150 Bab Seratus Empat Puluh Sembilan

Kini Zias sedang menunggu pertolongan. Setelah burung hantu raksasa diracun dan pendeta disergap dari belakang, ia segera menyadari bahaya dan langsung memerintahkan bawahannya untuk melepas burung elang peregrine sebagai utusan meminta bantuan. Jika tidak ada halangan, tiga hari sudah cukup bagi Kerajaan Elf untuk mengirimkan pasukan bantuan. Namun, mengapa belum ada yang datang?

Malang bagi Zias, ia sama sekali tak menyadari bahwa burung elang utusan yang dikirimnya, begitu meninggalkan Kota Raspberry, telah ditembak mati oleh para pengawal bayangan yang diperintahkan oleh Filoshil—burung elang itu hanyalah burung utusan yang dijinakkan oleh penjaga elf, bukan sahabat binatang yang memiliki ikatan batin, sehingga kematiannya tidak diketahui oleh para penjaga elf tersebut.

Tujuan Filoshil adalah menyaksikan pertunjukan yang hebat, tentu saja dia tidak akan membiarkan siapapun mengacaukan jalannya drama sebelum waktunya tiba!

Ketika kondisi Quirano semakin memburuk dan salah satu bawahannya juga terinfeksi penyakit, Zias baru teringat secara terlambat bahwa Hot pernah mengatakan bahwa perempuan yang membuat Quirano begitu terpesona itu adalah seorang alkemis.

Meski sama sekali tidak tahu tingkat kemampuan alkimia perempuan itu, pada saat ini hal itu menjadi harapan terakhir. Zias langsung berlari ke penginapan, namun hanya mendapatkan kabar bahwa perempuan itu sudah check-out jauh sebelum wabah penyakit merebak.

Baiklah, memiliki teman yang menjadi kepala keamanan memang ada manfaatnya. Ketika Zias bertanya pada Hot tentang keberadaan perempuan tersebut, Hot yang tengah murung karena kehilangan putrinya, dengan cepat menemukan beberapa petunjuk.

"Ibu Kelandel itu seharusnya masih di Kota Raspberry. Aku sudah menanyakan pada penjaga gerbang, sebelum makhluk aneh itu muncul, ia tidak meninggalkan kota. Setelah itu... gerbang kota selalu tertutup rapat, dalam dua hari ini tidak ada yang keluar kecuali orang-orang pengantar jenazah."

Jelas Hot juga menyadari profesi perempuan itu. Meskipun ia tidak berharap keterampilan seorang nyonya bangsawan sangat hebat, pada saat seperti ini, harapan sekecil apapun tak boleh diabaikan.

"Cari dia secepatnya. Kau pasti tahu betapa pentingnya seorang alkemis dalam situasi seperti ini!" Zias langsung menekankan inti masalah. Lagipula, Kota Raspberry bukan kota besar, mencari seorang pendatang bukan hal yang sulit.

"Aku sudah menyuruh orang mencarinya, tapi..." Hot mengusap dahinya dengan putus asa, "kota ini kacau sekali, hampir tiap hari ada yang meninggal. Meski aku sudah memberi perintah, sulit untuk melaksanakannya dengan efektif."

Ya, wabah yang jelas-jelas buatan manusia ini hampir menghancurkan ketertiban kota kecil yang membosankan ini. Kini kota ini seperti bubuk mesiu buatan kurcaci yang sangat tidak stabil; hanya perlu sedikit percikan api untuk meledakkannya.

Tentu saja, di detik berikutnya, percikan api yang akan meledakkan tumpukan bubuk mesiu itu muncul.

"Tuan Mandler, di luar... di luar..." Seorang anggota pasukan keamanan yang terengah-engah masuk tanpa mengetuk pintu.

"Ada apa?" Melihat ekspresinya, Hot tahu ini bukan kabar baik. Sarafnya hampir putus.

"Di luar tembok ada seseorang yang ingin bertemu Anda. Dia bilang... dia bisa menyembuhkan wabah di kota ini."

Mendengar itu, Hot langsung berdiri dengan cepat, bahkan tidak menyadari kursi yang didudukinya terjatuh.

"Apa yang kau katakan?"

