Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Utusan dari Chang'an

Anak-anak di Desa Fang selalu menggiring kerbau milik keluarga mereka ke padang rumput setiap hari. Tentu saja, pekerjaan ini sebagian besar dilakukan oleh anak-anak kecil. Namun, bagi mereka, menggembalakan kerbau adalah hal yang sangat menyenangkan. Kerbau-kerbau itu dilepaskan di tanah tandus untuk merumput rumput muda yang segar, dan ketika kembali ke rumah pada malam hari, mereka masih bisa mendapatkan sedikit pakan konsentrat. Setidaknya bagi para kerbau itu, ini adalah hidangan lezat yang jarang.

"Kepala Plontos, berani-beraninya kamu memukul adikku, akan menghajarmu sampai babak belur!" seru Gouwa sambil berteriak dan menerjang ke arah si kepala plontos, lalu langsung menindihnya ke tanah.

"Gouwa, jika kamu berani memukulku, aku akan memukul Dayawa dan Erwa di rumahmu!" teriak si kepala plontos sambil meronta di bawah tindihan Gouwa, tidak mau kalah.

"Huh, kamu berani memukul orang, jadi aku harus menghajarmu." Gouwa lebih tua daripada si kepala plontos dan juga lebih kuat. Namun, Dayawa dan Erwa di rumah tidak bisa berbuat apa-apa dan pastinya bukan tandingan si kepala plontos.

"Sedang apa kalian? Berkelahi macam apa ini? Gouwa, Kepala Plontos, cepat bangun semuanya!" Fang Jing berjalan mendekati sekelompok anak itu sambil membawa sebatang bambu kecil berukuran sekeliling jari tangan yang diikat dengan seutas tali halus, serta menenteng sebuah kantong kain perca besar yang bagian atasnya dilingkari dengan ranting bambu.

Di belakang Fang Jing mengikuti sekelompok anak dari keluarganya sendiri. Masing-masing membawa benda yang mirip dengan milik Fang Jing dan mengenakan topi jerami, membuat mereka tampak seperti para petani yang sedang bersiap bekerja. Sayangnya, Fang Jing dan anak-anak bukanlah turun ke ladang untuk bekerja, melainkan hanya merasa bosan di rumah dan bersiap-siap untuk memancing katak.

Begitu melihat Fang Jing dan rombongannya datang, Gouwa dan si kepala plontos buru-buru melepaskan pegangan satu sama lain, lalu mundur beberapa langkah dan berdiri di samping sambil memperhatikan kelompok Fang Jing.

"Kakak Jing, si kepala plontos ini memukul adikku, aku ingin membalasnya untuk adikku," adu Gouwa dengan nada geram kepada Fang Jing.

Melihat Fang Jing, Erwa berseru sambil menangis, "Kakak Jing, si kepala plontos memukulku."

Fang Jing berseru kepada si kepala plontos, "Kepala Plontos, aku rasa tangan dan kakimu akan merasa gatal jika tidak berkelahi sehari saja, ya? Sudah sebesar ini tapi masih suka berkelahi, kenapa tidak membantu pekerjaan di rumah saja? Mulai sekarang, siapa pun yang berani berkelahi akan kulemparkan ke dalam gunung untuk dijadikan anak angkat oleh harimau dan serigala di sana!"

Fang Jing menunjuk ke arah anak-anak itu dan berkata, "Kalian juga sama saja, menggembalakan kerbau pun masih sempat-sempatnya berkelahi. Awas kalau kalian membuatku jengkel, gembalakan kerbau dengan benar! Siapa yang berani berkelahi lagi, lihat saja apakah aku berani menghukum kalian." Meskipun anak-anak itu sekarang sudah berhenti berkelahi, siapa yang tahu apakah mereka akan melanjutkannya lagi setelah Fang Jing pergi.

Fang Jing berjalan mendekati Erwa yang sedang menangis, mengelus kepalanya, dan berkata, "Erwa, jangan menangis lagi. Nanti siapa pun yang berani memukulmu, datanglah ke rumahku dan cari aku, lihat saja nanti bagaimana aku menghajarnya sampai jera."

