Bab Seratus Lima Puluh Enam: Ujung Utara Terjauh

Setelah meninggalkan Kota Istana, Fang Jing berjalan sekitar lima belas menit dan tiba di kediaman Wang Negara Yi. Di sana, ia bertemu dengan Qin Qiong dan juga dengan keluarga Jia. Meskipun kunjungannya kali ini bukan untuk berkunjung secara khusus, karena di Kota Chang’an ini, Fang Jing hanya mengenal beberapa orang itu saja, sementara yang lain tidak dikenalnya dan tentu saja tidak mungkin ia pergi berkunjung ke sana-sini.

Setelah menyambangi kediaman Wang Negara Yi, Fang Jing tidak lama tinggal lama. Setelah berbincang sebentar, ia pamit dan meninggalkan pintu gerbang kediaman tersebut, lalu berjalan menuju Gerbang Chunming di sebelah timur.

Menjauh dari keramaian kota, jauh dari manusia dan hiruk-pikuknya, Fang Jing kini berdiri di atas hamparan salju putih yang luas. Pandangannya melayang ke segala arah, hanya terlihat hamparan putih yang membentang tanpa penghuni. Tempat ini benar-benar sepi dan terpencil. Awalnya, ia tidak berniat turun dari langit untuk beristirahat, hanya penasaran melihat kawanan serigala yang berkeliaran di sana, sehingga ia memutuskan untuk turun dan mengamati.

Dalam penerbangannya tadi, Fang Jing sempat melihat beberapa tenda milik para penggembala yang berkumpul. Saat itu sudah hampir memasuki bulan Mei. Di bagian selatan, salju mulai mencair, namun di utara tempat Fang Jing berdiri, salju masih sangat tebal, hingga saat diinjak, mencapai lututnya.

Fang Jing tidak tahu persis di mana tempatnya berada saat ini, namun ia tahu daerah ini termasuk bagian utara Ge Luo Si pada kehidupan sebelumnya. Namun, secara detail, ia tidak mengetahuinya. Apalagi, tempat ini benar-benar sepi dan sunyi, jika ingin bertanya pada seseorang pun tidak mungkin karena tidak ada manusia. Apalagi ada kawanan serigala yang berkeliaran, hewan-hewan lain pun bersembunyi.

Fang Jing melangkah di atas salju, meskipun sebenarnya ia bukan berjalan, melainkan meluncur di atas permukaan salju. Sensasi meluncur di atas salju ini mengingatkannya pada adegan dalam drama wuxia pada kehidupan sebelumnya. Tak jauh dari sana, kawanan serigala putih melihat kemunculan manusia dan langsung bergerak bersama-sama mengejar Fang Jing.

“Oh, apa kalian mengira aku kelinci? Mau mengepung dan menerkamku, ya?” Fang Jing berhenti dan berdiri di atas sebuah gundukan tanah, memperhatikan kawanan serigala putih yang mengepung dari berbagai arah.

Kecepatan kawanan serigala itu sangat cepat. Puluhan serigala membentuk formasi segitiga mengepung Fang Jing. Ia diam saja, memandangi kawanan serigala itu. Tiba-tiba, serigala pemimpin mengangkat kepala dan melolong panjang, memberi sinyal serangan kepada kawanan lainnya. Semua serigala mulai menggeram dan maju menyerang Fang Jing dengan cepat.

Namun, Fang Jing justru merasa situasi itu menarik dan tidak buru-buru melarikan diri. Ia menunggu serigala-serigala itu datang mendekat. Saat mulut serigala hampir menggigitnya, dengan suara ‘swoosh’, Fang Jing melesat ke udara beberapa meter, menatap puluhan serigala itu dari atas. Ia bertanya-tanya apakah kawanan itu punya anak serigala, karena ia berencana menangkap beberapa anak serigala untuk dipelihara, meskipun ia ragu bisa berhasil karena serigala liar memang sulit dijinakkan. Selain itu, serigala-serigala itu berwarna putih bersih dan sangat indah. Namun, setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk membatalkan niatnya.

“Kalian lapar, ya? Mau menggigit dan memakan aku? Tapi aku tidak cukup untuk mengisi perut kalian. Pergilah!” Fang Jing tidak berniat membunuh kawanan serigala itu, menganggap membunuh mereka saat ini sia-sia dan ia juga malas melakukannya.

“Oke, aku bilang pergi, kenapa tidak dengar? Kalian tidak mau pergi? Baiklah, aku yang pergi dulu.” Setelah berkata demikian, Fang Jing melesat menjauh.

