Bab Seratus Empat Puluh Dua: Musim Semi Pergi, Musim Dingin Datang

Fang Jing menghabiskan sepanjang hari dengan membuat berbagai kudapan. Terlebih lagi saat perayaan Tahun Baru, wajib hukumnya untuk menyiapkan beberapa jenis makanan ringan. Tentu saja, Fang Jing lebih suka membuat camilan untuk dinikmati oleh anak-anak kecil, meskipun sebenarnya ia sendiri adalah seorang yang gemar ngemil. Fang Jing selalu teringat akan berbagai camilan dari kehidupannya di masa lalu, dan saat ini ia sedang sibuk di dapur untuk meraciknya.

Saat ini, Fang Jing sedang menggoreng *niangao* atau kue beras ketan. Kudapan ini termasuk salah satu jenis makanan gorengan, namun *niangao* buatan Fang Jing ini memiliki latar belakang yang unik. Ini adalah salah satu camilan favoritnya di dunia sebelumnya.

Menurut cerita rakyat, pada masa Dinasti Ming, ada banyak sekali kaum terpelajar dan akademi di Provinsi Jiangxi. Wilayah Jiangxi didominasi oleh daerah perbukitan yang kaya akan pegunungan dan aliran air. Setiap keluarga petani yang dikaruniai seorang putra selalu berharap untuk menyekolahkannya ke akademi agar kelak bisa lulus ujian kekaisaran dan meraih gelar kehormatan *xiucai*. Namun, keluarga petani umumnya hidup dalam kemiskinan, sehingga mereka tidak mampu membayar biaya pendidikan tradisional yang disebut *shuliu*, apalagi menyediakan kepingan uang tembaga.

Dikisahkan ada sebuah keluarga petani miskin yang putranya telah mencapai usia sekolah. Karena benar-benar tidak mampu membayar biaya sekolah dengan *shuliu* maupun uang tembaga, sang ayah secara tidak sengaja membawakan kue beras ketan goreng sebagai bentuk tanda bakti kepada sang guru. Sang guru, yang baru pertama kalinya melihat dan mencicipi kue beras ketan goreng tersebut, merasa sangat menyukainya. Ia pun memutuskan untuk membebaskan biaya sekolah dan menerima anak tersebut sebagai muridnya tanpa syarat. Sejak saat itu, sebagian besar wilayah di Jiangxi mulai menjadikan kue beras ketan goreng sebagai hadiah persembahan yang diberikan kepada para sesepuh dan kerabat.

Fang Jing mengenang cita rasa kue beras ketan goreng dari kehidupannya di masa lalu. Meskipun kini ia membuatnya sendiri, hal itu tetap saja membuatnya bernostalgia. Fang Jing selalu merindukan kehidupan lamanya, merindukan orang tuanya di masa lalu. Bahkan jika ia hanya bisa kembali selama sehari atau satu jam saja, ia sudah merasa cukup. Namun, kenyataan selalu berhasil membuat air matanya berlinang.

"Kakak, kue beras ketan goreng ini kapan matangnya?" si gadis kecil berdiri di dekat kompor sambil menatap wajan, mengajukan pertanyaan yang sama kepada Fang Jing setiap beberapa saat sekali. Baru saja kue itu dimasukkan ke dalam wajan beberapa saat, ia sudah bertanya sebanyak tiga kali.

"Sebentar lagi, sebentar lagi bisa dimakan. Tapi masih sangat panas, biarkan dingin dulu sebelum dimakan." Fang Jing merasa pusing melihat semua anak kecil berkerumun di dapur untuk memerhatikan dirinya menggoreng kue beras ketan.

Kue beras ketan yang belum digoreng ini sudah disiapkan oleh Fang Jing sejak kemarin. Tujuannya adalah agar kue tersebut diangin-anginkan selama sehari untuk mengurangi kadar airnya, sebab jika langsung digoreng dalam keadaan basah, hasilnya tidak akan menjadi renyah.

"Ayo, silakan dimakan. Masing-masing ambil beberapa batang saja, tapi hati-hati karena masih sangat panas." Kue beras ketan yang baru saja matang memang bersuhu sangat tinggi dan masih menyerap banyak minyak. Setelah dibiarkan dingin sejenak, minyak di permukaannya akan meresap ke bagian dalam, sehingga menghasilkan tekstur yang renyah saat digigit.

"Kakak, enak sekali, enak sekali." Si gadis kecil berkata dengan gembira sambil memakan sebatang kue beras ketan goreng.