Fang Jing mengamati sekeliling pada kerbau-kerbau yang dibiarkan merumput berpencar, termasuk beberapa ekor anak kerbau. Ia merasa bahwa membelikan kerbau-kerbau ini untuk Desa Fang adalah keputusan yang tepat. Entah itu bisa digunakan untuk membajak sawah atau dijadikan daging, setidaknya hal itu dapat mendatangkan keuntungan tertentu bagi Desa Fang. Setelah itu, Fang Jing memimpin anak-anak keluarganya pergi untuk memancing katak.

Gouwa merasa sedikit malu setelah mendengar ucapan Fang Jing. Sambil menggaruk kepalanya, ia bertanya, "Kakak Jing, kalian mau pergi memancing katak?"

Fang Jing menatap Gouwa yang tampak malu-malu dan menjawab, "Iya, anak ayam, bebek, dan angsa di rumah agak banyak. Kami mau memancing katak untuk dijadikan pakan supaya nanti mereka bisa lebih banyak bertelur."

"Kakak Jing, kemarin aku melihat seekor ikan yang sangat besar di sungai kecil sebelah sana. Panjang sekali, hanya saja kami tidak tahu itu ikan apa. Kami tidak berani turun ke air, tetapi dari tepi saja kelihatannya panjangnya mencapai satu atau dua zhang," kata Gouwa sambil menunjuk ke arah sungai kecil tidak jauh dari sana, menceritakan apa yang dilihatnya kemarin.

"Gouwa, tidak bohong padaku? Panjangnya satu atau dua zhang? Bukan ular kan?" Fang Jing merasa sedikit tertegun; bagaimana mungkin ada ikan sepanjang satu atau dua zhang?

"Kakak Jing, sungguh, kemarin aku juga melihatnya," kata Fang Cheng, putra kedua Hu Qiuxiang, yang juga maju untuk meyakinkan Fang Jing bahwa ia melihatnya sendiri kemarin.

"Begitu besar? Kalau begitu kalian jangan turun ke sungai kecil itu. Kalau sampai terseret ke dalam, nyawa kalian bisa melayang. Kalau melihatnya, menjauhlah sedikit. Jangan-jangan itu bukan ikan, melainkan ular besar, kalau begitu urusannya bisa gawat." Mendengar kabar itu benar, Fang Jing berpikir jika itu benar-benar ikan maka tidak akan jadi masalah besar, tetapi jika itu bukan ikan melainkan ular besar, maka itu tentu bukan sekadar main-main.

"Baik, Kakak Jing, kami mengerti," jawab seluruh anak desa kepada Fang Jing.

"Baiklah, sebentar lagi aku akan pergi melihat ke sungai kecil itu. Kalian bermainlah di sini, jaga kerbau masing-masing, jangan sampai membiarkan mereka memakan bibit padi milik orang lain," pesan Fang Jing. Setelah itu, ia melangkah pergi ke dekat sana untuk mulai memancing katak.

"Kakak, lihat, katak ini besar sekali, kan?" Fang Yuan mengangkat seekor katak besar hasil tangkapannya dan memamerkannya kepada Fang Jing.

Fang Jing berseru kepada anak-anak di rumah, "Wah, bagus sekali. Pancinglah katak yang besar lebih banyak lagi, nanti malam Kakak akan membuatkan masakan daging katak untuk kalian makan."

Meskipun Fang Jing tahu bahwa katak adalah hewan yang bermanfaat bagi ekosistem, di zaman ini katak sangatlah melimpah. Memancing beberapa ekor untuk dimakan sendiri tampaknya bukanlah masalah besar. Akan lebih bagus lagi jika bisa mendapatkan belut sawah, sayangnya katak-katak saat ini ukurannya belum begitu besar. Katak-katak baru akan benar-benar besar ketika musim panen padi hampir tiba.

