Bab 66: Jalan Shu Sulit, Lebih Sulit Dari Menuju Langit Biru

Selama tiga hari berturut-turut, Fang Jing terus melanjutkan perjalanan dengan menunggang keledai kecilnya. Saat ini, Fang Jing bersama tiga anak kecil benar-benar telah memasuki Jalan Shu, setelah tadi menanyakan arah pada sekelompok pedagang di jalan dan baru tahu bahwa tempat ini adalah Jalan Shu. Konon jalan resmi memang sudah sulit, tetapi ternyata jalan Shu jauh lebih berat dari jalan resmi.

Semakin jauh mereka berjalan, jalan menjadi semakin sulit. Jalanan sempit, kadang-kadang mereka harus turun dari keledai dan berjalan kaki, sehingga perjalanan semakin lamban. Namun, mereka juga bisa menikmati pemandangan indah Jalan Shu, keindahan Pegunungan Qinling yang tak bisa dilukiskan dengan kata-kata. Mungkin hanya Fang Jing yang benar-benar bisa menghargai keindahan ini.

Gunung tinggi, hutan lebat, bebatuan besar dan tebing curam, seiring perjalanan rombongan Fang Jing, akhirnya mereka benar-benar memahami betapa sulitnya Jalan Shu. Sulit karena kadang-kadang ada bebatuan besar yang menghalangi jalan, sulit pula karena jalan ini nyaris tak pernah dilewati orang. Mungkin karena begitu berbahaya, para pedagang yang hendak ke Chang'an pun enggan memilih Jalan Shu ini. Fang Jing tidak tahu apa nama jalannya, tapi dari perjalanan ini, ia benar-benar mengerti arti "sulitnya Jalan Shu".

Sepi tanpa manusia, sesekali burung liar terbang lewat, suara serangga terus terdengar, suara langkah keledai di jalan kecil ini memberi sedikit rasa kehidupan di Jalan Shu. Rombongan Fang Jing dengan mudah tersapu di antara semak dan duri yang memenuhi jalan kecil ini. Jika tidak ada suara percakapan sesekali, hampir tidak bisa dibedakan apakah masih ada manusia yang berjalan di jalan ini.

"Bang Jing, jalan di sini sulit sekali, rumput liar dan duri terlalu banyak, baju baru saya sampai robek," keluh Xiaocao sambil memeluk anak macan kesayangannya, mengadu pada Fang Jing yang berjalan di depan.

"Xiaocao, hati-hati di jalan, jangan sampai jatuh. Baju robek masih bisa diganti, tapi kalau jatuh dan terluka akan repot," jawab Fang Jing, yang juga merasa tak berdaya dengan Jalan Shu ini. Mau bagaimana lagi, mereka sudah memilih jalan ini. Kalau mengikuti saran pedagang untuk lewat jalur air, mungkin tidak sesulit ini. Walau memakan waktu lebih lama, setidaknya anak-anak tidak perlu menderita seperti ini.

Fang Jing sebenarnya tidak tahu seberapa jauh jalur air itu, bisa lima atau enam kali lipat bahkan sepuluh kali lipat jarak tempuh. Dengan kondisi sekarang, mereka setidaknya bisa melewati Pegunungan Qinling dan setelah tujuh atau delapan hari baru sampai di Chang'an. Tapi untuk saat ini, sepertinya perjalanan masih jauh.

Naik turun gunung, melewati tebing, kemudian menempuh jalan di pinggir jurang, mereka sudah sangat lelah. Fang Jing masih merasa cukup kuat, tapi tiga anak kecil itu benar-benar tak sanggup lagi melanjutkan perjalanan.

"Kita istirahat dulu, makan dan minum, nanti kalian semua naik keledai, biar aku tuntun pelan-pelan," kata Fang Jing sambil menatap ketiga anak itu. Memilih Jalan Shu memang terasa berat, jika ia sendirian mungkin tak masalah, tetapi dengan tiga anak kecil, Fang Jing harus sering memikirkan mereka.

"Bang Jing, kenapa kamu hebat sekali, tidak lelah sama sekali?" tanya Xiaocao sambil memeluk anak macannya, duduk beristirahat dan menatap Fang Jing dengan mata besar penuh kekaguman.

"Karena aku lebih besar dari kalian, tubuhku lebih kuat. Nanti kalau kalian sebesar aku, juga tidak akan merasa lelah seperti ini," jawab Fang Jing sambil memikirkan adik perempuannya di rumah, yang juga sering menatapnya dengan mata besar seperti itu.

