Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Tamu

Setiap kali hari cerah, keluarga Fang Jing duduk di halaman untuk berjemur. Zhang Xiaoxia dan Daying masih sibuk memintal benang dan menenun kain. Meskipun keluarga mereka tidak lagi membutuhkan mereka untuk menenun kain dan membuat pakaian sendiri, hal itu tetap dianggap sebagai keterampilan tradisional yang tidak akan ditinggalkan begitu saja hanya karena keluarga mereka kini sudah memiliki kecukupan makanan dan harta.

Fang Yuan baru-baru ini mulai ikut sibuk bersama anak-anak tetangga. Ini adalah salah satu hal yang membuat Fang Jing merasa lega. Apakah ini bisa dihitung sebagai keberhasilan dalam mendidik? Fang Jing tidak tahu, dan dia juga tidak yakin apakah gadis kecil itu akan kembali seperti dulu, apakah gadis kecil itu akan menyalahkannya, atau bahkan apakah gadis kecil itu akan menjaga jarak darinya.

Pada suatu siang hari, sekelompok tamu datang ke kediaman Fang Jing dengan memikul berbagai barang bawaan. Fang Jing melihat bahwa mereka ternyata adalah keluarga dari pihak ibu yang beberapa hari lalu dibicarakan oleh Zhang Xiaoxia. Seluruh anggota keluarga menyambut sanak saudara dari pihak bibi tersebut masuk ke dalam halaman.

"Kakak, mengapa Ibu tidak ikut datang? Apakah kesehatan Ibu sedang tidak baik?" tanya Zhang Xiaoxia dengan cemas sembari menatap rombongan yang cukup ramai itu.

"Xiaoxia, jangan khawatir. Kesehatan Ibu sangat baik, hanya saja jaraknya terlalu jauh, jadi kami tidak membiarkan Ibu ikut datang," jelas Zhang Dachong kepada Zhang Xiaoxia.

"Syukurlah, syukurlah kalau Ibu tidak apa-apa," Zhang Xiaoxia segera menepuk dadanya untuk menenangkan hatinya.

"Xiaoxia, ini semua dibawakan oleh Ibu. Tahun ini keadaan keluarga kita benar-benar telah berubah. Hasil panen gandum jauh lebih banyak, setelah menyerahkan pajak biji-bijian, sisanya bahkan cukup untuk keluarga makan nasi putih. Kami benar-benar harus berterima kasih kepada kalian," kata Zhang Dachong penuh semangat sambil menyerahkan beberapa keranjang barang kepada Zhang Xiaoxia.

"Baguslah, baguslah, yang penting keluarga bisa makan dengan kenyang. Di rumah kami ini tidak kekurangan apa pun, mengapa kalian malah repot-repot membawa barang-barang ini?" Ucap Zhang Xiaoxia menolak di mulut, tetapi tetap menerima barang-barang tersebut. Jarang-jarang keluarga dari pihak orang tuanya memiliki kehidupan yang lebih baik, jika tidak, hatinya akan selalu merasa gelisah.

"Xiaoxia, ini semua bukanlah barang yang mahal. Saat kulihat tidak ada, aku sengaja memetik dan membawanya kemari," sela Duan Shufen cepat.

"Terima kasih atas kebaikan semuanya. Di rumah kami memang benar-benar tidak ada barang-barang seperti ini, terima kasih," ujar Fang Jing sambil melirik isi keranjang dengan rasa tertarik.

Melihat beberapa keranjang penuh barang tersebut, Fang Jing merasa hari ini ia bisa mencoba memasak beberapa hidangan baru untuk dicicipi. Rasanya semua orang pasti akan sangat menyukainya.

"Kakak ipar, terima kasih telah datang jauh-jauh untuk menjenguk kami." Zhang Xiaoxia sebenarnya tidak terlalu memedulikan isi keranjang itu, tetapi Fang Jing sangat tertarik karena ini adalah bahan makanan yang bagus.

"Xiaoxia, ini adalah pesan dari Ibu. Beliau bilang barang-barang yang tidak ada di tempatmu ini agar kami usahakan bawa sebanyak mungkin. Ibu bilang waktu kecil kamu sangat suka memakannya," kata Duan Shufen kepada Zhang Xiaoxia.

"Terima kasih karena Ibu masih mengingatku. Jingwazi, di Desa Fangjia ini benar-benar tidak ada barang seperti ini, padahal ini bisa dimakan," ucap Zhang Xiaoxia pelan kepada Fang Jing.

"Bibi, kami benar-benar harus berterima kasih kepada keluarga Bibi. Barang-barang ini memang tidak ada di Desa Fangjia, dan aku juga hampir lupa kalau benda ini ada. Nanti malam aku akan memasak hidangan ini, sepertinya semua orang pasti akan menyukainya," kata Fang Jing gembira kepada semuanya.

