Bab seratus enam puluh empat Berangkat Lagi

Sekelompok pejabat dan prajurit yang datang ke Desa Fang belakangan ini telah menimbulkan kepanikan di kalangan warga desa. Qian Shi dan sang kepala desa berulang kali meyakinkan para warga bahwa tidak akan terjadi apa-apa, barulah kekhawatiran penduduk sedikit mereda, meskipun mereka masih tetap waspada. Bagaimanapun juga, mereka adalah tentara pemerintah. Meskipun dikabarkan datang ke Desa Fang untuk mempelajari metode bercocok tanam, di lubuk hati yang paling dalam, para warga tetap merasa takut terhadap para prajurit tersebut.

Kehidupan di kediaman Fang masih berjalan seperti biasa tanpa perubahan yang berarti, semuanya beraktivitas seperti sediakala. Namun, anak-anak kecil merasa sangat penasaran dan setiap hari pergi ke pohon banyan besar untuk melihat pemandangan yang tidak biasa itu. Fang静 sendiri merasa heran mengapa anak-anak kecil itu bisa memiliki rasa penasaran yang begitu besar.

Pasangan Chen Erlin setiap hari pergi ke ladang untuk memeriksa tanaman yang tumbuh, dan mereka juga selalu menyempatkan diri untuk mencabut rumput liar di sawah. Lahan-lahan lainnya relatif memiliki lebih banyak rumput liar. Fang Jing biasanya juga membawa anak-anak untuk mencabuti rumput liar tersebut. Lahan yang baru dibuka memang wajar jika ditumbuhi banyak rumput liar; setelah beberapa tahun ditanami, rumput liar tersebut akan berangsur-angsur berkurang.

"Kakak, buah semangka ini kapan bisa tumbuh besar?" tanya Fang Yuan sambil mengelus sebuah buah semangka kecil yang baru tumbuh kepada Fang Jing.

"Masih butuh waktu sekitar sebulan lagi, tapi bagaimana kalau beberapa hari ke depan Kakak membawamu ke Jiangnan? Apakah kamu mau pergi?" Fang Jing duduk di pematang sawah sambil merokok, melihat sang adik perempuan yang sudah tidak sabar menantikan buah semangka kecil itu.

"Kakak, benarkah itu? Kita benar-benar akan pergi ke Jiangnan?" Sang adik perempuan segera berlari kecil menghampiri Fang Jing, memeluk kaki kakaknya, dan bertanya dengan mata penuh harap.

"Hmm, beberapa hari lagi. Kita bereskan rumput-rumput ini dulu, baru setelah itu Kakak bisa membawamu pergi." Fang Jing merasa sudah saatnya ia membawa sang adik perempuan untuk berjalan-jalan melihat wilayah selatan, meskipun sekadar berjalan-jalan santai, agar sang adik tidak terus-menerus merengek meminta makan udang karang besar setiap kali ada kesempatan.

Dalam dua hari berikutnya, Fang Jing praktis menghabiskan seluruh waktunya di ladang. Selain waktu makan, seluruh waktunya dihabiskan untuk mencabuti rumput liar. Lahan pertanian yang baru dibuka memang sangat merepotkan, ia juga harus secara berkala memberikan pupuk tambahan pada tanaman-tanaman tersebut. Jika tidak, nutrisi dari pupuk tanah akan terserap habis oleh rumput liar, dan alih-alih menghasilkan buah, ladang itu nantinya hanya akan ditumbuhi rumput. Jika itu terjadi, ia akan menjadi lelucon nomor satu di Dinasti Tang.

"Paman Kecil, Bibiku, hari ini aku akan membawa Adik Kecil pergi melihat wilayah selatan. Aku belum tahu kapan akan kembali, sepertinya butuh waktu satu atau dua bulan. Nanti jika tanaman di ladang sudah saatnya dipanen, mintalah Qian Shi mengerahkan beberapa orang untuk membantu. Aku sudah memberitahu Qian Shi, kalian tinggal mengabari saja jika waktunya tiba," ujar Fang Jing kepada pasangan Chen Erlin.

