Bab Empat Puluh Delapan: Keluar dari Pegunungan Qinling

Setelah memastikan tiga perampok tolol itu benar-benar lari tanpa jejak, Fang Jing kembali menggendong anak-anak kecil itu naik ke punggung keledai, melanjutkan perjalanan mereka. Fang Jing tak mau ambil pusing apakah para perampok itu bersembunyi atau kabur, apalagi di sekitar sini tak ada satu pun penduduk, bahkan tidak ada desa.

Meski tadi tiga bocah itu sempat ketakutan, namun melihat para perampok itu diusir oleh Fang Jing, rasa takut mereka perlahan sirna berkat hiburan Fang Jing.

“Kak Jing, kau hebat sekali, perampok gunung saja bisa kau usir!” Mata Xiao Cao berbinar menatap Fang Jing dengan penuh kekaguman.

“Itu cuma perampok gunung, mereka juga orang miskin. Kalau bukan karena lapar dan tak bisa bertahan hidup, siapa yang mau jadi perampok?” Fang Jing merasa para perampok yang tadi bukanlah penjahat sungguhan. Ia juga tak berniat membalas mereka, toh semuanya adalah korban keadaan.

“Kalian tahu, dulu aku juga pernah ingin jadi maling terbang, tapi setelah kupikir-pikir, jadi maling terbang pun tak ada baiknya. Lebih enak masak di rumah, main bersama adik kecil dan Xiong Er, kadang minum teh, itu lebih menyenangkan daripada jadi maling terbang.” Fang Jing bercerita pada anak-anak itu tentang impiannya dulu yang ingin jadi maling terbang.

“Wah, Kak Jing dulu mau jadi maling terbang? Maling terbang itu benar-benar bisa terbang ya?” Xiao Cao mulai melontarkan banyak pertanyaan, membuat Fang Jing kembali tenggelam dalam lamunan tentang jadi maling terbang.

“Ah, kakak kan jago bela diri, naik ke atap atau meloncat ke pohon itu gampang saja, dari sini ke sana juga bisa. Tapi walau aku jago, bukan berarti bisa benar-benar terbang. Kakak ini jagoan nomor satu di Dinasti Tang, tak terkalahkan di seluruh negeri, tapi bukan berarti bisa sembarangan terbang. Kalau bisa terbang, malah merusak citra jagoan nomor satu.” Fang Jing dengan percaya diri memuji dirinya sendiri.

Perjalanan diwarnai canda dan tawa, seolah-olah lukisan kebahagiaan. Insiden perampokan tadi justru membuat mereka lebih banyak berbicara, kebanyakan malah jadi bahan lelucon.

Dari pagi hingga senja, Fang Jing dan ketiga bocah itu bersama tiga keledai berhenti dan berkemah di balik batu besar yang terlindung angin. Sepanjang perjalanan mereka tak lagi menemukan penginapan, jadi terpaksa mencari tempat yang layak untuk bermalam.

“Da Tou, bawa keledai minum dulu, nanti aku masak. Kau kan kakak tertua, harus jagain Xiao Shu dan Xiao Cao, kadang aku sibuk tak bisa mengawasi mereka.” Fang Jing melihat dua bocah kecil itu berlarian tak jauh, pasti sedang main bersama dua anak macan tutul.

“Kak Jing, aku tahu, aku akan jaga mereka.” Da Tou menggiring tiga keledai ke sungai untuk minum, sesekali menengok adik-adiknya, selama tak menjauh atau main air, ia tenang.

Setelah Fang Jing selesai menyiapkan tempat berkemah, ia mulai berburu untuk makan malam. Kalau malam sudah turun, mereka harus makan dalam gelap.

Tiga bocah itu sudah akrab dengan Fang Jing setelah sekian hari bersama. Jika nanti Fang Jing menempatkan mereka di Chang'an, mungkin mereka akan menangis dan merengek ingin ikut terus.

Semakin lama bersama, ketergantungan mereka pada Fang Jing semakin besar. Ini membuat Fang Jing berpikir ulang, apakah membawa ketiga bocah itu ke Chang'an adalah keputusan yang tepat. Jika di Chang'an ada keluarga yang mau menerima dan benar-benar baik pada mereka, Fang Jing akan mempertimbangkan menitipkan mereka. Tapi jika tidak, ia tak ingin mereka kembali merasakan penderitaan.

Makan malam mereka hanya ayam hutan yang dimasak sederhana. Asalkan rasanya lumayan, sudah cukup. Fang Jing memang tak punya banyak niat memasak di dalam hutan, tapi setidaknya ketiga bocah itu makan sampai kenyang.

