Bab Seratus Empat Puluh Satu: Salju Lebat Menekan Perbatasan

Fang Jing, yang biasanya merasa bosan, selalu ingin keluar rumah untuk mencari kesibukan. Namun, angin kencang dan salju di luar membuat niatnya urung, sehingga ia terpaksa berdiam diri di dapur atau rumah bambu sambil menghangatkan diri di dekat api. Seluruh anggota keluarga berkumpul melingkar, sesekali melemparkan ubi jalar kecil atau kentang ke dalam tumpukan api. Ini adalah kegiatan yang paling disukai oleh anak-anak kecil.

"Sepupu, makanlah ini." Xiao Zhi menyiapkan sebuah kentang lalu menyerahkannya kepada Fang Jing.

"Anak baik Xiao Zhi, makanlah sendiri. Sepupu sudah makan terlalu kenyang saat sarapan, jadi sudah tidak sanggup makan lagi." Fang Jing melihat kentang kecil yang disodorkan oleh Xiao Zhi, yang tangan kecilnya tampak dipenuhi warna kehitaman karena abu.

Di hari-hari bersalju lebat, orang hanya bisa berkumpul seperti ini, merasakan kehangatan dan gelak tawa bersama keluarga. Saat ini anak-anak merasa gembira, begitu pula orang dewasa, namun Fang Jing justru tidak bisa merasakan ketertarikan yang sama.

Bukan karena Fang Jing tidak menyukai suasana ini, dan bukan pula karena ia mulai merasa bosan dengan keluarganya, melainkan karena ia merasa gelisah dan tidak bisa duduk tenang. Fang Jing sebenarnya lebih menyukai berbaring di kursi santai sambil berjemur di bawah sinar matahari, alih-alih duduk melingkar untuk menghangatkan diri seperti sekarang. Meskipun bentuknya hampir sama, bagi Fang Jing, perbedaannya sangat besar.

"Kakak, apa yang sedang kau lakukan?" Fang Yuan melihat ekspresi Fang Jing yang tampak tidak fokus, lalu menarik tangan Fang Jing dan bertanya.

"Tidak apa-apa, Kakak hanya ingin berjemur. Sudah beberapa hari matahari tidak bersinar, yang turun hanya salju terus." Fang Jing terpaksa menjelaskan kepada semuanya.

"Jing Wa, salju ini memang sudah turun selama beberapa hari, tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa, bukan?" Chen Erlin juga tidak memiliki kesibukan selama dua hari ini. Hanya di pagi hari ia memasukkan sedikit jerami kering ke dalam kandang ternak sebagai pakan keledai dan kuda, sementara sisa waktunya lebih banyak dihabiskan di dalam rumah.

"Paman Kecil dan Bibi, di hari-hari bersalju lebat seperti ini memang tidak ada pekerjaan yang bisa dilakukan, tapi aku merasa ada sesuatu yang tidak beres. Salju dan anginnya sangat besar, jika terus begini, aku khawatir rumah-rumah ini akan rusak karena menahan beban." Fang Jing merasa salju terlalu lebat sehingga atap rumah mudah menumpuk salju, yang bisa merobohkan rumah-rumah yang tidak kuat menahan beban.

"Jika salju benar-benar turun terus selama beberapa hari seperti ini, ada kemungkinan atap rumah akan runtuh. Kita harus segera membersihkannya, jika tidak, kita bisa dalam bahaya." Chen Erlin teringat akan pengalaman masa lalunya, lalu mengangguk setuju dengan perkataan Fang Jing.

"Kalau begitu, aku akan pergi membersihkan salju di atas atap. Paman Kecil, tolong beri tahu kepala desa agar setiap orang membersihkan salju di atap rumah masing-masing. Paman juga pergilah membantu, karena ada beberapa rumah yang tidak memiliki banyak penghuni." Fang Jing bangkit berdiri dan berpesan kepada Chen Erlin.

Chen Erlin bangkit, keluar rumah, dan berjalan menuju kediaman kepala desa. Sementara itu, Fang Jing datang ke halaman, mengambil sebilah bambu panjang, membawa tangga bambu, lalu memanjat naik untuk mulai membersihkan salju di atas atap.

Salju di atas atap memang sudah sangat tebal. Jika tidak dibersihkan, Fang Jing benar-benar khawatir rumah bambu itu akan ambruk keesokan harinya. Untung saja ia sudah memikirkannya terlebih dahulu, jika tidak, tempat tinggal ini tidak akan bisa digunakan lagi.

