Bab Delapan Puluh Delapan: Jalan Pulang

Pagi hari berikutnya, Fang Jing melunasi biaya menginap beberapa hari di rumah tamu, lalu menuntun empat ekor keledai sambil membawa anak-anak kecil yang duduk di punggung keledai menuju Gerbang Yanping. Malam sebelumnya, Fang Jing dan ketiga anak kecil sudah berdiskusi lama, dan setelah berpikir semalaman, akhirnya diputuskan untuk kembali ke Jinzhou melalui Jalan Ziwudao.

Setelah keluar dari Gerbang Yanping, Fang Jing dan ketiga anak kecil melanjutkan perjalanan menuju Jalan Ziwudao. Anak-anak tampak sangat gembira; mereka senang bepergian bersama Fang Jing, tanpa orang lain yang tidak mereka sukai, sehingga suasana terasa lebih nyaman dan mereka bisa lebih lepas.

Dengan langkah santai mereka berjalan maju, pada jam antara sembilan hingga sebelas pagi mereka sudah tiba di Kota Ziwuzhen. Fang Jing membeli beberapa makanan untuk dimakan di perjalanan, kemudian membawa ketiga anak kecil berangkat menuju Jalan Ziwudao.

Empat orang dan empat keledai masuk ke pintu masuk Ziwudao, dan jalan di hutan mulai terasa sulit dilalui. Meski mereka pernah melewati jalan ini sebelumnya, melihat kembali jalan penuh rumput liar dan semak berduri tetap membuat mereka agak gentar. Saat pertama kali melewati Ziwudao, ketiga anak kecil sudah cukup banyak menderita, namun kali ini mereka justru bersemangat, duduk di punggung keledai sambil berseru-seru riang.

Beralih ke Kota Chang’an, di aula utama Kediaman Raja Qin, Qin Qiong dan Li Shimin duduk saling berhadapan. Qin Qiong memberitahukan kepada Li Shimin tentang perjalanan Fang Jing.

“Shubao, kau bilang Tuan sudah meninggalkan Chang’an? Kembali ke Desa Keluarga Fang?” Li Shimin menatap Qin Qiong di hadapannya dengan mata besar penuh keterkejutan.

“Yang Mulia, benar. Fang Jing datang ke rumahku kemarin untuk berpamitan, dan hari ini seharusnya ia sudah berangkat menuju Desa Keluarga Fang,” jawab Qin Qiong.

“Kenapa Tuan harus kembali ke Desa Keluarga Fang? Chang’an tidak cukup baikkah? Mengapa ia tidak berpamitan padaku?” Li Shimin mendengar Fang Jing sudah pergi, hatinya merasa tidak senang atas kepergian Fang Jing.

“Yang Mulia tentu tahu, ia memang menyimpan dendam terhadap kita. Hanya karena kita pernah menjadi saudara seperjuangan ayahnya, ia tidak menyalahkan kita. Ia juga seseorang yang hatinya penuh kesedihan,” Qin Qiong buru-buru membela Fang Jing.

“Benar, Tuan memang menyimpan dendam terhadapku, tidak ingin terlalu banyak berurusan denganku. Ah, tidak bisa bekerja bersama Tuan, memang kesalahanku,” Li Shimin menghela napas.

Li Shimin sebelumnya mengira Fang Jing tidak akan membencinya, namun ternyata bahkan untuk berpamitan pun ia enggan. Mungkin karena kematian ayahnya dan para lelaki Desa Fang, ia masih menyimpan dendam, dan Li Shimin tidak bisa membantah ucapan Qin Qiong. Keinginan terbesar di hatinya adalah mempelajari ilmu sakti dari Fang Jing, namun ucapan Fang Jing beberapa hari lalu masih terngiang di telinga.

Qin Qiong tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Li Shimin, namun ia paham bahwa dirinya tidak melindungi keluarga Fang dengan baik, hubungan pun tidak terlalu dekat. Jika benar terjadi masalah, Fang Jing mungkin tidak akan menahan diri. Perjalanan Fang Jing ke Chang’an kali ini merupakan penyerahan urusan kepada Raja Qin, mungkin demi meredakan hubungan, setidaknya masih ada kemungkinan memperbaiki keadaan.

“Yang Mulia, Fang Jing menyerahkan urusan kepada kita, mungkin agar tidak bermusuhan dengan kita, setidaknya masih ada peluang untuk memperbaiki hubungan,” Qin Qiong menyampaikan pikirannya kepada Li Shimin.

“Benar, itu juga yang dikatakan Tuan waktu itu. Ia menyerahkan urusan kepadaku, katanya jika urusan selesai, dendam akan terbayar. Namun dendam di hatinya memang belum bisa dihapus,” Li Shimin berharap ucapan Fang Jing benar adanya. Jika ia benar-benar menjadi Kaisar Dinasti Tang, mungkin itulah alasan Fang Jing tidak ingin bermusuhan dengannya.