"Sepupu, bagaimana cara membuat camilan ini? Enak sekali," ujar Daying setelah menikmati sebatang kue beras ketan, sambil membayangkan untuk membuatnya sendiri di masa depan, meskipun ia harus belajar terlebih dahulu dari Fang Jing mengenai cara pembuatannya.

"Kue beras ketan goreng ini, bukankah kemarin kalian ikut membantu membuatnya? Bibi juga sudah bisa membuatnya. Nanti kalau kalian ingin makan, Bibi bisa menggorengnya untuk kalian. Aku sendiri sudah malas menggorengnya, sekali saja sudah cukup, hahaha." Sifat pemalas Fang Jing memang tidak pernah ada habisnya. Baru sekali menggoreng kue beras ketan, ia sudah enggan melakukannya untuk kedua kalinya. Kemarin, ia bahkan sudah mengajarkan secara tuntas kepada Zhang Xiaoxia tentang cara membuat kue tersebut agar terasa lezat.

"Jing Wa, kue beras ketan goreng ini memang enak, tapi minyaknya terlalu banyak terpakai," komentar Zhang Xiaoxia setelah memakan sebatang kue beras ketan, merasa sedikit sayang dengan penggunaan minyak goreng yang cukup boros.

"Bibi, keluarga kita tidak kekurangan minyak. Tahun depan, seluruh penduduk desa bisa pergi ke gunung untuk memetik buah teh liar demi memproduksi minyak, biji kacang tanah juga bisa diperas menjadi minyak, dan lemak dari daging hewan pun bisa dicairkan. Kita tidak akan pernah kekurangan minyak." Fang Jing selalu merasa bahwa hidangan tumis hambar tanpaminyak terasa tidak lezat di lidah. Ia sebenarnya sudah lama berniat mengolah buah teh liar menjadi minyak, hanya saja belum ada seorang pun di desa yang mengerti caranya. Fang Jing sendiri hanya tahu bahwa tanaman itu bisa menghasilkan minyak, sementara prosedur teknis rincinya tidak terlalu ia kuasai, meski pemahaman dasarnya masih ia ingat.

Untuk membuat kue beras ketan goreng, tepung beras ketan adalah pilihan terbaik, meskipun penambahan sedikit tepung beras biasa juga diperbolehkan. Tepung beras biasa sebenarnya bisa digunakan untuk membuat kue beras ketan goreng, hanya saja teksturnya akan menjadi terlalu keras. Kue beras ketan yang dibuat murni dari tepung beras ketan akan jauh lebih renyah.

Campurkan tepung beras ketan dengan air mendidih yang telah dilarutkan gula pasir, lalu aduk hingga merata menyerupai adonan roti. Usahakan agar kadar airnya seminimal mungkin. Setelah itu, bentuk adonan menjadi lonjong seperti batang kayu, pipihkan hingga ketebalannya mencapai setengah sentimeter, lalu potong-potong dengan panjang sekitar lima hingga enam sentimeter dan lebar lebih dari setengah sentimeter—ukuran penampangnya kurang lebih seukuran sebatang rokok. Panjangnya sendiri sebenarnya bisa disesuaikan dengan selera masing-masing.

Setelah dipotong, taburkan sedikit tepung kering di atasnya dan angin-anginkan selama sehari. Pada hari berikutnya, panaskan minyak goreng dan goreng adonan dengan api sedang hingga kecil sambil terus diawasi. Begitu kue beras ketan berubah warna menjadi keemasan, angkat dan tiriskan minyaknya. Setelah dingin, masukkan ke dalam wadah kedap udara. Anda bisa mengambilnya kapan pun ingin mencicipinya. Satu hal yang harus diingat: wadah tersebut harus benar-benar tertutup rapat. Sekalipun sudah dibuka untuk mengambil isinya, pastikan wadah itu ditutup kembali dengan rapat, jika tidak, kue tersebut akan menjadi lembap dan kehilangan kerenyahannya.

Kue beras ketan goreng pada dasarnya hanyalah sebuah camilan. Jika tidak diberi tambahan gula, makanan ini hanya akan berfungsi sebagai makanan pokok pengisi perut; gula adalah elemen yang mengubahnya menjadi sebuah camilan sejati. Setidaknya, Fang Jing sangat menikmati kebiasaan mengunyah beberapa batang camilan ini di waktu luang, dan hal yang sama juga dilakukan oleh anak-anak kecil. Terlalu banyak mengunyahnya bisa membuat rahang terasa pegal. Sebenarnya Fang Jing juga bisa menggorengnya dengan tekstur yang lebih empuk, mirip seperti kue yang sudah terkena angin lembap, tetapi jenis itu harus langsung disantap segera setelah digoreng agar rasanya jauh lebih nikmat.