"Hmm, baiklah, Jing Wa-zi. Kalau begitu, berhati-hatilah di jalan," jawab pasangan Chen Erlin. Mereka sebenarnya sudah tahu sejak lama bahwa Fang Jing berencana mengajak Fang Yuan berjalan-jalan ke selatan, jadi mereka tidak banyak bertanya lagi. Perjalanan ini juga bisa dianggap sebagai sarana untuk memperluas wawasan sang anak.

"Jing Wa-zi, mengapa kamu benar-benar ingin pergi ke selatan? Kita tidak tahu bagaimana situasi di sana, berhati-hatilah ya," kata Zhang Xiaoxia. Menyadari dirinya tidak bisa menghentikan niat Fang Jing, ia hanya bisa memberikan pesan-pesan kehati-hatian kepada kedua kakak beradik itu.

"Paman Kecil, Bibi, kami akan berhati-hati. Jika ada urusan di rumah, cari saja Qian Shi dan yang lainnya. Kalau begitu, kami berangkat sekarang." Fang Jing menggandeng tangan Fang Yuan sambil memanggul sebuah bungkusan kecil berisi pakaian dan sepatu ganti sehari-hari. Tentu saja, sepasang sepatu kesayangan Fang Yuan sudah terpasang di kedua kakinya saat itu.

Seluruh anggota keluarga mengantar Fang Jing dan adiknya hingga ke pohon banyan besar. Sekelompok pejabat yang berada tidak jauh dari pohon banyan melihat rombongan mereka, meskipun tidak jelas apa yang mereka pikirkan. Qian Shi dan Zhong Dahua datang mendekat untuk ikut mengantar kepergian kedua kakak beradik tersebut. Sambil menggandeng tangan sang adik, Fang Jing berjalan perlahan lalu melambaikan tangan pamit kepada semuanya. Seluruh anggota keluarga balas melambaikan kedua tangan mereka. Ini bisa dibilang sebagai kepergian kedua kalinya bagi kakak beradik itu untuk meninggalkan Desa Fang. Sebelumnya, Fang Jing lebih sering pergi sendirian selama beberapa hari. Namun kali ini, mereka pergi jauh ke selatan dan harus memakan waktu satu atau dua bulan, yang membuat anak-anak kecil merasa sedikit sedih. Hanya Fang Yuan saja yang tampak gembira sepanjang jalan, melompat-lompat riang hingga bahkan melupakan Xiong Er.

Fang Jing menggandeng tangan mungil Fang Yuan, berjalan menyusuri jalan setapak keluar desa. Sang adik perempuan tampak sangat gembira; jarang-jarang bisa pergi keluar jauh, mana mungkin ia tidak senang?

"Kakak, kali ini kita akan pergi ke mana di selatan?" tanya Fang Yuan sambil mendongakkan kepalanya menatap Fang Jing.

"Adik Kecil, kita akan pergi ke Jingzhou terlebih dahulu, lalu berjalan ke timur langsung menuju Yangzhou, urusan selanjutnya nanti kita pikirkan lagi," jelas Fang Jing kepada sang adik perempuan.

Sebenarnya Fang Jing tidak memiliki rute perjalanan yang pasti. Tujuannya kurang lebih hanya mengarah ke Yangzhou terlebih dahulu, baru kemudian melanjutkan perjalanan ke selatan, setidaknya ia bisa membawa sang adik merasakan nuansa bagian selatan Tiongkok.

Jiangnan adalah lumbung pangan sepanjang sejarah Tiongkok. Berbagai dinasti mengandalkan pasokan pangan dari wilayah Jiangnan, belum lagi berbagai macam produk tenunan sutra seperti kain murbei, rami, sutra, dan brokat. Wilayah utara jauh tertinggal dalam hal ini. Meskipun Henan dan Hebei sama-sama memiliki dataran yang sangat luas, setiap kali terjadi perang atau kekacauan, wilayah-wilayah tersebut selalu menjadi sasaran yang pertama kali diserang. Di masa damai, wilayah itu memang menghasilkan banyak bahan pangan, tetapi jika menilik sejarah Tiongkok, seberapa banyak sih masa damai yang benar-benar tercipta? Yang ada hanyalah peperangan atau berbagai macam bencana.