“Yang Mulia, kita harus segera menyelesaikan urusan ini, lalu pergi ke Desa Keluarga Fang. Ini akan memenuhi keinginan keluarga Fang dan juga keinginan Tuan. Saat itu, Tuan tidak mungkin bermusuhan dengan kita,” Qin Qiong berharap urusan tulang belulang segera selesai dan ingin berkunjung ke Desa Keluarga Fang.

“Shubao benar, kita harus segera menyelesaikan urusan ini,” Li Shimin mengangguk setuju.

“Yang Mulia, kemarin saat Fang Jing berpamitan di rumahku, ia berkata jika ada urusan yang tidak bisa diselesaikan, boleh mencari dia,” Qin Qiong menyampaikan pesan Fang Jing kepada Li Shimin.

“Shubao, apakah benar? Tuan benar-benar berkata begitu?” Li Shimin sedikit bersemangat. Jika benar Fang Jing mengatakannya, berarti dendam di hatinya tidak sekeras yang diduga, masih ada kesempatan untuk memperbaiki hubungan.

“Yang Mulia, benar. Fang Jing memang mengatakan demikian kepadaku,” jawab Qin Qiong.

“Baik, baik, kita harus segera menyelesaikan urusan ini, lalu bersama-sama pergi ke Desa Keluarga Fang. Itu juga sebagai bentuk tanggung jawabku terhadap para lelaki keluarga Fang,” Li Shimin berdiri dengan gembira dan berseru.

“Yang Mulia, Fang Jing hatinya baik. Ia punya adik perempuan bernama Fang Yuan, dan tiga anak kecil yang dibawa ke Chang’an adalah anak yatim piatu yang ia adopsi di Jinzhou. Ia sangat menyayangi anak perempuan kecil itu, mungkin karena di rumah ada adik perempuan, jadi orang yang paling dekat dengannya hanya adik kecil Fang Yuan,” Qin Qiong melanjutkan menjelaskan tentang Fang Jing kepada Li Shimin.

“Begitu rupanya. Aku juga pernah dengar ia berkata, setahun lalu ia jatuh dari pohon dan hampir mati, lalu gurunya datang menyelamatkan dan mengajarinya ilmu sakti. Sebelumnya, ia sering kelaparan, kurus kering, jika bukan karena bantuan tetangga, mungkin sudah menjadi tulang belulang di alam liar. Perkataan di Pasar Timur waktu itu memang berasal dari isi hatinya,” Li Shimin menganalisis dan mengungkap sebagian besar pikiran Fang Jing.

“Yang Mulia, Desa Keluarga Fang memang terletak di tengah hutan, masyarakatnya sederhana, jika satu keluarga kesulitan, seluruh desa saling membantu. Itu sebabnya desa Fang sangat harmonis,” Qin Qiong mengangguk.

“Selain itu, beberapa waktu lalu aku bertanya ke Gudang Dagang milik keluarga Zheng di distrik Chonghua tentang barang-barang yang dikirim ke Desa Keluarga Fang. Kebanyakan adalah buah kering dan makanan, ada juga kain, sisanya mainan anak-anak. Sepertinya Fang Jing sangat menyayangi adik kecilnya,” Qin Qiong terus menganalisis kepada Li Shimin.

“Hanya tersisa kakak-adik di dunia, Tuan menyayangi adiknya, itu sudah sewajarnya. Namun kasih sayang sebesar itu menunjukkan Fang Jing berhati baik, tidak mempersulit kita, menandakan ia orang yang baik,” Li Shimin mendengarkan penuturan Qin Qiong dan menetapkan posisi Fang Jing di hatinya.

Beralih ke Desa Keluarga Fang, saat ini seluruh desa sedang bekerja keras. Semua anggota keluarga turun ke ladang, baik orang dewasa, anak-anak, maupun yang kurang sehat, semuanya bekerja di sawah, berlomba menanam padi, berharap hasil panen tahun ini lebih baik.

“Xiao Tuanzi, Xiao Zhi, kalian main di sana saja, jangan ganggu kami membuka lahan,” Chen Erlin memanggil Fang Yuan dan Xiao Zhi yang bermain di sisi.

Sawah lima hektar milik keluarga Fang sudah selesai ditanami padi, sekarang mereka membuka lahan di tanah kosong di pinggir, berniat menambah beberapa hektar untuk menanam sayur atau menambah padi agar hasil panen lebih banyak.

“Paman, kami juga bisa membantu,” Fang Yuan memeluk beberapa rumput dan ranting, menunjukkan kepada Chen Erlin bahwa ia bisa membantu.

“Kalian main saja, paman dan tante, serta kakak sepupu Ying dan sepupu perempuan bisa membantu. Kalian masih terlalu kecil, main saja,” Chen Erlin tidak ingin dua anak kecil ikut membantu. Toh keluarga mereka kaya dan cukup pangan, tidak perlu terburu-buru membuka lahan.

“Xiao Tuanzi, Xiao Zhi, cepat kemari, lihat ini apa?” Ying memanggil Xiao Tuanzi dan Xiao Zhi dari kejauhan.