Seiring dengan cuaca yang perlahan-lahan menghangat, lapisan es dan salju pun mulai mencair. Tanah kembali hidup, dan Desa Fangjia menyambut hari penyembelihan babi massal. Hari yang membahagiakan ini telah ditentukan bersama oleh kepala desa dan para tetua. Seluruh warga desa berkumpul, sementara pekerjaan utama diserahkan kepada Xiaoshi, Qian Shi, Zhong Dahua, serta beberapa kaum perempuan, karena warga lainnya tidak bisa berbuat banyak jika tidak ikut turun tangan.

"Kepala Desa, tahun ini sungguh tahun yang luar biasa. Babi-babi ini baru berusia setengah tahun tapi sudah tumbuh sebesar ini. Kalau dipelihara selama setahun penuh, pasti ukurannya akan jauh lebih besar lagi. Metode yang diajarkan Jing Wa ini benar-benar hebat. Hari ini aku harus makan daging lebih banyak," ujar seorang tetua desa kepada kepala desa dengan wajah penuh senyuman. Meskipun keriput di wajahnya membuat sulit dibedakan apakah itu senyuman atau sekadar lipatan kulit, hal itu sama sekali tidak mengurangi kebahagiaannya.

"Benar sekali, kita memang harus berterima kasih kepada Jing Wa. Lihatlah babi ini, dagingnya sama sekali tidak berbau prengus. Tahun ini setiap keluarga harus memelihara lebih banyak babi, sehingga saat musim dingin tiba nanti kita bisa menyembelihnya untuk dinikmati dagingnya," balas kepala desa sambil membantu menahan tubuh babi. Darah babi adalah sesuatu yang sangat berharga, dan fakta ini sudah lama diberitahukan oleh Fang Jing kepada kepala desa dan warga lainnya.

Keluarga Chen Erlin juga membawa serta sekelompok anak kecil untuk ikut membantu. Tentu saja, anak-anak kecil itu tidak bisa membantu banyak pekerjaan berat, mereka hanya menunggu bagian untuk menikmati hidangan daging.

"Sepupu, menurutmu apakah Bibi Pang tahu cara memasak daging babi hongshao? Kalau beliau tidak bisa memasaknya, aku akan meminta Kakak untuk datang memasakannya," ucap si gadis kecil sambil menyaksikan pemandangan penyembelihan babi, bertanya kepada Dahua.

"Tuan Putri Kecil, ini adalah acara penyembelihan babi di rumah Bibi Pang, kita tidak boleh sembarangan meminta Sepupu datang untuk memasak daging babi hongshao. Itu tidak sopan," jawab Dahua. Meskipun ia sendiri sangat ingin menyantap daging babi hongshao, namun babi tersebut bagaimanapun juga adalah milik keluarga Bibi Pang, jadi mereka tidak boleh bersikap semena-mena.

"Baiklah kalau begitu," jawab si gadis kecil dengan nada lesu bagaikan balon yang kehilangan angin. Meskipun demikian, ia tetap membayangkan dalam benaknya bahwa Bibi Pang pasti bisa memasak daging babi hongshao sehingga ia bisa memakannya. Pikiran si gadis kecil saat ini hanya dipenuhi oleh daging babi hongshao.

Selama dua hari berturut-turut, Desa Fangjia disibukkan dengan kegiatan besar penyembelihan babi. Fang Jing sendiri hanya membantu proses penyembelihan untuk beberapa keluarga yang rumahnya berdekatan, dan ia bahkan tidak ikut makan bersama mereka. Bukan karena Fang Jing tidak menyukainya, melainkan karena ia berpikir jika dirinya ikut makan di sana, segerombolan anak kecil di rumahnya juga pasti akan ikut serta, yang tentu saja akan menghabiskan banyak jatah daging tuan rumah. Selain itu, persediaan daging di rumahnya sendiri tidak pernah kurang. Keadaan keluarga Fang Jing yang berkecukupan seperti itu jarang ditemui di antara warga desa lainnya, sehingga Fang Jing memilih untuk segera pulang ke rumah setelah membantu menyelesaikan tugas-tugas utama penyembelihan.