Wilayah selatan sedikit berbeda; berupa daerah perbukitan, bencana kekeringan memang ada, tetapi sangat jarang terjadi, sementara bencana banjir justru lebih sering karena curah hujan di selatan terbilang tinggi serta memiliki banyak aliran sungai, yang membuat hutan dan pepohonan tumbuh lebat. Kendati demikian, wilayah selatan juga memiliki kekurangannya tersendiri, yaitu jumlah jalur darat yang jauh lebih sedikit dibandingkan wilayah utara, selain itu banyak pula terdapat bandit dan perampok, serta pengaruh klan dan tetua kampung yang sangat kuat, membuat kehidupan rakyat di sana terasa lebih berat.

Setelah meninggalkan jalan setapak, kakak beradik itu berjalan menuju ke dalam kawasan hutan pegunungan. Keduanya tidak banyak bicara lagi, dan begitu sampai di tempat yang tidak terlihat oleh siapapun, mereka melesat ke angkasa dan berjalan melintasi udara kosong.

"Kakak, lihat, itu kota kabupaten. Aku pernah melihatnya waktu itu." Sang adik perempuan tampak tidak bisa diam. Berada di ketinggian udara sambil melihat ke arah Kota Pingli, ia berteriak-teriak kegirangan.

"Adik Kecil, jangan banyak bicara dulu. Kita pergi ke Jingzhou terlebih dahulu," ujar Fang Jing kepada sang adik.

Fang Jing khawatir jika sang adik harus kembali merasakan pengalaman terbang di ketinggian ini secara terus-menerus, ia tidak akan sanggup menahannya, seperti kejadian sebelumnya di mana ia hanya merasakan hawa dingin yang menusuk. Belakangan, setiap kali Fang Jing terbang cepat, sang adik biasanya akan merasa mual dan hanya perlu beristirahat sejenak untuk memulihkan diri. Namun kali ini, Fang Jing hanya berjalan melintasi udara tanpa terbang terburu-buru.

Di bawah kaki mereka, berbagai pegunungan, hutan, dan desa melesat dengan sangat cepat, termasuk wilayah Guizhou (Zigui) dan Xiazhou (Yichang). Seperempat jam kemudian, sebuah kota besar terlihat di bawah sana. Fang Jing menduga itulah Kota Jingzhou, lalu ia membawa Fang Yuan turun ke bawah.

"Adik Kecil, di depan itu adalah Kota Jingzhou. Mari kita masuk ke dalam kota untuk melihat-lihat. Kalau ternyata tidak ada hal yang menarik, kita akan melanjutkan perjalanan ke Yangzhou," kata Fang Jing sambil menggandeng Fang Yuan berjalan keluar dari kawasan hutan di luar Kota Jingzhou.

"Kakak, apakah itu Kota Jingzhou? Tampaknya jauh lebih besar daripada dua kota yang kita lihat tadi," ujar Fang Yuan sambil memandang Kota Jingzhou yang tidak jauh di depan mereka.

"Memang jauh lebih besar daripada kota-kota lainnya. Ayo, kita masuk ke dalam kota untuk melihat-lihat," ucap Fang Jing. Menyaksikan Kota Jingzhou yang berada di hadapannya, kota itu tampak seperti sebuah kota kuno bekas medan pertempuran, lalu ia menggandeng Fang Yuan berjalan menuju ke gerbang kota.