Selesai makan, Fang Jing memberi keledai sedikit kacang kering, lalu merendam sebagian kacang untuk makan besok. Setelah semua selesai, ia duduk di bawah batu besar, menatap api unggun, dan mengobrol dengan ketiga bocah itu.

“Nanti kalau sampai di Chang'an, kalian ingin melakukan apa?” tanya Fang Jing pada ketiga bocah, ingin tahu keinginan mereka setibanya di Chang'an.

“Kak Jing, aku mau bikin kandang buat Xiao Hua, dia suka kabur.” Xiao Cao yang pertama mengutarakan keinginannya. Xiao Hua adalah nama yang ia berikan untuk anak macan tutul.

Fang Jing hanya bisa terdiam. Memberi nama seekor macan tutul jantan dengan nama bunga, andai macan itu mengerti, pasti menolak, bahkan mungkin akan mengeluh dalam hati.

“Kak Jing, aku mau cari makanan enak untuk Xiao Hu, biar dia cepat besar dan bisa melindungi kita.” Xiao Shu, yang paling sedikit bicara, ternyata paling banyak berpikir. Mungkin karena sering dibully, ia sangat ingin tidak lagi menjadi korban.

“Kak Jing, aku hanya ingin menjaga adik-adikku, punya makan dan tempat tinggal, tidak di-bully orang, walau harus susah juga tidak apa-apa.” Da Tou sebagai kakak, memang selalu memikirkan adik-adiknya. Kadang punya keinginan kecil, tapi hatinya tidak pernah jahat. Hanya ingin mereka bisa hidup baik, itu sudah wajar.

“Bagus, kalian bertiga memang seharusnya selalu bersama, seberat apapun hidup, jangan berpisah. Kakak tertua itu seperti ayah, jadi Da Tou harus selalu menjaga adik-adikmu, melihat mereka tumbuh dewasa. Dunia ini tak mudah, jadi harus kompak dan jangan berpisah.” Fang Jing benar-benar berharap kelak bisa menyaksikan mereka bersama, bahkan saat dirinya sudah tua. Membayangkannya saja sudah membuatnya bahagia.

Obrolan mereka berlangsung hingga malam semakin larut. Semua masuk ke kantong tidur dan terlelap tanpa mimpi, sampai suara keledai membangunkan mereka di pagi hari.

“Aduh, pagi-pagi begini sudah ribut, teriak-teriak saja,” gerutu Fang Jing setiap kali mendengar keledai berteriak di pagi hari. Tak heran hewan itu disebut keledai berisik, kalau tak ribut bukan keledai namanya. Ya sudahlah, sabar saja.

Hari baru pun dimulai. Langit mendung, sesekali angin semilir bertiup. Mungkin inilah yang membuat Fang Jing menyukai pegunungan Qinling, meski tak hujan atau cerah, cuaca seperti itu membawa keceriaan tambahan. Kadang mereka memetik ranting atau bunga pinggir jalan, lalu Fang Jing berbincang santai dengan Xiao Cao, walau tak membahas hal penting, setidaknya menambah keceriaan.

Tujuh hari berlalu, mereka melanjutkan perjalanan dengan santai. Banyak kejadian kecil yang mengiringi, seperti Da Tou tertidur lalu jatuh dari keledai, atau Xiao Cao hampir terguling dari keledai saat menanjak, dan lain-lain. Semua itu membuat hubungan Fang Jing dengan tiga bersaudara itu semakin erat, mungkin inilah yang sedang Fang Jing butuhkan.

“Aku punya seekor keledai kecil, aku tak pernah menungganginya. Suatu hari aku iseng naik keledai ke pasar, membawa cambuk kecil di tangan, aku begitu gembira, entah bagaimana tiba-tiba ‘byur’ aku jatuh ke lumpur.” Fang Jing duduk di atas keledai, menggoyang-goyangkan ranting kecil di tangannya, menyanyi lagu anak-anak itu. Ketiga bocah di belakangnya ikut bernyanyi, membuat perjalanan di jalan setapak pegunungan terasa lebih menyenangkan. Dari hutan di kiri kanan, kadang terdengar suara binatang liar dan burung.

“Kalian harus sering-sering menyanyi, biar tak lupa. Seperti lagu ‘Anak Sekolah’, kalian juga harus hafal, nanti kalau ada kesempatan, kalian harus sekolah. Kalau sekolah, kalian akan tahu mana yang benar dan salah.” Fang Jing tak lupa menasihati ketiga bocah itu, mungkin karena di Dinasti Tang, menjadi orang terpelajar adalah impian, anak-anak pun sangat ingin bersekolah.

“Kak Jing, apa aku juga boleh sekolah?” tanya Xiao Cao dari belakang.

