Bab Seratus Empat: Tamu dari Chang'an

Di ibu kota Chang'an, suasana di Istana Taiji sedang sangat kacau. Para menteri berselisih paham; pejabat sipil berdiskusi dengan suara rendah, sementara para jenderal berteriak lantang.

"Tenang! Kali ini, Jieli Khan telah mengumpulkan pasukan besar untuk menyerang perbatasan Dinasti Tang kita. Zhang Jin, aku menunjukmu sebagai panglima angkatan darat, bertanggung jawab penuh atas tiga pasukan Pengawal Kanan. Wen Yanbo, aku menunjukmu sebagai gubernur untuk mendampingi Zhang Jin menuju Lingzhou guna mempertahankan kota dan menangkis serangan Jieli Khan di perbatasan wilayah kita." Kaisar Li Yuan menghentikan keributan di aula dan mulai memberikan perintah untuk menghadapi musuh yang mengancam.

"Baginda, hamba memohon izin untuk memimpin pasukan ke medan perang. Jieli Khan telah mengganggu perbatasan kita, dan sebagai rakyat Tang, hamba memohon untuk terjun langsung memimpin prajurit melawan musuh. Kita harus memastikan Jieli Khan tidak akan bisa kembali lagi." Li Shimin melangkah maju dan membungkuk hormat di hadapan Li Yuan.

"Keputusanku sudah bulat, Er Lang, jangan dibahas lagi." Li Yuan menatap Li Shimin dengan perasaan enggan.

Li Shimin masih ingin memohon, namun melihat tatapan ayahnya, ia terpaksa mundur ke posisinya semula. Li Yuan yang duduk di singgasana sesekali melirik Li Shimin, bukan karena kasih sayang kepada putranya, melainkan karena rasa waswas yang dipicu oleh situasi politik di istana.

Setelah sidang bubar, Li Shimin tidak tinggal di Istana Taiji, melainkan segera kembali ke kediaman Pangeran Qin. Meskipun hatinya merasa kesal dengan keputusan di pengadilan hari itu, ia tidak berdaya melawan ketetapan sang Kaisar.

Sesampainya di kediaman, sejumlah jenderal dari Istana Tiance telah berkumpul di aula utama, baik duduk maupun berdiri, menunggu instruksi dari Pangeran Qin.

"Yang Mulia, apakah kita akan diam saja? Mengapa Baginda tidak mengizinkan kita menghadapi Jieli Khan? Benar-benar membuatku marah!" Cheng Yaojin, yang paling tidak sabar, angkat bicara pertama kali.

"Benar, Yang Mulia. Bagaimana mungkin Zhang Jin bisa dibandingkan dengan kita? Dalam pertempuran, mana mungkin dia bisa mengalahkan pria kasar seperti Jieli Khan? Yang Mulia, izinkan kami memohon sekali lagi kepada Baginda." Yuchi Jingde, yang juga merasa geram, turut memohon untuk dikirim ke medan perang.

"Zhijie, Jingde, jangan lakukan itu. Baginda telah memerintahkan Zhang Jin memimpin tiga pasukan Pengawal Kanan. Jika kita memohon lagi, itu sama saja melawan titah Kaisar, dan Yang Mulia akan terkena hukuman," Li Ji segera menahan keduanya.

"Saat ini, Ayah sudah menaruh curiga pada para jenderal di Istana Tiance, dan banyak yang telah dipindahtugaskan. Zhang Jin memimpin tiga pasukan Pengawal Kanan, itu tandanya Ayah tidak ingin Istana Tiance terlibat dalam perang ini. Jingde, pulanglah dan beristirahatlah dengan tenang. Begitu pula Zhijie, jangan membuat masalah, kerjakanlah bagian kalian masing-masing." Li Shimin merasa sangat tidak berdaya dengan situasi yang dihadapinya.

Istana Tiance yang ia bangun dengan susah payah kini kehilangan prajurit untuk dipimpin. Ini adalah tekanan dari ayahnya bersama Putra Mahkota Li Jiancheng. Kelompok pejabat sipil pun terus-menerus memberikan usulan yang memojokkannya. Selain pengawal pribadi, tidak ada lagi pasukan yang bisa ia kerahkan. Li Shimin hanya bisa menelan kepahitan.

Sebulan kemudian, Jieli Khan dari Turk menyerbu Lingzhou, Shuozhou, dan bertempur di Xincheng melawan Gubernur Daizhou, Lin Mu. Lin Mu kalah. Li Yuan akhirnya terpaksa menyetujui permohonan Li Shimin dan menugaskannya menjaga Puzhou (sekarang Yongji) untuk menghadang pasukan Jieli Khan.

Bulan berikutnya, sebelum Zhang Jin tiba di posisinya, pasukan Turk telah melintasi Shiling, mengepung Bingzhou, menyerang Lingzhou, dan beralih mengganggu Luzhou serta Qinzhou. Li Jing memimpin pasukan keluar melalui jalur Luzhou, Ren Gui ditempatkan di Taihang, sementara Zhang Jin kalah dalam pertempuran di Dagu. Wen Yanbo jatuh ke tangan Turk, dan Gubernur Yunzhou, Zhang Dezheng, gugur dalam pertempuran.

Li Yuan di Istana Taiji murka luar biasa dan membenci Jieli Khan, namun ia tak berdaya. Kecepatan pasukan Turk jauh melampaui pasukan Tang; sebelum prajurit Tang mencapai medan tempur, musuh telah mundur. Mobilitas mereka jauh lebih unggul.