Fang Jing memimpin anak-anak memancing cukup banyak katak, baik yang berukuran besar maupun kecil. Setibanya di rumah dengan membawa tangkapan itu, mereka langsung menyortirnya. Katak-katak yang besar dimasukkan semuanya ke dalam sebuah ember air, sementara yang kecil ditempatkan di dalam keranjang kecil. Fang Jing mengambil pisau dapur dan mulai membersihkan katak-katak tersebut serta menyisihkan potongan-potongan sisa. Dachu mengambil pisau untuk mencincang katak-katak kecil, lalu memasukkannya ke dalam wadah setelah tercincang halus untuk diberikan sebagai pakan anak-anak ayam.

Dachu memberi makan anak-anak ayam dengan daging katak itu sambil berkata kepada Fang Jing, "Sepupu, lihatlah anak-anak ayam ini berebut makanan. Nanti kalau sudah besar, pasti bisa bertelur banyak."

Fang Jing melihat pemandangan sekumpulan besar anak ayam yang sedang berebut makanan di depannya, dan ia dapat membayangkan bahwa ayam-ayam di rumah akan bertambah banyak di kemudian hari, begitu pula dengan jumlah telur yang dihasilkan.

Tahun ini Zhang Xiaoxia telah mengumpulkan lebih dari seratus butir telur untuk dierami. Meskipun tingkat penetasan tidak mencapai seratus persen, anak ayam yang ada di hadapan mereka saat ini berjumlah sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh ekor. Jika ditambah dengan ayam induk jantan dan betina yang sudah ada, jumlahnya hampir mendekati seratus ekor. Jika dihitung dengan perbandingan jantan dan betina yang seimbang, maka ayam betina di rumah akan berjumlah sekitar lima puluh hingga enam puluh ekor. Jika mereka bertelur secara bersamaan, maka rumah mereka pasti akan penuh dengan tumpukan telur.

Mungkin bayangan Fang Jing terdengar sangat indah, namun jika berjalan sesuai keadaan normal, jumlah telur itu dipastikan bisa mencapai ribuan butir. Itu bahkan belum termasuk bebek dan angsa. Jika bebek dan angsa ikut dihitung, jumlahnya juga akan sangat banyak. Zhang Xiaoxia adalah seorang perempuan yang rajin; ia telah mengerami dua hingga tiga sarang telur bebek dan anak angsa. Jumlah bebek, baik yang besar maupun kecil, sudah mencapai empat puluh hingga lima puluh ekor. Angsa memang sedikit lebih sedikit, tetapi jika dihitung dari yang besar hingga yang kecil, jumlahnya mendekati tiga puluh ekor. Hal ini pun sebenarnya masih tergolong sedikit karena Fang Jing sempat merasa ngiler dan memakan beberapa ekor, jika tidak, jumlahnya tentu akan lebih banyak lagi.

"Jingwazi, ada banyak orang datang di luar, tidak tahu apa tujuannya, mereka bilang sedang mencarimu," panggil Zhang Xiaoxia yang datang dari dalam rumah menuju ke area kandang ayam.

"Oh? Ada banyak orang datang? Kemungkinan besar itu adalah orang-orang yang diutus dari Chang'an," kata Fang Jing. Ia bangkit berdiri, berbalik, lalu berjalan kembali ke halaman rumahnya dan mendapati cukup banyak orang berdiri di luar gerbang halaman.

Seorang pria yang mengenakan pakaian resmi berkata dengan nada angkuh kepada Fang Jing, "Kamu pasti Fang Jing, kan? Kami datang dari Chang'an. Aku adalah Zheng Qian, pejabat urusan di Departemen Keuangan, dan yang ini adalah Wang Huai, pejabat urusan di Departemen Pertanian dan Perbekalan di bawah Departemen Pekerjaan Umum. Kami mematuhi titah kekaisaran untuk datang ke Desa Fang guna memeriksa metode penanaman sawah serta memverifikasi berbagai hal terkait."