“Sepupu Ying, apa itu? Cepat tunjukkan padaku,” Fang Yuan melempar rumput di tangannya dan berlari ke arah Ying, ingin tahu apa itu. Xiao Zhi juga berlari ke sana.

“Lihat, ini telur, entah telur ayam hutan atau telur apa,” Ying menunjuk sebuah sarang di antara rumput.

“Wah, banyak sekali telurnya,” Fang Yuan melihat telur di sarang rumput, ada tujuh atau delapan, berwarna hijau kebiruan, sangat menarik.

“Makan telur, makan telur!” Xiao Zhi melihat telur di sarang, teringat rasa telur ayam hutan yang dimakan kemarin, langsung ingin makan lagi.

“Sepupu Ying, ayo kita kumpulkan, malam nanti kita masak,” Fang Yuan merasa telur ayam hutan kemarin enak, sekarang ada lagi, bisa dibawa pulang untuk direbus.

Keluarga Fang memang tidak memelihara ayam atau bebek, awalnya ingin memelihara, tapi Chen Erlin melihat tak ada orang desa yang pergi ke pasar, jadi belum membeli bibit ayam atau bebek, dan juga ingin menetaskan telur, tapi di desa hanya ada sedikit ayam, bebek bahkan tidak ada.

“Baik, kita kumpulkan dengan keranjang, malam nanti bisa direbus,” Ying mengambil keranjang dari dekat dan memasukkan telur ayam hutan ke dalamnya.

“Andai kakak ada, masakan kakak paling enak,” Fang Yuan tiba-tiba merunduk, memikirkan kakaknya.

Bahkan Xiong Er yang selalu mengikuti Fang Yuan bisa merasakan kesedihan Fang Yuan. Meski ingin makan telur ayam hutan, ia tetap sering menoleh ke arah Fang Yuan, sedangkan kambing kecil di dekat mereka hanya sibuk makan rumput, tak peduli apa yang dilakukan Fang Yuan dan teman-temannya.

“Xiao Tuanzi, kakak sepupu akan segera pulang, nanti akan membawa makanan dan mainan enak,” Ying menghibur Fang Yuan seperti orang dewasa.

Pasangan Chen Erlin yang tak jauh dari sana mendengar percakapan anak-anak, saling memandang dengan penuh kelembutan, berharap Fang Jing dapat menyelesaikan urusannya dengan lancar dan segera pulang, agar Fang Yuan tidak perlu terus merindukan kakaknya, menangis sesekali, dan membawa suasana hati yang murung.

Saat ini, Fang Jing bersama tiga anak kecil telah berjalan selama tujuh hari berturut-turut. Perjalanan tujuh hari membuat mereka yang semula bersemangat menjadi lesu, hal yang tak terhindarkan. Kondisi jalan di Ziwudao memang sulit, apalagi banyak tanjakan dan lereng curam, serta jalan setapak yang kerap terhalang oleh batu besar.

Selain itu, hutan penuh dengan nyamuk, gigitan sudah menjadi hal biasa. Wajah dan tubuh ketiga anak kecil dipenuhi bintik merah. Awalnya Fang Jing mengira mereka sakit, sempat panik, tapi setelah diperiksa, ternyata hanya gigitan nyamuk. Hati Fang Jing pun tenang kembali.

Tentu saja, Fang Jing meminta kepada dewa sebuah botol semprotan anti gigitan nyamuk, lalu menyemprotkannya pada ketiga anak kecil, agar setelah keluar dari Pegunungan Qinling, mereka tidak berubah menjadi anak penuh bintik merah.

“Kakak Jing, berapa lama lagi kita akan sampai?” Xiao Cao yang pertama kali tidak tahan. Tidak mengherankan, karena tubuhnya kecil dan kulitnya lembut, nyamuk selalu menyerang anak seperti ini. Di antara mereka, Xiao Cao paling banyak bintik merah, hampir menjadi anak bintik merah.

“Tak lama lagi, kemungkinan dua atau tiga hari lagi kita akan keluar dari pegunungan. Setelah itu jalan besar, kita akan naik perahu di mulut Sungai Han menuju Jinzhou, tak perlu jalan kaki lagi,” Fang Jing merasa mereka hampir keluar dari Qinling, berusaha tiga hari lagi harus keluar, kalau tidak, bahkan dirinya akan tak tahan.

“Kakak Jing, saat itu kita bisa bertemu Kakak Yuan?” Xiao Cao mulai berharap bisa bertemu Fang Yuan, mungkin ini harapan anak-anak, berharap Fang Yuan tidak menolak mereka, dan tidak mengusir mereka bertiga.

“Ya, nanti kalian bisa bermain bersama Xiao Tuanzi dan lainnya, di rumah masih ada beberapa sepupu, seusia dengan kalian,” mata Fang Jing seperti menatap Desa Keluarga Fang, melihat rumahnya, melihat anak-anak bergandengan tangan bermain bersama, dan suasana harmonis di antara anak-anak rumahnya.