Bab Enam Puluh Empat: Berangkat Menuju Utara

Ketika fajar menyingsing, suara keras keledai membuat orang-orang di gubuk kecil itu terbangun. Fang Jing memang terkenal pemalas; biasanya ia enggan bangun sebelum matahari tinggi. Namun suara keledai itu sungguh memekakkan telinga, sehingga Fang Jing hanya bisa mengelus dada dan menyesali keputusannya membeli tiga ekor keledai yang ternyata malah membawa masalah. Ia pun berniat, jika harus bermalam di alam terbuka lagi, ketiga keledai itu harus diikat agak jauh agar tidak terlalu mengganggu.

Setelah bangun, hal pertama yang dilakukan adalah memberi makan keledai-keledai itu dengan kacang yang sudah direndam semalaman. Fang Jing membawa kacang-kacang itu dan menuangkannya di depan ketiga keledai, membiarkan mereka makan sepuasnya agar nanti kuat berjalan.

Usai mengambil kembali panci masak, ia mulai membereskan barang-barangnya: dua kantung tidur dibungkus kain besar, kue emas dimasukkan ke dalam buntelan, lalu beberapa tali jerami dipilin untuk membawa barang ke salah satu keledai. Kantung tidur diikatkan ke punggung keledai, panci dan mangkuk bambu beserta sumpit dimasukkan ke dalam lalu ditutup dan diikat kuat. Panci yang bagian luarnya sudah gosong tak tampak warna aslinya, hanya tutupnya yang masih mengilap, tapi Fang Jing punya cara untuk menyembunyikannya: dimasukkan saja ke dalam buntelan bersama kantung tidur, sehingga orang tak akan menyadari. Sisa beras setengah karung juga diikatkan. Setelah semua siap, mereka pun bersiap untuk berangkat.

“Dahat, Xiaoshu, Xiaocao, kalian bertiga naik keledai ini. Aku akan naik yang ini, dan yang satunya lagi untuk barang-barang,” kata Fang Jing sambil menuntun keledai yang sudah kenyang menuju ketiga anak itu.

Ia mengangkat Xiaocao ke atas keledai. Anak kecil itu tampak takut, duduk kaku karena belum pernah naik keledai sebelumnya. Fang Jing lalu mengangkat Xiaoshu dan menaruhnya di depan, kemudian Dahat di belakang, sehingga Xiaocao diapit di tengah dan rasa takutnya berkurang. Tali keledai mereka diikatkan ke keledai yang dikendarai Fang Jing, dan keledai yang membawa barang juga diikat ke yang dinaiki anak-anak. Setelah dicek ulang dan semuanya aman, mereka pun berangkat.

Fang Jing berjalan di depan menuntun keledai, sementara tiga anak di atas keledai bersorak-sorai, kadang menunjuk ke depan sambil berkata betapa tinggi, kadang ke samping sambil berkata betapa cepat. Suara tawa dan kegembiraan mereka membuat Fang Jing merasa perjalanan seperti ini ternyata menyenangkan, penuh dengan keceriaan yang jarang didapatkan.

Mereka menuju gerbang kota dengan hati riang. Fang Jing membayangkan suatu saat nanti bisa mengajak adiknya berkeliling negeri Tang dengan santai seperti ini, pasti menyenangkan sekali.

Begitu sampai di kota Jinzhou, Fang Jing membeli beberapa kue kering dengan uang koin yang tersisa, lalu menuju gerbang utara kota. Kecepatan berjalan keledai memang pelan, kira-kira setara dengan orang berjalan kaki, tapi mereka tak terburu-buru.

Keluar dari gerbang utara, mereka tiba di dermaga Sungai Han. Ada beberapa perahu penyeberangan yang berlabuh di sana, dan para pendayung langsung menawarkan jasa pada siapa saja yang mendekat.

“Pak pendayung, kami ingin menyeberang. Berapa koin yang harus kami bayar?” tanya Fang Jing, sambil memperkirakan tiga keledai dan empat orang, mungkin hanya perlu beberapa puluh koin.

“Tuan, perahu kami kecil, harus menyeberang secara terpisah. Dua puluh koin saja untuk semuanya, kami punya dua perahu, saya dan saudara saya. Jangan khawatir, kami sudah puluhan tahun menyeberangkan orang di Sungai Han ini,” jawab salah satu pendayung sambil menunjuk pria di sebelahnya.

“Baiklah, saya percaya pada kalian,” jawab Fang Jing. Memang, dua perahu kayu itu pas untuk mereka berempat dan tiga keledai. Lagi pula arus Sungai Han di situ tampak tenang, jadi ia merasa aman.

