Bab Seratus Empat Puluh Tiga

Setelah menyantap makan malam sederhana, Minor yang sebelumnya diutus oleh Filoxil untuk mencari informasi telah kembali, hanya saja ia tidak membawa pulang kabar yang berguna.

Sebagai seorang prajurit yang kompeten, mencari informasi bukanlah keahliannya, dan ditugaskan dengan pekerjaan semacam itu membuat Minor merasa sedikit kesulitan. Untungnya, apa yang ingin diketahui oleh Yang Mulia Istri Pangeran tidak terlalu sulit untuk dicari. Ia hanya perlu pergi minum satu atau dua kali dengan para anggota pasukan penjaga untuk mengorek latar belakang sang kepala pengawas keamanan secara tuntas. Justru karena itulah Minor sama sekali tidak dapat memahami mengapa orang ini layak mendapatkan perhatian dari Yang Mulia Istri Pangeran.

Hort Mandler berasal dari sebuah kota kecil biasa di pedalaman wilayah milik Dewa Cahaya. Ia adalah anak dari keluarga rakyat jelata biasa, di mana ayahnya bekerja sebagai juru tulis di kuil setempat. Sejak kecil, ia menerima pelatihan dari seorang teman ayahnya yang bertugas sebagai penjaga di kuil. Jika tidak ada hal tak terduga, kelak ia juga akan bekerja di kuil dan menjadi rakyat kelas menengah biasa di kota kecil tersebut. Namun, kematian dini ayahnya dan tumpukan utang yang tidak sedikit membuatnya terpaksa meninggalkan jalur yang aman ini, lalu beralih menjadi seorang petualang yang berjuang demi uang. Setelah itu, Tuan Mandler ini mengalami keberuntungan. Ketika dipekerjakan oleh Lord Gris, ia mendapatkan apresiasi dari sang lord, lalu menikahi putri tunggal Lord Gris dan menjadi kepala pengawas keamanan di wilayah Lord Gris. Meskipun keluarga Gris yang telah merosot itu diturunkan gelarnya dari viscount menjadi lord, dan wilayah keluarga mereka hanya menyisakan secuil tempat bernama Desa Raspberry, bagi para anggota pasukan penjaga biasa, Hort Mandler tanpa ragu sedang mengalami nasib mujur. Ia berhasil melonjak dari seorang petualang rakyat biasa menjadi seorang bangsawan, bahkan jika hanya sebagai menantu yang diangkat ke dalam keluarga bangsawan sekalipun, itu sudah cukup membuat mereka merasa sangat iri.

Minor dapat memahami rasa iri dari orang-orang tersebut. Bagaimanapun, dirinya sendiri juga merangkak naik dari seorang petualang rakyat biasa ke posisinya saat ini. Posisi seorang kesatria dengan tanah perdikan turun-temurun didapatkannya dengan menukar nyawanya sendiri. Hampir seluruh dari puluhan rekan yang bersamanya dalam misi tersebut tewas, dan hanya mereka berempat yang selamat secara kebetulan. Sementara pria bernama Hort Mandler ini justru bisa masuk ke lingkaran bangsawan hanya dengan merayu seorang putri bangsawan. Hal ini sungguh membuatnya sangat iri pada keberuntungan sialan pria itu!

Namun, justru karena itulah Minor sama sekali tidak mengerti apa yang dilihat oleh Yang Mulia Istri Pangeran dari sosok pecundang ini. Jika tujuannya sekadar menyelidiki latar belakang orang ini, itu mungkin masih bisa dimaklumi, tetapi masalahnya adalah setelah mendengarkan laporan tersebut, Yang Mulia Istri Pangeran justru menyuruhnya untuk mencari tahu tentang orang lain, seseorang yang bahkan namanya pun belum pasti.

Seorang wanita yang tidak diketahui apakah bernama Linia atau Lilia. Nama keluarga tidak diketahui, bahkan namanya pun tidak pasti. Ia hanya diketahui memiliki profesi sebagai rohaniwan di sisi Dewa Cahaya, tingkat profesinya pun masih berdasarkan data sepuluh tahun yang lalu, dan penampilannya hanya digambarkan melalui sebuah sketsa yang agak kabur buatan Lanina berdasarkan ilusi yang ditampilkan oleh Yang Mulia Istri Pangeran. Bagaimana cara ia harus menyelidikinya dengan petunjuk seperti itu? Ia bukanlah seorang agen intelijen profesional!

