Bab Satu

Philoshir Nyanyian Malam berdiri di aula, mendengarkan kepala sekolah yang sedang berbicara panjang lebar dengan pikiran melayang, sambil menunggu giliran menerima ijazah kelulusannya.

Kehadiran seorang peri di sekolah manusia bukanlah hal yang lazim—meskipun Kadipaten Aile dan Kerajaan Peri Seprain berbatasan langsung, para peri umumnya enggan berinteraksi dengan manusia, apalagi menempuh pendidikan di sekolah manusia; itu sangat langka.

Kaum peri menganggap manusia terlalu tergesa-gesa dan sulit menyesuaikan diri dengan ritme hidup manusia. Di sekolah kaum peri, para prajurit setidaknya belajar selama lima belas tahun, berbagai teknisi, pengrajin, dan seniman menempuh pendidikan sekitar dua puluh tahun, sementara profesi seperti rohaniwan, penyihir, dan alkemis membutuhkan waktu dua puluh lima hingga tiga puluh lima tahun.

Sebaliknya, manusia menilai peri terlalu santai dan tak pandai menghargai waktu. Di sekolah manusia, pendidikan untuk prajurit berlangsung antara tiga hingga lima tahun, dan untuk teknisi, pengrajin, serta seniman, selain sekolah pelatihan singkat, umumnya menempuh jalur magang. Profesi seperti rohaniwan, penyihir, dan alkemis pun tidak lebih dari tujuh tahun masa belajar.

Pada akhirnya, perbedaan usia antara dua ras itulah penyebab utama semua ini. Dalam seratus tahun, seorang peri baru saja dewasa, sedangkan manusia sudah menua dan siap dikubur.

Philoshir bersekolah di sebuah akademi alkimia manusia yang tidak terlalu terkenal. Programnya berlangsung tujuh tahun, dan hampir semua lulusan setiap tahunnya hanya berhasil menjadi teknisi; sangat sedikit yang bisa meraih gelar alkemis.

Tahun ini, termasuk Philoshir, hanya ada tiga orang yang berhasil memperoleh kualifikasi alkemis saat lulus.

Baik alkemis maupun teknisi sama-sama lulusan akademi alkimia, namun perlakuan yang diterima sangat jauh berbeda. Secara sederhana, alkemis adalah ilmuwan penemu, sementara teknisi adalah pengrajin pembuat barang.

Syarat paling dasar untuk menjadi alkemis adalah menciptakan empat resep tingkat satu, atau satu resep tingkat dua. Begitu syarat ini terpenuhi, maka selamat, pada dasarnya kamu bisa hidup berkecukupan hanya dengan tunjangan bulanan dari asosiasi, bahkan jika menyerahkan hak pengelolaan resep pada asosiasi, kamu akan menerima royalti penggunaan setiap bulannya.

Tentu saja, tak ada alkemis yang hanya duduk diam. Penelitian alkimia sangat menguras dana; mengandalkan tunjangan asosiasi saja jelas tidak cukup. Karena itu, para alkemis juga membuat produk alkimia untuk dijual atau menerima pesanan. Bahkan produk yang sama, jika diberi tanda alkemis, harganya minimal sepuluh persen lebih mahal daripada buatan teknisi. Jika sudah naik tingkat menjadi alkemis unggul yang terkenal, harga karyamu bisa jauh melambung.

Namun, bagi kebanyakan orang, bisa memasukkan anak ke akademi alkimia dan lulus dengan lancar sudah sangat membanggakan. Menjadi teknisi pun sudah merupakan pekerjaan terhormat dengan penghasilan tinggi. Akademi alkimia, seperti halnya akademi sihir, sangat menuntut bakat, meski tidak setinggi akademi sihir. Banyak siswa akademi alkimia adalah anak-anak yang memiliki sedikit bakat sihir, namun tak cukup untuk masuk akademi sihir. Yang benar-benar tanpa bakat sihir sangat langka, sebab alkemis sering membutuhkan bantuan sihir dalam pekerjaannya.

