Bab Lima Puluh Satu

“Lebih lambat dari yang saya perkirakan,” ujar Filoxil dengan nada sedikit pasrah. Karena terlalu sedikit melakukan percobaan, ia sulit mengatur waktu pembakaran sumbu dengan tepat. Bagaimanapun, kegagalan sihir adalah kejadian langka, dan menggunakan sihir untuk meledakkan jauh lebih cepat dan praktis.

Soronor, yang sebelumnya tak terlalu berharap banyak, kini terperangah melihat hasil ledakan tersebut. Filoxil sendiri tidak heran sama sekali; daya ledak mesiu racikannya jauh lebih kuat dibandingkan mesiu yang dibuat dengan bahan utama batuan api Ika. Mengabaikan Soronor yang masih terkesima, Filoxil mulai memeriksa hasil ledakan itu.

Hasilnya sangat baik, atau bisa dibilang, mesiu yang ia buat berhasil menghindari efek ramuan alkimia yang melapisi pintu rahasia dari granit itu. Ditambah lagi, Soronor sebelumnya sudah merusak sebagian besar pintu tersebut, sehingga hasil yang didapat memang sangat memuaskan. Bagaimanapun, yang ia racik hanyalah mesiu hitam paling dasar, dan meski sudah dioptimalkan dengan alkimia, daya ledaknya tetap terbatas.

Tapi... apakah ia bisa membuat yang lebih kuat? Ia memang mampu meracik gliserin nitrat, namun di dunia ini, bahan itu justru berkali-kali lipat lebih tidak stabil sehingga tidak mungkin dibawa-bawa. Yang lebih disayangkan lagi, ia sama sekali tidak bisa membuat raksa fulminat, dan ramuan alkimia dengan efek serupa harganya sangat mahal. Kalau tidak, granat tangan tentu saja akan menjadi alat yang murah dan sangat efektif! Dengan teknik alkimia, ia bahkan bisa membuat berbagai senjata api, hanya saja tanpa raksa fulminat sebagai pemicu, amunisinya tetap tidak layak pakai.

Lebih dari itu, dalam situasinya saat ini, membuat senjata api hanya akan mendatangkan masalah. Ia cukup paham pepatah “berlian di tangan orang miskin hanya membawa petaka.” Jadi, biarkan saja orang-orang di dunia ini terus mengandalkan berbagai senjata mesiu aneh buatan kaum kurcaci, yang sebagian besar tidak bisa diandalkan itu.

“Bagaimana dengan biaya produksi dan tingkat kesulitannya?” tanya Soronor, mengambil sepotong batu pecahan sambil menilai apakah resep rahasia milik nona bangsa darah itu mungkin bisa diproduksi massal dan seberapa besar dampaknya dalam perang terang dan gelap berikutnya.

Filoxil memelototinya sebelum menjawab, “Biayanya sebenarnya tidak mahal, hanya saja salah satu bahan utamanya adalah hasil bumi dari Dunia Manusia, dan sangat langka. Tingkat kesulitannya sendiri antara tingkat tiga sampai empat.”

Meracik mesiu Ika hanya butuh keahlian tingkat satu; setiap murid atau teknisi alkimia bisa membuatnya. Kesulitan antara tingkat tiga sampai empat sudah cukup untuk membuat sembilan puluh sembilan persen teknisi mundur—karena mereka rata-rata hanya membuat barang tingkat satu dan dua. Yang mampu membuat barang tingkat tiga sudah tergolong teknisi unggul, sementara tingkat empat? Selama nasibnya tidak buruk, mereka biasanya sudah memenuhi syarat menjadi Alkemis. Kenyataannya, banyak alkemis yang kurang berbakat pun seumur hidup hanya berkutat dengan alat tingkat tiga.

Tentu saja, Filoxil sedang berbohong—setengah benar, setengah dusta.

Biaya mesiu hitam memang murah, dan batu salpeter benar adanya hanya ditemukan di Dunia Manusia, tetapi produksi batu salpeter sangat melimpah. Sedangkan tentang tingkat kesulitan... itulah kebohongan terbesarnya! Membuatnya bahkan tidak sampai pada tingkat satu. Untuk resep sebelum dioptimalkan, siapa saja yang berpikiran sehat bisa dilatih dan langsung bisa meraciknya. Setelah dioptimalkan sedikit lebih rumit, setidaknya butuh sedikit pengetahuan alkimia, namun murid dan teknisi alkimia pun bisa melakukannya dengan mudah.

