Bab tiga puluh delapan

Melihat iring-iringan kereta yang melintas di hadapannya, Sistin Sayap Hitam ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya melangkah maju dan berkata kepada seorang ksatria, “Mohon hati-hati, di depan ada sebuah ngarai, di sana ada…”

Pada akhirnya, ras tua bersayap itu tetap bermaksud baik ingin memberitahu mereka soal keberadaan kelompok perampok di depan. Namun, niat baiknya justru tidak mendapat balasan yang pantas!

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Kuiros sudah memacu kudanya mendekat ke arahnya. Agar tidak tertabrak, Sistin Sayap Hitam terpaksa melompat menghindar dengan sangat canggung hingga terjatuh ke tanah, tubuhnya bergelimang debu dan tampak sangat kotor.

Kekonyolannya itu mengundang gelak tawa dari para pengawal Velicav, dan yang paling keras tertawa adalah Kuiros sendiri.

“Haha, dengar sini, rakyat jelata! Jauhkan dirimu dari kereta Nona Velicav, atau aku akan menganggapmu penjahat dan menebasmu di tempat!” Sambil berkata demikian, ia menepuk tombak yang tergantung di sisi pelana kudanya, cukup membuat Sistin gemetar ketakutan.

“Orang ini benar-benar tak tahu diri.”

“Benar, rakyat jelata seperti dia, bahkan lebih rendah daripada rumput liar, berani-beraninya mendekati Nona.”

“Hahaha... lihat saja penampilannya, persis seperti tikus tanah...”

Para pengawal tidak menyadari bahwa Sistin hanya ingin memberi peringatan karena niat baiknya, sebaliknya, mereka malah menertawakannya dengan lantang.

Keriuhan ini menarik perhatian sang Nona. Gadis manja yang terbiasa hidup berkecukupan itu sama sekali tidak berniat mencari tahu duduk perkara yang sebenarnya, melainkan langsung memerintah, “Kuiros, Ivan, bawa beberapa orang dan usir rakyat jelata yang mengganggu ini! Siapa yang berani melawan, langsung kirim saja ke kamp kerja paksa!”

Sistin Sayap Hitam memang berhati baik, tapi bukan berarti ia tidak punya harga diri. Ia hanya ingin memperingatkan mereka dengan niat baik, namun jika tidak dihargai, ya sudahlah.

Melihat kelakuan para pengawal yang sombong itu, Soronor hanya bisa menggelengkan kepala. Dalam kekuasaan mutlak agama dan kekuatan pribadi yang besar, kelas bangsawan meskipun bobrok, tetap ada batasnya. Untuk urusan-urusan sepele seperti ini, pihak kuil biasanya memilih tutup mata. Namun, itu tidak berarti ia akan diam saja melihat kejadian seperti ini. Setidaknya, saat tiba di kota berikutnya, ia perlu menyampaikan sesuatu kepada pihak kuil. Gadis muda yang keras kepala dan manja ini sebaiknya tidak dimasukkan dalam daftar kandidat pendeta wanita.

Benar, daftar kandidat. Setiap sekitar sepuluh tahun, Kuil Kegelapan akan memilih tiga hingga lima gadis muda dari berbagai ras untuk dikirim ke Istana Malam Abadi sebagai pendeta wanita. Seleksi semacam ini sangat rumit. Jika benar-benar terpilih, para gadis itu akan dikawal langsung oleh Ordo Ksatria Kuil, tidak mungkin hanya dikawal oleh pengawal keluarga seperti ini.

Seandainya segalanya berjalan normal, masalah ini akan berlalu begitu saja. Lagi pula, Philoshir dan yang lainnya paling hanya akan mengeluh beberapa kata, bukan mencari keributan dengan rombongan itu.

Saat iring-iringan kereta lewat di depan mereka, tiba-tiba terdengar suara dari dalam kereta yang dihiasi lambang suci Kuil Kegelapan, “Tolong berhenti sebentar.”

“Yang mulia pendeta, ada keperluan apa?” Seorang pelayan dengan hormat mendekat ke depan kereta.

“Tolong hentikan kereta, ada beberapa hal yang ingin kubicarakan.”

“Baik, Yang Mulia.” Pelayan itu mundur dengan hormat, lalu berlari ke depan untuk meminta izin dari Nona mereka.

