Bab Dua Puluh Satu

Kekalahan dalam pertempuran di sisi ini segera diketahui oleh para pemimpin para perampok itu.

Di pihak kafilah dagang, segalanya masih berjalan cukup lancar. Dengan bantuan kaki tangan dari dalam, beberapa tenaga tempur terkuat di antara para tentara bayaran dan pengawal serikat dagang berhasil dijebak dengan racun dan dijatuhkan. Berkat keunggulan jumlah yang mutlak, serangan para perampok membuahkan hasil nyata; setidaknya, pertahanan lapisan terluar perkemahan kafilah telah benar-benar runtuh, jeritan dan ratapan terdengar bersahut-sahutan menembus langit malam.

"Jeka, bawa pasukanmu ke sana untuk membantu Tim Kedua, kali ini jangan sampai ada yang hidup!" demikian perintah sang pemimpin perampok kepada bawahannya.

Keputusan untuk membunuh semua saksi memang tak terelakkan, sebab tindakan mereka saat ini sama sekali tak boleh diketahui siapa pun. Jika sampai bocor, pasti akan mengundang bencana besar, bahkan bisa menyeret seluruh keluarga mereka ke dalam kehancuran! Barang yang hendak mereka rampas terlalu sensitif; mereka benar-benar menantang penguasa dunia kegelapan—putra mahkota Dewa Kegelapan yang agung—dengan melakukan perampokan atas persembahan yang seharusnya diberikan kepadanya. Itu adalah dosa besar! Sang putra Dewa Kegelapan pasti akan murka, dan semua pelaku akan ditangkap lalu disiksa tanpa ampun!

Namun, barang itu terlalu penting bagi keluarga yang mereka bela. Jika dikirim ke Istana Malam Abadi pun, akhirnya hanya akan berdebu di ruang harta, jadi lebih baik mengambil risiko merebutnya. Asalkan jejak mereka bersih dan tak ada yang memegang bukti, persembahan kecil dari daerah terpencil yang belum resmi masuk dalam rombongan upeti masih mungkin mereka bawa kabur dengan selamat.

Bagaimanapun caranya, tak boleh ada saksi yang tersisa!

Sayangnya, kenyataan sering kali lebih kejam dari angan-angan. Keunggulan jumlah bisa menutupi kekurangan kekuatan, tapi jika pihak yang kuat hanya ingin mundur tanpa terus bertarung, maka sekuat apa pun ia mengirim bala bantuan, keadaan tak akan berubah.

Filosir dan rekan-rekannya sama sekali tidak berniat berlama-lama bertarung dengan para perampok palsu itu, juga tidak ingin turun tangan menolong kafilah dagang—jelas sekali, di antara mereka tidak ada semangat "menolong sesama".

Sejak awal pertempuran, mereka sudah bergerak menuju pinggiran arena. Saat Jeka bersama pasukannya datang untuk membantu rekan-rekannya yang hampir habis, Filosir dan kelompoknya sudah hampir keluar dari jangkauan pertempuran utama.

Pertempuran selanjutnya pun tak lagi menegangkan, hanya memperlambat langkah mereka saja—bahkan, Filosir sudah berhenti menggunakan sihir, pertempuran sepenuhnya berubah menjadi pertunjukan tunggal Soronor.

Namun, penundaan ini sudah cukup, cukup untuk memberi waktu pada pasukan utama perampok palsu menumpas perlawanan kafilah, menemukan barang yang mereka cari, sekaligus mengosongkan lebih banyak orang untuk mengepung kelompok Filosir.

"Apa itu?" tanya Luka sambil menebas seorang musuh yang lolos.

Yang membuatnya heran adalah sebuah pilar cahaya mawar yang menyembur dari perkemahan kafilah dagang, menembus langit lalu membentuk lingkaran terang dengan simbol aneh di langit malam, tampak jelas dari kejauhan.

"Tidak tahu," jawab Elga ragu-ragu, mungkin itu semacam sinyal?

