Bab Enam Puluh: Tiga Pengemis Kecil

Fang Jing menundukkan kepala berjalan menuju pusat Kota Jinzhou, berniat mencari penginapan untuk bermalam beberapa hari sebelum menentukan langkah berikutnya. Namun, ketika ia mendongak, ia justru melihat tiga anak pengemis yang sebelumnya ia temui di selatan kota. Fang Jing pun tertegun, bertanya-tanya dalam hati, mengapa mereka sekarang mengemis di sini? Apakah bagian utara kota ini lebih baik daripada selatan? Padahal di sini tak banyak toko, tidak semeriah di bagian selatan.

Fang Jing lalu melangkah mendekati ketiga anak pengemis itu, tetapi mereka mundur beberapa langkah. Fang Jing merasa, mungkinkah ada sesuatu yang menakutkan dari dirinya? Ia bukan orang jahat, buru-buru ia mempercepat langkah dan menghadang mereka.

"Mau apa kalian? Mengapa mengikuti aku? Aku sudah tak punya banyak uang tembaga lagi, sudah kuberikan sepuluh kue wijen dan uang tembaga, jangan ikuti aku lagi, sungguh aku tak punya banyak uang," ujar Fang Jing pada mereka dengan nada lembut, sama sekali tak menunjukkan sikap galak.

"Kakak, kami hanya ingin mengucapkan terima kasih atas kue dan uang yang sudah kau berikan," jawab pengemis tertua dengan suara pelan, jelas tergambar ketakutan dan kekhawatiran dalam ucapannya.

"Oh, tidak perlu berterima kasih. Aku juga sudah bilang, di rumahku ada adik perempuan seusia kalian. Di mana orang tua kalian? Mengapa kalian yang masih sekecil ini harus mengemis? Apakah orang tua kalian tidak mengurus kalian?" Fang Jing menanyai mereka, merasa kasihan jika benar mereka tak memiliki orang dewasa, sebab hidup bertiga saja benar-benar tak mudah. Entah pemerintah kota ini peduli atau tidak.

"Ayahku mati saat perang, ibuku pun meninggal, kakak laki-laki juga sudah tiada, di rumah tak ada siapa-siapa lagi, tak ada makanan, kami tiga bersaudara terpaksa keluar mengemis untuk bertahan hidup," jawab pengemis tertua dengan nada datar, namun Fang Jing dapat melihat duka dan kepedihan tak berujung di matanya.

"Sudah berapa lama kalian keluar dari rumah? Apa kalian punya tempat tinggal?" tanya Fang Jing sambil jongkok melihat pengemis terkecil, namun bertanya pada si tertua.

"Kami sudah hampir dua tahun meninggalkan desa, kami punya tempat tinggal, di luar kota," jawab si tertua sambil menunjuk ke arah selatan kota.

"Di luar kota? Tinggal di rumah kerabat?" tanya Fang Jing lagi.

"Bukan, di luar kota. Tak ada kerabat yang mau menerima kami, kami tinggal di sebuah gubuk ilalang," jawab anak itu.

"Gubuk ilalang?" Fang Jing membatin, mungkin itu semacam gubuk kosong yang tak berpenghuni.

"Nanti kalian antar aku ke sana. Toh aku juga tak punya tempat bermalam, lihat saja dulu," ucap Fang Jing, memutuskan untuk ikut saja, lagipula ia memang tak berniat menginap di penginapan, dan jika tak cocok, ia bisa saja tidur di bukit. Untungnya Fang Jing bukan tipe yang rewel soal kebersihan, juga tak pernah memandang rendah orang lain, kalau tidak ia takkan berbicara seperti sekarang.

Fang Jing memang tak pilih-pilih soal tempat tinggal, ia orang yang santai, asal bisa berteduh sudah cukup. Siapa tahu bisa numpang, hemat uang. Bukan karena ingin berhemat, tapi ia memang lebih suka memasak sendiri daripada makan makanan hambar dari penginapan.

"Kakak, sekarang kita berangkat?" tanya ketiga anak pengemis itu, kini sudah tak lagi waspada, bahkan mengundang Fang Jing ke tempat tinggal mereka.

"Ayo," jawab Fang Jing, lalu mengikuti mereka berjalan ke arah gerbang selatan Jinzhou. Dari utara ke selatan jaraknya lumayan, sekitar empat atau lima li. Kota Jinzhou ternyata luasnya sekitar empat atau lima li persegi, tidak kecil tapi juga tidak besar, hanya saja dinding kotanya tinggi dan panjang.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, akhirnya mereka sampai di luar gerbang selatan. Sepanjang perjalanan, banyak orang memandang dengan tatapan aneh; seorang pemuda bersih, kulit putih, dan tampan berjalan bersama tiga anak pengemis, benar-benar merusak citra, pikir mereka.