Gerakan Fang Jing sangat cepat. Anak-anak kecil juga ingin membantunya membersihkan salju, tetapi semuanya diusir kembali ke dalam rumah oleh Fang Jing. Ia sama sekali tidak ingin anak-anak itu jatuh sakit karena kedinginan di tengah cuaca bersalju ini. Jika mereka terserang flu, penyakit itu tidak akan mudah sembuh, bahkan bisa menular dari satu anak ke anak lainnya.

Tahun-tahun sebelumnya, Desa Fang belum pernah menyaksikan salju selebat ini yang turun terus-menerus selama beberapa hari hingga kedalaman salju saat diinjak bisa mencapai lutut. Fang Jing membayangkan apakah para klan di wilayah utara mampu bertahan hidup di tengah salju lebat seperti ini. Setidaknya ia tahu bahwa di hari bersalju tidak pernah ada hari tanpa korban jiwa, bahkan di zaman kehidupan masa lalunya yang modern saja orang-orang masih sering mati karena kedinginan, apalagi di Dinasti Tang saat ini.

Setengah jam kemudian, Fang Jing telah selesai membersihkan seluruh atap rumah. Salju masih turun tanpa henti dan hampir mengubah Fang Jing menjadi manusia salju, tetapi ia sama sekali tidak memedulikan hal itu karena membersihkan salju adalah urusan yang paling utama.

Setelah selesai, Fang Jing segera kembali ke dalam rumah untuk menghangatkan diri di dekat api. Pakaiannya sedikit basah, meskipun ia tidak merasa kedinginan, pakaian itu bagaimanapun harus dikeringkan.

Seluruh Desa Fang dikerahkan untuk membersihkan salju di atap rumah masing-masing. Setiap orang merasa khawatir salju tebal akan merubuhkan rumah mereka sendiri, sehingga mereka tidak punya tempat tinggal pada akhirnya.

Dalam waktu setengah hari, atap setiap rumah berhasil dibersihkan. Hal ini juga terkendala karena masing-masing keluarga tidak memiliki tangga yang memadai, jika tidak, waktu yang dibutuhkan tentu tidak akan selama setengah hari. Chen Erlin kembali dan melaporkan situasi di desa kepada Fang Jing. Untung saja Fang Jing memberikan peringatan tepat waktu, sehingga saat ini hanya ada satu rumah warga yang mengalami sedikit kerusakan dan belum menimbulkan kehancuran yang lebih parah. Jika kondisi ini dibiarkan terus, bukan hanya satu rumah, seluruh rumah di desa ini pasti akan ambruk.

Fang Jing merenungkan apakah sudah waktunya membangun rumah batu bata. Jika tidak, setiap kali musim salju tiba, mereka harus direpotkan dengan urusan ini, yang sungguh sangat melelahkan. Fang Jing tidak tahu apa saja yang diperlukan untuk membangun rumah bata di Dinasti Tang saat ini, namun ia menduga prosesnya pasti cukup sederhana. Meskipun ia tidak memahaminya secara teknis, ia bisa menyewa orang-orang profesional untuk membangunnya.

"Paman Kecil dan Bibi, bukankah keluarga kita seharusnya membangun rumah bata yang lebih layak? Selain ukurannya yang kecil, rumah ini juga mudah runtuh tertimpa salju. Jika benar-benar terjadi musibah, kerugian keluarga kita akan sangat besar." Fang Jing memberikan saran kepada pasutri Chen Erlin.

"Jing Wa, membangun rumah bata sebenarnya bisa-bisa saja, tetapi batu batanya harus dibeli dari kota kabupaten, dan jarak jalannya terlalu jauh sehingga tidak efisien. Kita hanya bisa membangun rumah batu. Nanti aku bisa pergi ke gunung untuk memahat beberapa batu besar, dan rumah itu tetap bisa dibangun," jawab Chen Erlin setelah mendengarkan perkataan Fang Jing, sambil berpikir bahwa jika mereka membangun rumah bata atau batu, mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan hari-hari bersalju.

"Memahat batu? Hm, cara itu sebenarnya bisa juga, tetapi apakah waktunya tidak terlalu lama? Bagaimana jika kita membangun tempat pembakaran bata sendiri, lalu menyewa orang yang ahli di bidangnya untuk mengerjakannya?" Meskipun Fang Jing tidak terlalu paham, ia pernah melihat proses pembakaran bata dan menduga hal itu seharusnya tidak terlalu sulit.

"Jing Wa, cara itu tidak bisa dilakukan. Tanah di Desa Fang kita tidak begitu cocok untuk membuat batu bata," Chen Erlin langsung menolak usulan Fang Jing.