"Itu salah satu sistem pengaman pada segel peti persembahan yang akan dikirim ke Istana Malam Abadi," ucap Soronor sambil mengerutkan kening. Ia tak pernah membayangkan ada orang di dunia kegelapan yang berani menantang Istana Malam Abadi—eh, kecuali beberapa anak muda dari dunia manusia yang mengaku sebagai pahlawan dan berteriak menantang Raja Kegelapan. Biasanya, jika mereka tidak terbunuh oleh udara dunia kegelapan, akan berakhir jadi barang dagangan ilegal di tangan para pedagang gelap.

"Sistem pengaman?" Filosir melempar bola listrik, melumpuhkan seorang perampok palsu. "Kalau persembahan, kenapa ada di kafilah dagang?"

"Itu biasanya persembahan dari bangsawan kecil atau serikat dagang kecil yang letaknya jauh dari Istana Malam Abadi, atau statusnya terlalu rendah. Setiap lima tahun sekali, mereka menyiapkan persembahan lebih awal, mengirim satu-dua orang pendamping, lalu menitipkannya pada kafilah dagang untuk dibawa ke kota besar terdekat sebelum bergabung dengan rombongan upeti resmi di sana."

"Kalau ada sistem pengaman, para perampok itu pasti repot, ya?" nada pendeta kerdil, Wiwen, terdengar agak senang.

"Tidak, sepertinya tidak," Soronor tampak pasrah. "Tidak banyak yang berani mengincar persembahan, jadi seiring waktu, sistem pengaman itu hanya jadi formalitas. Penyegelan pada peti persembahan lebih karena tradisi. Sihir berbahaya sudah lama tidak digunakan, yang tersisa hanya mantra pertahanan dan peringatan yang tak seberapa."

"Itu urusan nanti, sekarang kita harus bagaimana?" Dimines tak peduli pada persembahan itu, toh seberharga apa pun, tak ada hubungannya dengan dirinya. Tapi sekarang, mereka telah menjadi saksi mata utama perampokan persembahan ini, para perampok nekat itu pasti takkan membiarkan mereka lolos.

Soronor tak menjawab, ia malah bertanya pada Filosir, "Nona Nyanyian Malam, seberapa besar konsumsi magimu?"

"Kurang dari seperlima, tidak mengganggu pertempuran," jawab Filosir, yang sudah menebak tujuan Soronor. Ia sendiri lebih suka menghadapi musuh ketimbang melarikan diri dengan malu-malu.

"Kalau begitu, mari kita bergerak," Soronor tampak bersemangat, persis seperti anak kecil yang mendapat mainan baru.

Dimines dan Elga hanya bisa saling bertukar pandang dengan pasrah; mereka sebenarnya lebih ingin mundur saja, daripada terus bertarung dengan para perampok palsu ini. Melarikan diri di bawah bayang-bayang malam bukanlah hal yang sulit. Jarak ke Kota Kado sangat dekat, begitu tiba di kota, mereka akan aman. Lalu, cukup melaporkan kejadian ini ke kuil, sisanya bukan urusan mereka lagi.

Sayang, kenyataan tak selalu sesuai keinginan; di kelompok ini, hak keputusan akhir bukan di tangan mereka.

Meski bersemangat, Soronor tidak bertindak gegabah. Ia bahkan memperlambat laju serangan, membiarkan pasukan Jeka tetap bertahan hidup—ia sedang memancing, dan tim Jeka yang sudah hampir habis itu adalah umpannya.

"Nona Nyanyian Malam, siapkan mantra penghalang pandangan yang jangkauannya luas, letakkan di antara kita dan perkemahan."

"Hanya bisa lima menit," jawabnya. Ia bisa memanggil kabut tebal, tapi durasinya tak lama.

"Itu sudah cukup," Soronor tetap percaya diri. Di antara para perampok palsu itu, tak ada lawan yang benar-benar sulit.

******************

Phoenix Alkimia 2221_Bab Dua Puluh Dua Satu telah selesai diperbarui!