Bab Tujuh: Sulitnya Menempuh Jalan
Setelah menenangkan adik kecilnya, Fang Jing memandangi macan tutul yang masih berdarah, hanya bisa menghela napas tanpa berkata-kata. Macan tutul itu terlalu besar, dalam hatinya ia merasa mungkin masih bisa memaksakan diri untuk mengangkatnya pulang. Ia melepas perangkap dan membuat perangkap kaki di tempat yang agak jauh, berharap ada binatang lain yang tertarik dengan aroma darah dan terperangkap juga.
Kelinci-kelinci di tubuhnya diberikan pada Gouwa agar dimasukkan ke dalam keranjang, lalu melihat apakah Gouwa bisa membawanya. Ternyata Fang Jing meremehkan kekuatan Gouwa; anak kecil itu memang punya tenaga, lima kelinci tersebut beratnya sekitar tiga puluh kilogram lebih, namun Gouwa masih bisa mengangkat keranjang itu di lengannya dan berjalan. Khawatir Gouwa kelelahan, Fang Jing mengeluarkan satu kelinci untuk dibawa adik kecilnya, sedangkan tupai diikat dengan tali dan digantung di tubuhnya sendiri.
Fang Jing memandangi macan tutul di tanah, kembali menghela napas, lalu berjongkok dan mengikat keempat kakinya dengan tali rami, kemudian mengangkatnya ke bahu dan berdiri. Merasakan berat macan tutul tersebut, Fang Jing memperkirakan beratnya lebih dari seratus dua puluh kilogram. Dua anak kecil itu sangat penasaran dengan macan tutul, mungkin karena belum pernah melihat binatang liar sebesar itu, atau merasa bulunya sangat cantik. Mereka terus menatap macan tutul dan sesekali bertanya pada Fang Jing, membuatnya semakin memahami dunia anak-anak di masa ini.
Mengangkat macan tutul dan berjalan ke depan, beratnya membuat Fang Jing tak bisa mengangkat kepala. Ia merasa tubuhnya masih terlalu lemah, untung saja beberapa hari ini sudah makan kenyang, kalau masih lapar pasti tak akan mampu membawa macan tutul seberat ini pulang. Dalam hati ia bertekad untuk melatih tubuhnya agar kelak bisa berlari dan mengangkat beban, kalau tidak, nanti kalau ada harimau mengejar, lari pun tak sanggup, pasti mati di tempat. Dunia ini tidak mengenal kebangkitan atau hidup kembali.
Dalam perjalanan pulang, mereka berjalan dan berhenti, istirahat beberapa kali baru akhirnya perlahan-lahan keluar dari hutan. Masih beberapa ratus meter dari rumah, Fang Jing meminta kedua anak kecil duduk dan mengatur napas, terutama karena Fang Jing sangat kelelahan, mengangkat macan tutul seberat itu memang menguras tenaga.
Setelah cukup istirahat, Fang Jing kembali mengangkat macan tutul dan berjalan ke rumah. Adik kecil berjalan di depan, memeluk kelinci mati dengan riang sambil bersenandung, Gouwa juga berusaha mengangkat keranjang dengan susah payah, sementara Fang Jing di belakang menunduk membawa macan tutul mati, darah masih menetes dari mulut macan tutul, luka di kepalanya juga masih mengeluarkan darah. Kini tubuh Fang Jing seluruhnya berlumuran darah; jika ada warga desa yang melihatnya, pasti akan ketakutan.
Akhirnya tiba di rumah, Fang Jing langsung melempar macan tutul ke tanah dan duduk terengah-engah, benar-benar sangat lelah. Gouwa juga meletakkan keranjang bambunya dan duduk beristirahat, hanya adik kecil yang masih baik-baik saja, memasukkan kelinci mati ke keranjang, lalu perlahan duduk di batu di tanah lapang, matanya menatap Fang Jing, membuat Fang Jing merasa kikuk.
"Adik kecil, kenapa kamu terus menatapku? Kakak tidak kehilangan daging, macan tutul itu sudah mati, dia tidak bisa menggigitku, tenang saja," ujar Fang Jing yang belum menyadari dirinya sudah menjadi perhatian, mengira adik kecilnya khawatir.
