tampaknya dari keluarga berada.

“Mahal sekali, dan ternyata banyak perbedaannya. Kalau di Kota Pingli juga kalian yang mengelola? Atau berbeda?” tanya Fang Jing.

“Benar, Pak. Di Kota Pingli juga kami yang mengelola. Seluruh wilayah Jinzhou, perdagangan sapi bajak dipegang oleh kami,” jawab penjaga itu cepat.

“Baiklah, kalau nanti saya butuh, saya akan datang lagi. Terima kasih.” Setelah mendapat gambaran, Fang Jing dan tiga anak kecil itu kembali ke penginapan.

Keesokan paginya, Fang Jing terbangun dan melihat langit mendung, tapi tidak hujan. Ia membangunkan tiga anak kecil, bersiap-siap, lalu menuntun keledai keluar penginapan menuju Kota Pingli. Mereka membeli sedikit makanan untuk bekal di jalan, sudah menjadi kebiasaan mereka untuk tidak memasak di pagi hari.

Keluar dari Jinzhou, ketiga anak kecil itu melihat rumah gubuk lama tempat mereka dulu tinggal. Mereka memanggil Fang Jing, ingin melihat tempat tinggal mereka yang dulu. Fang Jing menuruti permintaan mereka, menuntun keledai ke arah gubuk. Setelah kembali ke Desa Keluarga Fang nanti, mereka mungkin tak akan kembali lagi, jadi ini sekalian memenuhi keinginan ketiga anak itu.

Tiba di sisi gubuk, ketiganya turun dari keledai, berdiri memandangi rumah reyot yang pernah lama mereka tempati. Atap jeraminya sudah habis, rumah itu tak lagi utuh seperti sebulan lalu.

“Kakak Jing.” Ketiganya berdiri diam di depan gubuk itu, akhirnya si Kepala Besar memanggil Fang Jing.

“Ayo pergi, nanti kalian tidak akan tinggal di rumah reyot seperti ini lagi,” ujar Fang Jing sambil menggendong ketiganya naik keledai, lalu melanjutkan perjalanan ke Kota Pingli.

“Nanti setelah sampai di Desa Keluarga Fang, akan kubangunkan rumah bambu atau rumah bata untuk kalian. Kalau tidak, di rumah nanti tidak cukup tempat. Sekarang saja cuma ada satu rumah tanah dan satu rumah bambu. Sementara tinggal di rumah bambu dulu, nanti kita lihat lagi,” gumam Fang Jing sambil menuntun keledai perlahan tanpa menoleh ke belakang.

“Kakak Jing, apa rumah bambu itu bagus? Aku belum pernah lihat rumah bambu,” tanya Xiaocao, duduk di atas keledai diapit kedua kakaknya, membayangkan kehidupan di desa nanti.

“Rumah bambu itu cantik, nanti kamu akan tahu sendiri setelah sampai rumah,” jawab Fang Jing seadanya, tahu anak itu akan bertanya terus kalau tidak dijawab.

Mereka pun berjalan perlahan di jalan utama, baru tiba di Kota Pingli saat hari mulai gelap. Fang Jing menginap di penginapan milik Huang Meihua, namun kebetulan pemiliknya sedang tidak ada, jadi ia baru bisa menemui Bu Huang keesokan harinya.

Mereka menginap dan makan seadanya dari makanan yang disediakan penginapan, tidak sempat memasak. Ketiga anak itu pun kelelahan setelah seharian berjalan, kadang turun dari keledai untuk jalan kaki, kadang duduk beristirahat di pinggir jalan. Perjalanan kali ini benar-benar melelahkan bagi mereka. Begitu sampai di kamar, mereka langsung tertidur pulas, mungkin bermimpi indah malam itu.

Pagi-pagi sekali, Fang Jing membangunkan tiga anak itu, bersiap hendak ke kamar mandi. Namun, tiba-tiba terdengar suara di luar pintu.

“Kakak Jing, Kakak Jing, sudah bangun belum?” Suara Wang Jizhi yang mengetuk pintu kamar memanggil Fang Jing dan yang lain.

“Jizhi, kenapa pagi-pagi sudah datang ke penginapan?” tanya Fang Jing setelah membuka pintu.

“Kakak Jing, aku dengar dari Paman Tong kalau tadi malam Kakak Jing menginap di sini. Makanya aku ke sini memanggilmu,” jawab Wang Jizhi dengan gembira, lupa menjawab kenapa ia datang pagi-pagi.

“Kalau begitu, duduklah dulu di ruang tamu, aku dan yang lain mau cuci muka. Nanti kita bicara dengan ibumu,” ujar Fang Jing sembari mengusap kepala Wang Jizhi.

“Baik, Kakak Jing.” Wang Jizhi turun ke bawah.

Setelah selesai bersiap, Fang Jing membawa tiga anak kecil itu ke ruang tamu, di mana Huang Meihua dan Wang Jizhi sudah menunggu.

“Bibi Hua, aku sudah pulang. Apa kabar kalian?” sapa Fang Jing sambil memberi salam pada Huang Meihua.

“Keponakan Jing, kamu sudah pulang. Bagaimana perjalananmu, semua baik-baik saja? Urusanmu berhasil?” tanya Huang Meihua, terlihat cemas.

“Bibi, perjalanan lancar. Setelah sampai di Kota Chang’an, aku akhirnya bisa melihat kemegahan kota itu,” jawab Fang Jing, lalu bercerita tentang perjalanannya ke Chang’an.

“Baguslah, yang penting kalian selamat. Katamu kamu sudah menyerahkan daftar nama pada Pangeran Qin? Meminta bantuan pada beliau? Kalau begitu kamu berhutang budi besar pada Pangeran Qin. Dia memang pangeran yang baik,” ujar Huang Meihua dengan nada lega, meski tidak tahu secara detail apa yang Fang Jing alami di Chang’an. Bukan Fang Jing sengaja menyembunyikan, hanya saja ada beberapa hal yang lebih baik tidak diketahuinya.

“Bibi, begitulah kejadiannya. Sebentar lagi aku harus membawa mereka kembali ke Desa Keluarga Fang, supaya tidak pulang terlalu malam,” kata Fang Jing setelah menceritakan urusannya di Chang’an.

Setelah mengajak ketiga anak itu bersiap pulang, Huang Meihua yang tahu asal-usul mereka merasa terenyuh. Untunglah anak-anak itu bertemu dengan Fang Jing, jika tidak entah nasib apa yang menimpa mereka.

“Hati-hati di jalan, ya. Kalau ada apa-apa, kirim kabar,” pesan Huang Meihua.

“Kakak Jing, aku mau ikut denganmu,” seru Wang Jizhi.

“Tidak boleh. Kakakmu itu bukan pergi jalan-jalan, dia mau pulang ke rumah. Kalau kamu ikut, kamu mau tinggalkan ibumu sendirian?” tegur Huang Meihua sambil menatap tajam, seakan berkata kalau anaknya tetap nekat, ia akan menangis.

“Baiklah, aku temani ibu saja,” jawab Wang Jizhi, akhirnya mengalah. Begitulah keseharian ibu dan anak yang saling menguatkan, setidaknya hidup mereka lebih bahagia daripada banyak keluarga lain.

Fang Jing pun tidak berkata apa-apa lagi, lalu membawa tiga anak kecil itu dan keledai, melanjutkan perjalanan pulang menuju Desa Keluarga Fang.