Kota Jingzhou, yang pada masa kuno juga disebut sebagai Kota Jiangling, bisa dibilang merupakan sebuah kota kuno yang sangat terkenal dalam sejarah. Asal-usulnya dapat ditelusuri kembali hingga Periode Musim Semi dan Musim Gugur sebagai ibu kota kuno Negara Chu. Kisah-kisah yang cukup terkenal di antaranya adalah cerita tentang Liu Bei yang meminjam Jingzhou pada masa Tiga Kerajaan, serta kisah Guan Yu yang karena kecerobohannya kehilangan Jingzhou. Tentu saja, selain menjadi wilayah yang selalu diperebutkan dalam peperangan, banyak pula bait puisi indah dari para sastrawan yang menyebutkannya, seperti dalam karya Li Bai yang berbunyi: "Berangkat pagi dari Baidi yang diselimuti awan warna-warni, menempuh perjalanan sejauh seribu li ke Jiangling dalam sehari", di mana Jiangling yang dimaksud adalah Kota Jingzhou ini.

Kota Jingzhou terletak di tepi utara Sungai Yangtze dan merupakan kota tempat singgah wajib bagi kapal-kapal yang lalu-lalang. Berbagai kalangan saudagar, baik yang datang dari utara ke selatan maupun dari barat ke timur, hampir selalu menjadikan Jingzhou sebagai tempat peristirahatan, bahkan tidak sedikit yang menjadikannya sebagai stasiun transit. Bagaimanapun juga, bagi para saudagar tersebut, Jingzhou adalah tempat yang sangat ideal.

"Kakak, benda apa itu? Apakah bisa dimakan?" tanya Fang Yuan sambil menunjuk ke arah sebuah toko yang menjual kue minyak di depan mereka.

"Hmm, bisa dimakan. Nanti Kakak akan belikan beberapa untuk kita cicipi seperti apa rasanya," jawab Fang Jing, merasa penasaran mengapa di Jingzhou sudah ada jenis kue gorengan seperti itu.

Sebenarnya jumlah toko yang menjual kue minyak terbilang tidak terlalu banyak, tetapi selalu ada saja orang yang membelinya untuk dimakan. Setidaknya bagi para saudagar tamu maupun para pejabat dan pesuruh penginapan, kue itu adalah sejenis camilan yang lezat. Untuk membuat kue minyak semacam itu, yang dibutuhkan relatif hanyalah memboroskan sedikit minyak goreng.

Fang Jing mengeluarkan sekeping uang tembaga bersatuan satu kuan dari dalam bungkusannya, lalu membeli tiga buah kue minyak. Harga satu kue minyak adalah sepuluh wen. Fang Jing merasa bahwa ini benar-benar perampokan di siang bolong. Ukuran kue minyaknya memang tidak kecil, tetapi harganya sungguh terasa sangat mengejutkan. Bagi keluarga rakyat biasa, siapa yang sanggup merelakan uang sebanyak itu hanya untuk membeli kue minyak? Paling-paling hanya para saudagar kaya atau keluarga berkecukupan saja yang akan membelinya demi memuaskan keinginan lidah mereka.

"Adik Kecil, ini, makanlah dua. Kakak makan satu saja. Kue minyak ini mahal sekali, satu buah saja harganya sepuluh wen," ujar Fang Jing sambil menyerahkan dua buah kue minyak kepada sang adik, sementara mulutnya terus bergumam mengeluhkan mahalnya harga kue tersebut.

"Terima kasih, Kakak." Sang adik sama sekali tidak peduli seberapa mahal harganya, asalkan bisa dimakan itu sudah cukup, tetapi rasanya harus enak, kalau tidak ia tentu tidak akan mau memakannya.

"Kakak, rasanya enak. Apakah kue minyak seperti ini bisa dibuat di rumah?" tanya Fang Yuan setelah menggigitnya sekali, merasa rasanya cukup lumayan dan bertanya apakah mereka bisa membuatnya sendiri di rumah.

