Bab 148

Dari sisi dataran, monster-monster yang hanya muncul dalam mimpi buruk paling liar melancarkan serangan ke Kota Rasberi. Jumlah monster-monster ini tidak banyak, hanya sekitar selusin ekor, dan ukurannya pun tidak terlalu besar. Yang paling tinggi pun tingginya tidak melebihi dua setengah orang. Namun, monster-monster ini sama sekali tidak perlu menyerang; penampilan mereka saja sudah cukup membuat orang-orang penakut lari terbirit-birit atau merasa jijik setengah mati.

Setidaknya, Philoxir yang telah mengeluarkan Mata Sihir dan bersiap menonton pertunjukan bagus, tanpa ragu langsung mengalihkan pandangan Mata Sihir itu setelah melihat monster-monster yang bentuknya berbeda-beda namun sama-sama mengerikan dan menjijikkan ini. Ia mengubah bayangan pada bola kristal menjadi pemandangan langit biru dan awan putih. Jika ia terus melihatnya, ia bisa muntah.

"Hanya apa?" tanya Lanina tanpa sadar, yang juga merasa jijik.

"Binatang Mimpi Buruk Sintetis. Benda ini tidak bisa dianggap sebagai makhluk hidup sejati, melainkan hanya trik sihir belaka, tetapi... yang menjijikkan seperti ini sangat jarang ditemui."

Binatang Mimpi Buruk Sintetis hanyalah makhluk召唤 (panggilan) yang diciptakan secara darurat menggunakan tulang, daging, dan darah makhluk hidup. Waktu eksistensinya tidak akan melebihi satu hari. Mengenai penampilannya—itu sepenuhnya tergantung pada alam bawah sadar sang caster (pengguna sihir) sendiri serta jenis bahan yang digunakan. Betapa terasanya jiwa caster yang membuat Binatang Mimpi Buruk Sintetis ini? Hingga ia bisa menciptakan monster yang begitu buruk rupa.

"Nyonya, apakah kita perlu mengajukan permohonan untuk bantuan?" Lanina, yang tidak begitu paham apa itu Binatang Mimpi Buruk Sintetis, lebih mengkhawatirkan keselamatan sang istri pangeran.

Kota Rasberi sangat kecil, dan kelompok pengawal yang bertanggung jawab melindungi secara diam-diam tidak menyusup ke dalam kota. Oleh karena itu, Lanina merasa sedikit khawatir. Jika para anggota pasukan penjaga yang tampak seperti pengecut itu gagal terlalu cepat dan membiarkan monster-monster itu menerobos masuk ke dalam kota, situasinya akan menjadi sangat merepotkan.

"Tidak apa-apa. Binatang-binatang Mimpi Buruk Sintetis itu bukan masalah."

Meskipun untuk sementara ia mengalihkan pandangan Mata Sihir untuk melihat langit, Philoxir sama sekali tidak khawatir dengan situasi pertempuran di luar. Karena ia sedikit banyak memahami tentang Binatang Mimpi Buruk Sintetis ini. Benda semacam ini biasanya dibuat sebagai 'kurban' atau 'wadah', dan kekuatan tempurnya sangatlah payah.

Baiklah, penurunan nilai tempur yang disebabkan oleh penampilan luar yang terlalu menjijikkan bagi musuh tidak dimasukkan dalam hitungan, lagipula tidak setiap pembuat memiliki jiwa terdistorsi yang mampu menciptakan barang seburuk dan menakutkan ini. Setidaknya, Philoxir sendiri, demi beberapa resep alkimia khusus, ketika menciptakan Binatang Mimpi Buruk Sintetis sebagai 'kurban', sebagian besar ciptaannya adalah versi chibi yang menggemaskan dari bahan-bahan yang digunakan, dan terlihat cukup imut.

Meskipun gemetar ketakutan karena penampilan luar monster sintetis yang begitu menjijikkan dan terdistorsi, para anggota pasukan penjaga itu tetap mampu menggenggam senjata mereka erat-erat dan mempertahankan status bertempur. Karena di belakang mereka adalah tanah air mereka, dan semua kerabat serta teman yang mereka miliki berada di sana. Jika mereka menyerah dalam pertempuran, mereka akan kehilangan segalanya.

Para anggota pasukan penjaga yang telah bersiap untuk bertempur sampai mati itu, pada menit berikutnya menyadari bahwa mereka telah dipermainkan. Karena monster-monster yang tampak begitu mengerikan itu sama sekali tidak berniat menyerang; mereka hanya berjalan terseok-seok, menyebar di sepanjang dinding pembatas Kota Rasberi. Bahkan panah silang yang ditembakkan oleh para anggota pasukan penjaga pun tidak mampu menghentikan pergerakan mereka.

Meskipun di bawah serangan dua busur besar, tiga monster sintetis berubah menjadi spesimen monster yang terpaku di tanah, hal itu sama sekali tidak menghalangi dalang di balik tabir kegelapan untuk mencapai tujuannya.

Monster-monster sintetis ini meledak secara bersamaan!

