Seratus Lima Puluh

Mendengar nama yang disebutkan oleh sosok berjubah misterius itu, Hotter langsung terpaku. Jika itu hanya nyawa sang baron tua yang terbaring lemah di ranjang dan bisa mengembuskan napas terakhirnya kapan saja, Hotter sebenarnya tidak terlalu peduli. Asalkan ia sedikit menghasut penduduk kota dan membiarkan orang lain yang melakukan perbuatan itu, membunuh sang baron tua demi menukar kedatangan kedamaian di Kota Rasberi adalah sebuah kesepakatan yang sangat menguntungkan. Namun... nama kedua yang diucapkan adalah milik istrinya! Victoria yang lembut, berbudi luhur, dan sangat dicintainya!

Ketika Hotter kembali ke rumah dengan ekspresi kehilangan dan jiwa yang seolah melayang, lalu melihat wajah istrinya yang penuh kesedihan namun memancarkan kehangatan serta kekhawatiran, ia hanya ingin mengurung diri di dalam kamar dan menangis sejadinya.

Meskipun Hotter masih bimbang dan ragu di antara keselamatan nyawanya sendiri dan nyawa istrinya, para penduduk kota—yang telah benar-benar dihancurkan oleh teror wabah dan merasa sangat tak berdaya di hadapan ancaman kematian—menunjukkan reaksi yang jauh di luar dugaan Hotter ketika mereka melihat secercah harapan untuk bertahan hidup.

Tidak butuh hasutan apa pun. Ketika pernyataan dari sosok berjubah misterius yang bahkan tidak menampakkan wajah aslinya itu menyebar di seluruh penjuru kota dengan kecepatan yang luar biasa dan diketahui oleh setiap orang, demi menggapai secercah harapan terakhir tersebut, para penduduk Kota Rasberi memperlihatkan kegilaan yang bahkan membuat Philosil merasa ngeri.

Mulanya hanyalah beberapa orang yang berkeliaran dalam kelompok kecil di luar kediaman sang baron, tetapi tidak lama kemudian, semakin banyak warga yang berkumpul di sana. Manusia adalah makhluk sosial; ketika cukup banyak individu sejenis berkumpul bersama, hal itu akan memupuk keberanian yang cukup bagi mereka. Saat gerbang kediaman baron dipadati oleh lebih dari separuh penduduk Kota Rasberi, kerusuhan pun tak terhindarkan.

Kericuhan itu bermula ketika seorang warga yang tengah memaksakan tubuh sakitnya tiba di tempat tersebut, tiba-tiba pingsan karena sudah tidak sanggup berdiri. Di tengah kerumunan yang kacau, tidak ada seorang pun yang memiliki waktu luang untuk memeriksa apakah ia masih bernapas atau sudah mati. Entah siapa yang berseru dengan suara melengking, "Ada orang mati!"

Suara nyaring itu menjadi kunci yang memicu kekacauan. Tak lama kemudian, teriakan dari orang lain benar-benar membuka tirai sandiwara penuh malapetaka tersebut.

"Aku belum mau mati! Serbu masuk! Kita pasti selamat jika berhasil mengambil benda itu!!"

Keluarga Griss telah memerintah Kota Rasberi selama hampir seratus tahun. Meskipun kondisi keluarga Griss terus merosot dalam beberapa dekade terakhir—bukan hanya tingkat gelar bangsawan mereka yang diturunkan, bahkan wilayah tanah feodalnya pun menyusut dari yang mulanya mencakup tiga kota dan sebelas desa hingga kini hanya menyisakan Kota Rasberi seorang diri—namun di mata rakyat jelata Kota Rasberi, mereka tetaplah para bangsawan agung yang berada di tempat tinggi. Oleh karena itu, bahkan si penghasut yang memprovokasi orang-orang untuk menerobos masuk dan membunuh pun tidak memiliki keberanian untuk langsung meneriakkan slogan pembunuhan terhadap seluruh keluarga baron, melainkan mengucapkannya secara samar-samar.

Begitu ada yang memimpin dan ada yang menanggapi, didorong oleh psikologi massa, kerumunan orang yang tadinya hanya berputar-putar di depan gerbang kediaman baron itu langsung menyerbu masuk bagaikan sekawanan lebah—para penjaga di gerbang sama sekali tidak berniat mempertahankan pos mereka karena di hadapan teror wabah, mereka pun ingin tetap hidup!

Duduk dengan tenang di depan bola kristal dan menyaksikan seluruh jalannya kerusuhan melalui sudut pandang mata ajaib, Philosil menerima secangkir teh hitam dengan suhu yang pas dari Lanina. Di saat situasi yang penuh kecemasan dan kepanikan ini, tampaknya hanya dirinya yang masih memiliki suasana hati untuk menikmati secangkir teh sambil menonton pertunjukan.

Tentu saja, keputusan Philosil untuk tinggal dan menonton pertunjukan di sini didasarkan pada jaminan keamanan dirinya sendiri. Jika tidak, betapa pun besar keinginannya untuk menyaksikan peristiwa itu dari jarak dekat, Lanina dan Minor yang bertanggung jawab atas keselamatannya tidak akan membiarkannya begitu saja.