Akar teratai telah diperkenalkan ke dataran Tiongkok bahkan sebelum Dinasti Qin. Akar teratai berasal dari India kuno, dan pada masa sebelum Dinasti Qin, bunga teratai sudah digunakan sebagai bahan obat penambah stamina. Di India kuno, bunga teratai juga dikenal dengan nama bunga Pundarika, sementara dalam agama Buddha, bunga teratai diibaratkan sebagai ajaran Buddha, sehingga ada kitab suci Buddha yang disebut Sutra Teratai. Bunga teratai sungguh bersinar terang dalam sejarah Tiongkok, dengan berbagai puisi yang tak ada habisnya serta beragam legenda klasik yang diwariskan dari generasi ke generasi. Hubungannya dengan agama Buddha pun sangat erat, seperti dalam kitab Shataparyadana di mana terdapat legenda bahwa Sang Buddha Gautama adalah pangeran teratai, dan dalam Kitab Harta Karun Majemuk terdapat sebutan tentang Permai Surga Teratai, sementara ungkapan sehari-hari "setiap langkah menumbuhkan teratai" juga berasal dari kisah ini.

Desa Fangjia tidak memiliki kolam, sehingga tidak ada yang menanam teratai. Fang Jing pun pada dasarnya tidak terlalu memerhatikan hal tersebut dan selalu melupakannya. Baru setelah melihat beberapa keranjang akar teratai dan biji teratai ini, ingatan Fang Jing kembali terbit.

Tentu saja, keluarga dari pihak ibu Zhang Xiaoxia juga membawa sekeranjang besar buah water chestnut atau buah singkong air (lingjiao). Ini juga merupakan makanan kesukaan Fang Jing. Ia ingat sewaktu kecil di kehidupan sebelumnya, ia sering turun ke kolam untuk mengambil beberapa buah ini untuk dimakan.

"Kakak, benda apakah ini?" Fang Yuan sebenarnya pernah melihat akar teratai, tetapi ia benar-benar belum pernah melihat buah singkong air. Saat pergi ke Chang'an tempo hari pun ia tidak melihat ada yang menjualnya, dan baru sekarang ia melihat benda ini.

"Adik kecil, ini namanya buah singkong air. Kalau direbus rasanya sangat enak. Nanti Kakak akan merebus beberapa untuk kalian makan," kata Fang Jing kepada sekumpulan anak-anak yang mengerumuninya.

Buah singkong air berasal dari Eropa. Catatan mengenai kapan persisnya buah ini diperkenalkan ke Tiongkok memang tidak ada, namun dapat dipastikan waktunya lebih awal dari zaman Dinasti Nanbeichao atau bahkan lebih lampau. Diperkirakan buah ini mungkin masuk ke Tiongkok pada masa Dinasti Qin dan Han, karena pada masa Dinasti Nanbeichao sudah ada lagu rakyat tentang memetik buah singkong air, yang menunjukkan betapa luasnya persebaran tanaman tersebut pada masa itu. Buah singkong air memiliki khasiat untuk menambah energi, menyehatkan limpa, melawan kanker, serta membantu menurunkan berat badan. Buah ini tidak boleh dimakan mentah, dan tidak boleh dimasak bersama daging babi karena mudah menyebabkan masalah seperti perut kembung.

"Apa yang dikatakan Jingwazi benar, buah ini memang bernama singkong air. Di kampung halamanku ada banyak kolam, dulu waktu kecil aku sering memakannya," jelas Zhang Xiaoxia kepada anak-anak kecil tersebut.

Fang Jing mempersilakan semua orang duduk untuk beristirahat, lalu menyuruh Dachow dan yang lainnya untuk mengambil beberapa cangkir anggur buah. Keluarga dari pihak ibu Zhang Xiaoxia datang bertiga untuk orang dewasa dan empat orang anak. Anak yang paling besar usianya hampir sebaya dengan Fang Jing, sementara yang paling kecil berumur sekitar sepuluh tahun—tampaknya itu adalah anak laki-laki dari Zhang Dachong. Di antara mereka juga ada seorang anak perempuan yang tampaknya sedikit lebih muda dar Fang Jing.

"Kakak, bagaimana cara memakan buah singkong air ini? Apakah bisa langsung dimakan setelah direbus?" tanya Fang Yuan penasaran sambil menatap keranjang berisi buah singkong air tersebut.