Ketika pikiran Philoshir mengembara tanpa arah, kepala sekolah yang sejak tadi berpidato akhirnya menuntaskan kata-katanya dan mulai membagikan ijazah kelulusan.

Setelah menerima ijazah dari kepala sekolah dan menjalankan seremonial seperlunya, Philoshir Nyanyian Malam langsung berbalik pergi, tanpa seorang pun yang datang mengucapkan selamat atau berbagi kebahagiaan dengannya.

Sebagai seorang peri, Philoshir memang tak punya teman di sekolah, dan itu bukan hal yang mengejutkan. Faktanya, kemampuan Philoshir mengikuti ritme belajar manusia saja sudah cukup membuat banyak orang di sekolahnya terkejut. Teman? Sudahlah! Seperti diketahui, kaum peri hampir tidak pernah menganggap seseorang sebagai teman hanya dalam tujuh tahun—bagi peri normal, butuh waktu puluhan tahun sejak perkenalan hingga benar-benar menjadi sahabat. Kisah cinta lintas ras antara manusia dan peri yang sering didendangkan para penyair sebenarnya sangat langka; sebagian besar kelahiran setengah peri bahkan tidak ada kaitannya dengan cinta.

Meninggalkan kampus yang memang tidak meninggalkan kesan berarti baginya, Philoshir langsung memanggil kereta sewaan di gerbang sekolah dan menuju ke Asosiasi Alkimia.

Sebagai peri yang berhak mengajukan sertifikasi resmi alkemis, Philoshir selain ijazah kelulusan juga harus mengambil sertifikat alkemis di asosiasi. Ia juga menyerahkan resep-resep temuannya kepada asosiasi untuk dikelola, dan penghasilan satu-dua bulan terakhir masih tersimpan di sana—selama di sekolah, ia harus melakukan riset dan belajar sihir, sehingga pengeluarannya besar dan belum sempat menabung banyak. Kali ini ia berencana menarik semua simpanannya di asosiasi. Setelah lulus, ia harus mulai membangun laboratorium sendiri, yang tentu saja memerlukan biaya besar. Bahkan laboratorium paling sederhana pun cukup berat bagi peri dari keluarga sederhana seperti Philoshir Nyanyian Malam.

Karena itu, biasanya para pemula sepertinya yang tak punya dukungan keluarga akan memilih bergabung dengan alkemis ternama atau keluarga besar untuk perlahan mengumpulkan modal. Namun Philoshir memilih jalan berbeda, sebab bakat sihirnya benar-benar menonjol. Dalam kata-kata guru di akademi, mempelajari alkimia rasanya hanya membuang-buang bakatnya dan ia seharusnya masuk akademi sihir. Itulah sebabnya, di luar pelajaran utama, Philoshir juga mendalami sihir, tidak seperti alkemis pada umumnya yang hanya mempelajari dasar-dasar sihir dan lebih banyak memfokuskan diri pada lingkaran dan pola sihir.

Tanda pengenal seorang alkemis adalah liontin berbentuk belah ketupat yang terbuat dari paduan logam Ryan. Selain lambang Asosiasi Alkimia, di liontin itu juga terukir pola sihir dari nama pemilik sebagai identitas, serta sebuah mantra perisai sederhana yang aktif secara otomatis—sebab eksperimen alkimia sangat berisiko, ledakan adalah hal biasa. Meski perlindungan itu tidak terlalu kuat, setidaknya cukup untuk menyelamatkan nyawa dalam ledakan sederhana di laboratorium.

Pengajuan sertifikat alkemis Philoshir sudah diserahkan sejak tiga hari lalu dan langsung disetujui dengan mudah; ia memiliki lima resep tingkat satu dan satu resep tingkat satu yang telah dimodifikasi, dan semuanya telah diserahkan kepada asosiasi untuk dikelola. Ujian formalitas pun hanya sekadar prosedur belaka.

Bab satu selesai.