Bab Dua Puluh Satu

*********************

Ketika mereka memutari sebuah bukit kecil, mereka melihat bayangan samar dan beberapa tumpukan api unggun. Beberapa kereta barang yang penuh muatan di pinggir menunjukkan bahwa mereka adalah rombongan dagang yang tengah beristirahat—tidak semua orang perlu melakukan perjalanan malam hari.

Kedatangan rombongan Philoxir membuat para pengawal yang berjaga menjadi waspada.

“Siapa di sana?” Teriakan yang nyaring memecah keheningan malam.

Teriakan itu menimbulkan sedikit kegaduhan di dalam perkemahan.

“Jangan salah paham, kami adalah petualang yang baru kembali dari berburu manusia kadal di Padang Rumput Romana. Karena satu dan lain hal, kami terpaksa berjalan malam.” Dimines meminta kelompoknya berhenti pada jarak tertentu dari perkemahan. Ia tidak ingin menimbulkan konflik yang tak perlu.

Kemudian ia menoleh pada Philoxir dan Soronor. “Bagaimana kalau kita memutar saja?”

Keduanya saling pandang, lalu mengangguk bersamaan. Mereka juga bukan orang yang suka mencari masalah; memutar jalan hanya berarti menambah langkah sedikit saja.

Setelah mendapat persetujuan, Dimines diam-diam merasa lega. Ia memberi isyarat pada anggotanya agar tidak memperdulikan para pengawal rombongan dagang itu, lalu mengubah sedikit arah mereka, hendak melewati sisi kanan perkemahan.

Ini hal yang lumrah dalam pertemuan di jalan. Jika tak ada konflik dan masing-masing tetap waspada serta menjaga jarak, memutar jalan adalah solusi paling umum. Karena pihak lain sudah mendirikan kemah dan tak mudah untuk berpindah, maka merekalah yang harus berputar.

Namun, selalu saja ada yang namanya kejadian tak terduga, dan kali ini, rombongan Philoxir benar-benar menjadi korban kesialan—terhantam masalah yang bukan milik mereka.

Dilihat dari sudut lain, bisa dibilang para penyerang rombongan dagang itulah yang sedang sial. Seandainya mereka muncul lebih awal atau lebih lambat, jalannya peristiwa akan sangat berbeda—lebih awal, saat Philoxir dan kawan-kawan tiba, pertempuran sudah berlangsung dan mereka tidak akan terlibat; lebih lambat, mereka sudah pergi dan tak akan kembali.

Namun, waktu tidak berpihak. Saat hendak memutar melewati rombongan dagang, Philoxir dan kawan-kawan hampir bertabrakan dengan sekelompok orang yang merangkak diam-diam di antara ilalang tinggi.

Mereka ini bukanlah monster, melainkan sekelompok bandit bersenjata lengkap! Setidaknya, dari penampilan luar mereka benar-benar tampak seperti kelompok bandit.

Begitu rencana mereka terbongkar, tak ada gunanya lagi untuk bersembunyi!

“Sialan!” Salah satu dari mereka—yang tampaknya pemimpin—mengumpat sambil memberi perintah, “Tim kedua, tahan mereka! Lainnya, serang rombongan dagang! Jangan biarkan ada yang hidup!”

Menyerang rombongan dagang sedekat ini dengan kota sudah sangat berisiko. Gagal menyergap dan terpaksa menyerbu terang-terangan jelas dua kali lebih berbahaya. Wajar saja kalau pemimpinnya naik darah.

“Formasi bertahan! Aku di depan, Lubi lindungi Elga, Kruk dan Krum, kedua penyihir lainnya serahkan padamu, Wevin beri berkat, Elga ganggu musuh...” Dalam teriakan Dimines, para petualang segera mengambil posisi masing-masing, tiga penyihir berada di tengah lingkaran perlindungan.

Berbeda dengan para petualang yang sudah terbiasa bekerja sama, Philoxir dan Soronor tampak sedikit canggung. Namun itu hanya sekejap, mereka pun segera menemukan peran mereka.