"Ah? Tanah ini tidak cocok? Lalu bagaimana?" Fang Jing benar-benar tidak tahu jenis tanah seperti apa yang bisa digunakan untuk membuat batu bata. Meskipun pernah melihatnya, ia tidak pernah benar-benar mempelajarinya.

"Pembuatan batu bata memerlukan tanah liat. Tanah di Desa Fang kita tidak memiliki jenis tanah seperti itu, jadi untuk saat ini kita hanya bisa memahat batu-batu besar saja," ujar Chen Erlin menjelaskan perbedaan jenis tanah untuk pembuatan batu bata.

Fang Jing hanya bisa terdiam kelu. Ternyata membuat batu bata memiliki begitu banyak persyaratan rumit. Ia berpikir apakah suatu hari nanti ia harus meminta beberapa buku kepada Dewa Bisu untuk dibaca, jika tidak, ia benar-benar akan menjadi seorang yang buta huruf dan tidak memahami apa pun. Ia yang tadinya menganggap dirinya sebagai ilmuwan super yang datang ke Dinasti Tang, tidak menyangka bahwa ia bahkan tidak mampu mengatasi urusan batu bata.

Pembuatan batu bata di zaman kuno bisa dikatakan sebagai kegiatan yang paling banyak menghabiskan kayu bakar. Penggunaan batu bara dalam skala besar baru terjadi pada masa Dinasti宋, sedangkan pada masa Dinasti Tang bahan bakar utama untuk api sebagian besar adalah arang kayu. Pembuatan batu bata dan penghangatan ruangan hampir seluruhnya menggunakan kayu dan arang kayu, yang kemudian menyebabkan penebangan pohon secara besar-besaran pada tahun-tahun Zhenguan berikutnya, sementara batu bara—yang saat itu disebut sebagai batu arang—belum digunakan secara luas.

Salju terus turun selama tiga hari berturut-turut sebelum akhirnya berangsur-angsur mereda. Fang Jing tidak tahu berapa banyak keluarga yang dilanda bencana akibat cuaca bersalju separah ini, dan ia juga tidak tahu berapa banyak orang yang menderita karena kedinginan serta kelaparan di tengah badai salju. Namun, hal-hal tersebut bukanlah urusan yang harus ia pikirkan. Fang Jing hanya berharap Desa Fang bisa hidup dengan baik, dan ia sama sekali tidak berniat menjadi seorang dermawan besar di Dinasti Tang.

Beberapa hari kemudian, badai salju akhirnya berhenti. Setiap keluarga kembali memulai pembersihan lanjutan, begitu pula dengan keluarga Fang. Seluruh anggota keluarga dari yang besar hingga yang kecil dikerahkan bersama-sama. Anak-anak kecil tidak peduli apakah mereka bisa membantu atau tidak, namun mereka tetap berusaha menyapu sisa-sisa salju di permukaan tanah.

Setelah salju di halaman berhasil dibersihkan sepenuhnya, halaman tersebut justru dipenuhi genangan air. Fang Jing berpikir untuk melapisi seluruh halaman dengan batu pipih yang rata, sehingga kondisi seperti ini tidak akan terjadi lagi, dan setidaknya di masa depan saat turun salju atau hujan, mereka tidak perlu khawatir sepatu mereka basah.

"Paman, setelah beberapa waktu ke depan, tolong ambil beberapa batu dari gunung untuk melapisi halaman ini," kata Fang Jing sambil menunjuk ke arah genangan air di halaman dan berbicara kepada Chen Erlin.

"Jing Wa, ide itu bagus. Nanti setelah saljunya mencair, aku akan naik ke gunung untuk memahat beberapa batu," jawab Chen Erlin yang juga merasa terganggu oleh genangan air tersebut, sambil membayangkan bahwa jika halaman kelak dipenuhi dengan batu, mereka bisa berjalan tanpa harus membasahi sepatu.

Saat itu tidak ada sepatu bot karet, apalagi sepatu tahan air. Ketika menghadapi cuaca hujan atau salju dan harus keluar rumah, akibatnya hampir bisa dipastikan seluruh sepatu akan basah kuyup. Payung dari bambu atau kayu memang ada, yang juga disebut sebagai payung kertas berminyak. Selain itu, ada juga jas hujan yang ditenun dari serat rami atau jerami. Keluarga petani umumnya menggunakan jas hujan dari jerami, sementara jas hujan dari serat rami biasanya hanya dimiliki oleh kalangan pejabat atau keluarga kaya. Setidaknya keluarga Fang hanya memiliki jas hujan dari jerami, yang juga merupakan pemandangan umum di Dinasti Tang saat ini.