Dua keledai lebih dulu dinaikkan ke satu perahu, lalu satu lagi ke perahu satunya, kemudian Fang Jing dan anak-anak pun naik. Pendayung perahu itu cukup terampil, dan Fang Jing baru merasa lega setelah perahu mereka menjauh beberapa puluh meter dari daratan.

Sungai Han mengalir pelan, di kejauhan tampak banyak perahu lain juga menyeberang atau menangkap ikan. Di tepian sungai banyak orang berlalu-lalang. Meski bukan pemandangan asing, Fang Jing merasa ini sangat menarik sebab belum pernah melihat suasana alami tanpa mesin seperti ini. Jika ada yang melukis pemandangan tersebut, pasti akan menjadi karya yang indah.

Lebar Sungai Han sekitar satu li, jadi dalam waktu sebentar saja mereka sudah menyeberang. Setelah membayar dua puluh koin, mereka pun melanjutkan perjalanan ke arah barat laut. Fang Jing menuntun keledai, sementara para pendayung kembali ke dermaga menunggu penumpang berikutnya.

Sebenarnya, Fang Jing tak benar-benar tahu ke mana harus pergi. Berdasarkan ingatan peta dunia sebelumnya, baik ke timur laut maupun barat laut adalah pegunungan. Ia memilih ke barat laut, ingin tahu seperti apa Pegunungan Qinling itu. Selain itu, ia ingin melihat seperti apa jalan-jalan resmi yang menembus pegunungan itu. Lagipula, asal berjalan ke arah utara, pasti akan sampai di Chang'an juga.

Pilihan Fang Jing untuk menuju barat laut ternyata tepat, sebab dari ujung utara Kabupaten Shiquan, ia akan menemukan Jalan Shu yang sangat terkenal. Jalan Shu adalah jalur transportasi utama di masa lalu, dan Fang Jing pun akhirnya harus menempuh rute Ziwu Dao dari Jalan Shu untuk menuju Chang'an.

Jalan-jalan di wilayah Shu kebanyakan sudah ada sejak zaman Negara-Negara Berperang, atau mulai dibangun pada masa itu. Tentu saja ada juga yang diperbaiki pada dinasti-dinasti berikutnya. Dalam kitab-kitab sejarah, tercatat bahwa wilayah Shu adalah daerah pegunungan lebat dan sungai berliku, namun kaya hasil bumi. Demi kelancaran transportasi, perdagangan, hingga urusan militer, banyak jalan dibangun menembus wilayah itu.

Di antara semua jalan itu, yang paling terkenal adalah Jalan Leci. Jalan resmi ini dibangun pada masa Kaisar Xuanzong hanya untuk mengantarkan leci segar kepada Yang Guifei, menggunakan segala kekuatan dan sumber daya negara. Seperti tertulis dalam puisi Du Mu, “Menoleh ke Chang'an, tumpukan brokat terlihat, seribu gerbang di puncak gunung terbuka berurutan. Seorang penunggang kuda membawa debu merah, sang putri tersenyum, tak ada yang tahu itu karena leci tiba.” Begitulah asal muasal Jalan Leci.

Fang Jing menuntun keledai perlahan menyusuri jalan resmi. Meski ini jalan utama, suasananya jauh dari ramai seperti di tepi Sungai Han. Transportasi air lebih murah, sedangkan di darat lebih mahal, jadi kapal-kapal besar dan kecil yang naik turun sungai masih mudah ditemui.

“Dahat, kau tahu kita sekarang ada di mana?” tanya Fang Jing setelah seharian berjalan tanpa bertemu satu orang pun. Mereka hanya mengikuti jalan resmi, tapi sama sekali tak tahu posisi mereka.

“Abang Jing, aku juga tidak tahu ini di mana,” jawab Dahat sambil menoleh ke sekeliling. Wajar saja, ia dan ketiga anak itu hanya pernah tinggal di Kota Jinzhou, belum pernah menyeberangi Sungai Han.

“Tak apa, pelan-pelan saja. Nanti kita cari tempat untuk bermalam. Karena tak bertemu satu orang pun, tak bisa juga bertanya arah. Tapi rasanya kita belum jauh dari Jinzhou,” kata Fang Jing menenangkan.

Matahari mulai turun ke balik pegunungan. Mereka memilih tempat yang agak tinggi dan datar, bersandar pada batu besar sebagai tempat bermalam. Fang Jing menebas rumput kering dengan pedang untuk dijadikan alas tidur. Malam ini mereka benar-benar tidur di alam terbuka, jadi harus membuat persiapan yang cukup, agar tidak kedinginan.

Fang Jing melihat langit, memperkirakan malam itu tidak akan hujan. Kalau pun hujan, ia masih punya cara untuk mengatasinya. Setelah beres, ia meminta tiga anak itu tetap di tempat, lalu pergi sendiri dengan cepat untuk berburu. Ia tidak ingin anak-anak mencari kayu bakar atau batu, sebab wilayah ini memang hutan belantara, binatang liar sangat banyak.