Sepanjang jalan, Fang Jing menerima pandangan banyak orang—ada yang baik, lebih banyak yang buruk. Mungkin karena kebanyakan orang tak peduli, atau sudah terlalu sering melihat sehingga jadi kebal, atau memang sudut pandang dunia yang membuat mereka demikian.

Mereka berjalan menjauh dari gerbang selatan sekitar tiga li. Terlihat sebuah gubuk reyot berdiri di tepi hutan, terbuat dari tanah dan ilalang, atapnya dari lumpur dan jerami, pintunya hanya berupa lubang tanpa daun pintu, tanpa jendela, atapnya pun nyaris ambruk. Hanya di sudut terdalam atapnya masih agak utuh. Lantai ditutupi jerami tempat mereka tidur, di pojok tumpukan selimut kumal yang bahkan sulit disebut selimut, jauh lebih kotor dari yang pernah dimiliki keluarga Fang Jing dulu. Entah dari mana mereka mendapatkan itu.

Di dalam gubuk kosong, tak ada barang lain. Sebenarnya, apa pula yang bisa dimiliki tiga anak pengemis selain tempat berteduh dan lapisan penutup tubuh seadanya?

"Kalian benar tinggal di sini? Mana bisa bertahan, hujan saja pasti bocor," ujar Fang Jing prihatin.

"Kakak, kalau tak tinggal di sini, di dalam kota kami juga diusir, malam-malam pasti disuruh pergi," jawab anak tertua dengan pandangan tak berdaya.

"Sungguh, aku juga tak tahu harus bagaimana. Kukira di Jinzhou ini pasti ada tempat menampung orang, apakah pemerintah tak mengurus kalian?" Fang Jing benar-benar tak tahu, jadi bertanya lagi.

"Pemerintah? Mereka hanya mengusir, tak pernah mengurus. Di dalam kota banyak yang seperti kami, semua hanya bisa mengemis di sekitar gerbang selatan, tak boleh ke tempat lain, kalau ketahuan petugas akan ditangkap. Uang hasil mengemis pun harus disetor ke mereka, kalau tidak kami akan diusir dari sana," jelas anak itu, membuat Fang Jing tercengang dan mengubah pandangannya akan dunia ini.

Fang Jing sebelumnya hanya mendengar di masa lalu, ada anak-anak pengemis yang dipaksa menyerahkan uang ke orang yang mengendalikan mereka. Tapi kini, ia melihat sendiri, bahkan harus setor ke petugas. Benarkah ini Dinasti Tang? Mungkin yang disebut zaman damai baru akan datang setelah Li Shimin naik tahta, pikir Fang Jing, tetapi ia sendiri tak terlalu yakin. Di zaman ini, nyawa manusia paling murah harganya. Selama ada keuntungan, pasti ada yang memanfaatkannya, jadi Fang Jing pun tak terlalu berharap pada masa depan.

"Lihat, matahari hampir terbenam, udara dingin, kalian tetap tinggal di sini? Bagaimana bisa bertahan? Sungguh, kakak pun bingung," kata Fang Jing tanpa daya. Sekarang ia ragu, apakah harus menemani mereka atau kembali ke kota mencari penginapan, atau tidur sendirian di bukit mana saja?

"Begini saja, kalian tunggu di sini, aku akan cari makanan, kalian tunggu," ujar Fang Jing, lalu bergegas menuju hutan. Hari masih terang, Fang Jing tak berani bergerak terlalu cepat, takut disangka makhluk aneh dan malah ditangkap lalu dijadikan sate.

Di hutan, Fang Jing menangkap dua ekor kelinci, lalu meminta pada Dewa sebuah panci berkuping, juga sedikit beras dan bumbu masak, semuanya ia masukkan ke dalam ember bambu yang baru saja ia bentuk, kemudian ia bawa kembali ke gubuk.

Saat Fang Jing kembali, tiga anak pengemis itu tak tahu ia pergi untuk apa. Namun, melihat Fang Jing membawa dua kelinci dan sebuah panci besi, mereka paham ia hendak memasak. Melihat ada beras, ketiganya menelan ludah, menatap Fang Jing dan panci dengan penuh harap.

"Kalian carikan batu besar, aku akan cari kayu bakar, malam ini kita makan nasi kelinci panggang," ujar Fang Jing, tak peduli tak ada tungku, ia hendak membuat tungku darurat saja.