Para warga desa yang dibantu dalam penyembelihan babi tentu merasa tidak enak hati dan bersikeras menarik keluarga Fang Jing untuk datang menyantap jamuan daging babi. Namun, Fang Jing tetap menolak ajakan tersebut. Pada akhirnya, para warga desa terpaksa membawakan sepotong daging segar ke rumah Fang Jing sebagai bentuk rasa terima kasih, tetapi Fang Jing kembali menolak untuk menerimanya.

"Kalian lihat sendiri, di rumahku ini di mana letaknya kekurangan daging? Kalianlah yang seharusnya kekurangan daging. Bawalah semuanya kembali ke rumah untuk diberikan kepada anak-anak kalian, jangan lagi membawanya ke rumahku," kata Fang Jing sambil menunjuk ke arah dapur dan dinding rumahnya yang dipenuhi dengan deretan daging awetan *lachan*.

"Mana boleh begitu, Jing Wa. Membantu menyembelih babi adalah pekerjaan yang menguras tenaga, terimalah ini," ujar beberapa warga desa. Meskipun mereka melihat dengan mata kepala sendiri persediaan daging di rumah Fang Jing, mereka tetap ingin menunjukkan rasa terima kasih dari lubuk hati yang paling dalam.

"Bawa semuanya pulang saja. Keluarga kami sama sekali tidak kekurangan daging seperti ini. Persediaan kalian itu ibarat kata, makan sekali habis sekali. Tunggu sampai kalian memelihara dua ekor babi lagi tahun ini, nanti seluruh anggota keluarga kami yang akan datang untuk ikut makan bersama kalian," ujar Fang Jing sambil mengusir beberapa warga desa agar segera pulang. Meskipun niat mereka baik, para warga desa tahu persis bahwa keluarga Fang Jing memang benar-benar tidak kekurangan daging. Di masa lalu, Fang Jing selalu berhasil membawa pulang banyak hasil buruan untuk dijadikan daging awetan. Dulu penduduk desa merasa iri, namun kini perasaan itu telah berubah menjadi rasa syukur yang mendalam.

Sebagian besar babi di seluruh desa telah selesai disembelih, dan hanya keluarga Fang Jing yang menyisakan seekor di kandang. Bukan karena mereka tidak ingin menyembelihnya, melainkan karena Fang Jing merasa babi itu masih terlalu kecil dan beratnya belum mencapai dua ratus kati. Menyembelihnya sekarang hanya akan menghasilkan sedikit daging. Fang Jing berencana menunggu hingga beratnya mencapai dua ratus kati barulah babi itu akan disembelih. Lagipula, tidak lama lagi kepala desa dan yang lainnya pasti akan pergi membeli beberapa ekor anak babi lagi. Zhang Xiaoxia bahkan sudah berdiskusi dengan Fang Jing sebelumnya untuk kembali memelihara dua hingga tiga ekor anak babi.

Waktu berlalu dengan sangat cepat, seperti yang selalu terjadi setiap tahunnya. Dimulai dari perayaan Tahun Baru, berlanjut dengan kesibukan menanam di musim semi, memanen dan menanam di musim panas, hingga sibuk memanen kacang-kacangan, setahun penuh pun berlalu begitu saja. Fang Jing bahkan tidak menyadari bagaimana waktu bisa berjalan secepat itu. Jika durasi satu tahun itu dihabiskan di dunia lamanya, mungkin waktu selama itu sudah cukup untuk membangun sebuah kota baru. Namun, Desa Fangjia saat ini telah mengalami perubahan yang luar biasa besar.

Ambil contoh halaman rumah keluarga Fang Jing. Halaman tersebut kini telah dilapisi sepenuhnya dengan batu-batu pipih yang rata. Kandang ternak pun telah berubah wujud; tidak lagi berupa bangunan bilah bambu yang sederhana, melainkan telah berganti menjadi bangunan berdinding bata tanah liat. Meskipun mereka belum membangun rumah baru secara keseluruhan, namun di bagian sampingnya telah tertumpuk batu-batu dalam jumlah yang menggunung. Tumpukan batu tersebut merupakan hasil kerja keras Fang Jing bersama Chen Erlin selama setahun penuh, yang dipersiapkan khusus untuk pembangunan rumah baru di masa depan.

