Bab Enam: Kedatangan Sang Macan Tutul

Dogwa mendengarkan adiknya menceritakan hasil buruan kemarin, matanya berbinar penuh kekaguman memandang Fang Jing yang berjalan di depan, wajahnya jelas memancarkan rasa hormat, namun dalam hati ia membayangkan betapa hebatnya jika ia sendiri yang berhasil menangkap hewan buruan itu. Fang Jing tetap diam, hanya mendengarkan adik kecilnya bercerita. Dogwa pun mengangguk-angguk bersemangat, merasa bahwa ikut bersama Kak Jing hari ini pasti bisa mendapatkan seekor buruan. Baginya, hewan buruan adalah segalanya, yang lain tidak begitu penting. Tentu saja, bisa makan daging adalah kebahagiaan terbesar, jauh lebih baik daripada hanya minum bubur encer setiap hari hingga perutnya terus berbunyi kelaparan.

Fang Jing membawa dua anak kecil itu masuk ke hutan, memulai lagi petualangan berburu. Ia menoleh ke belakang melihat dua bocah kurus kering itu, bahkan sulit untuk dideskripsikan. Sebenarnya, Fang Jing sendiri pun sangat kurus, tanda-tanda kurang gizi tampak jelas pada ketiganya.

Mereka berjalan perlahan ke bagian dalam hutan. Lereng hutan ini tidak terlalu curam, rerumputan dan semak belukar tumbuh subur. Sesekali terdengar suara-suara aneh dari kejauhan, hewan-hewan berlari menyingkir, dari yang kecil sampai yang besar, meski tidak terlihat, namun Fang Jing bisa menebak jenis hewannya.

Fang Jing berjalan paling depan, dua anak kecil mengikuti di belakang. Sampai di salah satu lokasi perangkap, mereka melihat seekor kelinci abu-abu kehitaman yang sudah mati tergantung di perangkap. Fang Jing melepaskan kelinci mati itu dan menggenggamnya, menimbang-nimbang beratnya, kira-kira enam sampai tujuh kilogram. Ia membatin, lumayan, kelinci ini kalau dimasak dengan sayuran liar cukup untuk makan dua kali bagi adik-adiknya.

Dua anak kecil itu berlari mendekat, melihat kelinci sebesar itu membuat mereka sangat gembira, terutama Dogwa yang matanya tak berkedip menatap kelinci, jelas pikirannya sudah dipenuhi oleh daging.

"Dogwa, lihat kan, kakakku memang hebat, dapat lagi kelinci besar," ujar adik kecil dengan nada bangga, menegaskan bahwa kakaknya adalah yang terhebat di dunia.

"Ya, Kak Jing memang hebat, kelinci sebesar ini saja bisa dapat," jawab Dogwa dengan wajah penuh kekaguman, tak habis pikir bagaimana Fang Jing bisa menangkap kelinci itu. Melihat kelinci yang sudah lama mati, ia makin kagum. Kalau dirinya, mungkin bulu kelincinya saja tak bisa didapat.

Fang Jing mengikat kedua kaki belakang kelinci dengan tali rami, lalu melemparkannya ke punggung, memegang tali yang melintang di pundaknya, dan melangkah ke lokasi perangkap berikutnya. Ia memasang sebelas perangkap, seharusnya setidaknya lima di antaranya mendapat buruan. Kemarin dapat tiga, hari ini kalau tidak dapat lima rasanya sia-sia saja usaha memasang perangkap.

Menyibak semak setinggi orang dewasa, mereka melihat seekor tupai tergantung di perangkap itu. Sepertinya tupai, tapi juga agak berbeda, Fang Jing mendekat untuk memastikan, ternyata memang tupai besar, namun sudah lama mati juga. Ia melepaskan tupai itu dari perangkap, ekornya panjang, bulunya pun tidak banyak, bobotnya tak sampai dua kilo. Fang Jing agak bingung, bukankah tupai biasanya di pohon? Mengapa bisa turun ke tanah?

Adik kecil berlari mendekat, melihat ekor tupai yang besar, ia memegangnya, merasa bulunya sangat lembut.

"Kak, kak, ekor tupai ini kasih aku ya?" Adik kecil meminta pada Fang Jing.

"Adikku, kalau dikasih kamu juga tidak ada gunanya, nanti bulunya rontok, jadinya jelek, mending nanti kita kupas kulitnya, jual, lalu uangnya buat beli permen ya?" Fang Jing terpaksa membujuk adiknya begitu, karena memang tidak punya bahan untuk mengawetkan kulitnya, dan kalau pun ada, Fang Jing pun tidak tahu caranya.

Fang Jing memberikan tupai itu pada adik kecil yang menatap penuh harapan. Si adik pun memeluk tupai dan bermain dengan ekornya, membuat Fang Jing merasa geli melihatnya.