“Tentu boleh. Kalau aku jadi guru, aku pasti terima murid laki-laki dan perempuan. Kalau tak sekolah, tak tahu mana yang benar. Tak tahu mana yang benar, nanti tak tahu mana yang salah. Ini tak ada urusan dengan laki atau perempuan.” Fang Jing menjawab tanpa menoleh ke belakang.

“Tapi, sepertinya perempuan di Dinasti Tang memang tak boleh sekolah. Bukan karena mereka tak mau, tapi karena guru-guru tak mau menerima. Itulah sebabnya kebanyakan perempuan tak pernah sekolah, tak tahu banyak hal, tapi pada dasarnya perempuan itu baik hati, jadi mereka tetap mengerti banyak hal.” Fang Jing sendiri tidak tahu pasti apakah Dinasti Tang benar-benar terbuka, tapi ia yakin hanya keluarga bangsawan dan kaya yang bisa memanggil guru ke rumah untuk mengajari anak perempuan mereka.

“Kakak, kita boleh sekolah ya?” tanya Xiao Cao pada kakaknya, matanya penuh harap. Meski belum tahu kenapa harus sekolah, ia yakin itu hal baik.

“Adik, pasti boleh. Selama Kak Jing ada, kita pasti bisa sekolah.” Da Tou mengangguk yakin pada adiknya.

“Hahaha, kita hampir sampai di pintu keluar Lembah Ziwu, sebentar lagi sampai di Chang'an!” seru Fang Jing melihat lembah dan hutan di depan. Setelah lima hari, Fang Jing akhirnya memahami posisi dan jalur yang mereka tempuh. Ia merasa dirinya sangat cerdas, bisa memilih jalan yang lurus menuju Chang'an, hingga kini bisa memastikan posisi mereka.

“Kak Jing, kita mau sampai di Chang'an ya?” Da Tou dan adik-adiknya sangat menantikan perjalanan ke Chang'an, ingin melihat keindahan dan keagungan kota itu setelah mendengar cerita Fang Jing sepanjang jalan.

“Hampir. Hari ini kita lewati Lembah Ziwu, besok sudah sampai di Kabupaten Chang'an.” Fang Jing sendiri tak yakin apakah hari itu mereka bisa benar-benar keluar dari pegunungan Qinling, tapi jika jalan tetap bagus seperti sekarang, tidak mendaki dan menurun tajam, mereka pasti bisa. Tapi siapa tahu apa yang menanti di depan.

Selama perjalanan, Fang Jing selalu membawa buku geografi yang ia dapat dari Dewa. Ia sering membuka-buka buku itu, mempelajari posisi mereka dan kondisi pegunungan serta daerah di Dinasti Tang. Akhirnya ia benar-benar memahami geografi seluruh negeri, bahkan dunia.

Ucapan Fang Jing membuat mereka semakin bersemangat. Meski masih di tengah hutan, mereka sudah punya harapan. Hampir sepuluh hari perjalanan membuat tiga bocah itu sangat lelah, namun kini mereka melihat harapan keluar dari hutan dan terbebas dari segala penderitaan.

Sepanjang jalan, mereka memang bisa menikmati pemandangan indah Lembah Ziwu, namun keindahan itu tak bisa benar-benar mereka nikmati. Alam memang memesona, tapi mereka lebih ingin segera sampai di tempat bermukim manusia, ingin melihat orang lain. Selama ini, mereka merasa hidup di kebun binatang.

Di tengah perjalanan, kadang mereka bertemu harimau atau beruang, tapi selama ada Fang Jing, semuanya aman. Namun siapa yang mau hidup di jantung pegunungan Qinling, selalu diliputi rasa waspada, takut hewan buas menyerang di malam hari, atau tiba-tiba muncul perampok di jalan?

Lembah Ziwu terkenal karena strategi perang yang diajukan oleh Jenderal Wei Yan kepada Perdana Menteri Shu Han, Zhuge Liang, saat ekspedisi ke utara melawan Cao Wei—meski akhirnya tak digunakan. Namun, sejak saat itu, jalur Ziwu menjadi terkenal. Sebenarnya, jalur ini adalah jalan kuno dari Hanzhong ke Chang'an, hanya saja Dinasti Tang belum memerhatikannya, sehingga kini tak ada yang melaluinya.

Pintu keluar di utara jalur Ziwu adalah di Zikou, Kecamatan Chang'an, sedangkan di selatan berada di Wukou, Shiquan. Itulah sebabnya disebut Ziwu. Jalur ini membelah Pegunungan Qinling, yang juga dikenal sebagai Gunung Zhongnan. Jalan kuno di Ziwu penuh tebing terjal dan jembatan kayu menegangkan. Sepanjang perjalanan, Fang Jing dan rombongannya benar-benar merasakan keindahan dan tantangan jalur ini.