"Kalau begitu, aku harus makan banyak biar cepat besar, nanti bisa bantu Bang Jing mencuci baju dan memasak," kata Xiaocao dengan polos, benar-benar seperti orang dewasa kecil. Sebenarnya ketiga anak kecil ini memang kurus dan rapuh, jika sedikit saja terserang penyakit berat, mungkin nyawa mereka bisa terancam.

Fang Jing menatap Xiaocao, membayangkan anak kecil ini ingin tumbuh besar agar bisa membantu Fang Jing memasak dan mencuci, menjadi seorang pembantu yang tumbuh bahagia.

"Baiklah, Bang Jing akan menunggu kamu tumbuh besar, nanti bisa membantu mencuci dan memasak. Setelah besar, jadi gadis cantik, lalu cari suami yang baik," kata Fang Jing, merasa Xiaocao kelak pasti tumbuh menjadi gadis cantik, setidaknya dari wajahnya yang lucu dan imut sekarang, tidak mungkin jauh dari itu.

"Ya, aku harus cepat besar. Bang Jing, apa itu suami?" Xiaocao kembali mengeluarkan pertanyaan lucunya, membuat Fang Jing kehabisan kata.

"Suami itu, nanti kalau kamu sudah besar kamu akan tahu. Bang Jing juga tidak bisa menjelaskan," Fang Jing tidak ingin menjawab lebih jauh.

"Sudah, makanlah. Sebentar lagi istirahat dan kita lanjutkan perjalanan," Fang Jing tidak ingin melanjutkan diskusi dengan Xiaocao yang penuh pertanyaan. Lagipula, anak berusia empat tahun dan lelaki dewasa berusia tiga puluh tahun, mau bicara apa lagi?

"Bang Jing, berapa jauh lagi dari sini ke Chang'an?" Datou makan daging kering dan minum air, lalu bertanya pada Fang Jing.

"Aku juga tidak tahu, mungkin kita harus berjalan beberapa hari lagi di gunung sebelum melihat kota. Dari sini ke Chang'an masih cukup jauh," jawab Fang Jing jujur.

Ketiga anak itu tidak banyak bicara lagi, mereka diam makan daging kering dan minum air. Dua anak kecil sesekali menyuapkan daging kering yang sudah dikunyah ke anak macan. Anak macan yang tidak punya induk, tidak bisa minum susu, hanya bisa bertahan dengan daging kering, dari semangatnya yang dulu lincah kini berubah lemah dan lesu.

Setelah cukup istirahat, Fang Jing meminta Datou naik keledai di tengah, lalu memeluk dua anak kecil di keledai yang ia tuntun, dan mereka melanjutkan perjalanan.

Setelah berjalan beberapa saat, sebuah lembah tiba-tiba muncul di depan. Di lembah itu banyak aliran sungai kecil, jalan kayu dibangun di pinggir lembah, banyak burung liar bersarang di sana, suasana alami dan damai membuat Fang Jing berhenti sejenak, menatap jauh ke depan, menghirup udara segar pegunungan.

"Tempat ini memang indah, sayang tidak ada orang," kata Fang Jing akhirnya, dengan kalimat sederhana yang menggambarkan perasaannya.

"Bang Jing, memang indah ya," Xiaocao si seribu pertanyaan menimpali, mungkin hanya sekadar meniru, ia tidak tahu makna kata indah, apalagi tahu mengapa Fang Jing berkata demikian.

"Ayo lanjutkan, hari ini kita harus sampai di puncak gunung itu," Fang Jing menarik tali keledai, menunjuk ke sebuah gunung di kejauhan. Tiga anak kecil di belakang tidak mengerti alasan Fang Jing harus ke sana.

Langit mulai mendung, meski belum turun hujan, tapi tanda-tanda hujan sudah muncul, membuat Fang Jing ingin berjalan lebih cepat. Untungnya masih ada jalan kayu, jangan sampai jalannya berbatu dan keledai pun sulit berjalan, kalau tidak, hari ini mereka mungkin harus bermalam di tengah badai.

Akhirnya hujan turun juga, meski hanya gerimis, tapi tetap membuat semua merasa tidak nyaman. Angin dingin sesekali bertiup, Fang Jing terus memperhatikan apakah ada gua atau pohon besar di depan, tapi tidak menemukan apa-apa, sehingga terpaksa terus berjalan menembus hujan.

Gerimis terus turun, jalan kayu sudah tidak ada, jalanan menjadi licin dan berlumpur. Jika tidak hati-hati, bisa tergelincir dan jatuh, masalah besar. Fang Jing berusaha memegang tali keledai sekuat mungkin agar keledai tetap stabil, tapi kadang ia sendiri pun tergelincir di jalan licin.