Pada bulan Agustus, Li Shimin kembali ke Chang'an untuk melapor. Setibanya di kediaman Pangeran Qin, ia melakukan pembicaraan rahasia dengan sang Istri Pangeran di halaman dalam. Tidak ada yang tahu isi pembicaraan tersebut selain sang istri. Setelah selesai, Li Shimin pergi kembali ke posisinya di Puzhou untuk bersiap menghadapi serangan Turk berikutnya.

Beberapa hari kemudian, saat fajar, beberapa kereta kuda meninggalkan kediaman Pangeran Qin, dikawal oleh seratus lebih penjaga menuju Gerbang Mingde di sisi selatan kota Chang'an. Tidak ada yang tahu ke mana kereta-kereta itu menuju.

Kembali ke Desa Fang, keluarga Fang Jing sedang sibuk memanen padi di sawah. Ada banyak orang yang membantu, meski yang benar-benar bisa bekerja hanya lima atau enam orang. Anak-anak kecil hanya bisa memungut bulir padi yang jatuh, bahkan Xiong Er pun dibiarkan berkeliaran.

"Kakak, lihat, Xiong Er sedang memakan belalang," ujar Fang Yuan sambil menunjuk beruang itu yang sedang duduk asyik mengunyah dua belalang besar.

"Adik, Xiong Er adalah beruang, wajar saja ia makan belalang. Ia juga butuh daging, dan belalang adalah serangga. Meskipun dagingnya sedikit, tetap bisa dimakan," jawab Fang Jing menenangkan adiknya.

"Tapi Kak, ia terus-terusan memakannya, bagaimana jika nanti sakit perut?" Fang Yuan masih khawatir dan mencoba merebut belalang itu, namun gagal.

"Tenang saja, tidak akan terjadi apa-apa padanya. Pergilah bermain, jangan ganggu kami memanen padi," ujar Fang Jing. Panen tahun ini sangat penting untuk cadangan makanan mereka.

Seluruh penduduk Desa Fang sibuk memanen. Padi yang dipotong dijemur selama satu atau dua hari, lalu dirontokkan dengan cara dipukul ke dalam tong bambu besar. Berkat metode penanaman, pemupukan, dan pengelolaan air yang diajarkan Fang Jing, hasil panen tahun ini meningkat dua kali lipat. Jika sebelumnya per mu hanya menghasilkan kurang dari delapan puluh kati, kini mencapai seratus lima puluh hingga seratus enam puluh kati. Penduduk desa sangat bersyukur karena dengan hasil ini, mereka tidak perlu lagi kelaparan bahkan di tahun bencana sekalipun.

"Jing, tahun ini setiap keluarga sudah menyimpan banyak sekali hasil panen. Ini semua berkat dirimu. Seluruh desa ingin mengadakan upacara persembahan leluhur, dan mereka memintamu untuk memimpin prosesi dupa," ujar Kepala Desa sambil duduk di bawah pohon jeruk di halaman Fang Jing.

"Paman, saya masih terlalu muda. Upacara leluhur memang perlu, tapi sebaiknya Paman saja yang memimpinnya. Saya tidak melakukan apa-apa, hanya berbagi sedikit ilmu. Saya tidak berani mengambil kehormatan itu, apalagi masih banyak orang yang lebih tua dari saya," tolak Fang Jing dengan rendah hati. Ia tidak ingin memikul beban tanggung jawab tambahan.

"Baiklah kalau begitu. Beberapa hari lagi kita akan mengadakan ritual agar leluhur tahu bahwa Desa Fang tidak akan lagi menderita kelaparan," ujar Kepala Desa sambil tertawa lebar, disambut tawa para sesepuh lainnya.

Beberapa hari kemudian, seluruh penduduk desa berkumpul di aula leluhur untuk berdoa. Berkat desakan Fang Jing, kini wanita pun diperbolehkan masuk ke aula, karena mereka semua memiliki darah keluarga Fang.

Setelah panen, desa kembali sibuk menanam kedelai. Fang Jing mengajarkan metode pindah tanam agar mereka bisa memanen kedelai sebelum musim salju tiba. Penduduk desa sangat patuh pada instruksi Fang Jing karena mereka telah melihat sendiri bukti keberhasilan hasil panen yang berlipat ganda.

Saat itu, tujuh atau delapan kereta kuda beserta seratus lebih orang muncul dari hutan dan memasuki jalan kecil desa. Para penduduk yang sedang menanam kedelai menatap heran ke arah rombongan tersebut.

"Permisi, apakah ini Desa Fang?" tanya seorang penjaga kepada seorang warga desa.

"Ya, benar. Ada keperluan apa kalian kemari?" tanya Fang Shanping.

"Kami dari Chang'an, mencari Tuan Fang Jing," jawab penjaga tersebut.

"Oh, kalian mencari Jing? Kalau begitu, ikuti anak saya, dia akan mengantar kalian," ujar Fang Shanping.

Sesampainya di depan kediaman Fang Jing, Zhang Xiaoxia keluar dan segera mengutus seseorang untuk memanggil Fang Jing yang sedang menanam kedelai di sawah.

"Oh, Li Shan, ternyata kau. Ada apa kalian kemari?" tanya Fang Jing saat tiba di rumah.

"Tuan, saya diperintahkan untuk mengawal Istri Pangeran dan para bangsawan kemari. Mereka masih menunggu di kereta," jawab Li Shan segera.

Fang Jing meminta asistennya memberikan manisan buah kepada anak yang mengantar rombongan itu, lalu ia bersiap menyambut tamunya.