Fang Jing menatap pria bernama Zheng Qian yang menjabat sebagai pejabat rendahan itu. Terlihat jelas bahwa mereka datang bukan untuk belajar, melainkan bertingkah seolah-olah menjadi tuan besar di Desa Fang, pemandangan yang membuat Fang Jing merasa sangat tidak suka.

Fang Jing berkata kepada mereka, "Bawa serta titah kekaisaran itu, nanti serahkan kepada kepala desa. Selain itu, pergilah meninggalkan tempat ini dan tunggulah di dekat pohon beringin besar."

Setelah mengatakan hal itu kepada orang yang mengaku bernama Zheng Qian, Fang Jing menutup gerbang halaman dan memanggil Dachu, lalu mengabaikan sekelompok orang yang berada di luar halaman tersebut.

Tak lama kemudian, Dachu membawa Qian侍 (Qian Shi) dan Zhong Dahai datang ke rumah Fang Jing. Sekumpulan orang di luar halaman ternyata masih berdiri menunggu di sana. Meskipun orang-orang itu sempat berpesan kepada para atasan mereka bahwa datang ke Desa Fang tidak boleh membuat masalah, mereka tetap merasa bahwa tempat ini hanyalah sebuah desa miskin dan terpencil di pedalaman. Barusan mereka bahkan dibiarkan menunggu di luar halaman oleh orang yang bernama Fang Jing itu, membuat hati mereka merasa sangat kesal. Namun, ketika tadi mereka melihat dua pengawal berbusana pengawal khusus masuk ke halaman dan bersikap sangat hormat kepada Fang Jing, timbul rasa penasaran di dalam hati mereka. Apakah sebuah desa pegunungan kecil yang terpencil benar-benar bisa memiliki tokoh besar?

Fang Jing berbicara dengan suara lantang kepada Qian Shi dan Zhong Dahai, "Qian Shi, Zhong Dahai, serahkan sekelompok orang di luar ini kepada kalian berdua. Suruh mereka membuka tempat tinggal di tanah tandus, dan tidak boleh mengganggu keluarga mana pun di Desa Fang. Mengenai urusan sawah, kalian berdua juga sudah tahu. Nanti bawa mereka ke pohon beringin besar dan berundinglah dengan kepala desa. Mereka datang ke sini untuk belajar bercocok tanam, bukan untuk menjadi tuan besar. Siapa pun yang berani bertindak sembarangan, langsung patahkan kakinya dan buang ke gunung! Urusan makanan silakan urus sendiri, Desa Fang tidak akan mengurusnya." Setelah mengatakan itu, Fang Jing meminta keduanya untuk segera pergi mengurus masalah tersebut.

Qian Shi meyakinkan Fang Jing, "Tuan, Anda tenang saja. Siapa yang berani berbuat sembarangan, aku, Qian Shi, akan langsung menebasnya. Paduka Kaisar sudah berpesan sebelumnya, siapa pun yang berani membuat kekacauan di Desa Fang boleh langsung ditebas mati." Setelah itu, ia meninggalkan rumah Fang Jing bersama Zhong Dahai, lalu berdiri di sana untuk membicarakan sesuatu dengan sekelompok pejabat tersebut.

Fang Jing sama sekali tidak peduli pada para pejabat dan pegawai rendahan itu. Jika mereka datang dengan sopan dan menunjukkan sikap yang baik, Fang Jing juga akan berbicara dengan ramah dan bahkan mengatur tempat tinggal dengan layak. Namun, jika mereka datang dengan sikap angkuh dan sombong, maka mereka tentu tidak akan mendapat sambutan hangat dari Fang Jing. Tidak melemparkan mereka keluar dari Desa Fang sudah dianggap sebagai bentuk penghormatan yang cukup bagi pakaian dinas yang mereka kenakan.