Mereka melanjutkan perjalanan ke lokasi perangkap berikutnya. Semak di mana-mana, benar-benar rimbun, orang modern mungkin tak bisa membayangkan lebatnya semak di sini. Fang Jing memperkirakan semak ini sudah tumbuh ratusan tahun, di bawahnya ada lapisan rumput kering yang tebal, kalau diinjak bisa membuat kaki terperosok hingga ke mata kaki. Untungnya Fang Jing sudah terbiasa.

Sampai di perangkap berikutnya, kembali menemukan kelinci mati. Wajah Fang Jing sedikit kaku, kenapa lagi-lagi kelinci? Sebenarnya ia lebih berharap seperti kemarin dapat musang, dagingnya lebih banyak dan bisa dijual di pasar untuk membeli minyak atau garam. Fang Jing melepas kelinci, mengikatnya ke tali rami, dan melanjutkan perjalanan mencari perangkap lain—atau tepatnya, berburu.

Di perangkap keempat, ternyata kosong dan tak ada tanda-tanda pernah tersentuh. Fang Jing berpikir mungkin jalur hewan di sini sudah lama tak dipakai, atau mungkin hanya hewan besar yang lewat, hewan kecil tak berani melintasi jalur ini. Ia pun melepas perangkap dan mencari jalur hewan lain untuk dipasang ulang.

Setelah selesai, mereka berjalan ke arah kiri. Saat memasang perangkap tadi, Fang Jing sempat melirik sejenis tumbuhan, merasa seperti pernah melihatnya. Ia mendekat ke semak berduri, menatap tanaman itu, merasa familiar namun ragu.

"Adik, Dogwa, kalian pernah lihat tanaman ini?" Fang Jing bertanya pada dua bocah itu sambil menunjuk tumbuhan di depannya.

"Kak, pernah, di kaki gunung ada, bunganya putih atau kuning," jawab adik kecil setelah melihatnya.

"Kak Jing, di lereng gunung juga ada, cuma rumput rambat, bahkan keledai pun tak mau makan," Dogwa mengingat-ingat masa lalu dan memastikan ia pernah melihat tanaman itu.

"Bagus, kalau begitu, nanti sore kita gali tanaman ini, kita lihat seperti apa," ujar Fang Jing, walau tidak yakin pernah melihat sebelumnya, ia tetap ingin mencoba menggali dan memeriksanya.

Setelah itu, Fang Jing membawa dua anak kecil itu ke perangkap berikutnya. Satu demi satu, mereka menemukan lagi kelinci mati, bahkan tiga perangkap berturut-turut semuanya berisi kelinci. Fang Jing merasa kelinci-kelinci ini benar-benar ingin menguji perangkapnya, semuanya berbondong-bondong masuk perangkap, seolah ingin mengadu leher siapa yang paling kuat.

Fang Jing hanya bisa memasang wajah datar. Dalam hati ia merasa kelinci-kelinci ini benar-benar berani, rela mengorbankan diri seolah-olah sedang menuju medan eksekusi, memperlihatkan tekad yang tak tergoyahkan. Namun Fang Jing pun bingung, kulit kelinci tidak laku mahal, dagingnya memang bisa mengisi perut, tapi masalah baju dan sepatu juga harus dipikirkan. Kali ini, ia kembali dibuat pusing oleh masalah baju dan sepatu.

"Dogwa, kamu kuat nggak? Tiga kelinci cukup berat, kalau tak kuat biar aku saja yang bawa," ujar Fang Jing, melihat Dogwa menaruh tiga kelinci di keranjang bambunya. Ia tak tega membiarkan anak sekecil itu kerja demi sepotong daging, dan bertanya dengan nada peduli.

"Kak Jing, aku kuat kok, lihat, aku saja bisa angkat," jawab Dogwa, ingin menunjukkan tenaganya, bahkan ia mengangkat keranjangnya tinggi-tinggi.

"Baik, kalau nanti kamu tak kuat, biar aku saja yang bawa. Nanti di rumah, aku kasih dua kelinci buatmu," kata Fang Jing. Ia merasa tidak seharusnya mempekerjakan anak kecil, tapi dalam kondisi ini, dua ekor kelinci adalah imbalan untuk bantuan kecil.

"Siap, Kak Jing, tenang saja, aku pasti kuat, bahkan bisa bawa dua kelinci lagi," jawab Dogwa dengan senang.

Fang Jing merasa itu tidak mudah, tiga kelinci beratnya hampir dua puluh kilogram, anak laki-laki delapan tahun rela bekerja keras demi sesuap makan, Fang Jing pun memutuskan nanti akan membantu Dogwa membawanya.

Mereka pun melanjutkan perjalanan, tiga perangkap berikutnya kosong, tak ada hasil. Maka mereka melepas dan memindahkan perangkap ke jalur lain, lalu lanjut ke perangkap berikutnya.