"Adik Kecil, rasa kue minyak ini biasa saja. Kakak bisa membuat yang lebih enak daripada buatan mereka ini. Gula yang dipakai terlalu sedikit, rasanya hanya sedikit manis saja. Nanti kalau sudah pulang ke rumah, Kakak akan buatkan untukmu," kata Fang Jing setelah menggigit kue minyak tersebut. Ia merasa kue itu hanya sekadar untuk dicicipi saja, rasanya benar-benar kurang manis. Mungkin karena harga gula yang terlalu mahal sehingga mereka tidak tega menggunakan banyak gula, jika tidak rasanya pasti bisa jauh lebih enak lagi.

Sambil menggigit kue minyak tersebut, kakak beradik itu berjalan-jalan santai menyusuri Kota Jingzhou, sesekali mengomentari para pejalan kaki yang lalu-lalang. Langkah kaki kakak beradik itu kecil-kecil, dan setelah berkeliling Kota Jingzhou selama hampir setengah jam, mereka akhirnya tiba di gerbang selatan.

"Kakak, apakah kita akan naik kapal? Aku belum pernah naik kapal seumur hidupku," ucap Fang Yuan yang melihat kapal-kapal lalu-lalang di atas Sungai Yangtze di luar gerbang selatan, di mana orang-orang dari berbagai kalangan sibuk bekerja tanpa henti.

"Kamu ingin naik kapal? Baiklah kalau begitu, hari ini kita akan naik kapal menyusuri sungai ke arah hilir." Fang Jing sendiri tidak masalah dengan hal itu, mau pergi dengan cara apa pun silakan saja, toh waktu masih sangat panjang. Mengenai uang, ia juga membawa dua keping emas, yang rasanya sudah lebih dari cukup untuk biaya perjalanan. Jika nanti kurang, urusan itu bisa dipikirkan lagi belakangan.

"Anak muda, apakah kalian hendak menumpang kapal? Bolehkan saya bertanya ke mana tujuan kalian berdua?" Seorang lelaki paruh baya berlari mendekati kakak beradik itu dan bertanya kepada Fang Jing.

"Kami berdua berencana pergi ke Yuezhou. Apakah kapal Anda singgah di sana? Jika tidak, saya harus mencari kapal ke tempat lain," jawab Fang Jing kepada lelaki paruh baya tersebut.

Fang Jing tidak memiliki tujuan yang pasti, sampai di mana ya dinikmati saja. Bisa tiba di Yuezhou terlebih dahulu juga tidak masalah, dari sana mereka tetap bisa pergi ke Yangzhou, tujuannya semata-mata hanya ingin membiarkan sang adik merasakan pengalaman menaiki kapal air.

"Anak muda, kapal kami kebetulan melewati Yuezhou, tetapi hari ini kami akan singgah dan beristirahat di Yuezhou. Bagaimana menurut kalian berdua?" jawab lelaki paruh baya itu kepada Fang Jing.

"Oh? Kapal Anda bisa sampai ke Yuezhou ya? Berapa total uang tembaga yang harus kami bayar untuk kami berdua? Kami harus mendapatkan tempat duduk, kalau tidak ada tempat duduknya, ya sudahlah." Fang Jing memperkirakan jarak dari Jingzhou ke Yuezhou melalui jalur air kira-kira sekitar empat ratus li. Saat itu hari belum menunjukkan pukul sepuluh pagi, jadi hari ini mereka pasti bisa tiba di Yuezhou.

"Anak muda, tenang saja, tempat duduk di kapal penumpang pada umumnya selalu tersedia. Bagaimana kalau kalian berdua dihitung lima ratus wen saja?" Lelaki paruh baya itu mengira Fang Jing belum pernah menaiki kapal penumpang dan mengira itu adalah kapal barang, lalu ia menyebutkan harga tersebut kepada Fang Jing.

"Baiklah. Tunggu kami sebentar di sini, kami harus membeli sedikit makanan ringan dulu," kata Fang Jing sambil menggandeng Fang Yuan pergi membeli beberapa bekal makanan, lalu mengikuti lelaki paruh baya itu naik ke atas sebuah kapal penumpang.