"Kakak, kamu berdarah, banyak sekali darah," adik kecil tetap cemas melihat tubuh kakaknya berlumuran darah, mengira kakaknya terluka.
"Oh, itu bukan darah kakak, itu darah macan tutul yang mengalir ke tubuh kakak, kakak tidak terluka, tenang saja. Lihat, kepala macan tutul itu pecah dan mengeluarkan darah, semuanya mengenai kakak," Fang Jing baru menyadari tubuhnya penuh darah dan menunjuk luka macan tutul, memastikan adik kecil bahwa itu bukan darahnya.
Setelah istirahat cukup, Fang Jing bangkit dan berlari ke saluran air, berguling-guling membersihkan darah di tubuhnya. Melihat tubuhnya sendiri, ia merasa masih sangat muda, kemarin tidak sempat memperhatikan, dan kalau bukan membersihkan darah di saluran air, ia tidak akan melihat tubuh sendiri.
Usai membersihkan diri, naik ke tepi saluran air, celananya jatuh ke air, untung saja tidak menggunakan pakaian lain, kalau tidak seluruh tubuh akan basah, Fang Jing merasa geli.
Kembali ke halaman depan rumah, melihat Gouwa duduk menatap macan tutul sambil tersenyum bodoh, adik kecil juga memandang macan tutul dengan wajah penuh kebahagiaan.
"Gouwa, kamu bawa dua kelinci ini pulang, lalu pergi ke rumah kepala desa dan beri tahu," Fang Jing mengambil tiga kelinci dari keranjang dan memberi perintah pada Gouwa.
"Baik, Kak Jing, terima kasih, Kak Jing," Gouwa berdiri mengangkat keranjang dengan gembira dan berjalan pulang.
Tiba di rumah, Gouwa meletakkan keranjang di tanah. Ayahnya melihat kelinci dalam keranjang dan bertanya.
"Gouwa, dari mana kelinci ini? Jangan-jangan kamu masuk hutan untuk berburu? Tidak sayang nyawa? Kalau bertemu harimau atau serigala, bagaimana?"
Ayah Gouwa ketakutan, mencari tongkat untuk memukul Gouwa.
"Ayah, ayah, ini kelinci Kak Jing yang menangkapnya, lima ekor, dibagi dua untukku, aku hanya membantu membawanya pulang, Kak Jing juga dapat macan tutul, ayah, jangan salahkan aku," Gouwa berusaha menghindar sambil membela diri.
"Aku akan ke rumah Jing untuk memastikan, kamu ikut, aku tidak percaya," Ayah Gouwa masih ragu, merasa tidak mungkin anaknya hanya membantu membawa kelinci lalu dapat dua ekor.
"Ayah, aku harus ke rumah kepala desa, Kak Jing suruh panggil kepala desa, aku pergi dulu, ayah ke rumah Kak Jing saja," Gouwa berkata lalu berlari ke rumah kepala desa, tak peduli pada ayahnya.
Ayah Gouwa semakin tidak percaya, merasa anaknya pasti tertipu, lalu segera berjalan ke rumah Fang Jing dengan tongkatnya, ingin memastikan kondisi Fang Jing setelah sempat hampir kehilangan nyawa beberapa hari lalu.
"Kepala desa, kepala desa, Kak Jing suruh aku panggil, Kak Jing dapat macan tutul besar," Gouwa berlari ke rumah kepala desa, dari jauh sudah berteriak.
Kepala desa keluar bersama cucu tertua, merasa heran, kemarin Fang Jing menangkap luak, hari ini dapat macan tutul, dalam hati bertanya-tanya bagaimana Fang Jing punya kemampuan sebesar itu. Melihat Gouwa datang mendekat, terengah-engah sambil berkata,
"Kepala desa, Kak Jing baru saja menangkap macan tutul besar, ada kelinci juga, aku dapat dua ekor," Gouwa berkata sambil mengatur napas.