Dari kejauhan, Fang Jing melihat seekor hewan tergeletak melintang di dekat salah satu perangkap. Ia segera berjongkok, lalu menarik dua anak kecil itu untuk ikut berjongkok. Fang Jing merasa hewan di kejauhan itu mirip harimau atau macan tutul, tampaknya belum mati, ia khawatir hewan itu tiba-tiba bangkit dan melukai dua anak kecil itu. Ia pun berpesan agar mereka tidak bersuara, tetap di tempat dan diam. Ia juga berpesan, jika hewan itu mendekat, segera naik ke pohon pinus di dekat situ.

Fang Jing berjalan perlahan dengan badan membungkuk, sangat hati-hati agar tidak menakut-nakuti hewan itu. Setelah cukup dekat, sekitar sepuluh meter, barulah ia sadar perangkap itu menjerat seekor macan tutul berbintik. Dari jauh, ia kira harimau, sampai-sampai jantungnya hampir copot.

Fang Jing mendekat perlahan, macan tutul itu belum mati, tapi sudah hampir kehabisan napas. Tali rami perangkap itu membelit erat lehernya, makin lama makin erat, hingga macan tutul itu tak bisa bernapas lagi, tenaganya pun habis.

Dengan sebilah pisau tua di tangan, Fang Jing berlari sekencang-kencangnya, mengayunkan pisau dan menghantam kepala macan tutul itu dengan sekuat tenaga, berulang kali hingga empat atau lima kali, sampai mulut macan tutul itu mengeluarkan darah dan darah mengucur dari luka bekas pukulan. Kakinya kejang-kejang, dan akhirnya mati juga. Fang Jing kembali menghantam bagian leher yang terjerat, sampai tujuh atau delapan kali, baru yakin macan itu benar-benar mati. Ia pun duduk di tanah, terengah-engah.

Fang Jing merasa tadi ia memang cukup takut, andai macan itu tiba-tiba bangkit dan mencakar dengan kedua kaki depannya, mungkin ia sudah tak bisa jadi kakak lagi dan harus menghadap Malaikat Maut. Mengingat kejadian barusan, ia merasa seharusnya memukul dari belakang macan tutul, mungkin itu lebih aman.

Fang Jing lalu memanggil dua anak kecil itu mendekat, sambil memeriksa perangkap. Tali rami yang membelit leher macan tutul itu memang paling tebal di antara semua perangkap, awalnya dipasang untuk menangkap babi hutan. Tak disangka malah dapat macan tutul. Untungnya yang terjerat leher, bukan kaki, kalau tidak pasti sudah lepas. Macan tutul itu pun tak bisa menggigit tali. Beruntunglah ia, sekarang punya kulit macan tutul, pikir Fang Jing dengan gembira sambil tertawa lebar. Lain kali, kalau bisa dapat kawat, siapa tahu bisa bawa pulang harimau. Kalau harimau tak dapat, babi hutan besar pun sudah lumayan. Ia tertawa lepas, bahagia bukan main.

Dua anak kecil itu berlari menghampiri, melihat Fang Jing tertawa keras, mereka mengira Fang Jing kesurupan. Si adik buru-buru mendekat dan menepuk Fang Jing dengan tangan mungilnya, membuat Fang Jing tersadar dan menatap adiknya.

"Ada apa, adik? Kenapa?" tanya Fang Jing, agak kebingungan.

"Kakak tadi tertawa terus, jiwamu hilang, jadi aku tepuk biar jiwamu kembali," jawab adiknya dengan cemas, benar-benar takut kakaknya kehilangan nyawa.

"Oh, tadi kakak sedang membayangkan kalau kulit macan tutul ini bisa dijual mahal, jadi kakak senang dan tertawa, bukan karena jiwaku hilang. Jangan khawatir, adik," kata Fang Jing sambil mengusap hidung, berusaha menenangkan.

"Jangan begitu lagi, kakak. Aku takut," adik kecil itu menatap kakaknya dengan mata berkaca-kaca.

"Jangan takut, kakak ada di sini. Lain kali kakak tak akan tertawa seperti itu lagi, kalaupun tertawa, pasti bersama adik," ujar Fang Jing sambil memeluk adiknya dengan lembut.

Macan tutul, juga dikenal sebagai macan dahan, dinamai demikian karena tubuhnya dipenuhi bintik-bintik seperti uang logam. Bentuk tubuhnya mirip harimau, tapi hanya sepertiga ukuran harimau, termasuk jenis pemangsa menengah yang ganas. Mereka hidup di hutan, semak, rawa, dan padang pasir, biasanya beraktivitas di malam hari dan beristirahat di atas pohon atau di gua batu saat siang. Hewan ini termasuk satwa yang sangat dilindungi negara.