Setiap keluarga di Desa Fangjia juga memanfaatkan waktu luang mereka untuk merenovasi rumah dan memperluas kandang ternak. Rumah yang dibangun dari kayu atau bambu memang masih bisa digunakan, namun bangunan tersebut tidak akan mampu bertahan menghadapi terpaan badai salju dan angin kencang yang dahsyat. Hal inilah yang mendorong Fang Jing berdiskusi dengan kepala desa dan para tetua untuk memobilisasi seluruh desa melakukan renovasi besar-besaran.

Saat ini, setiap keluarga di desa telah memiliki cadangan keuangan yang cukup. Keluarga dengan tabungan paling sedikit pun mengantongi sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh keping uang tembaga besar (*guan*), sementara keluarga yang lebih makmur bahkan memiliki lebih dari seratus *guan*. Oleh karena itu, mereka tidak lagi mempermasalahkan biaya renovasi tersebut dan bahkan mengupah pekerja dari luar desa untuk membantu mendirikan rumah. Tentu saja, para pekerja itu sebagian besar masih kerabat dekat mereka sendiri, dan inilah faktor utama yang membuat seluruh lanskap Desa Fangjia berubah total.

"Kakak, mengapa buah di pohon jeruk ini sama sekali tidak manis? Rasanya asam sekali," ucap Fang Yuan sambil memotong sebuah jeruk untuk dicicipi, lalu menyuapkan sepotong langsung ke mulut Fang Jing.

"Kau anak nakal, jeruk ini kan belum matang, bagaimana bisa manis? Kamu ini hanya membuang-buang makanan saja, awas ya kalau kucubit." Fang Jing merasakan rasa jeruk tersebut begitu asam hingga hampir menyerupai lemon, lalu menunjuk ke arah Fang Yuan yang sudah berlari menjauh sambil memarahi adiknya itu.

"Hahaha, Kakak tidak bisa menangkapku, Kakak tidak bisa memukulku, *lalala*." Fang Yuan sudah berlari jauh, sambil menjulurkan lidahnya dan memasang wajah mengejek ke arah Fang Jing.

"Kalau berani jangan lari! Kalau kutangkap nanti akan kucubit kau, anak nakal. Beraninya mempermainkan kakakmu sendiri," seru Fang Jing tanpa beranjak dari tempat duduknya, sambil menunjuk ke arah adiknya.

"Aku mau lari, aku mau lari. Kejar aku kalau bisa, kejar aku kalau bisa, *wulululu*." Fang Yuan sama sekali tidak peduli dengan ancaman Fang Jing, ia terus berlari sambil berteriak dan memasang wajah lucu untuk mengejek.

Fang Jing memilih untuk tidak memedulikannya lagi, biarkan saja anak itu berbuat sesuka hatinya. Jika dipukul nanti ia akan menangis histeris, tetapi jika dibiarkan ia akan menjadi semakin usil. Fang Jing merasa pusing memikirkan apakah metode pendidikannya untuk anak perempuan ini ada yang salah. Di usianya yang sudah menginjak tujuh tahun, anak itu masih saja sangat usil dan hiperaktif. Fang Jing benar-benar merasa pusing dibuatnya.

Waktu terus merayap perlahan, dan musim dingin pun tiba menyusul. Daun-daun berguguran dari rantingnya, melayang turun bagaikan tetesan air dari gumpalan awan di bawah langit luas. Di langit malam, sebutir bulan purnama yang terang tergantung dengan anggunnya.

Keluarga Fang Jing duduk dengan tenang di halaman di bawah pohon jeruk. Anak-anak kecil melingkar mengelilingi Fang Jing, kedua tangan menopang dagu mungil mereka, sementara kedua telinga mereka mendengarkan dengan penuh perhatian kisah-kisah yang meluncur dari mulut Fang Jing. Berjarak beberapa langkah dari mereka, pasangan suami istri Chen Erlin duduk berdampingan dengan ekspresi serupa, tenggelam dalam keheningan untuk mendengarkan kisah epik yang agung, fantastis, dan penuh keajaiban yang dituturkan oleh Fang Jing.

"Konon, diceritakan bahwa Pendeta Xuanzang bersama Sun Wukong dan Zhu Bajie tiba di tepi Sungai Liusha, menatap bentangan Sungai Liusha yang begitu luas tiada tara dengan arus airnya yang mengalir sangat deras..." Di bawah temaram cahaya bulan malam itu, Fang Jing sedang menuturkan kisah klasik *Perjalanan ke Barat* dari dunia asalnya.