Bab Seratus Sebelas: Pajak

Beberapa hari berlalu, Putri Qin Wang akhirnya benar-benar menyesuaikan diri dengan kehidupan di keluarga Fang Jing. Tidak seperti keluarga lain yang sibuk dari pagi hingga malam, di sini justru sangat santai. Setiap hari dia berkeliling di sekitar dapur, entah menggali rebung untuk dijadikan rebung kering, mencari ubi, atau berburu sesuatu.

Suatu siang, sekelompok orang berpakaian petugas resmi datang melalui jalan kecil di desa Fangjia, menuju rumah kepala desa. Di bawah pohon beringin besar, para wanita yang sedang menenun benang rami langsung menyadari maksud kedatangan mereka.

Tak lama kemudian, kepala desa keluar rumah dan berjalan ke bawah pohon beringin. Semua keluarga sudah menyelesaikan pekerjaan pertanian, tanaman kacang telah selesai ditanam beberapa hari lalu, dan para wanita mulai menenun benang rami untuk persiapan pembayaran pajak sutra tahun ini.

“Beritahu semua keluarga, setiap rumah harus mengirimkan satu orang ke sini. Nanti petugas dari kabupaten akan datang untuk menghitung pajak beras yang harus dibayar setiap keluarga,” teriak kepala desa kepada para wanita.

Para wanita segera menghentikan pekerjaan mereka dan berlari memberitahu keluarga masing-masing. Kepala desa menemani beberapa petugas dan buruh, berbicara pelan-pelan. Xiao Shitou pergi ke rumah Fang Jing untuk menyampaikan pemberitahuan.

“Paman Shitou, apa maksudnya? Petugas dari kabupaten dan kota datang untuk memungut pajak beras? Nanti kita harus ke bawah pohon beringin untuk verifikasi?” Fang Jing mendengar penjelasan Xiao Shitou dan mulai bingung. Bukankah pajak beras sudah tetap? Tahun lalu juga begitu, saat waktunya tiba tinggal mengangkutnya ke kota kecil. Lalu apa perlunya verifikasi tahun ini?

Fang Jing beranjak menuju pohon beringin, tapi Putri Qin Wang menahannya.

“Tuan Fang, bisakah Anda memberitahu Li Shan untuk datang ke sini sebentar?” Putri Qin Wang berkata pelan kepada Fang Jing.

“Oh, baik. Aku suruh Da Chu memanggilnya. Da Chu, pergi ke rumah Gou Wa dan suruh Li Shan datang ke sini,” Fang Jing memanggil Da Chu, lalu berjalan menuju pohon beringin.

“Yang Mulia, ada apa? Silakan perintahkan,” Li Shan datang setelah dipanggil Da Chu, langsung memberi hormat kepada Putri Qin Wang.

“Li Shan, ini untukmu. Bawa dan serahkan kepada Tuan Fang di bawah pohon beringin. Jika petugas pajak beras ada yang berbuat aneh, langsung beri tahu,” kata Putri Qin Wang sambil menyerahkan sebuah gulungan sutra kepada Li Shan.

Saat Fang Jing tiba di bawah pohon beringin, hampir semua keluarga sudah mengirim perwakilannya. Kepala desa bersama tujuh atau delapan petugas dan beberapa buruh berdiri bersama, berbicara pelan.

“Dalam tiga tahun terakhir, apakah ada bayi lahir di desa ini? Apakah ada pria dewasa, wanita, atau orang tua yang meninggal?” tanya seorang petugas sambil membawa buku catatan kepada kepala desa.

“Laporan Yang Mulia, dalam tiga tahun terakhir tidak ada bayi lahir di desa Fangjia, juga tidak ada kematian. Semua masih sehat,” jawab kepala desa dengan hormat dan hati-hati.

“Jumlah rumah dan penduduk tidak bertambah maupun berkurang, tampaknya desa Fangjia tergolong desa kaya. Maka pajak beras tahun ini harus dinaikkan,” kata petugas tersebut sambil menyeringai kepada kepala desa.

“Kepala desa, desa Fangjia sangat miskin, bahkan tidak mampu membiayai kehidupan, apalagi punya anak. Kami bahkan kesulitan memberi bubur kepada orang tua yang masih hidup. Selain itu, desa Fangjia juga tidak punya banyak pria dewasa, Yang Mulia pasti tahu itu,” kepala desa buru-buru menjelaskan, takut desa mereka benar-benar dikategorikan kaya sehingga pajak naik, yang berarti penderitaan akan bertambah.

“Kepala desa Fang, ini bukan omonganku. Tidak ada penambahan maupun pengurangan penduduk, itu jelas desa kaya,” petugas itu tetap dengan senyum sinis.

