Bab Empat Belas

Rasa nyeri hebat yang menusuk luka di punggungnya saat bergerak membuat Melisa tak kuasa menahan desahannya. Meski rasa sakit terus menyiksa, tugas tetap harus dijalankan—Michelle tengah mengobati Alfat, jadi urusan membungkam saksi hanya bisa ia lakukan, sekalian menebas kepala sang penyihir kematian untuk dibawa kembali ke Kuil Kegelapan sebagai bukti.

Saat Melisa mendekat, penyihir kematian yang tergeletak di tanah dengan napas tersisa itu bergerak. Di jarinya terdapat cincin bertakhtakan batu delima merah, permata itu seketika berubah menjadi serbuk, tubuhnya pun menyusut drastis, sisa energi magis dalam tubuhnya ikut terkonsentrasi, lalu meledak dengan dahsyat!

Sembari serpihan daging bertebaran, sebuah lubang hitam kelam muncul di tempat itu!

Itu adalah sihir yang mengorbankan darah dan nyawa sebagai tumbal, menciptakan terowongan yang terhubung ke Alam Iblis. Daya hisap kuatnya akan menelan makhluk hidup terdekat—namun hanya satu orang saja. Begitu menelan seseorang, terowongan itu pun tertutup.

Udara di Alam Iblis mengandung racun halus yang sangat mematikan bagi manusia; mereka takkan bertahan lebih dari sepuluh jam jika terpapar di sana. Tentu saja, ini hanya berlaku bagi manusia—penduduk asli Alam Iblis tak akan terpengaruh sedikit pun oleh racun itu.

Tujuan perhitungan sang penyihir kematian jelas: menelan Melisa, sang penyihir wanita yang tengah mendekatinya. Namun orang malang itu sama sekali tak menyadari masih ada orang lain di sudut matanya.

Begitu lubang hitam itu terbuka, Melisa langsung tahu benda apakah itu. Ia menjerit ngeri, lalu tanpa memedulikan penampilan, ia merangkul erat sebuah pohon di dekatnya dengan tangan dan kaki.

Saat lubang hitam itu melebar sepenuhnya, daya hisapnya yang kuat mulai terasa—tak pandang bulu, siapa pun makhluk cerdas hidup dalam jangkauannya akan menjadi mangsa!

Di antara para pemburu hadiah yang tersisa, pendeta dan penjelajah selamat karena posisi mereka sedikit lebih jauh sehingga sempat bereaksi. Mereka juga memilih berpegangan pada pohon terdekat sebagai penahan, dan pendeta memakai sihir untuk menempelkan diri mereka sementara pada batang pohon—memang posisi mereka jadi agak aneh dan tak nyaman, tapi lebih baik daripada mati ditelan lubang hitam. Meski mereka pengikut Dewa Kegelapan, pada hakikatnya mereka tetap manusia, dan jika sampai terlempar ke Alam Iblis, tak ada harapan untuk kembali.

Yang paling sial adalah kelompok Philoxil yang posisinya lebih dekat dan kekuatannya paling lemah. Ketika daya hisap lubang hitam itu terasa, Holt menancapkan pedangnya ke tanah demi melawan tarikan itu, sedangkan Linia memeluk erat kekasihnya. Philoxil hampir bersamaan dengan Melisa mengenali sifat lubang hitam itu, sehingga ia sedikit lebih siap dari rekan-rekannya. Ia melangkah sedikit, menancapkan belati sihir ke batu besar tempat mereka bersandar sebagai penahan, dan sebisanya meringkuk di lekukan batu itu.

Tentu saja, Philoxil tak lupa mengingatkan rekan-rekannya dengan niat baik, “Tahanlah, lubang hitam itu hanya perlu menelan satu makhluk cerdas, setelah itu akan tertutup.”

Penyihir wanita dari pihak Dewa Kegelapan lebih dekat ke lubang hitam, jadi kemungkinan besar dialah yang tertelan. Mereka hanya perlu bertahan sedikit lagi.

Tapi Philoxil segera sadar, peringatan baiknya justru menjadi bumerang! Ia salah memperkirakan kondisi rekan-rekannya!

Linia sudah kehabisan tenaga, jadi sebelum sang penyihir wanita yang sudah tak peduli penampilan itu kehabisan kekuatan, Linia justru lebih dahulu tak sanggup bertahan!

