Bab Seratus Delapan: Tiba-Tiba Ingin Makan Daging Sapi

Burung hantu, atau yang sering disebut burung malam, dalam literatur ilmiah dikenal sebagai *Tyto alba* atau serak jawa. Mereka umumnya bersarang di pepohonan tinggi dan termasuk hewan nokturnal. Jenis yang langka terkadang ditemukan di celah tebing atau padang rumput. Istilah "burung hantu" merupakan sebutan rakyat jelata yang tidak tercatat dalam naskah formal. Pada masa Dinasti Tang, sebutan "kucing" belum dikenal; saat itu, kucing disebut sebagai *limao* atau *linu*. Baru setelah berbagai jenis kucing didatangkan dari Persia pada masa pemerintahan Kaisar Taizong, sebutan "kucing" mulai lazim digunakan. Saat ini, burung hantu termasuk dalam daftar hewan yang dilindungi negara.

Istri Pangeran Qin mendengarkan percakapan Fang Jing dan anak-anak dengan perasaan bingung. Mengapa sosok yang tampak seperti dewa itu begitu tertarik pada hal-hal sepele semacam ini? Namun, bagi anak-anak, situasinya sangat berbeda. Mereka tidak memiliki banyak mainan, sehingga memiliki hewan peliharaan atau teman bermain adalah impian besar. Contohnya Fang Yuan, yang memiliki beruang bernama Xiong Er sebagai pendamping; itu adalah impian semua anak di desa.

Setelah beristirahat sejenak, Fang Jing membawa rombongan anak-anak menuju pohon beringin besar. Gao Ming dan Qingque pun ikut serta, sementara Li Zhi kecil sempat ingin menyusul namun dicegah oleh Istri Pangeran Qin.

Sesampainya di bawah pohon beringin, Fang Jing menengadah ke arah dahan pohon yang tinggi. Da Chu menunjuk ke sebuah lubang di batang pohon dan berseru kepada Fang Jing. "Sepupu, lihat, di lubang dahan itu. Terakhir kali aku melihat burung hantu bertengger di sana cukup lama, dan aku juga mendengar suara anak burung hantu."

"Aku melihatnya, tapi sepertinya agak tinggi. Kalian tunggu di bawah, biar aku yang naik ke atas," ujar Fang Jing sambil mengukur ketinggian lubang tersebut.

"Kakak, jangan naik, jangan naik," cegah Fang Yuan sambil menarik celana Fang Jing. Gadis kecil itu masih trauma karena tahun lalu Fang Jing pernah jatuh dari pohon beringin yang sama.

"Baiklah, Kakak tidak akan naik. Da Chu, kamu saja yang naik. Jangan takut, Sepupu akan menangkapmu dari bawah," jawab Fang Jing, memahami ketakutan adiknya dan tidak ingin membuatnya lebih khawatir.

"Baik, Sepupu. Tapi kau harus menangkapku, ya," sahut Da Chu. Meski merasa gugup, ia percaya bahwa sepupunya pasti bisa melindunginya.

"Tenang saja, kalau kau jatuh, aku pasti menangkapmu. Ayo naik, aku akan membantumu dari bawah," janji Fang Jing.

Fang Jing menopang tubuh Da Chu agar bisa memanjat perlahan. Setelah mencapai lubang pohon, Da Chu menjulurkan kepala ke dalam, namun tidak melihat apa pun. "Sepupu, tidak ada burung hantu. Di dalam lubang gelap sekali, tidak terlihat apa-apa," teriak Da Chu dari atas.

"Kalau tidak ada, ya sudah. Mungkin lubangnya terlalu dalam. Kalau tidak bisa menangkap burung hantu, nanti kita cari ayam hutan saja di dalam hutan," jawab Fang Jing.

Da Chu pun turun dengan hati-hati. Meskipun ketinggiannya sekitar lima depa, anak itu berhasil mendarat dengan selamat, membuat teman-temannya merasa lega.

"Sudahlah, tidak apa-apa kalau tidak ada burung hantu. Nanti kita cari telur ayam hutan di dalam hutan saja," hibur Fang Jing kepada Da Chu yang tampak kecewa.

Setelah kembali ke rumah, Fang Jing mengajak anak-anak bersiap. Mereka membawa keranjang bambu kecil yang telah diisi dengan minuman sari buah. Hari itu, Fang Jing merasa cukup santai dan mengizinkan anak-anak bermain di hutan karena ia akan mengawasi mereka langsung. Gao Ming dan Qingque, yang sangat menyukai rasa minuman sari buah tersebut, tampak sangat gembira.

Fang Jing, Da Chu, dan Da Tou masing-masing membawa keranjang. Fang Jing juga membawa cangkul dan pisau tua. Selain mencari telur atau hewan buruan, ia berniat menggali ubi yang pasti disukai oleh rombongan Istri Pangeran Qin.