“Hai, kalian hanya memungut pajak beras. Desa Fangjia sudah punya aturan sendiri. Pajak yang sudah ditetapkan tidak bisa seenaknya dinaikkan. Apakah kalian pikir kalian adalah Kaisar? Kaisar pun tidak bisa semudah itu menaikkan pajak. Kalian hanya petugas kecil, berani-beraninya datang ke desa kami untuk membuat masalah. Apakah kalian kira pria desa Fang sudah punah semua?” Fang Jing tidak tahan mendengar itu. Jelas mereka datang hanya untuk mengambil keuntungan, jika tidak, pajak yang ditetapkan akan dinaikkan.

Pajak dari desa kaya bukan sedikit. Jika dihitung sesuai standar desa kaya, tahun ini mereka harus membayar dua atau tiga puluh persen lebih banyak. Ini sama saja memaksa desa Fang ke jurang kehancuran.

“Siapa kamu? Bocah kecil macam kamu berani bicara di depan kami? Petugas, tangkap bocah ini dan hukum dengan tongkat!” petugas itu marah dan memerintahkan anak buahnya menangkap Fang Jing.

“Siapa berani? Aku adalah Li Shan, pemimpin pengawal Istana Qin Wang. Ini buktiku. Desa Fang adalah wilayah kekuasaan Qin Wang, kalian berani datang ke sini memungut pajak dan minta keuntungan? Apakah kalian tidak menerima surat resmi dari pemerintah Kabupaten?” Li Shan berlari ke arah bawah pohon beringin. Melihat Fang Jing hampir kehilangan kesabaran, ia segera berteriak menghentikan.

“Salam hormat, Tuan Li. Kami diperintahkan oleh pemerintah kabupaten untuk memungut pajak beras. Kami belum menerima surat resmi dari wilayah Qin Wang. Desa Fang biasanya menyerahkan pajak beras ke kota kecil Xia He. Saat ini adalah waktu verifikasi jumlah keluarga dan penduduk tiap tiga tahun. Jika desa Fang memang wilayah Qin Wang, kami akan segera pergi,” kata petugas itu, melihat pria bertubuh besar dengan senjata dan seragam yang diperiksa surat resmi, ia merasa takut.

“Kalian segera tinggalkan desa Fang. Jika tidak ada surat resmi, pergilah ke Jinzhou untuk memintanya. Wilayah Qin Wang tidak bisa kalian punguti pajak seenaknya. Pergi!” Li Shan menghardik mereka dan menyerahkan gulungan sutra dari Putri Qin Wang kepada Fang Jing.

Sekelompok petugas dan buruh itu tertekan oleh aura Li Shan, mereka berpikir tidak menyangka di desa terpencil dan miskin seperti Fangjia ada pemimpin pengawal Istana Qin Wang. Mereka takut kalau Li Shan marah, ia bisa langsung mencabut pedang. Mereka hanya bisa melarikan diri dengan tertunduk lesu.

Fang Jing membuka gulungan sutra itu dan membaca isinya, kira-kira mengerti maksudnya. Banyak karakter rumit yang tidak dikenalnya, tapi intinya adalah mulai bulan Juni tahun ke-8 era Wude, desa Fang adalah wilayah kekuasaan Qin Wang. Segala urusan desa diatur oleh Fang Jing, termasuk pajak dan sewa.

Fang Jing memandang Li Shan dengan bingung. Mengapa gulungan sutra ini baru sekarang dikeluarkan? Apakah sebelumnya terlupakan atau memang sengaja untuk hari ini? Fang Jing hanya ingat pernah berbicara dengan Li Shimin bahwa desa Fang tidak perlu lagi membayar pajak, tapi tidak menyangka akan dilaksanakan dengan cara seperti ini.

Fang Jing menyerahkan gulungan sutra kepada kepala desa. Kepala desa membacanya dengan teliti, baru mengerti maksudnya. Jantungnya hampir keluar karena kegembiraan. Mulai sekarang, pajak apapun cukup diserahkan kepada Fang Jing, atau Fang Jing yang menentukan jumlahnya. Tapi Fang Jing pasti tidak akan memungut pajak. Ini sebabnya kepala desa sangat senang. Desa Fang tidak akan kelaparan lagi, tidak akan ada anak-anak yang mati kelaparan. Kepala desa membaca sambil menepuk pahanya dan menangis.

“Ya Tuhan, akhirnya Engkau membuka mata. Desa kami akhirnya punya harapan. Terima kasih leluhur, terima kasih Qin Wang,” kepala desa berlutut di tanah, air mata berlinang, menghadap ke arah aula leluhur sambil berseru.

Semua warga di bawah pohon beringin bingung melihat kepala desa berlutut menangis dan berteriak.

“Kepala desa, ada apa? Apa yang terjadi?” tanya seorang warga sebaya yang membantunya bangun, penuh perhatian.