"Kalian duduk yang benar, Xiaoshu pegang tali erat-erat, Xiaocao peluk Xiaoshu, Datou juga pegang tali kuat-kuat, jangan sampai jatuh," kata Fang Jing setelah tergelincir, segera mengingatkan ketiga anak kecil, jangan sampai benar-benar terjadi kecelakaan besar.

Mereka berjalan pelan di tengah gerimis, sehingga baju mereka pun basah kuyup. Meski hujan tidak deras, baju tetap basah dan dingin. Tapi tidak ada pilihan, tidak ada tempat untuk bermalam, harus terus berjalan sampai menemukan tempat yang layak.

"Kalian pegang kuat-kuat, di depan jalan menurun, jangan sampai jatuh," Fang Jing mengingatkan lagi ketika melihat jalan menurun di depan.

"Baik," jawab ketiga anak itu serempak.

Turun dari gunung, jalan mulai rata. Tapi saat turun tadi, Fang Jing benar-benar ketakutan. Xiaocao yang kecil dan lemah, memeluk kakaknya tidak cukup kuat, langsung tergelincir dari punggung kakaknya. Untung Fang Jing berjalan di depan, sigap dan cepat menangkap anak kecil itu, kalau tidak, Xiaocao bisa saja terguling dari gunung sampai ke bawah.

Setelah kejadian menegangkan itu, Xiaocao tidak berani lagi naik keledai, Fang Jing langsung menggendongnya turun dari gunung. Fang Jing tidak ingin ada kejadian serupa, kalau terguling bisa kehilangan nyawa. Xiaocao ketakutan setengah mati, memeluk baju Fang Jing erat-erat, gemetar di pelukannya, entah karena ketakutan atau baju basah dan kedinginan.

"Lihat, Bang Jing, ada rumah di depan," kata Datou sambil menunggang keledai, setelah berbelok ia melihat sebuah rumah di depan, sekitar puluhan meter.

"Wah, benar ada rumah, bagus, kita bermalam di sana, semoga tidak terlalu rusak," kata Fang Jing, memandang ke depan dan melihat sebuah rumah berbentuk benteng.

Mereka segera menuju rumah itu, yang tampak agak rusak, pintu bulat seperti benteng, tapi Fang Jing yakin itu adalah pos peristirahatan, karena di sebelah kanan rumah ada kandang rumput besar, dengan tiang kayu dan atap jerami.

Setelah menurunkan barang dan menggendong anak-anak masuk ke rumah, Fang Jing melihat rumah itu kosong, hanya ada tumpukan rumput kering di sudut, tidak ada apapun selain pintu dan tiga jendela kecil berbentuk persegi.

Fang Jing meletakkan barang-barang, membuka kain pembungkus, mengambil pakaian kering dan bersih untuk tiga anak, meminta mereka menaruh pakaian basah di atas kain, lalu ia sendiri membawa pedang keluar untuk mencari kayu bakar, agar malam ini tidak kedinginan.

Membawa ranting dan batang kayu yang masih agak basah masuk ke rumah, memotong kecil-kecil, mengambil rumput kering dari sudut untuk menyalakan api, menyusun ranting, setelah api besar barulah menambah batang kayu besar. Setelah api cukup besar, Fang Jing keluar lagi, mengikat tiga keledai di kandang rumput, untung masih bisa terlindung dari hujan, tapi tidak ada rumput untuk makan, sehingga Fang Jing menaburkan kacang-kacang buat mereka, besok baru diberi kacang yang direndam.

Fang Jing kembali mencari tongkat panjang, menyusunnya dekat api, menjemur semua pakaian di atas tongkat agar cepat kering.

"Kalian tunggu di sini, aku pergi mencari hewan buruan untuk makan malam, kalau dingin menghangatkan diri di dekat api," kata Fang Jing, membawa pedang keluar dan masuk ke hutan mencari hewan buruan. Dengan mata tajam, Fang Jing segera menemukan dan menangkap tiga ekor kelinci, lalu kembali ke rumah, mengeluarkan panci dan menanak nasi, menyiapkan makan malam. Untung pos peristirahatan ini tidak jauh dari sungai kecil, kalau tidak Fang Jing harus mencari sumber air dulu.

Fang Jing sadar, pos peristirahatan memang harus dibangun dekat sumber air, kalau tidak bagaimana orang bisa memasak dan makan. Ia merasa pikirannya terlalu sederhana.

Fang Jing mengambil beberapa batu dari luar, menyusun tungku batu, menanak nasi, memanggang daging kelinci, lalu baru mengganti pakaiannya, agar tidak basah lagi saat keluar.