161 Bab Seratus Enam Puluh

Kenyataannya, Filohil memang telah "melakukan sesuatu". Di pemakaman, ekspresi ketakutan dan rasa bersalah dari salah satu teman Talia telah menarik kecurigaannya. Saat itu, dia sudah mampu menggunakan mantra tingkat penyihir, jadi dia langsung menculik orang itu di malam hari untuk diinterogasi. Di bawah ancaman yang mencekam, dia mengetahui kebenarannya: Talia telah merancang sebuah jebakan yang bertujuan untuk merusak reputasinya. Namun, karena tidur terlalu larut malam sebelumnya, dia tidak bangun tepat waktu keesokan paginya. Ibunya yang merasa kasihan tidak tega membangunkannya, lalu pergi keluar sendiri untuk mengambilkan barang untuknya, dan akibatnya... Talia sebenarnya belum sepenuhnya kehilangan nurani; begitu melihat orang yang datang salah, dia langsung menghentikan niatnya. Meskipun demikian, secangkir teh beracun yang dapat menyebabkan pusing itu tetap disajikan dan akhirnya diminum oleh ibu Filohil.

Bagi orang normal, obat tersebut hanya akan menyebabkan pusing sesaat, atau paling parah muntah-muntah, yang akan mulai pulih setelah sekitar setengah jam dan pulih total dalam sehari. Namun, kondisi kesehatan ibu Filohil memang kurang baik dan dia harus meminum obat secara berkala. Obat tersebut kebetulan bereaksi dengan obat yang sedang dikonsumsinya, meninggalkan bahaya tersembunyi yang memperparah penyakitnya.

Didorong oleh kebencian saat itu, Filohil langsung menyerang Talia secara diam-diam. Sebagai seorang alkemis, meracik racun bukanlah hal yang sulit baginya. Dia meracik racun dengan efek lambat untuk Talia, yang gejalanya menyerupai infeksi pneumonia dan perlahan-lahan menyebabkan kematian akibat sesak napas. Untuk menyembunyikannya, Filohil juga memasukkan sedikit racun ke dalam dua sumur umum di kota, yang hanya menimbulkan gejala lecet seperti batuk ringan, hidung tersumbat, atau pilek. Dengan cara ini, orang-orang di kota hanya akan mengira bahwa penyakit seperti flu sedang mewabah, tanpa menduga ada seseorang yang meracuni mereka.

Kemudian, bagaikan lelucon takdir, intrik yang disiapkan Talia untuk menjatuhkan ibunya justru merenggut nyawa ibunya sendiri. Sementara racun yang dia berikan kepada Talia—buah berri merah beracun itu—malah direbut oleh kakak perempuan Talia! Akibatnya, satu-satunya keluarga walikota yang tidak memakan buah berri merah beracun itu hanyalah Talia sendiri. Saat itu, Filohil khawatir jika jumlahnya terlalu banyak, Talia akan membagikannya kepada orang lain, jadi dia sengaja hanya menyisakan lima buah di pohon tersebut. Buah-buah yang ukurannya mirip dengan stroberi itu benar-benar tidak banyak.

Keluarga walikota, termasuk Talia, memiliki enam anggota keluarga. Karena masalah pengusiran dari sekolah, hubungan Talia dengan keluarganya pada masa itu sangat buruk, sehingga dia tentu saja tidak akan membawa pulang buah berri merah yang langka tersebut. Namun, siapa sangka tepat saat Talia hendak memakan buah berri merah itu, kakak perempuan Talia tiba-tiba muncul di tengah jalan dan merebut barang itu dari tangan Talia demi menghindari kecurigaan.

Pada waktu itu, setelah meracuni mereka, Filohil sama sekali tidak menunggu hasilnya, melainkan langsung berangkat kembali ke akademi. Beberapa bulan kemudian, ketika dia mencari tahu hasilnya melalui seorang pedagang keliling yang sering berbisnis ke kota kecil tersebut, barulah dia tahu bahwa seluruh rencananya telah hancur. Talia baik-baik saja, sebaliknya seluruh keluarga walikota justru tewas.

Jika bukan karena keyakinannya bahwa Talia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengenali racun yang digunakannya, Filohil hampir mengira bahwa rencananya telah terbongkar dan Talia sedang memanfaatkan tangan orang lain untuk membunuh.

Awalnya, dia berencana untuk kembali setelah beberapa waktu ketika orang-orang hampir melupakan kejadian tersebut, demi menghabisi nyawa Talia. Namun, dia sama sekali tidak menyangka bahwa pada percobaan pertamanya bergabung dengan kelompok petualang, dia justru bernasib sial dan terjatuh ke Alam Iblis. Ketika dia kembali dari Alam Iblis dan bertemu lagi dengan Talia, kondisi mentalnya telah mengalami perubahan besar, itulah sebabnya Talia berhasil lolos dari kematian.

Eh, mungkin bagi Talia, dia lebih baik mati dengan cepat daripada menderita dan berjuang setengah mati di atas ranjang rumah sakit seperti ini.

Merasa waktunya sudah tepat, Filohil sedikit mengendurkan pembatasan pada Grigriffin. Begitu kemampuan bicaranya pulih, Grigriffin melontarkan kalimat yang membuat Filohil merasa sedikit terkejut.

"Talia Mistbrook?"

Grigrffin mengucapkan nama itu dengan gigi yang terkatup rapat.