“Aku terlalu terharu. Tolong beri aku waktu untuk tenang,” jawab kepala desa dengan penuh emosi.

“Warga desa Fang, aku akan mengumumkan kabar baik yang sangat besar. Mulai sekarang, desa kita tidak perlu membayar pajak kepada pemerintah lagi. Ha ha ha!” kepala desa mengumumkan dengan tawa lepas.

“Benarkah, kepala desa?” warga bertanya dengan penuh harap.

“Ya, Chongshu, apakah ini benar?” seorang wanita juga bertanya dengan cemas.

“Kepala desa, jelaskan apa yang terjadi,” semua orang menunggu kepastian.

“Aku akan membacakan surat perintah dari Kaisar saat ini, dengarkan baik-baik: ‘Diketahui, di Jinzhou, Kabupaten Pingli, Kota Kecil Xia He, Desa Fang, ada enam puluh orang pria dewasa yang berjuang untuk kerajaanku selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi hanya sebagian yang kembali. Aku sangat sedih, maka diperintahkan: Desa Fang sepenuhnya menjadi wilayah Qin Wang, semua urusan dan lahan diatur oleh Fang Jing, pajak dan sewa juga ditentukan oleh Fang Jing, mulai bulan Juni tahun ke-8 era Wude.’” Kepala desa membacakan surat perintah itu dengan suara jelas.

Setelah mendengar, warga terdiam sejenak, lalu semua menatap Fang Jing dan mulai menangis terisak-isak. Para wanita menutup wajah dan menangis tanpa henti.

Ini adalah kabar terbaik bagi desa Fang. Mulai sekarang, semua pajak cukup diberikan kepada Fang Jing. Tapi semua tahu, Fang Jing tidak akan memungut pajak sedikit pun, apalagi menindas warga desa. Itulah sebabnya mereka menangis dan berseru.

“Jing, katakan sesuatu,” setelah setengah jam, kepala desa meminta Fang Jing berbicara.

“Aku tidak punya banyak yang dikatakan. Kalian jalani hidup seperti biasa, kerjakan apa yang harus dikerjakan. Hasil panen di ladang semua untuk keluarga sendiri. Desa Fang dulu sangat miskin dan kelaparan. Sekarang sudah menjadi wilayah Qin Wang, meskipun kami yang mengatur, tapi kami tetap miskin. Qin Wang juga tidak peduli dengan hasil panen kami. Jadi tidak perlu bayar apa-apa lagi. Begitu saja,” Fang Jing menyampaikan pendapatnya, menegaskan keputusan.

“Jing, benar tidak perlu bayar? Jadi anakku bisa makan semangkuk nasi putih?” tanya seorang wanita.

Kalimat “bisa makan semangkuk nasi putih” itu mewakili harapan seluruh warga desa Fang, mewakili penderitaan mereka selama ini, mewakili anak-anak yang meninggal kelaparan, mewakili perjuangan leluhur mereka selama ini.

Semua pejabat, bangsawan kaya, dan keluarga terpandang menganggap petani seperti binatang yang bisa ditindas. Meski petani menyerahkan semua harta mereka, tidak pernah cukup bagi keserakahan mereka. Ini adalah penderitaan yang dialami oleh semua keluarga petani di zaman feodal.

Kalimat “bisa makan semangkuk nasi putih” terdengar begitu menyakitkan dan memilukan di telinga Fang Jing. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Di dunia ini ada ribuan desa petani, Fang Jing hanya bisa menjaga desa Fang. Itu pun sudah menjadi tekad seorang biasa. Fang Jing tidak bisa mengurus semuanya, bukan kaisar, dan tidak punya ambisi besar. Dia hanya ingin hidup baik, dan desa juga hidup baik. Sisanya, jika bisa membantu, dia bantu. Jika tidak, biarkan saja pejabat kerajaan yang berkuasa dengan tenang.

“Kepada para tetua, mulai sekarang tidak perlu bayar pajak. Jalani hidup masing-masing seperti biasa tanpa perlu khawatir. Desa Fang akan semakin baik. Nasi putih, ayam, bebek, telur, ikan, dan daging bisa dimakan sesuka hati. Baiklah, aku tidak banyak bicara lagi, aku pulang dulu,” kata Fang Jing dengan suara berat, merasa sedih dan tertekan, lalu beranjak pulang. Li Shan mengikuti dari belakang, tak sanggup melihat suasana hati yang berat.

Warga desa berdiri atau duduk di bawah pohon beringin, hanya bisa mengungkapkan perasaan mereka dengan tangisan dan teriakan, memperingati leluhur desa Fang, para prajurit yang gugur, keluarga yang meninggal, anak-anak yang mati kelaparan, serta segala yang layak dikenang dan dihormati.