Meski terpukul oleh kesedihan kehilangan anak, Hot Mandler bukan orang bodoh. Kalau tidak, ia tidak akan bisa naik dari petualang biasa menjadi pejabat berkuasa seperti sekarang.

Setelah mendengar kata-kata penjaga itu, reaksi pertamanya bukan "kita akan selamat!" melainkan "ini masalah besar!"

Ini jelas wabah yang dibuat manusia, tiba-tiba muncul orang yang mengatakan bisa menyembuhkan wabah itu, Hot langsung menganggapnya sebagai dalang penyebar wabah.

Sebenarnya, tebakan Hot tidak meleset. Ketika ia sampai di tembok kota dan benar-benar bertemu dengan orang itu, ia menyadari semua perkiraan terburuknya masih kurang parah.

Di luar tembok berdiri sosok kecil dan kurus yang memakai jubah hitam, memegang tongkat tulang setinggi lebih dari satu orang. Eh... mungkin bukan manusia, karena tangan yang menggenggam tongkat itu tidak terlihat seperti tangan makhluk hidup—kulitnya sangat kering dan kurus, berwarna kebiruan kehitaman, membungkus tulang seperti mayat kering.

Di dunia ini memang ada makhluk undead, siapa tahu apakah sosok di seberang sungai itu juga makhluk bangkit dari kubur.

Dalam arti tertentu, Hot memang menyentuh kebenaran. Sosok di seberang sungai itu memang pembalas dendam yang bangkit dari kubur, meskipun belum benar-benar undead.

"Akhirnya mau keluar juga?" Suara makhluk berjubah hitam itu parau dan samar, sulit membedakan jenis kelamin.

"Siapa kau?" Hot, meski tak punya kepastian, tetap berusaha menunjukkan keberanian agar tidak terlihat lemah.

"Hehehe... siapa aku?" Tertawanya membuat rambut putih kering yang terlihat dari bawah tudung bergetar, seolah Hot mengatakan sesuatu yang sangat lucu.

Merasa merinding oleh tawanya, Hot menggenggam gagang pedangnya, berusaha mengumpulkan keberanian.

"Apa tujuanmu? Warga Kota Raspberry tidak bersalah!"

"Tidak bersalah... hehehe... memang mereka tidak bersalah, tapi kata tidak bersalah bukan alasan bagiku untuk memaafkan mereka..." Suaranya terputus-putus, "Aku tidak suka... orang-orang yang hanya menunggu diselamatkan... Kenapa kalian... tidak menyelamatkan diri sendiri?"

Sambil berkata demikian, ia mengayunkan tongkat tulangnya. Dua makhluk setinggi dua orang, kulitnya penuh nanah busuk, muncul dari hutan yang jarang pohon. Di belakang mereka, sebuah peti kayu besar yang berat ditarik.

Tutup peti dibuka, di dalamnya ada banyak botol kecil. Setiap botol berisi ramuan sekitar satu teguk.

"Inilah... obat yang bisa menyembuhkan penyakit kalian... cukup diminum... kalian bisa terhindar dari penderitaan wabah..."

Suara parau dan samar itu seakan mengandung godaan yang berbeda, lalu...

Korban pun muncul!

Di bawah tekanan bayang-bayang kematian, selalu ada orang yang bertindak tidak rasional.

Beberapa anggota pasukan keamanan yang sembrono berlari keluar bersama pemuda, mengorbankan nyawa mereka untuk membuktikan bahwa sosok di seberang sungai yang berada di luar jangkauan busur silang tidak akan menyerahkan penawar dengan mudah.

Saat Hot menekan bibirnya, bersiap untuk berdiskusi dengan Zias dan mengumpulkan seluruh kekuatan yang ada demi pertarungan habis-habisan, satu kalimat dari sosok itu menghancurkan semangat juang yang susah payah dikumpulkan warga Kota Raspberry.

"Hehehe... aku tidak butuh nyawa semua orang... kalian... bisa menukar nyawa orang lain untuk bertahan hidup..." Suaranya seperti bisikan setan, "Mulai sekarang sampai matahari terbenam... asalkan kau..."

Ia menunjuk Hot Mandler, "Asalkan kau menyerahkan dua kepala manusia ke tanganku... obat ini... akan kuberikan... setengahnya..."