Pada akhirnya, atas pengingat dari Lanina, Minor baru teringat bahwa kali ini ia sedang menjalankan tugas resmi. Artinya, banyak hal yang sebenarnya tidak perlu ia kerjakan sendiri. Ia hanya perlu melaporkannya ke atas, dan masih akan ada orang yang tepat untuk mengerjakannya. Benar, tempat ini sudah menjadi wilayah Dewa Cahaya. Banyak hal tidak semudah di wilayah Dewa Ketelapan, tetapi selama bertahun-tahun ini, pihak Dewa Ketelapan tetap menyembunyikan cukup banyak kekuatan di sisi Dewa Cahaya ini, terutama di daerah perbatasan seperti ini. Minor tidak memerlukan banyak usaha untuk menghubungi organisasi intelijen yang bersembunyi di sekitar Gerbang Rohaken—menyerahkan pekerjaan profesional kepada para profesional adalah pilihan yang tepat!

Hanya saja, kriteria pencarian yang diberikan oleh Yang Mulia Istri Pangeran kali ini terlalu samar, sehingga hingga mereka pergi meninggalkan Gerbang Rohaken di tengah hujan bersama regu penjaga pedesaan tersebut, para agen intelijen itu belum juga mampu menyerahkan sebuah laporan yang memuaskan.

Perjalanan di tengah hujan bukanlah hal yang menyenangkan. Meskipun terpal pelindung dipasang sehingga posisi kusir tidak akan terkena basah oleh hujan, embusan angin barat tetap akan membuat pakaian terasa lembap.

Minor tampak mengemudikan kereta dengan santai, tetapi sebenarnya ia sedang memerhatikan segala gerak-gerik di sekitarnya dengan cermat. Mereka telah meninggalkan Gerbang Rohaken selama dua hari. Hujan gerimis yang turun terus-menerus telah mengubah jalanan menjadi lautan lumpur. Para anggota pasukan penjaga yang berjuang perlahan di dalam lumpur itu telah berubah dari paramiliter terlatih menjadi sekumpulan gelandangan yang kacau.

Ini adalah bagian jalan yang melintasi hutan, dan juga merupakan ruas jalan paling berbahaya sepanjang perjalanan dari Gerbang Rohaken menuju Desa Raspberry. Di dalam hutan yang jarang dan semak belukar ini tidak terdapat buas yang berbahaya, melainkan bahaya dari kelompok bandit yang terkadang berkeliaran di tempat ini.

Hal yang diwaspadai oleh Minor adalah kelompok-kelompok bandit ini, sebab pada malam kemarin telah datang kabar dari agen intelijen yang menyatakan bahwa tiga hari yang lalu ada sekelompok kecil bandit yang terlihat berkeliaran di sekitar sini. Benar, kelompok bandit kecil tidak akan berjumlah lebih dari lima puluh orang, dan orang-orang yang mencari penghidupan di tempat terpencil seperti ini tidak mungkin memiliki orang kuat. Jumlah orang yang sedikit seperti ini sama sekali tidak memberikan ancaman bagi mereka. Kendati demikian, bersikap lebih berhati-hati tidak pernah salah. Minor sama sekali tidak ingin merusak pekerjaannya kali ini hanya karena kelalaiannya—ia telah mengerahkan tenaga yang sangat besar melalui berbagai persaingan ketat demi menjadi pengawal pribadi Yang Mulia Istri Pangeran di permukaan.

Fakta membuktikan bahwa kewaspadaan Minor sama sekali tidak salah. Urusan menyerang pasukan penjaga adalah sesuatu yang benar-benar berani dilakukan oleh kelompok bandit tersebut! Di sisi lain, para anggota pasukan penjaga jelas lalai dalam berjaga-jaga, karena jalur ini tidak bisa dianggap sebagai ruas jalan yang berbahaya. Terlebih lagi, mereka adalah pasukan penjaga yang bersenjata lengkap, dan barang-barang yang mereka kawal hanyalah barang-barang usang sisa dari tentara reguler yang, secara ketat berbicara, tidak terlalu berharga. Mengenai barang selundupan pribadi yang dibawa oleh para anggota pasukan penjaga, itu hanyalah sedikit minuman keras dan garam ilegal, yang juga bukan barang bernilai tinggi—mereka tidak memiliki modal untuk menyelundupkan barang mewah, dan hanya ingin mencari sedikit uang tambahan untuk membantu keuangan keluarga.

Baiklah, selain Filoxil yang menyembunyikan kemampuan sejatinya, ada juga seorang pedagang keliling tunggal di dalam rombongan ini. Namun, pedagang yang seluruh kekayaannya hanya berupa barang-barang yang dipikul oleh dua ekor keledai ini semakin kecil kemungkinannya untuk bisa mengeluarkan barang berharga apa pun. Minor sangat yakin akan hal ini, sebab sebelum keberangkatan, demi memastikan keselamatan Yang Mulia Istri Pangeran, pedagang keliling ini juga telah diperiksa. Dia adalah seorang pedagang yang khusus berjualan jarum, benang, dan kain di desa-desa sekitar Gerbang Rohaken. Dulunya ia sangat miskin hingga hanya memiliki seekor keledai, dan baru saja mengumpulkan cukup uang belum lama ini untuk membeli keledai keduanya.