Bab 155

Namun kenyataannya, terlepas dari apakah Viktoria Gris itu cerdik atau tidak, bersama dengan Linia yang telah menjelajahi berbagai tempat dan memiliki kekuatan sendiri yang cukup kuat, dia sama sekali bukan putri pedagang kecil yang lembut dan penurut tanpa pendirian. Ketika Hort sedikit menguji dengan mengatakan bahwa dia telah bertemu seorang bangsawan wanita yang sangat menyukainya, Linia langsung meledak!

Hanya saja, fokus perhatian Linia saat itu agak keliru. Dia tidak berniat memukul Hort yang busuk itu, melainkan sepenuhnya yakin bahwa Viktoria sedang menggoda tunangannya dan berniat menemui Viktoria untuk menuntut pertanggungjawaban! Sikapnya mirip seperti istri sah yang ingin menangkap pelakor.

Tentu saja, Hort yang ingin memanfaatkan status Viktoria untuk meraih kedudukan tidak mungkin membiarkannya menemui Viktoria, bahkan dia takut kedua wanita itu bertemu. Dengan kata-kata manis, Hort susah payah menenangkan Linia yang murka, dan berjanji bahwa begitu jalan sudah aman, mereka akan segera pergi dan tidak akan pernah berhubungan lagi dengan Viktoria.

Hingga saat itu, Hort Mandeler belum menunjukkan niat jahat yang terlalu buruk. Dia hanya ingin berpijak dua kaki sementara—membangun hubungan baik dengan putri bangsawan itu, dan jika bisa bertunangan dengan Viktoria, dia akan mencari alasan untuk membatalkan pertunangannya dengan Linia. Jika tidak berhasil, dia setidaknya ingin menjaga hubungan pertemanan yang dekat dengan Viktoria demi kemajuan kariernya.

Namun, perubahan berikutnya membuat Hort mengambil pilihan paling kejam. Seperti dulu dia pernah mengorbankan teman demi “cinta”, demi nyawanya dan “kekuasaan”, dia memilih untuk membunuh “cintanya”.

Perjalanan pulang ke kota kelahiran mereka tidak berjalan mulus sejak awal. Hujan deras menyebabkan longsoran lumpur membuat kondisi jalan sangat buruk, memperlambat laju mereka sehingga terpaksa bermalam di tengah gunung. Saat mereka baru saja mendirikan tenda, sebuah rombongan pedagang kecil juga memasuki area perkemahan yang sama. Awalnya tidak masalah, karena kondisi jalan yang buruk membuat mereka tak mungkin sampai ke pos istirahat tepat waktu, jadi berkemah adalah hal yang wajar.

Namun saat malam benar-benar tiba, segerombolan perampok muncul!

Hort tidak mengerti bagaimana sebuah rombongan pedagang kecil yang tampak sangat miskin bisa menarik banyak perampok kuat seperti itu, tapi saat itu dia tak punya waktu untuk memikirkannya, mereka terpaksa terlibat dalam pertempuran.

Ketika dia mengira dirinya akan mati, bala bantuan datang. Jelas rombongan pedagang ini menyimpan rahasia besar, karena yang datang membantu adalah pasukan reguler yang sangat terlatih—meskipun mereka mengenakan pakaian petualang, aura militer mereka tetap tak terbantahkan.

Tepat sebelum mereka diselamatkan, Hort dan Linia terpeleset dan jatuh dari tepi tebing akibat perlawanan mati-matian dari salah satu perampok.

Dengan sigap, Hort meraih ujung tebing untuk menghindari jatuh bebas, sementara Linia menggenggam tangannya. Meskipun situasinya berbahaya, pertempuran sudah hampir terkendali, dan salah satu anggota rombongan yang melihat mereka jatuh berteriak agar mereka bertahan dan segera mencari tali untuk menyelamatkan mereka. Hort hanya perlu bertahan sedikit lagi agar mereka berdua selamat.