Kawanan serigala yang ditinggalkan terdiam, bingung melihat mangsa mereka tiba-tiba menghilang. Mereka terdiam sejenak, kemudian mengendus ke sana-sini, menunggu serigala pemimpin melolong lagi untuk melanjutkan serangan. Namun, serigala pemimpin juga bingung, mangsanya benar-benar hilang.

Serigala Arktik, yang juga dikenal sebagai serigala putih, adalah jenis serigala yang hidup di sekitar lingkar kutub utara. Tidak semua serigala Arktik berbulu putih; warna bulunya berubah mengikuti musim. Kecepatan lari mereka sangat cepat, mencapai 65 kilometer per jam, sehingga pepatah "melangkah di atas salju tanpa jejak" sangat cocok untuk menggambarkan kecepatan serigala Arktik.

Fang Jing sudah jauh meninggalkan tempat itu. Beberapa saat kemudian, ia tiba di tepi Laut Arktik. Ia menyadari bahwa tempat ini adalah lingkar kutub utara Bumi. Di sini masih ada jejak aktivitas manusia, setidaknya ia tahu hidup suatu kelompok manusia di tempat ini.

Mereka adalah suku Inuit, yang sering disebut Eskimo. Populasi mereka tidak banyak dan mereka hidup di lingkar kutub utara, bertahan hidup dengan berburu dan memancing. Mereka tinggal di rumah-rumah es. Sebutan “Eskimo” sebenarnya diberikan oleh suku Indian asli, dan suku Inuit sangat membenci sebutan ini karena dianggap menghina. Suku Inuit adalah orang Asia ras kuning yang hidup di lingkar kutub dan sekitarnya, sebuah bukti keajaiban sejarah.

Fang Jing meluncur di atas lapisan es Laut Arktik ke arah kutub utara. Saat ini, Laut Arktik benar-benar dipenuhi lapisan es tebal, sangat berbeda dengan Laut Arktik pada kehidupan sebelumnya.

Selain suku Inuit, di kutub utara juga hidup berbagai binatang salju, seperti beruang kutub, anjing laut, singa laut, dan berbagai jenis burung. Fang Jing sempat melihat banyak binatang Arktik tadi.

Ia turun di atas gunung es besar dan melihat sekelompok kecil suku Inuit sedang menyerang seekor beruang kutub. Fang Jing berdiri diam di atas gunung es, menyaksikan pertarungan itu. Meski jumlah mereka sedikit dan hanya membawa tongkat kayu atau tongkat yang ujungnya dipasang batu tajam, mereka berusaha melawan beruang kutub yang beratnya melebihi seribu kilogram itu.

Melawan beruang kutub besar dengan hanya senjata sederhana seperti itu, Fang Jing tidak tahu bagaimana nasib mereka nanti. Mungkin akan tewas di cakar beruang, atau bahkan dimakan hidup-hidup. Semua masih misteri. Fang Jing hanya menatap tanpa suara, meskipun ia berbicara pun mereka pasti tidak mendengar karena jarak yang jauh, apalagi ia memang tidak berbicara.

Beruang kutub adalah hewan besar darat khas kutub utara. Tingginya bisa setinggi manusia dewasa, panjangnya mencapai empat sampai lima meter, beratnya bisa mencapai tiga ribu kilogram. Beruang ini dapat hidup di suhu di bawah minus empat puluh derajat Celsius. Dengan kekuatan dan cakar yang tajam, ia adalah predator paling ganas di lingkar kutub utara. Bulu putihnya sebenarnya bukan putih, melainkan transparan berongga-rongga, sehingga tampak putih bagi mata manusia. Oleh karena itu, beruang ini sering disebut sebagai "beruang putih besar", padahal sebenarnya "beruang transparan".

Fang Jing menyaksikan pertarungan sengit dari kejauhan. Beruang mengayunkan cakarnya dan menjatuhkan salah seorang suku Inuit hingga terpental belasan meter. Orang itu terluka parah dari bahu hingga dada, darah mengalir deras dan mengotori salju putih di sekitarnya.

Para suku Inuit lainnya terus menyerang dengan tongkat kayu, membuat beruang itu juga terluka dan berdarah. Beruang itu meraung keras dan menyerang salah satu dari mereka. Namun, pria itu cukup cerdik, saat beruang menghampirinya, ia meluncur ke samping sehingga selamat dari serangan yang mematikan itu.