Tak sampai setengah jam, Fang Jing kembali membawa seekor kijang kecil. Ketiga anak itu menatap dengan kagum, merasa Fang Jing sungguh hebat, bisa dengan mudah mendapatkan buruan. Andaikan mereka punya keahlian seperti Fang Jing, pasti tak akan kelaparan lagi.

Kijang itu adalah kijang hitam khas Qinling, juga disebut musk selatan, musk hutan, atau kijang wangi. Tubuhnya paling kecil di antara kijang, berat dewasa sekitar dua hingga tiga puluh jin. Mereka herbivora, mirip rusa tapi jauh lebih kecil, hidup di ketinggian sekitar dua ribu meter, meski di dataran rendah juga bisa. Di alam liar Tiongkok, kini hanya ditemukan seratusan ekor saja, sangat langka dan dilindungi negara.

Fang Jing membersihkan kijang itu di tepi sungai, lalu kembali dan mulai memasak nasi dan memanggang daging di perapian sederhana dari batu. Ia mencari kayu bakar di hutan, lalu memanggang kijang sambil membuat nasi panggang.

Ketiga keledai dilepas agar bisa mencari rumput muda yang tumbuh. Fang Jing berencana memberi mereka kacang kering setelah makan, lalu diikat ke pohon agar malamnya mereka tidak berisik.

Setelah makan, keempatnya duduk mengelilingi api, berbincang santai walau lebih banyak Fang Jing yang bertanya dan anak-anak menjawab. Suasana hangat dan akrab, hingga tanpa sadar malam makin larut. Fang Jing lalu mengikat keledai-keledainya ke pohon tak jauh dari situ, menaburkan kacang di tanah untuk mereka, lalu membentangkan kantung tidur di atas rumput kering. Ia kembali ke api untuk menghangatkan badan, sambil terus bercakap-cakap.

Bulan sabit perlahan naik, menerangi hutan dan padang luas itu. Fang Jing memandang sekeliling, telinganya mendengar suara serangga. Ia yakin tak ada binatang buas besar di sekitar situ, ular pun pasti tak akan mendekat ke api, atau mungkin masih berhibernasi.

“Malam sudah larut, ayo kita tidur. Besok masih harus melanjutkan perjalanan,” ajak Fang Jing pada ketiga anak itu.

“Abang Jing, kau bilang di hutan sini ada harimau atau beruang, apakah mereka akan datang ke sini?” tanya Xiaoshu, agak takut sambil melirik sekeliling.

“Tentu saja ada, tapi tak akan datang ke sini. Lagipula, kalau pun datang, aku bisa menebasnya supaya kita tidak terganggu tidur,” jawab Fang Jing dengan santai. Ia sama sekali tidak takut dengan harimau atau beruang, hanya saja tanpa sadar kata-katanya membuat ketiga anak itu justru bertambah takut.

“Jangan khawatir, abang sangat hebat. Kalau pun ada harimau atau beruang, abang bisa menebasnya sampai ibunya pun tak mengenali lagi,” kata Fang Jing dengan nada menggoda yang membuat anak-anak itu tak benar-benar paham, tapi yakin mereka akan aman. Barulah ketiga anak itu masuk ke kantung tidur mereka.

Tak tahu sudah berapa lama mereka terlelap, beberapa kali suara keledai membangunkan Fang Jing yang setengah sadar. Ia kira hari sudah pagi, buru-buru bangun, namun ternyata masih gelap dan suara keledai terus terdengar.

Fang Jing menoleh ke arah suara. Ternyata, seekor macan tutul bersama dua anaknya sedang mengelilingi tiga keledainya! Fang Jing terkejut, “Apa-apaan ini, mau mencabik tungganganku? Kalau keledai habis, bagaimana aku bisa lanjut ke Chang'an?”

Tanpa pikir panjang, Fang Jing segera mengambil pedang dan melesat ke sana. Dalam satu tebasan, macan tutul dewasa itu langsung mati. Ia tak peduli pada keledai dan dua anak macan tutul, lalu kembali tidur.

Ketiga anak kecil itu sempat terbangun karena suara keledai, tapi belum benar-benar sadar. Begitu suara keledai berhenti, mereka pun kembali tidur. Dua anak macan tutul bersembunyi di semak-semak, sementara tiga keledai menjilat bekas darah di tanah, dan tubuh macan tutul sudah terpisah kepala.

Angin malam bertiup, membawa bau darah ke dalam hutan. Mungkin tak lama lagi hewan pemakan bangkai akan datang, tapi di sekitar situ tak banyak binatang buas besar, kemungkinan hanya akan menarik beberapa serangga, burung, tikus, dan semut.