Namun, sayangnya, di saat itu Linia menyebut nama Viktoria. Meskipun Linia hanya sedang meminta maaf atas sikapnya yang buruk dulu dan bahkan berencana melepaskan genggaman jika Hort tampak tidak bisa bertahan demi menyelamatkan Hort, dia tidak tahu kata-katanya menyentuh sisi gelap hati Hort. Hort salah paham dan mengira Linia masih marah karena Viktoria dan ingin menyeretnya mati bersama.

Maka... Hort menggenggam tebing dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengayunkan pedangnya, memutus lengan Linia yang erat menggenggamnya, di bawah tatapan penuh ketidakpercayaan dari Linia.

Setelah itu, tak ada yang perlu dikatakan lagi. Hort dengan sempurna memainkan peran pria yang kehilangan kekasihnya karena kekasih itu mengorbankan harapan hidupnya demi dirinya. Ditambah lagi, mereka sebelumnya memang membantu rombongan pedagang melawan perampok hingga bala bantuan datang, sehingga Hort menerima sejumlah besar hadiah dan santunan dari seorang bangsawan besar kerajaan. Setelah kembali ke kampung halaman, dia bersedih seolah kehilangan kekasih dan menceritakan kisah itu pada keluarganya dan keluarga Linia, bahkan memberikan uang itu kepada keluarga Linia, berhasil menipu semua orang. Akhirnya, dengan alasan pergi menyendiri, dia pergi ke Kota Raspberry mengejar Viktoria, dan kisah pun berlanjut—dia menikah dengan Viktoria dan menjadi kepala keamanan Kota Raspberry.

Seperti tokoh utama dalam semua cerita jatuh dari tebing, Linia yang kehilangan satu lengan dan jatuh ke sungai deras di bawah tebing ternyata sangat beruntung diselamatkan di hilir oleh seseorang yang kini menjadi gurunya, seorang ahli racun kutukan.

Ahli racun ini bukan orang baik. Dia menyelamatkan Linia dari sungai hanya karena kekurangan bahan eksperimen. Harus diakui, Linia yang penuh dendam memiliki vitalitas yang sangat kuat. Dia berhasil bertahan dalam eksperimen ahli racun tersebut dan mendapatkan anggota tubuh buatan yang terbuat dari cacing beracun mematikan, berubah dari korban eksperimen menjadi murid ahli racun, resmi beralih dari pendeta dewa cahaya menjadi pembawa wabah yang tunduk pada kekuatan kegelapan.

Namun, Hort yang terikat seperti bungkusan ketupat tidak mengetahui hal ini, meskipun Linia sudah mengatakan bahwa dia tunangannya...

Wajahnya yang kering dan membusuk, penuh nanah bau, tidak menyisakan jejak masa lalu sama sekali. Hort bahkan melihat cacing-cacing merayap jatuh dari pakaiannya. Hampir saja dia ketakutan setengah mati, pikirannya kacau dan tak mungkin mengenali Linia.

“Kau... sebenarnya... siapa?”

“Siapa aku!? Kau bahkan tidak mengenalku lagi! Kau tidak mengenalku lagi!!” Suara Linia menjadi tajam, seperti suara kuku menggores kaca.

“Tunanganku tercinta, Hort yang kucintai... aku Linia, aku Linia!!” Sejak pertama kali melihat wajahnya yang kering dan membusuk di cermin, Linia telah memecahkan semua cermin di sekitarnya.

“Aku ingat, aku ingat kau bilang, mataku yang biru yang paling kau cintai, lihatlah, lihat mataku...”

Meski tahu sebagian besar pembawa wabah memiliki gangguan mental, Filoshil tetap meremehkan tingkat ketidaknormalan Linia. Dia awalnya yakin Linia bisa bersabar dan merencanakan intrik dengan baik. Namun kini tampak...

“Kau harus pelan-pelan, kau hampir mencekiknya,” Filoshil dengan niat baik memperingatkan agar Hort tidak mati dengan cara yang menyakitkan.

“Ah, iya, iya, kau belum boleh mati,” Linia melepaskan genggamannya dan mengangguk setuju, “Sebelum merasakan cukup sakit, tunanganku tercinta Hort, bagaimana mungkin kau bisa mati.”