Soronor sendiri tidak terlalu curiga. Daya ledaknya memang setara dengan bom alkimia tingkat tiga sampai empat, paling-paling ia hanya ragu pada pernyataan Filoxil soal bahan baku, tapi tidak meragukan proses pembuatannya.

Tingkat tiga sampai empat... rasanya agak tanggung. Kecuali biayanya benar-benar sangat murah, tidak ada gunanya diproduksi massal. Tingkat tiga dan empat justru merupakan tingkat di mana alat serang alkimia berkembang pesat—yang tingkat rendah lemah, yang tingkat tinggi sulit dibuat, dan tingkat tiga sampai empat berada di tengah-tengah. Banyak alat luar biasa pada tingkat itu, sehingga bila dibandingkan, mesiu hitam buatan Filoxil jadi tampak kurang bersaing. Di mata Soronor, keunggulan terbesar mesiu itu hanyalah tidak butuh energi sihir untuk bekerja, namun... di dunia ini, zona terlarang sihir tidak mudah ditemukan.

Kali ini, tipu muslihat Filoxil sukses besar. Soronor pun benar-benar kehilangan minat pada mesiu hitam.

***************

Kerusakan yang dibuat Soronor dan ledakan karya Filoxil akhirnya membuat pintu rahasia malang itu pensiun dengan hormat. Setelah membersihkan puing-puing seperlunya, terbentuklah ruang yang cukup untuk dilewati. Filoxil dan Soronor pun melangkah hati-hati memasuki lorong baru yang muncul tersebut. Sayangnya, tempat itu tetap berada di zona terlarang sihir.

Filoxil hanya bisa menghela napas. Kantong anak panahnya hampir kosong; dalam pertempuran sebelumnya, ia sudah berusaha mengambil kembali panah-panahnya, namun setelah dipakai berulang kali, banyak yang akhirnya rusak. Selain panah khusus untuk menembakkan tabung kaca, kini hanya tersisa empat batang panah biasa di dalam kantongnya. Artinya, kariernya sebagai pemanah akan segera berakhir. Jika mereka tidak segera keluar dari zona terlarang sihir, ia harus bertarung dengan sepasang pedang pendek.

Terpaksa bertarung jarak dekat dengan senjata tajam adalah mimpi buruk bagi penyihir mana pun.

Pertempuran kerap datang di saat yang paling tidak diinginkan.

Yang muncul lagi-lagi adalah makhluk tak hidup, tapi kali ini jauh lebih kuat dari para umpan sebelumnya; setidaknya, mereka adalah makhluk tak hidup yang punya kecerdasan—seekor ghoul memimpin sekelompok zombie lemah.

Soronor jadi sedikit bersemangat. Makhluk cerdas berarti bisa diinterogasi, dengan cara apa pun. Yang penting, ia bisa mendapatkan informasi yang ia inginkan.

“Aku butuh satu yang masih bisa diajak bicara,” kata Soronor. Meski kekuatan tempur Filoxil kini tak seberapa, tetap saja ia merasa perlu memberi tahu sebelumnya.

“Masih bisa bicara?” Filoxil menarik satu anak panah, memasangnya di busur, dan membidik ghoul yang berdiri di belakang beberapa zombie dan wight. “Makhluk itu sudah mati sejak lama.”

Soronor yang salah bicara hanya bisa mengangkat pedangnya tanpa arah. “Baiklah, berarti yang sudah mati pun tak apa, pokoknya aku ingin bertanya pada ghoul itu.”

“Kalau begitu, kalahkan saja dulu, baru kita bicara!” Bersamaan dengan ucapannya, Filoxil melepaskan anak panahnya yang berekor putih, terbang menembus beberapa zombie dan menancap tepat di leher ghoul tersebut.

Itu benar-benar tembakan di luar kemampuan, lebih karena keberuntungan daripada keahlian.

Meski sebuah anak panah menancap di lehernya, ghoul itu tidak mengalami dampak berarti. Seperti yang dikatakan Filoxil, ia sudah lama mati—luka yang mematikan bagi makhluk hidup, bagi ghoul itu hanya seperti goresan biasa.