Bab Tujuh Puluh Lima

*****************

Setelah menumbuk halus sisa belerang, Philohel menuangkannya ke dalam wadah dan mulai memanaskan perlahan, menunggu reaksi selesai.

Yang sedang dibuat oleh Philohel adalah saringan sederhana untuk memurnikan perak rahasia. Seluruh proses reaksi kira-kira memakan waktu tiga jam. Setelah tahap ini dimulai, tidak perlu terlalu memperhatikannya, cukup menjaga suhu tetap stabil.

Philohel meregangkan tubuhnya, menjulurkan kepala dari laboratorium yang dulunya adalah ruang baca, lalu berseru dengan lantang, “Bawakan aku secangkir teh merah yang dicampur sari buah beri biru, ingat, aku hanya mau beri biru yang benar-benar matang.”

Beri biru adalah buah beri kecil yang tidak begitu umum. Ketika belum matang, rasanya asam manis dan menyegarkan; jika benar-benar matang, hanya tersisa rasa manis yang lembut. Kalau tidak dijelaskan, siapa tahu yang akan dibawakan nanti.

Di luar pintu utama, selain para penjaga yang berjaga sepanjang waktu, juga ada pelayan dan pembantu, agar permintaan nona ini bisa segera dipenuhi kapan saja dia membutuhkan sesuatu.

Akhir musim gugur adalah masa-masa terakhir panen beri biru. Tidak sulit mendapatkan buah segar untuk dibuat jus. Tak lama kemudian, seorang pembantu membawa masuk sepoci teh merah yang baru diseduh dan sudah dicampur sari buah beri segar.

Setelah beberapa hari bersama, semua orang tahu nona satu ini tidak sulit dilayani. Ia juga tidak terlalu pilih-pilih soal makanan dan pakaian, bahkan kadang berbincang santai dengan mereka, membuat para pelayan dan pembantu merasa sedikit lega.

Setelah menaruh teh, sang pembantu membungkuk hormat dan bersiap pergi, namun sang nona berkata, “Tolong rapikan ini juga.”

Mengikuti arah jari Philohel, pembantu itu melihat lantai yang dipenuhi sampah berserakan, mulai dari kertas konsep yang gagal, serpihan bahan alkimia, bahkan ada tumpahan tinta kecil.

“Tunggu sebentar.”

Tak lama, pembantu itu membawa perlengkapan yang diperlukan dan mulai membersihkan sampah dengan cekatan—ruangan ini memang setiap hari harus dibersihkan satu-dua kali sesuai perintah Nona Inore.

Melihat pembantu yang semakin mendekat sambil merapikan lantai, Philohel yang tengah memegang cangkir teh tiba-tiba berkata, “Oh ya, sebentar lagi bawakan seorang budak darah ke sini.” Di Istana Malam Abadi, bukan hanya dia satu-satunya bangsa darah, tentu saja ada budak darah yang dipelihara untuk mereka—darah segar yang penuh vitalitas adalah kebutuhan mutlak bagi mereka.

Tanpa diduga, ucapan itu membuat pembantu dari ras bersayap tersebut gemetar kaku. Ember air kotor di sampingnya pun terguling dengan suara keras. Philohel, berusaha menghindar dari air yang tumpah, tanpa sengaja menumpahkan teh merah ke dalam wadah yang sedang dipanaskan.

Terdengar ledakan keras, dan laboratorium pun dipenuhi asap tebal!

Insiden ini menimbulkan kepanikan yang tak terhindarkan. Para penjaga yang berjaga segera bergegas masuk untuk membantu, atau malah menambah kekacauan. Mereka bukanlah pelayan di kastil Philohel yang sudah terbiasa dengan kecelakaan alkimia. Beberapa hari ini, eksperimen Philohel berjalan aman tanpa insiden, jadi wajar saja mereka kebingungan menghadapi situasi mendadak seperti ini.

Jendela dibuka agar asap lekas keluar—tanpa bantuan sihir, ini butuh waktu. Setelah semua orang terbatuk-batuk karena asap dan wajah mereka penuh jelaga, akhirnya kekacauan bisa diakhiri.

“Uhuk, uhuk, siapkan air hangat, aku ingin mandi dan membersihkan diri,” kata Philohel yang berada di pusat ledakan, kini tampak sangat berantakan.

Sedangkan pembantu malang itu sebenarnya tidak terluka serius. Ledakan kali ini tidak terlalu kuat, hanya menghasilkan asap yang sangat tebal, hampir membuat orang tercekik.

Para pelayan di Istana Malam Abadi menunjukkan profesionalisme yang tinggi. Para penjaga kembali ke pos mereka, sementara para pembantu segera menyiapkan air hangat, bahkan sebelum asap benar-benar hilang, mereka sudah mulai membersihkan ruangan dengan cekatan.

****************

Kain penutup kepala putih membalut rambut cokelat muda, gaun panjang biru gelap dan celemek putih—ini adalah seragam standar pembantu di Istana Malam Abadi. Namun kini, penutup kepala dan celemek itu dipenuhi noda asap, membuat penampilan mereka sedikit berantakan.

“Nira, pergilah ganti pakaian, nanti kalau dilihat kepala pelayan bisa dimarahi,” kata seorang ibu yang agak gemuk sambil menuangkan air hangat ke dalam tong kayu.

“Ah, tidak bisa, Nona Inore masih menunggu, aku harus segera ke gudang mengambil persediaan,” jawab gadis bernama Nira sambil menepuk-nepuk kendi kosong di tangannya.

Kendi itu sangat indah, terbuat dari keramik, berisi sabun mandi yang terbuat dari madu, sari bunga, kacang susu putih, dan berbagai rempah mahal—hanya segelintir orang di Istana Malam Abadi yang bisa menikmatinya. Prosedur pengambilan pun sangat ketat.

“Kalau begitu cepatlah, jangan sampai ketahuan kepala pelayan.”

“Ya, aku tahu.”

Dengan penampilan yang agak kacau, Nira memeluk kendi dan berlari cepat, menghilang di balik sudut lorong.

Gudang terletak di luar bangunan utama, di sudut barat laut, di antara beberapa bangunan kecil. Nira yang berlari sambil memeluk kendi tidak menarik perhatian siapa pun—di Istana Malam Abadi, banyak majikan sulit yang harus dilayani, pelayan dan pembantu sibuk ke sana kemari adalah hal biasa.

Namun, apa yang terjadi setelahnya tidak biasa. Jika diperhatikan dari dekat, tampak di kerah pakaian Nira yang tertutup kendi, tersemat sebuah bros berhiaskan safir biru. Ia sesekali menunduk, melirik permata itu.

Tiba-tiba, Nira menangkap seberkas cahaya yang melintas di permukaan safir. Ia tersenyum tipis, mempercepat langkah, lalu menghilang ke dalam bayang-bayang gudang.

Pada saat yang sama, dari arah bangunan utama Istana Malam Abadi, terdengar kegaduhan dan keributan.

***************

Burung Alkimia Bab 75—Selesai diperbarui!