"Adik kecil, benda ini belum bisa langsung dimakan begitu saja sekarang. Kalau dimakan mentah, perut bisa terasa sakit, kembung, bergas, bahkan menyebabkan pembengkakan air. Buah ini harus direbus dengan tambahan cuka dan garam baru bisa dimakan, mengerti?" Fang Jing sama sekali tidak berniat membiarkan anak-anak kecil itu memakan buah singkong air yang dibawa tersebut secara mentah-mentah.

Fang Jing teringat pada masa kecilnya di kehidupan sebelumnya, ia pernah mengalami sakit perut yang hebat akibat memakan banyak buah singkong air mentah. Setelah berobat ke dokter baru ia tahu bahwa memakan buah singkong air mentah sangat mudah menyebabkan infeksi cacing usus.

"Kakak, aku sudah ingat," janji gadis kecil itu kepada Fang Jing.

"Baiklah, melihat kalian semua sudah ngiler ingin makan, Kakak akan pergi memasakannya untuk kalian." Fang Jing melihat sekelompok anak kecil itu menatap keranjang buah singkong air dengan air liur hampir menetes, lalu membawa keranjang tersebut ke dapur diikuti oleh anak-anak kecil di belakangnya.

"Jingwazi memang seperti itu. Selama anak-anak kecil ingin makan sesuatu, dia pasti akan membuatkannya. Dia sangat memanjakan anak-anak kecil," jelas Zhang Xiaoxia kepada sanak saudaranya yang tampak penasaran.

"Ini sangat bagus. Jika pemuda sulung keluarga Fang ini kelak mencarikan istri, dia pasti akan menjadi seorang pria yang sangat bertanggung jawab pada keluarga. Gadis mana pun pasti berharap bisa menikah dengan pria seperti itu," puji Yu Jiao dengan suara lantang setelah mendengar perkataan Zhang Xiaoxia.

Tahun lalu ketika keluarga dari pihak ibu Zhang Xiaoxia datang berkunjung, mereka hanya datang beberapa orang dewasa tanpa membawa anak-anak sama sekali. Namun hari ini mereka membawa serta keempat anak mereka. Tujuan pertama adalah untuk bersilaturahmi dan mengenalkan jalan, yang kedua untuk melihat-lihat keadaan, dan yang ketiga adalah karena Yu Jiao masih belum menyerah untuk mencarikan jodoh bagi anak dari kerabatnya, atau setidaknya membiarkan mereka saling berkenalan terlebih dahulu. Masing-masing dari mereka mengenakan pakaian kain kasar berwarna abu-abu, yang jauh lebih baik daripada kunjungan sebelumnya—ini semua berkat kain yang dibawa oleh Zhang Xiaoxia saat berkunjung ke rumah orang tuanya tempo hari.

"Xiaoxia, kamu kan tahu betul siapa Huilan, bagaimana menurutmu?" Yu Jiao menarik keponakan yang ada di sisinya dan berbisik penuh harap kepada Zhang Xiaoxia.

"Kakak ipar kedua, aku sebenarnya sudah pernah membicarakan hal ini dengan Jingwazi. Tapi anak itu sangat keras kepala dan bersikeras menunggu adik perempuannya menikah terlebih dahulu baru memikirkan urusannya sendiri. Hal ini sungguh sulit diatur," jawab Zhang Xiaoxia. Meskipun di dalam hatinya ia sangat berharap Fang Jing bisa segera melamar seorang gadis agar bisa berumah tangga dan meneruskan keturunan keluarga.

"Kakak ipar kedua, kalau begitu biarkan mereka saling mengenal terlebih dahulu, bertemu dan membiasakan diri. Jingwazi adalah orang yang jujur dan baik hati, kalian semua tahu itu, hanya saja karakternya memang keras kepala. Kami sudah pernah membicarakan hal ini kepadanya, tapi dia bersikeras menunggu Tuanzi kecil menikah barulah dia mau memikirkannya. Pelan-pelan saja dulu," potong Chen Erlin cepat untuk menjelaskan dari samping.

"Kalau begitu baiklah, biarkan mereka saling mengenal dulu, bertemu dan mendekatkan diri. Huilan, pemuda sulung keluarga Fang ini usianya dua tahun lebih tua darimu, kamu juga boleh memanggilnya kakak," pesan Yu Jiao kepada Yu Huilan di sampingnya.

"Bibiku, aku mengerti," jawab Yu Huilan pelan dengan wajah memerah.

Fang Jing sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar sana. Saat ini ia sedang sibuk merebus buah singkong air bersama sekelompok anak-anak di dapur. Buah singkong air tersebut direndam sebentar dengan cuka, lalu dimasukkan ke dalam panci dan direbus bersama sedikit garam selama sekitar setengah jam hingga matang.