Membawa rombongan anak-anak masuk ke hutan bukanlah hal mudah. Semak berduri yang lebih tinggi dari anak-anak sering menghalangi jalan, sehingga Fang Jing harus terus-menerus menyingkirkan semak tersebut agar anak-anak tidak tersesat atau terluka.

"Pegang tangan satu sama lain. Kalau sampai ada yang hilang, aku tidak mau tanggung jawab, ya," pesan Fang Jing sambil memimpin di depan.

"Sepupu, lihat, ada buah di sana!" seru Da Ying, gadis yang cukup besar dan cekatan.

"Wah, benar sekali. Ayo kita ke sana dan memetik buah untuk dimakan," ujar Fang Jing melihat pohon kecil yang dipenuhi buah mirip pir liar.

Sambil berjalan pelan, Fang Jing tetap waspada terhadap ular atau serangga. Ia dan anak-anak yang lebih besar menggunakan ranting bambu panjang untuk memukul-mukul semak di sekitar mereka guna mengusir hewan berbisa.

"Kakak, enak sekali! Rasanya asam manis," seru Fang Yuan yang langsung memakan buah yang ia petik.

"Hmm, rasanya memang agak asam. Sebulan lagi baru matang sempurna untuk dijadikan sari buah," komentar Fang Jing.

Gao Ming dan Qingque, yang baru pertama kali masuk ke hutan, tampak sangat penasaran. Mereka ikut memetik buah, meski tidak terlalu menyukainya. Mereka menyimpan beberapa buah di balik pakaian, mungkin untuk diberikan kepada ibu mereka atau Li Zhi kecil.

"Kak Jing, apakah buah ini yang digunakan untuk membuat minuman sari buah?" tanya Gao Ming.

"Benar, Gao Ming. Minuman sari buah terbuat dari berbagai jenis buah agar rasanya kaya, tidak monoton," jelas Fang Jing. "Sudah, jangan makan terlalu banyak. Buah ini asam, nanti gigi kalian sakit."

Perjalanan dilanjutkan perlahan. Sambil berjalan, mereka berhasil mengumpulkan banyak telur ayam hutan. Fang Jing memperkirakan telur-telur itu mungkin sudah hampir menetas karena sudah memasuki bulan Agustus.

Saat tengah hari, matahari bersinar terik, namun mereka tetap sejuk di bawah naungan pohon. Fang Jing mengajak semuanya beristirahat sambil menikmati minuman sari buah.

"Kakak, bagaimana dengan telur-telur ini? Da Tou hampir tidak sanggup membawanya lagi," tanya Fang Yuan khawatir.

"Da Tou, letakkan saja keranjangnya di sini. Nanti saat kita pulang, kita ambil lagi," jawab Fang Jing sambil menggoda adiknya yang rakus telur ayam hutan.

"Ih, telur ayam hutan kan memang enak! Iya kan, sepupu Zhi? Iya kan, Xiao Cao?" seru Fang Yuan mencari dukungan.

"Iya, Sepupu, telur ayam hutan memang enak," jawab Xiao Zhi setuju.

"Kak Jing, telur ayam hutan enak sekali," tambah Xiao Cao dengan mata berbinar.

"Baiklah, aku mengerti. Nanti kita cari lebih banyak lagi supaya kalian tidak merengek terus," canda Fang Jing.

"Da Chu, Da Tou, Gao Ming, Qingque, jaga yang lain di sini. Kalau ada apa-apa, panggil aku. Aku akan masuk lebih dalam untuk mencari buruan buat makan malam," perintah Fang Jing sebelum melangkah pergi ke dalam hutan yang lebih lebat.

Setelah menjauh dari pandangan anak-anak, Fang Jing bergerak cepat mencari mangsa. Ia tidak tertarik pada hewan kecil. Ia mencari sesuatu yang lebih besar, seperti banteng. Namun, setelah menyusuri hutan, ia tidak menemukan banteng, melainkan takin (kambing hutan). Mengingat takin adalah hewan yang sangat langka dan dilindungi, Fang Jing memutuskan untuk tidak memburunya. Ia pun melompat ke udara menuju arah barat daya.

Dalam hitungan menit, ia melintasi Pegunungan Himalaya dan sampai di wilayah yang sekarang dikenal sebagai India—saat itu merupakan masa Dinasti Harsha. Ia melihat kawanan banteng di sana. Setelah mendarat, ia melumpuhkan seekor banteng dengan satu pukulan kuat. Kawanan banteng yang lain sempat mencoba menyerang, namun Fang Jing segera mengangkat banteng tersebut dan terbang kembali ke arah Desa Fang.

Kawanan banteng yang ditinggalkan tampak bingung, seolah tidak percaya teman mereka menghilang begitu saja. Fang Jing membawa buruannya kembali ke hutan di sisi Desa Fang, lalu memikulnya untuk menghampiri anak-anak yang sedang menunggu.