Philoxir memilih sihir yang sama dengan Elga—Jaring Laba-laba. Sihirnya selesai lebih cepat dan dengan jangkauan lebih luas. Tanpa jeda, ia segera mengaktifkan Perisai Angin untuk perlindungan dari serangan jarak jauh. Dalam situasi para petarung cukup kuat menjaga barisan, ancaman terbesar bagi penyihir hanyalah pemanah atau penyihir musuh. Setelah memastikan pertahanan diri, Philoxir mulai merapal mantra Hujan Es.

Membatasi gerak musuh, melindungi diri, dan menyerang langsung—itulah pola bertarung penyihir yang wajar, sederhana dan efektif.

Aksi Philoxir memang tak aneh, namun tindakan Soronor benar-benar membuat semua orang terbelalak.

Ia dengan tenang menguatkan diri dengan dua sihir pelindung. Sampai di sini masih wajar, kecuali ia memilih perlindungan terhadap serangan fisik jarak dekat.

Setelah itu, tindakannya benar-benar mengguncang pengakuannya sebagai penyihir tempur. Tidak ada penyihir tempur yang menyimpan pedang dua tangan raksasa di dalam kantong dimensionalnya, dan tidak ada yang mampu mengayunkan pedang sebesar itu—yang biasanya hanya bisa diangkat dua tangan oleh prajurit orc—dengan satu tangan saja, keluar dari barisan perlindungan dan menebas musuh dengan mudah.

Nama “penyihir tempur” memang mengandung kata “tempur”, namun itu hanya untuk membedakan dari penyihir perang, peramal, atau ilusionis—pada dasarnya mereka tetaplah penyihir!

Philoxir hampir saja menggigit lidahnya dan gagal merapal mantra karena terkejut. Ia bukan satu-satunya yang kehilangan kendali; yang lain pun ada yang melongo, matanya membelalak—semua menjadi terganggu dalam bertarung.

Dalam situasi seperti ini, tak ada waktu untuk terkejut. Namun hanya sekejap, semua kembali fokus pada lawan masing-masing. Untungnya, kehilangan konsentrasi sesaat itu tak menimbulkan masalah berarti.

Seorang pemuda ramping dan anggun mengayunkan pedang raksasa dengan satu tangan sungguh mengejutkan musuh, membuat mereka juga terdiam sesaat karena perbedaan yang mencolok itu.

Sebagian besar penyerang segera menyerbu rombongan dagang. Hanya sedikit yang menghadapi mereka. Harus diakui, kelompok ini tidak seperti bandit biasa—mereka rapi dalam bergerak, disiplin, bahkan dibandingkan dengan pasukan bayaran profesional. Malah lebih mirip prajurit pribadi bangsawan besar, atau... mungkin tentara resmi?

“Sepertinya kita dapat masalah besar,” gumam pendeta kurcaci sambil melemparkan Berkat Keberanian pada rekan-rekannya.

“Dan masalah itu datang begitu saja dari langit! Lubi, gara-gara kamu, kita semua sial,” canda Elga masih dengan nada santai.

“Demi Dewa Kegelapan, ini sama sekali bukan salahku!” Lubi Si Gigi Runcing mengayunkan pedangnya menuntaskan musuh di depannya yang sudah hampir mati dihajar Soronor.

“Wah, si anak kucing marah!” Dimines pun ikut menggoda.

“Kamu yang anak kucing! Seluruh keluargamu anak kucing!” balas Lubi pada Dimines yang setengah berwujud kucing liar.

Lubi, kau memang suka bertingkah!

Eh... mereka bisa bercanda seperti itu tentu ada alasannya.

Gabungan satu petarung dan satu penyihir hebat membuat kelompok mereka hampir tidak mendapat bagian dalam pertempuran—paling hanya membereskan sisa-sisa saja.

Bab 20 Selesai.