"Apa? Macan tutul? Ini benar-benar nekat! Di hutan banyak harimau, serigala, babi hutan, kalau dimakan bagaimana? Anak-anak sekarang, benar-benar tidak sayang nyawa," Kepala desa mendengar cerita Gouwa, cemas luar biasa.
Kepala desa tak peduli dengan Gouwa dan cucunya, segera menuju rumah Fang Jing, dalam hati khawatir Fang Jing terluka, apakah parah, apakah masih hidup?
Saat kepala desa tiba di halaman rumah Fang Jing, ia melihat Fang Jing sedang menyiram kepala macan tutul untuk membersihkan darah, di sampingnya berdiri ayah Gouwa, Fang Dayong, dan Fang Yuan.
Kepala desa mendekat, menunduk memeriksa Fang Jing, tidak menemukan luka, hatinya baru tenang.
"Jing, kamu benar-benar menangkap macan tutul? Kenapa berani sekali? Kalau macan tutul mengamuk bisa merobek perutmu, kamu bikin orang cemas saja. Kalau kamu terluka, bagaimana adikmu?" Kepala desa berkata dengan penuh perhatian, ayah Gouwa juga tampak cemas.
"Kepala desa, jangan khawatir, aku tidak bertarung langsung dengan macan tutul, itu terkena perangkap kemarin, lehernya terlilit, saat aku datang sudah sekarat, baru aku bunuh. Kalau tidak, aku juga tidak berani berburu macan tutul sebesar itu," Fang Jing menjelaskan dengan tenang, berharap mereka tidak salah paham.
"Baiklah, tapi jangan terlalu sering masuk hutan, terlalu berbahaya," Kepala desa tetap berharap Fang Jing tidak terlalu nekat, bagaimanapun keluarga Fang Jing hanya tinggal dua orang, tidak ingin kehilangan orang lagi di desa.
"Mengerti, kepala desa, apakah macan tutul ini bisa dijual? Kulitnya masih utuh, hanya kepala luka sedikit, bisa ditukar dengan makanan?" Fang Jing mengalihkan pembicaraan.
"Macan tutul sebesar ini, kalau di Jinzhou, harganya mahal sekali, di kota kabupaten pun mahal, tapi kota kabupaten jauh, hanya bisa dibawa ke pasar di kota kecil," Kepala desa merasa sayang macan tutul ini, tidak bisa dijual ke Jinzhou, sangat disayangkan.
"Kepala desa, jauh tidak ke pasar? Kalau pergi hari ini bisa pulang?" Fang Jing merasa kota kabupaten dan Jinzhou pasti jauh dari desa Fang, dengan berjalan kaki, rasanya berat.
"Kalau sekarang pergi ke pasar, berjalan cepat masih sempat sampai," Kepala desa memperkirakan.
"Kepala desa, siapa di desa yang punya kereta kecil?" Fang Jing tidak ingin mengangkat macan tutul dan naik angkutan umum ke pasar.
"Ambil kereta keledai kecil di rumahku, taruh macan tutul di atasnya, lebih mudah," Kepala desa tahu Fang Jing tidak kuat mengangkat macan tutul sejauh itu, langsung meminjamkan kereta keledai.
"Terima kasih, kepala desa, dua kelinci ini untuk kepala desa, terima kasih sudah meminjamkan kereta keledai," Fang Jing awalnya memang ingin memberi kelinci pada kepala desa, tapi karena meminjamkan kereta, ia memberi dua kelinci.
"Jing, pergilah ke rumahku cari Xiao Shitou, biar dia ikut ke pasar. Kamu belum pernah keluar desa, tidak tahu dunia luar, biar anakku ikut, ada yang membantu," Kepala desa menyuruh anak bungsunya ikut, agar Fang Jing ada teman.
Fang Jing berterima kasih dan segera membawa dua kelinci ke rumah kepala desa. Kemarin ia sudah bertanya pada adik kecil tentang keluarga kepala desa, tahu kepala desa punya tiga anak; anak tertua Da Shitou sudah gugur, anak kedua Er Shitou juga gugur, tinggal anak bungsu Xiao Shitou, Fang An, satu-satunya lelaki dewasa yang sehat di desa.
