Bab Lima Puluh Lima

Di dalam hutan sering tersembunyi hewan-hewan berbahaya, namun jika para predator itu harus menghadapi seorang penyihir dan seorang prajurit tangguh yang juga ahli sihir, ancaman mereka menjadi tidak berarti. Terlebih lagi, kebanyakan hewan tidak akan menyerang tanpa alasan kecuali mereka kelaparan, merasa terancam, atau memiliki naluri mempertahankan wilayah yang sangat kuat.

Sepanjang perjalanan, gangguan terbesar yang dialami oleh Filosir dan Soronol berasal dari makhluk bernama nyamuk; serangga kecil ini amat mengganggu—jumlahnya sangat banyak di hutan, dan rasanya terlalu berlebihan jika harus menggunakan sihir pelindung hanya untuk mengusir binatang kecil ini! Gangguan itu terus berlanjut hingga Filosir menemukan beberapa tumbuhan pengusir serangga, lalu menghabiskan beberapa menit untuk meracik ramuan herbal dan mengoleskannya ke tubuh mereka, barulah keadaan membaik.

Menjelang senja, kedua orang itu akhirnya menemukan jejak makhluk cerdas—sebuah jalan kecil di bawah naungan pepohonan rimbun. Mereka mengikuti jalan itu, dan tak lama kemudian Filosir melihat sesuatu yang sangat dikenalnya: di sela-sela pohon tumbuh tanaman merambat rendah, dengan batang dan daun hijau lembut menutupi tanah, di bawah daun sebesar telapak tangan tersembunyi buah hijau berukuran sama.

"Di depan sana ada desa bangsa peri," kata Filosir dengan penuh keyakinan.

Sama seperti manusia yang menanam gandum, jelai, dan rye, petani peri menanam tanaman bernama “putihmas”—tumbuhan kaya pati yang sangat penting bagi mereka. Jika diterjemahkan dari bahasa peri, "putihmas" berarti "buah yang melimpah", sebuah tanaman yang ditanam di musim semi dan dapat dipanen sepanjang musim panas dan gugur. Buahnya yang matang diolah dengan mengeringkan, memisahkan kulit, lalu ditumbuk hingga menghasilkan bahan mirip tepung.

Bangsa peri tidak pernah seperti manusia yang membabat habis hutan demi membuka lahan pertanian. Mereka menanam di sela-sela pepohonan, memanfaatkan sihir untuk membantu pertumbuhan tanaman, sehingga hasil panen pada tahun-tahun normal tetap baik. Meskipun ladang peri tidak mencolok seperti milik manusia, keberadaan hamparan “putihmas” menandakan bahwa pemukiman peri sudah dekat—di dunia ini, alam liar tidak pernah benar-benar aman, dan petani tidak akan menanam jauh dari desa mereka, paling jauh setengah jam berjalan kaki.

Benar saja, setelah berjalan sedikit lebih jauh, mereka pun melihat sebuah desa peri yang khas, bertengger di atas pepohonan.

Desa itu tidak besar, rumah pohon yang indah berdiri di atas pohon ek tinggi, tersembunyi di antara rimbunnya daun, saling terhubung oleh jembatan tali yang dipasang dengan papan kayu. Peri dikenal sebagai bangsa yang lembut dan anggun, namun itu bukan berarti mereka tidak waspada; ketika dua orang asing mendekat, para peri pasti bereaksi.

Seekor anak panah berbulu putih menancap di tanah beberapa langkah di depan Filosir dan Soronol—sebuah peringatan yang jelas. "Tiga menara penjaga," ujar Soronol, meski hanya satu panah yang dilepaskan, ia dengan mudah mengenali tiga menara tersembunyi di antara dedaunan lebat.

Filosir diam-diam menghela napas, "Kami tidak datang untuk mencari masalah." Ia sama sekali tidak ingin bertarung, dan juga tidak perlu, jadi ia tidak tertarik pada tata letak pertahanan desa peri itu.

Setelah itu, tibalah waktunya untuk bernegosiasi. Garis keturunan peri Filosir sangat membantu dalam proses ini, ditambah bangsa peri memang tidak suka konflik, sehingga mereka segera menikmati makanan lezat dan anggur buah di aula kedai desa.

Namun... menu bangsa peri didominasi oleh sayuran, dengan bumbu yang sangat ringan, membuat Soronol—yang ingin makan besar untuk memanjakan perutnya—sedikit kecewa.

Usai makan, Filosir memeluk sebuah gelas besar dari kayu willow, berisi minuman panas khas peri—campuran susu, jus buah, dan dua rempah berbeda yang menghasilkan rasa unik. Di depannya terbentang sebuah peta, Soronol duduk di seberang, menunjuk-nunjuk sesuatu pada peta itu.

Tetua desa dengan ramah menandai posisi mereka di peta—desa ini bukan tempat tersembunyi atau terpencil, jarak ke kota terdekat hanya satu setengah jam berjalan kaki.

"Tempat ini dekat dengan wilayah bangsa darah, kau mau melihat-lihat?" Soronol mengusulkan, ingin tahu dari keluarga mana sebenarnya gadis bangsa darah yang aneh dan tak takut cahaya matahari itu.

Memang benar, desa ini berada di dekat wilayah bangsa darah. Di utara desa ada sebuah sungai, sumber air utama bagi desa sekaligus batas wilayah bangsa darah—seberang sungai adalah wilayah mereka.

"Tidak, tidak perlu," Filosir menolak langsung; ia tidak tertarik pada urusan bangsa darah, dan hanya ingin segera kembali ke dunia manusia.

"Baiklah," Soronol menerima keputusan itu; baginya ini hanya usulan, bukan keharusan. "Kita langsung ke Kota Sugas, atau bergabung dengan rombongan dagang?"

Dilihat dari peta, posisi mereka sekarang berada di antara rombongan dagang dan Kota Sugas, waktu tempuh ke keduanya hampir sama.

Soronol tidak terlalu peduli ke arah mana mereka pergi, ia sedang dalam masa cuti. Tentu saja, jika bisa memilih, ia berharap Filosir memutuskan untuk kembali ke rombongan dagang—karena cutinya berakhir begitu tiba di Kota Sugas, dan siapa yang akan mengeluh jika cuti terlalu panjang? Apalagi rasa penasarannya belum terpuaskan; gadis bangsa darah itu masih misterius, dan ia tak bisa tenang sebelum misteri itu terpecahkan.

Kali ini, Filosir ragu. Memang ia ingin segera kembali ke dunia manusia, tetapi sebagian besar tabungannya berada di dalam binatang cangkang hitam. Jika langsung ke Kota Sugas, berarti harus rela kehilangan harta itu, dan hal tersebut membuat Filosir yang memang tidak kaya menjadi sedih.

Setelah mempertimbangkan dengan matang, Filosir memutuskan untuk bergabung dengan rombongan dagang; menunda kepulangan beberapa bulan tidak masalah, toh di dunia manusia ia tidak punya kerabat atau teman.

Setelah tujuan ditetapkan, urusan lainnya menjadi mudah; persiapan bekal hanya memakan waktu sedikit, dan setelah beristirahat semalam di desa itu, mereka pun siap melanjutkan perjalanan.

Namun, sebagai tokoh utama, masalah selalu datang menghampiri dengan sendirinya. Begitulah, masalah pun datang tanpa diundang.