“Tidak!! Linia, pegang aku erat!” Holt merengkuh kekasihnya sekuat tenaga, namun itu tak mampu menahan Linia yang semakin terseret menuju lubang hitam!

“Holt! Tolong! Selamatkan aku~~”

Teriakan putus asa Linia membuat Holt mengambil keputusan. Satu tangannya tetap menggenggam Linia, kedua kakinya mengait batu menonjol di tanah agar tetap stabil, sementara tangan lainnya tiba-tiba melepaskan pedangnya yang tertancap di tanah, lalu mendorong tubuh Philoxil di sebelahnya dengan keras!

Tanpa menduga sedikit pun bahwa rekannya sendiri akan menyerang, Philoxil terlempar, kehilangan penahan, bahkan belum sempat menjejakkan kaki sudah langsung tersedot ke dalam lubang hitam itu!

Setelah menuntaskan tugasnya, lubang hitam itu pun menghilang, dan pada saat itu, tangan Linia yang menggenggam Holt tinggal selangkah lagi dari tempat di mana lubang hitam itu tadi berada...

***

Melewati terowongan yang menghubungkan Alam Iblis dan dunia manusia hanya berlangsung sekejap. Terowongan itu sendiri tidak membahayakan, hanya sensasi tarikan ruang yang membuat Philoxil sedikit kesakitan, seolah tubuhnya tercabik—namun tidak ada luka nyata.

Bahaya sejati dari sihir ini adalah setelah tiba di Alam Iblis, di mana lingkungan di sana sangat mematikan bagi manusia.

Untungnya, Philoxil adalah seorang elf, bukan manusia, sehingga efek sihir ini amat terbatas baginya. Racun yang mematikan bagi manusia tak terlalu bermasalah bagi elf. Mereka lebih mahir beradaptasi dengan lingkungan alami; racun halus itu masih bisa diatasi oleh ras elf. Elf akan mengalami lemah dan tidak nyaman untuk sementara saat pertama kali masuk ke Alam Iblis, dan butuh waktu lama untuk beradaptasi sebelum kembali normal.

Namun tempat Philoxil muncul sungguh tidak menguntungkan.

Ia muncul tepat satu meter di atas rawa, dan sebelum sempat bereaksi, ia sudah terjerembab lurus ke dalam lumpur.

“Sial!” Philoxil berjuang keluar dari kubangan, lalu bertengger di atas pohon tumbang yang dipenuhi lumut dan jamur. Keadaannya benar-benar kacau, seluruh tubuh berlumur lumpur busuk.

Yah, mungkin ia masih harus bersyukur karena tidak jatuh dengan wajah lebih dulu dan mati lemas di kubangan busuk itu—kematian yang sungguh tak terhormat. Ia juga harus berterima kasih pada darah elf dalam tubuhnya yang memungkinkannya menyesuaikan diri dengan lingkungan Alam Iblis tanpa perlu masa adaptasi.

Di tempat yang dipenuhi kabut tebal, air kotor, lumpur, dan udara busuk seperti ini, jelas bukan tempat ideal untuk beristirahat, namun Philoxil tak punya pilihan lain. Ia bersandar pada dahan pohon hitam yang melintir, berusaha membersihkan lumpur dari tubuhnya, namun cepat-cepat menyerah dan hanya bisa menatap langit dengan putus asa.

Matahari di Alam Iblis berwarna merah, lebih suram dibanding dunia manusia, dan di rawa ini, gumpalan kabut menutupi cahaya matahari yang sedikit itu, membuat udara semakin pengap dan bau.

Sungguh... tempat yang mengerikan! Persis seperti pengkhianatan yang baru saja ia alami!

Baiklah, ia mengerti—dalam situasi harus memilih antara kekasih dan rekan yang baru dikenal, siapapun pasti memilih kekasihnya.

Ia tahu itu, namun tetap saja rasa sakit dan kecewa itu tak tertahankan, bahkan membuatnya ingin melampiaskan amarah. Jangan harap ia akan melupakan dendam ini—begitu kesempatan datang, mereka yang mengkhianatinya pasti akan membayar mahal. Saat itu tiba, mereka akan menyadari bahwa kematian bukanlah hukuman, melainkan sebuah anugerah!

***

Alkimia Sang Phoenix 1413_Bab Empat Belas selesai diperbarui!