Fang Jing membawa kelinci ke rumah kepala desa, bertemu anak kepala desa Xiao Shitou dan istrinya, segera menyapa dan menyerahkan kelinci.
"Pak Shitou, kepala desa meminta saya pergi ke pasar bersama Anda, membawa macan tutul dengan kereta keledai," Fang Jing berkata pada Xiao Shitou Fang An.
"Jing, kelinci ini gemuk, terima kasih. Kamu juga dapat macan tutul? Hebat sekali, luar biasa. Aku akan siapkan kereta, tunggu sebentar," Xiao Shitou Fang An segera menyerahkan kelinci pada istrinya, masuk ke kandang keledai, mengeluarkan keledai kecil dan memasang kereta, lalu membawa keledai ke rumah Fang Jing.
Keledai itu kecil, tidak tinggi, kereta pun hanya kereta papan kecil, tapi cukup untuk membawa macan tutul. Fang Jing mengikuti dari belakang dengan rasa penasaran, di kehidupan sebelumnya belum pernah melihat kereta keledai, kini akhirnya melihat, menatap keledai dan kereta dengan penuh keingintahuan.
Kereta keledai tiba di rumah Fang Jing, orang-orang berkumpul melihat macan tutul. Ketika kereta keledai datang, semua memberi jalan. Fang Jing dan Fang An segera mengangkat macan tutul ke atas kereta. Keledai kecil hampir mengamuk melihat macan tutul, untung kepala desa cepat-cepat menenangkan dengan tali, kalau keledai mengamuk, akan jadi masalah.
Fang Jing mendekati ayah Gouwa, ingin meminta bantuan menjaga adik kecil hari ini.
"Pak Dayong, saya akan ke pasar, mungkin tidak pulang malam ini, tolong jaga adik kecil saya, terima kasih," Fang Jing berkata pada ayah Gouwa sambil menatap adiknya.
"Tidak apa-apa, kamu pergi saja, Xiao Tuanku akan saya jaga, kamu ke pasar dengan tenang, jangan khawatir," Ayah Gouwa merasa sudah menerima dua kelinci dari Fang Jing, dan ayah Fang Jing dulu pernah menyelamatkan dirinya di medan perang, jadi menjaga Xiao Tuanku adalah kewajiban.
"Terima kasih, Pak Dayong, kami pergi dulu, adik kecil, dengarkan Pak Dayong, besok kakak akan bawa makanan untukmu, jangan khawatir, kakak akan pulang besok," Fang Jing segera berangkat bersama Fang An dengan kereta keledai, sambil menoleh memanggil Fang Yuan.
Ketika kereta keledai melewati rumah kepala desa, kepala desa masuk dan mengambil tongkat bambu untuk Fang An, sambil berbisik, Fang Jing tidak tahu apa yang dibicarakan, mungkin nasihat untuk berhati-hati.
Fang Jing mengikuti kereta keledai melewati pohon beringin besar, keluar desa, menyusuri jalan kecil menuju pasar. Tadi ia mendengar Pak Dayong memanggil adik kecilnya Xiao Tuanku, ternyata itu nama kecil adiknya, terdengar akrab, dalam hati merasa lucu karena dirinya dipanggil Jing, adiknya Xiao Tuanku, terasa menggemaskan.
Dua orang, satu keledai, satu kereta berjalan setengah jam, desa sudah tidak terlihat. Di kanan kiri, hutan dan semak belukar hampir menutup jalan. Keledai kecil sesekali meraih rumput di tepi jalan, Fang Jing menatap jauh ke depan, jalan ini bukan jalan biasa, lebih seperti jalur ular di antara semak berduri, meski agak berlebihan, tapi memang seperti itu.
Pohon-pohon bergoyang diterpa angin, rumput hijau semerbak, jalan sulit dilalui, namun tidak menghalangi perjalanan dua orang, satu keledai, satu kereta. Keledai kecil dituntun Xiao Shitou berjalan ke depan, menarik kereta, Fang Jing mengikuti di belakang, matanya berkeliling mengamati sekitar.