Hari Tahun Baru selalu menjadi hari yang paling dinanti-nantikan oleh anak-anak kecil. Tentu saja, Fang Jing sekarang tidak lagi merasa antusias. Ia teringat pada masa lalu di kehidupan sebelumnya, setiap kali masa kecilnya tiba, ia selalu menantikan Tahun Baru karena ada makanan enak, pakaian baru, dan uang Tahun Baru; semua itu adalah hal-hal yang dinantikannya saat kecil.

Pagi-pagi sekali pada hari Tahun Baru, pasutri Chen Erlin dan Fang Jing harus bangun lebih awal untuk menyiapkan makanan hari itu, baik makanan untuk manusia maupun pakan untuk hewan ternak, semuanya harus dipersiapkan dengan baik. Saat itu belum ada tradisi menempelkan bait puisi musim semi atau menyalakan petasan pertama.

Pagi harinya, setelah kepala desa memimpin seluruh warga desa melakukan ritual pemujaan kepada leluhur, mereka kembali ke rumah masing-masing dan mulai sibuk bekerja. Fang Jing sibuk menyiapkan daging awetan dan berbagai bahan makanan lainnya. Chen Erlin sibuk membersihkan kandang ternak, Zhang Xiaoxia sibuk merapikan rumah, dan ketiga anak yang agak besar ikut membantu sebisanya. Hanya tiga anak yang paling kecil bersembunyi di depan kompor untuk membakar kayu, yang dianggap membantu Fang Jing memasak.

Sebelum sarapan, Fang Jing menyuruh Da Chu untuk memanggil kepala desa, Fang Dayong, serta Qian Shi dan Zhong Dahua untuk datang menikmati sarapan bersama. Fang Jing merasa sudah sepatutnya ia mengundang mereka sarapan sebagai bentuk ketulusan hati. Qian Shi dan Zhong Dahua sebelumnya hanya pernah mencicipi semangkuk sup mi pipih di rumah Fang Jing, namun masakan buatan keluarga Fang selalu membuat mereka terbayang-bayang setiap hari. Meskipun makanan di tempat tinggal mereka yang lain tidak terlalu buruk, jika dibandingkan dengan hidangan buatan keluarga Fang, kualitasnya terpaut jauh.

Menu sarapan pagi itu sangat berlimpah: bawang putih muda tumis daging awetan, iga babi masak kecap, daging babi masak kecap, daging sapi rebus kentang, buncis tumis terong, sayuran hijau tumis, dan sepiring telur asin. Semua orang makan hingga perut mereka membuncit bulat. Qian Shi dan Zhong Dahua benar-benar merasakan kenikmatan puncak yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya dari hidangan lezat tersebut. Selama jamuan makan, sumpit mereka hampir tidak pernah berhenti bergerak demi bisa makan lebih banyak lagi. Saat itu, kedua pengawal tersebut sudah kehilangan postur tegap seperti saat pertama kali datang, dan kini hanya bisa memegang perut mereka sambil terengah-engah.

"Masakan Jing Wa benar-benar tidak ada tandingannya. Setiap kali aku ingin datang dan menumpang makan, tapi rasa maluku tidak cukup tebal untuk itu," kata kepala desa sambil mengelus perutnya yang kekenyangan, lalu memuji keterampilan memasak Fang Jing secara berlebihan di hadapan para tamu.

"Betul, aku sudah makan di rumah Jing Wa selama beberapa bulan. Setelah pulang ke rumah dan memakan masakan sendiri, makanannya hampir tidak bisa tertelan. Masakan Jing Wa memang jauh lebih enak," Fang Dayong turut memuji.

"Jika ingin makan, datanglah kapanpun ada waktu luang. Meskipun keluarga kami bukanlah kaum bangsawan yang bisa menyantap hidangan mewah setiap hari, kami masih mampu menyajikan beberapa potong daging. Lagipula ini kan hari Tahun Baru, jadi kita harus menikmati makanan enak selama beberapa hari. Ngomong-ngomong, Kepala Desa, kapan babi di desa kita akan disembelih?" Fang Jing tiba-tiba menanyakan perihal babi kepada kepala desa.

"Dalam beberapa hari ke depan saat cuaca membaik, kita akan memanggil semua orang untuk menyembelih babi bersama-sama. Ha ha, tahun ini benar-benar tahun yang baik, berat babi itu sudah mencapai sekitar seratus lima puluh kati. Nanti setiap keluarga akan bisa menikmati potongan daging," jawab kepala desa dengan gembira sambil tertawa, merasa sangat puas dengan kondisi saat ini.