Bagi pendeta dari Kuil Kegelapan yang tengah memegang nasib masa depannya, Virginia Velicav tentu saja berusaha mencari muka sebanyak mungkin, mana mungkin menolak permintaannya.

Kereta pun berhenti.

Dari dalam kereta berhias lambang suci Kuil Kegelapan itu turun seorang peri. Penampilannya sangat muda—tapi memang, usia peri sangat menipu; setelah dewasa, penampilan mereka nyaris tak berubah hingga lima tahun sebelum ajal, barulah mereka tampak menua dengan cepat. Karena itu, menebak usia peri hanya dari tampilan luar jelas tidak masuk akal.

Rambut perak pucatnya menandakan bahwa ia lahir dan besar di Alam Sihir, sedangkan sikapnya yang tenang dan penuh wibawa membuktikan usianya tak lagi muda.

Melihat peri yang tersenyum ramah itu, Soronor tak kuasa menahan diri untuk menekan dahinya. Ia mengenal sosok itu. Kenapa orang ini terlibat dalam seleksi pendeta wanita Istana Malam Abadi? Bukankah seharusnya ia mengurung diri di kuil, tenggelam dalam penelitian dan enggan keluar?

Peri yang baru saja turun itu hanya sekilas melirik Soronor, lalu langsung mengalihkan perhatian pada Philoshir. “Semoga berkat Pohon Suci selalu menyertaimu.”

“Semoga berkat Pohon Suci juga selalu bersamamu.” Philoshir menjawab dengan sopan. Salam atas nama Pohon Suci—yang melahirkan dua dewa—adalah sapaan paling umum di antara kaum peri, sebab mereka menganggap diri sebagai makhluk yang berevolusi dari dedaunan Pohon Suci, makhluk yang paling dekat dengan para dewa.

Keduanya berbicara dalam bahasa peri tanpa peduli apakah orang di sekitar mengerti atau tidak.

“Maaf jika lancang. Apakah Anda datang dari Dunia Manusia?”

“Benar.” Tak ada yang perlu disembunyikan, Philoshir mengakuinya dengan lugas.

“Ah, itu sungguh kabar baik.” Peri itu tampak sangat gembira. “Bolehkah aku mengundangmu untuk bepergian bersama?”

Undangan ini jelas di luar dugaan Philoshir, namun tidak bagi Soronor. Ia sudah menduga peri itu pasti akan mencari alasan untuk mendekati mereka, hanya saja ia tak menyangka sasarannya adalah Philoshir.

“Bepergian bersama?” Philoshir sangat ragu menerima ajakan ini. Undangan yang begitu mendadak, apa sebenarnya maksud peri ini?

Tertarik pada kecantikan? Tidak masuk akal! Philoshir memang cukup percaya diri dengan wajahnya. Di antara bangsa peri yang terkenal akan paras cantik, ia termasuk yang menarik, namun jelas bukan tipe yang membuat negeri jatuh karenanya. Lagi pula, berbeda dengan imam, pendeta dilarang menikah. Mereka mempersembahkan segalanya untuk Yang Ilahi, dengan banyak aturan ketat, termasuk larangan hubungan asmara.

Melihat keraguan Philoshir, peri itu segera berkata, “Wah, hampir saja aku lupa memperkenalkan diri. Aku Isman Danau Hujan, seorang alkemis merangkap pendeta kegelapan.”

Alkemis? Raut wajah Philoshir langsung berubah hormat—meskipun hanya berbeda satu kata, alkemis dan ahli alkimia memiliki perbedaan yang sangat besar.

“Salam, Guru. Aku Philoshir Nyanyian Malam, ahli alkimia dan juga penyihir tempur.” Layaknya Isman, Philoshir memperkenalkan dirinya sebagai ahli alkimia terlebih dahulu, meski level penyihirnya saat ini lebih tinggi daripada keahliannya di bidang alkimia.

“Aku tidak punya maksud lain, hanya ingin mengetahui sedikit tentang adat istiadat Dunia Manusia.”

“Dengan senang hati, Guru.” Setelah pembicaraan sampai di titik ini, Philoshir benar-benar tidak punya banyak alasan untuk menolak.

Selesai.