Fang Jing membawa sebakul penuh buah singkong air ke halaman dan meletakkannya di atas meja. Anak-anak kecil sudah tidak sabar ingin mencicipinya, namun Fang Jing menahan mereka dan menyuruh semua orang yang ada di situ untuk mencicipinya terlebih dahulu.

Di atas meja bukan hanya ada buah singkong air saja, Daying sudah menyiapkan banyak buah manisan kering untuk diletakkan di sana, tentu saja ditambah dengan anggur buah yang tidak boleh ketinggalan. Anggur buah pada dasarnya adalah suguhan terbaik untuk para tamu.

"Kakak, makanan ini sungguh enak, hanya saja warnanya hitam jadi kurang menarik," komentar Fang Yuan yang sangat memperhatikan masalah makanan. Memangnya makanan harus tumbuh sesuai bentuk yang kamu sukai dulu baru bisa dimakan?

"Makan saja kalau mau makan, bersyukurlah masih bisa makan. Mana ada anak dari keluarga lain yang bisa menikmati makanan seperti ini? Buah singkong air ini adalah makanan yang bagus, tentu saja rasanya enak," kata Fang Jing lembut kepada Fang Yuan.

"Kakak, kulitnya terlalu keras. Alangkah lebih baik kalau kulitnya agak lunak," keluh Fang Yuan melanjutkan.

"Hmm, benar, kulit buah singkong air ini memang sangat keras. Lain kali kalau aku pergi membelinya lagi untuk direbus, aku akan mencoba metode memasak yang lain," ujar Fang Jing setelah mengupas dan memakan beberapa buah, lalu berhenti.

"Silakan dinikmati seadanya, jangan sungkan-sungkan. Kalau sudah datang ke rumah kami, tidak perlu merasa canggung. Makanan dan minuman silakan dinikmati dengan santai," ucap Fang Jing melihat rombongan besar itu tampak kurang bebas dan terikat oleh rasa canggung.

"Baiklah, Pemuda Sulung Fang," jawab Zhang Dachong kepada Fang Jing.

"Silakan, minumlah secangkir teh. Yang ingin minum anggur buah silakan minum anggur buah, yang tidak mau minum anggur buah silakan minum teh saja," setelah menuangkan beberapa cangkir teh, Fang Jing mengangkat cangkirnya dan meminum beberapa teguk.

"Hmm, Pemuda Sulung Fang, mengapa teh buatanmu ini berbeda dari teh yang dijual di kedai-kedai?" Zhang Dachong tidak asing dengan teh. Meskipun ia tidak sering menikmati teh, ia pernah mencicipi rasanya. Namun teh buatan Fang Jing hanyalah air bening tanpa minyak, garam, jahe, ataupun daun bawang; rasanya benar-benar jauh berbeda.

"Teh ini memang berbeda dari yang lain. Orang-orang menyebutnya teh rebus, sedangkan teh buatanku ini disebut teh seduh. Tidak dicampur dengan bahan-bahan lain, dan jika sering diminum sangat bermanfaat bagi tubuh," jelas Fang Jing santai.

"Kakak, teh buatan Jingwazi ini sering kuminum. Sekarang kalau sehari saja tidak meminumnya rasanya ada yang kurang nyaman. Silakan kalian cicipi," seru Chen Erlin kepada semua orang.

Dulu Chen Erlin sangat menyukai anggur buah, tetapi sejak sering minum teh bersama Fang Jing, ia menjadi semakin menyukai cita rasa teh rebus tersebut. Selain bisa menghilangkan rasa haus, setelah diminum pun aroma harumnya tertinggal di dalam mulut dengan rasa manis yang bertahan lama.

Mungkin karena rasa teh rebus tersebut asing bagi keluarga dari pihak ibu Zhang Xiaoxia, mereka hanya mencicipinya sekilas lalu tidak meminumnya lagi. Pada akhirnya hanya Fang Jing dan Chen Erlin saja yang gemar meminumnya.

"Hari ini jarang-jarang ada banyak orang berkunjung, Paman Kedua dan Bibi, bagaimana kalau kita menyembelih seekor babi saja? Lagipula hari masih masih siang," usul Fang Jing yang merasa tidak ada pekerjaan mendesak. Keempat ekor babi di rumah belum pernah disembelih, dan karena sekarang ada banyak orang, mereka bisa mengolah lebih banyak daging untuk dimakan. Sungguh ide yang bagus, begitu pikir Fang Jing.

"Bagus juga, Jingwazi, kamu putuskan saja," jawab Chen Erlin mengangguk setuju.

"Potong saja, aku akan pergi memasak air," kata Zhang Xiaoxia bangkit berdiri lalu memimpin Daying dan yang lainnya pergi ke dapur untuk merebus air.