"Kau mengenalnya?"

Menurut logika, hal itu seharusnya tidak mungkin. Bagaimanapun, ketika Misuth Nightsong meninggalkan kota kecil tersebut, Talia bahkan belum lahir. Dan sebagai bangsawan tingkat tinggi di Kerajaan Peri, Grigriffin hampir tidak mungkin memiliki hubungan apa pun dengan kepala desa setengah peri di sebuah kota kecil pedesaan.

"Seorang penipu keparat!"

Benar, dia adalah seorang penipu keparat. Belum lama ini, setelah menerima berita bahwa Perang Cahaya dan Kegelapan akan segera dimulai, Grigriffin juga menerima tugas yang harus dilaksanakannya mulai bulan depan, yaitu bertugas di Benten Ielgo!

Itu adalah garis depan Perang Cahaya dan Kegelapan, serta zona pertempuran dengan tingkat korban jiwa yang sangat tinggi sepanjang sejarah. Tidak diragukan lagi, dalam pergulatan kekuasaan di antara faksi-faksi kerajaan, faksi tempatnya bernaung telah mengalami kekalahan. Dikirim ke tempat itu, Grigriffin bahkan telah mempersiapkan surat warisannya.

Didorong oleh rasa bersalah di dalam hatinya, Grigriffin menyamar secara diam-diam dan pergi ke kota kecil yang telah lama terkubur di dalam ingatannya itu, berniat untuk bertobat di depan makam Avelia. Namun, setibanya di sana, dia justru melihat seorang setengah peri yang kurus kering dan sangat tua sedang duduk di depan nisan Avelia, menggumamkan sesuatu dengan suara yang tidak jelas.

Meskipun setengah peri itu tampak begitu lemah hingga seolah-olah bisa mati kapan saja, pikirannya masih cukup jernih, dan ketika menjawab pertanyaannya, tutur katanya cukup teratur.

Setengah peri itu mengaku sebagai mantan kepala desa kota tersebut, yang bernama "Talia Mistbrook". Orang yang dimakamkan di sini adalah temannya. Saat ini, karena menderita penyakit parah dan dikucilkan oleh orang-orang di kota, dia terpaksa pindah dan tinggal di sebuah pondok kecil dekat pemakaman. Karena tidak ada seorang pun yang peduli padanya, dia terpaksa mengobrol dengan temannya yang telah meninggal di depan nisan tersebut.

Saat itu, Talia hanya ingin berspekulasi. Bagaimanapun, di antara orang-orang di kota, selain penjaga makam, hanya dia yang tahu bahwa makam Avelia kosong, dan peti mati serta jenazah di dalamnya telah dipindahkan oleh putri Avelia yang telah meraih kesuksesan besar. Duduk di depan makam kosong ini dan terus-menerus mengutuk Filohil telah menjadi sebuah kebiasaan baginya. Bagaimanapun, dia sama sekali tidak berdaya menghadapi seorang penyihir tingkat lima, sehingga dia hanya bisa melampiaskan kekesalannya melalui sumpah serapah.

Kini, seseorang datang untuk membersihkan makam Avelia. Meskipun orang ini menyembunyikan penampilannya dan terlihat mencurigakan, pakaian yang dikenakannya terbuat dari bahan terbaik, dan bros safir di kerah jubahnya adalah barang mewah tingkat tinggi yang bahkan tidak mampu dibeli oleh bangsawan rendahan. Karena itulah Talia memutuskan untuk berjudi, berharap bisa mendapatkan keuntungan dari orang ini. Dia telah jatuh sakit selama bertahun-tahun, tabungannya sudah lama habis, dan sebagian besar barang berharga telah dijual. Sumber penghasilannya saat ini hanyalah sepetak kebun kecil di belakang pondok pemakaman dan dua puluhan pohon buah, yang hanya cukup untuk memastikan dirinya tidak mati kelaparan.

Kali ini, tebakan Talia benar. Sedikit nurani yang tersisa pada Grigriffin membuatnya merasa sedikit bersalah terhadap Avelia. Talia dengan samar-samar mengatakan bahwa dia memiliki hubungan yang cukup baik dengan Avelia di masa lalu, dan entah disengaja atau tidak, dia secara tidak sadar menghindari penyebutan nama Filohil.

Karena tingkat dan kelas sosial yang mereka tempati sangat berbeda, hal-hal yang tampak hidup dan mati bagi Talia hanyalah masalah sepele bagi Grigriffin. Oleh karena itu, ketika Talia dengan tidak tahu malu memberikan isyarat terang-terangan maupun terselubung tentang kesulitan hidupnya, Grigriffin tidak hanya memberinya sejumlah uang, tetapi juga memberikannya sebuah kupon penukaran Kuil Cahaya untuk berobat. Yang disebut kupon penukaran itu adalah surat berharga tanpa nama yang diberikan oleh Kuil Cahaya kepada para penganut yang saleh, yang dapat ditukarkan di kuil dengan beberapa obat, penyembuhan sihir tingkat rendah, penyalinan dokumen, dan layanan sederhana lainnya yang tidak terlalu bernilai. Benda ini dianggap sebagai barang langka dan berharga bagi rakyat jelata, tetapi para bangsawan yang memiliki sedikit kekuasaan dapat mengeluarkannya selusin sekaligus dengan mudah.