Fang Jing mengamati pertarungan tersebut dan merasa bahwa mereka mempertaruhkan nyawa demi bertahan hidup, jauh lebih berbahaya daripada bertani. Mereka benar-benar berjuang dengan segala daya dan upaya. Meskipun ia tidak memahami cara hidup mereka, mungkin karena leluhur mereka yang bermigrasi, mereka terpaksa menjalani kehidupan seperti ini. Mungkin leluhur mereka memiliki semangat penjelajah, tetapi generasi berikutnya cenderung menerima keadaan dan tidak berusaha mencari cara hidup yang lebih baik.

Begitu pula di tanah Tionghoa pada masa Periode Musim Semi dan Gugur serta Negara-negara Berperang. Selama ratusan tahun, perang berkecamuk tanpa henti. Dari masa pencerahan berbagai aliran pemikiran hingga konflik yang melanda negeri, yang semula adalah wilayah padat penduduk akhirnya menjadi tanah hancur dan keluarga porak-poranda. Semua itu karena ambisi penguasa yang ingin memperluas wilayah, menambah populasi dan kekayaan, serta persaingan antara aliran pemikiran yang memperburuk perang. Rakyat biasa benar-benar menderita, bukan hanya kesulitan hidup tapi juga kesengsaraan hidup, bahkan pada masa Tiga Kerajaan pun demikian.

Pertarungan antara suku Inuit dan beruang kutub berlangsung sekitar tiga puluh menit. Dua orang tergeletak di tanah, darah mengotori salju di sekitar mereka. Beruang kutub itu juga berdarah dan mengotori salju di sekelilingnya. Namun, kekuatan beruang tidak bisa dipandang remeh. Meski terluka parah, ia terus melawan suku Inuit itu. Ini adalah pertarungan antara hidup dan mati, di mana keduanya berjuang sampai napas terakhir.

Mungkin karena kecerdasan manusia, akhirnya beruang kutub kehabisan darah dan tenaga, terjatuh di atas salju. Sementara tiga orang suku Inuit terluka, yang lainnya juga tidak terlalu baik kondisinya. Dua yang terluka parah kemungkinan besar tidak akan selamat. Suku Inuit itu menyeret beruang itu pergi, beberapa menopang atau menggendong yang terluka. Sejak awal, Fang Jing hanya menyaksikan tanpa berniat membantu.

Pertarungan antara manusia dan beruang bukan soal siapa yang menang, tapi soal siapa yang bisa bertahan hidup. Apalagi suku Inuit ini melakukannya demi makanan. Di tanah Tionghoa, petani desa tidak akan memilih melawan hewan buas sebesar itu kecuali dalam keadaan terpaksa.

Fang Jing melesat ke langit, mengikuti arah suku Inuit yang pergi. Ia melihat sejumlah rumah es berdiri di atas lapisan es. Dari atas, ia melihat orang-orang berjalan di sekitar rumah es, mungkin menunggu anggota keluarga yang berburu kembali.

Cuaca sangat dingin, dan bertahan hidup di tempat seperti ini sangat sulit. Fang Jing membandingkan dengan orang-orang di desa keluarganya, yang menurutnya kehidupannya jauh lebih mudah dan seperti di surga dibandingkan dengan suku Inuit.

Di kejauhan, sekelompok orang menyeret beruang kutub, saling menopang yang terluka sambil berjalan menuju rumah es. Orang-orang di depan rumah es melihat dan berteriak gembira, mungkin karena keberhasilan berburu atau karena melihat yang terluka. Fang Jing tidak mengerti bahasa mereka dan tidak tahu keadaan mereka secara pasti. Ia ingin membantu, tapi tidak tahu caranya. Ia juga ingin turun dan bertemu mereka, namun mengingat perbedaan bahasa, ia memilih untuk menghindari pertemuan yang bakal penuh dengan komunikasi isyarat dan bahasa tubuh yang rumit.

Fang Jing kemudian melesat menuju sebuah pulau besar yang jauh dari suku Inuit itu. Hatinya terasa pilu, merasa kagum dan hormat pada suku Inuit atas perjuangan mereka. Kehidupan memang keras dan bertahan hidup tidak mudah, lebih-lebih bagi suku Inuit. Begitu juga dengan rakyat di tanah Tionghoa, meskipun di sana tidak ada perang, pajak, atau penipuan antar manusia, namun bertahan hidup tetaplah sebuah pertukaran yang setara dengan penderitaan.

Saat tiba di atas pulau besar itu, Fang Jing melihat beberapa manusia dengan pakaian dan gaya hidup yang mirip dengan suku Inuit. Mungkin populasi suku Inuit tidak besar, dan kondisi hidup mereka cukup terbatas, tapi setidaknya mereka memiliki peradaban, meskipun belum ada catatan tertulis, mereka tetap bagian dari peradaban ras kuning.