Setelah Qian Shi dan Zhong Dahai menunjukkan identitas mereka kepada rombongan besar tersebut dan menyampaikan beberapa patah kata, mereka membawa seluruh kelompok itu pergi ke pohon beringin besar. Mereka mengundang kepala desa untuk datang berunding, dan akhirnya menempatkan kelompok tersebut di dekat pohon beringin besar di Desa Fang. Para prajurit pengawal pergi ke hutan di kejauhan untuk menebang kayu guna membangun tempat tinggal. Baik pejabat sipil maupun militer mulai sibuk bekerja. Identitas Qian Shi dan Zhong Dahai bukanlah sesuatu yang berani mereka singgung, terlebih lagi mereka baru saja mengetahui bahwa Fang Jing di Desa Fang ini adalah orang yang pernah melafalkan sumpah tujuh pembunuhan di Pasar Timur Chang'an. Kini, mereka sama sekali tidak berani bertindak sembarangan lagi.

Zheng Qian merasa sangat khawatir di dalam hatinya hingga saat ini, takut kalau-kalau Fang Jing benar-benar akan menghabisinya. Perasaannya begitu kacau dan ketakutan. "Pengawal Qian, apakah Guru Fang benar-benar tidak akan menyalahkan kita?"

Qian Shi berseru dengan suara keras kepada semua orang, "Kepala Pejabat Zheng, tenang saja. Watak Tuan masih tergolong baik, selama kalian tidak mencari gara-gara dan tidak membuat kerusuhan, kalian pasti akan aman-aman saja. Aku memperingatkan semuanya, siapa pun yang bertemu dengan siapa pun di Desa Fang, bersikaplah dengan sopan. Jika sampai ada anak kecil di Desa Fang yang ketakutan, jangan katakan aku tidak bisa menyelamatkan kalian, jangankan kalian, bahkan keluarga utama atau atasan kalian pun tidak akan bisa menyelamatkan kalian." Rombongan besar itu bukanlah sepuluh atau dua puluh orang, melainkan hampir dua ratus orang banyaknya.

Qian Shi kembali berseru dengan suara lantang kepada seluruh orang, "Selain itu, kalian harus menyelesaikan sendiri masalah makanan kalian. Masih ada dua hingga tiga bulan lagi sampai musim panen panas tiba. Jangan sampai urusan belum selesai tetapi kalian justru kelaparan setengah mati. Desa Fang ini hanya berjarak dua jam perjalanan dari Kota Kecil Xiaoxiao; jika naik kuda hanya satu jam, sedangkan ke Kota Kabupaten Pingli jika naik kuda juga butuh dua jam. Petugas pembelian sebaiknya membawa persediaan yang lebih banyak. Tentu saja, kalian juga bisa membeli sayur dan daging dari penduduk Desa Fang, tetapi mereka tidak akan menjual bahan makanan pokok. Barusan aku sudah berdiskusi dengan kepala desa Desa Fang, dan Tuan juga telah menyetujuinya."

"Satu lagi, peringatkan orang-orang di bawah kalian untuk bersikap sopan agar tidak mendatangkan malapetaka. Siapa yang benar-benar membuat masalah, jangan salahkan pedang kami yang tidak kenal ampun nantinya. Menjalin hubungan baik dengan penduduk Desa Fang hanya akan mendatangkan keuntungan bagi kalian, sama sekali tidak ada kerugiannya. Kami berdua diutus oleh Paduka Kaisar untuk tinggal di Desa Fang selama dua hingga tiga tahun, dan kami adalah orang yang paling memahami Desa Fang. Penduduk di desa ini sebagian besar adalah orang tua, wanita, dan anak-anak. Jangan remehkan mereka karena seolah-olah tidak memiliki kemampuan hebat, dalam hal bercocok tanam mereka jelas jauh lebih ahli daripada kalian. Baiklah, apa yang harus kukatakan sudah selesai. Jika ada keperluan, kalian bisa mencari kami berdua." Setelah berkata demikian, Qian Shi melangkah pergi, meninggalkan kerumunan orang yang berdiri tertegun dalam kebingungan, saling berpandangan satu sama lain dengan rasa heran.