Seperti yang telah diduga oleh Philoxir, keberadaan monster-monster sintetis ini sama sekali bukan untuk menyerang kota kecil ini, melainkan hanya sebagai kurban persembahan untuk menyelesaikan sebuah ritual.

Darah dan daging monster sintetis itu dengan cepat mengaktifkan lingkaran sihir yang entah sejak kapan telah dipasang di sekitar kota kecil tersebut. Sejenis lalat terbang yang ukurannya bahkan lebih kecil dari nyamuk bermutasi dari serpihan darah dan daging yang berserakan itu. Lalat-lalat kecil berjumlah masif ini melesat bagaikan kabut merah gelap, menerjang ke arah Kota Rasberi.

Seekor lalat memang sangat lemah; cukup dengan mengulurkan tangan, seseorang bisa menepuk mati beberapa ekor sekaligus seperti menepuk nyamuk. Namun, jumlah yang terlalu masif membuat orang-orang di kota tetap tidak berdaya menghadapi mereka—Kota Rasberi sangat kecil dan tidak memiliki toko alkimia khusus. Toko kelontong di kota hanya menjual beberapa peralatan alkimia sederhana untuk kebutuhan sehari-hari. Racun serangga bukanlah komoditas populer, dan di toko kelontong hanya ada sedikit sekali stok yang tersisa. Menghadapi lalat-lalat yang datang bagaikan air bah, jumlah itu bagaikan memadamkan kebakaran hutan dengan segelas air. Terlebih lagi, racun serangga yang dibuat untuk serangga biasa ini sama sekali tidak memberikan ancaman bagi spesies Lalat Wabah yang berada di antara makhluk hidup dan kumpulan energi sihir ini.

Lalat Wabah memperkuat efek wabah aslinya, membuat kemampuan penularannya menjadi sangat kuat. Hampir dalam semalam, Kota Rasberi berubah menjadi neraka di dunia. Baik pria maupun wanita, orang tua maupun anak-anak, lebih dari empat perlima penduduk terinfeksi wabah dan merana dalam penderitaan penyakit.

Rombongan Philoxir sama sekali tidak mengalami kerugian—setelah menganalisis sampel yang dikumpulkan oleh Lanina, ia meracik ramuan penawar khusus sebagai tindakan pencegahan. Hal itu tidak hanya menjamin keselamatan mereka sendiri, tetapi ia juga meminta Lanina menyampaikan pesan kepada para pengawal yang bertanggung jawab melindungi mereka secara diam-diam, beserta resep ramuannya. Oleh karena itu, Philoxir sama sekali tidak mengkhawatirkan keselamatan orang-orangnya sendiri.

Namun, orang-orang di kota tidak tahu bahwa Philoxir memiliki ramuan yang dapat menyelamatkan nyawa mereka—setelah melihat dalang di balik layar memanggil Lalat Wabah, Philoxir dengan tegas memilih untuk meninggalkan penginapan yang merupakan tempat keramaian dengan banyak mata dan tangan, lalu menyewa sebuah halaman kecil yang tidak begitu mencolok di dalam gang sempit untuk dijadikan tempat tinggal sementara. Ia berada di sini untuk menonton pertunjukan, dan sama sekali tidak berniat naik ke atas panggung untuk ikut bermain drama!

**************

Waktu maju ke hari ketiga setelah Lalat Wabah berkeliaran tanpa terkendali di Kota Rasberi. Cias mondar-mandir dengan cemas di dalam kediaman sang lord. Hal yang bisa membuatnya begitu cemas tentu saja bukan karena penduduk Kota Rasberi, melainkan karena Tuan Muda Quirano yang bersamanya juga ikut terinfeksi wabah.

Kemungkinan besar karena konstitusi para elf pada akhirnya berbeda dari manusia, kondisi Quirano sedikit lebih baik daripada penduduk Kota Rasberi. Ia hanya menjadi sangat lemah dan kehabisan tenaga akibat demam tinggi yang datang dan pergi, tidak seperti manusia terinfeksi yang muntah darah dan anggota tubuhnya membusuk. Meskipun demikian, Cias tidak berani bertindak gegabah. Bagaimanapun, mereka sama sekali tidak memahami situasi musuh, dan memaksakan diri menerobos keluar membawa orang sakit dengan cara seperti itu sungguh terlalu berbahaya! Burung hantu raksasa yang mereka tumpangi telah diracuni sampai mati oleh seseorang pada hari pertama Lalat Wabah menerobos masuk ke Kota Rasberi. Pendeta yang memiliki kemampuan menghilangkan wabah juga diserang secara diam-diam oleh musuh yang bersembunyi dalam kegelapan. Saat ini, ia sekarat di ambang kematian dan bahkan tidak mampu menyembuhkan dirinya sendiri. Meskipun seorang ranger elf dapat memandu kekuatan alam untuk melakukan beberapa pekerjaan penyembuhan sederhana, di dalam kelompok yang ia pimpin tidak terdapat ranger tingkat tinggi. Bersama dengan dirinya sendiri, kemampuan yang mereka miliki hanya sebatas menstabilkan beberapa luka luar yang sederhana. Jangankan mengobati wabah, menyelamatkan pendeta yang terluka parah itu pun mereka tidak mampu.