Saat ini, halaman tempat tinggalnya telah disegel oleh sihir. Berkat kekuatan sihir tersebut, halaman yang semula terpencil itu sepenuhnya disembunyikan dari panca indera orang biasa dan berubah menjadi tempat yang 'tidak ada'. Sebagai seorang penyihir tingkat sembilan, merapal mantra semacam itu bukanlah hal yang sulit bagi Philosil.

Bagaimana dengan wabah yang telah menjerumuskan seluruh Kota Rasberi ke dalam kepanikan?

Philosil menyatakan bahwa itu sama sekali bukan sebuah masalah. Dalang di balik layar yang mendorong wabah ini pada dasarnya masih memiliki sedikit belas kasihan. Jangan lihat bagaimana Kota Rasberi saat ini berada dalam kekacauan akibat wabah tersebut; jika seseorang benar-benar menenangkan diri dan menghitung jumlah korban tewas, mereka akan menyadari bahwa orang yang benar-benar mati tidaklah banyak. Sejak kemunculan makhluk-makhluk sintesis sihir tersebut hingga sekarang, meskipun sebagian besar penduduk kota telah tertular penyakit, jumlah korban tewas paling banyak berkisar antara lima hingga enam orang saja. Bahkan jika para pasien itu dibiarkan begitu saja tanpa perawatan, setelah tiga hari sebagian besar dari mereka akan sembuh dengan sendirinya, dan total keseluruhan korban tewas tidak akan melebihi sepuluh orang. Perlu diketahui bahwa bahkan di dunia yang memiliki sihir ini, berbagai penyakit tetap menjadi salah satu penyebab utama kematian massal populasi—mantra para penyihir dan ramuan para alkimiawan tidak memberikan efek yang terlalu baik terhadap penyakit yang timbul secara alami, sementara mantra suci yang dapat secara efektif mengatasi penyakit alami berada di tingkat yang cukup tinggi dan tidak dapat dijangkau oleh rakyat biasa. Oleh karena itu, bahkan jika itu hanya sekadar flu biasa, apabila benar-benar merebak dan melanda kota kecil seukuran Kota Rasberi, jumlah korban tewas pada akhirnya pasti akan melampaui sepuluh orang. Tentu saja, orang-orang yang mati karena flu biasa tidak akan terlihat begitu mengerikan dibandingkan dengan mereka yang mati akibat wabah sihir kali ini, dan penularan flu biasa adalah proses yang relatif lambat, sama sekali tidak akan muncul situasi di mana sebagian besar penduduk terinfeksi dalam waktu satu hari dan kondisi mereka memburuk dengan cepat.

Harus diakui bahwa pembawa wabah yang tersembunyi di balik kegelapan itu telah memilih penyakit sihir yang cukup tepat kali ini. Penyakit menular dengan tingkat kematian yang relatif rendah semacam ini hanya memerlukan sedikit pengorbanan dari sang penyihir saat dilepaskan, namun gejala penyakit tersebut tidak hanya memburuk dengan cepat ketika kambuh, tetapi juga tampak sangat mengerikan—lepuh-lepuh berukuran besar dan kecil bermunculan silih berganti di permukaan tubuh yang kemudian pecah, disertai dengan pendarahan ringan di saluran pencernaan, sehingga akibat dari kebusukan dan muntah darah itu membuatnya tampak seperti orang yang hampir mati.

Di dalam bayangan bola kristal, titik-titik api mulai bermunculan. Sebagaimana kekacauan yang pasti selalu terjadi dalam setiap kerusuhan, para penduduk Kota Rasberi yang menerobos masuk ke dalam kediaman sang baron benar-benar memperlihatkan sisi gelap kemanusiaan. Tidaklah mengherankan jika mereka memilih untuk melakukan pembakaran demi menghancurkan barang bukti setelah pembantaian terjadi.

Nasib sang baron tua yang terbaring di ranjang dan hampir tidak bisa bergerak masih sedikit lebih baik; kepalanya langsung ditebas dengan kapak, mati dengan cepat dan bersih. Nyonya muda yang baru saja kehilangan anaknya, yang adalah istri Hotter Mandler, bernasib jauh lebih tragis daripada itu. Nyonya tersebut, meskipun ia hanyalah seorang putri bangsawan yang lemah, tetap akan melakukan perlawanan dan melarikan diri ketika dihadapkan pada ancaman kematian. Terlebih lagi, sebagai sebuah keluarga bangsawan lama yang telah diwariskan selama ratusan tahun, keluarga Griss tetap memiliki fondasi tertentu, setidaknya tidak akan kekurangan pengawal yang benar-benar setia.

Di bawah perlindungan dua orang pengawal keluarga, Nyonya Victoria berlari tanpa arah keluar dari kediaman baron, berniat menuju pos pasukan pengamanan—ketika rumahnya diserbu oleh para perusuh, Victoria tidak melihat sosok suaminya, sehingga ia secara alami mengira bahwa Hotter Mandler telah meninggalkan rumah sebelum para perusuh muncul dan pergi ke pos pengamanan untuk mengurus urusan kedinasan. Selama ia bisa mencapai pos pengamanan dan berkumpul kembali dengan suaminya, ia akan selamat.