Fang Jing dengan sigap mengumpulkan kayu bakar, lalu membantu anak-anak itu mengangkat batu besar. Setelah cukup, ia menyuruh mereka berhenti, lalu ia sendiri mengatur batu terbesar sebagai dasar tungku, mencari batu pipih untuk alas, dan menyiapkan kelinci serta panci. Ia ke sungai untuk membersihkan beras dan kelinci, lalu memotong dan menyiapkan kelinci untuk dipanggang, kembali ke tungku, lalu menyalakan api dengan pemantik yang ia minta dari Dewa.

"Kamu bantu tambah kayu, biar aku memanggang kelincinya," kata Fang Jing pada pengemis tertua. Ia sendiri memanggang kelinci sambil mengoles bumbu, hingga aroma harum menyebar dan membuat mulut ketiga anak pengemis itu berair, apalagi yang paling kecil sampai meneteskan air liur.

"Tunggu sebentar lagi, baru bisa dimakan, sekarang belum matang," ujar Fang Jing, lalu membuka tutup panci, memotong daging kelinci tipis-tipis dan memasukkannya ke dalam nasi yang hampir matang.

Setelah dua kelinci selesai dipotong, ia tutup kembali panci dan melanjutkan memasak. Ia mengeluarkan pedang, membelah dua ember bambu menjadi empat mangkuk, lalu merapikannya dengan pisau kecil, membuat empat pasang sumpit, dan ketika semua selesai, ia baru sadar tiga anak pengemis itu menatapnya seperti melihat makhluk aneh.

"Mangkuk bambu ini nanti untuk makan, aku masukkan ke nasi dulu," kata Fang Jing, lalu mengangkat tutup panci, memotong bawang putih dan daun bawang, menaburkannya ke dalam nasi, dan menutup kembali panci, lalu mematikan api.

Mangkuk dan sumpit sudah siap, tapi sendok belum ada. Fang Jing pun memotong sepotong bambu, merautnya menjadi sendok, dan merasa hasilnya sempurna.

Matahari mulai terbenam, Fang Jing merasa nasi sudah matang, tapi api untuk memanggang kelinci mulai mengecil. Ia tambahkan banyak kayu, membuat api membesar, supaya saat makan nanti tidak gelap.

Fang Jing membagikan nasi dan daging kelinci ke setiap mangkuk bambu.

"Makanlah, pasti enak. Adik perempuanku paling suka masakanku," ujar Fang Jing, lalu mengambil mangkuk dan sumpit, mencicipi sesuap besar nasi, merasa puas. Hari ini memang tidak melelahkan, tapi bisa makan makanan hangat di malam dingin adalah kenikmatan tersendiri.

Tiga anak pengemis juga lahap menyantap makanan itu. Namun, di tengah makan, mereka tiba-tiba menangis bersamaan, membuat Fang Jing khawatir, jangan-jangan kepanasan.

"Ada apa? Kepanasan, ya?" tanya Fang Jing khawatir.

"Kakak, kami tak pernah makan makanan seenak ini. Andai ayah dan ibu masih ada, bisa makan makanan seperti ini. Ibu sebelum meninggal hanya ingin semangkuk sup mie, tapi sampai wafat pun tidak sempat merasakannya," jawab pengemis tertua dengan air mata bercucuran.

"Sudahlah, jangan bersedih. Dulu aku dan adikku juga sering kelaparan, tidur di atas tikar ilalang, hanya berharap bisa makan nasi putih, tanpa lauk pun tak apa," ujar Fang Jing, mencoba mengalihkan pembicaraan karena memang ia tidak pandai menghibur orang.

Malam pun tiba, gerbang selatan sudah lama ditutup. Fang Jing dan tiga anak pengemis itu menghabiskan semua makanan tanpa sisa. Ketiganya sampai kekenyangan, duduk di tepi api unggun, sementara Fang Jing memikirkan bagaimana melewati malam. Apakah ia harus berjaga semalaman seperti pendekar di kisah silat? Tentu saja tidak, ia hanya ingin tidur, tapi di mana?

Fang Jing bangkit, membawa pedang, lalu pergi memotong ilalang kering dan menumpuknya di dalam gubuk sebagai alas tidur. Ia merasa kurang, jadi mengambil lebih banyak lagi, lalu meminta dua kantong tidur pada Dewa, asal tidak ketahuan tiga anak itu. Kalau tidak, malam ini harus tidur di luar dan kedinginan, apalagi ada tiga anak kecil yang perlu ia tolong, jadi sebisanya ia membantu mereka.