147 Bab Seratus Empat Puluh Enam

******************

Setelah menetap di Kota Raspberry, pemuda peri yang kembali mengajukan undangan namun kembali ditolak dengan lesu meletakkan kepalanya di atas meja, “Zia, Aili masih saja mengabaikanku.”

Teman masa kecilnya tanpa sungkan menimpali dengan sinis, “Quirano, kurasa nyonya dari keluarga Kailandel itu tidak pernah mengizinkanmu memanggilnya dengan nama kecil.”

Pemuda peri itu terpuruk dan langsung menundukkan wajahnya ke meja.

Sejak mereka bergabung di tengah perjalanan hingga tiba di Kota Raspberry, menghabiskan hampir setengah hari, Quirano sudah berusaha keras untuk bisa berbicara dengan nyonya tersebut, namun tidak berhasil. Saat akhirnya tiba di Kota Raspberry, langit sudah gelap, meski dia meminta bantuan Zia untuk menghubungi kepala keamanan kota, semuanya tetap sia-sia—nyonya itu dengan tegas menolak undangan berkunjung ke kediaman Lord Grice dan memilih menginap di sebuah penginapan di kota tersebut. Tampaknya dia tidak berniat tinggal lama di Raspberry, dan berencana pagi-pagi keesokan harinya melewati jalur rawa menuju Kerajaan Peri.

Hal ini membuat pemuda peri yang kembali gagal mencoba berkenalan menjadi bimbang. Setelah susah payah meyakinkan ibunya agar membolehkannya keluar dan melihat seperti apa dunia manusia, jika harus pulang begitu saja, akan sulit untuk bisa keluar lagi. Namun jika menyerah begitu saja, hatinya tetap tidak tenang.

Sementara itu, di Kediaman Lord Grice, setelah melihat Lord Grice yang sudah sekarat karena kecanduan alkohol dan terbaring lemah di ranjang, perasaan Hartmandler yang menerima sebuah surat dari tangan istrinya hanya bisa digambarkan sebagai ketakutan yang mendalam.

Victoria, yang sudah membaca surat itu sejak lama, tidak mengerti mengapa suaminya tampak begitu takut hanya karena sebuah surat yang tampak biasa. Menurutnya, isi surat itu tidak mengandung hal-hal mengerikan; hanya pemberitahuan bahwa seorang teman suaminya akan berkunjung ke rumah mereka. Surat itu singkat, bahasa yang digunakan formal dan sopan, kertas dan tinta pun biasa saja, tidak ada yang aneh.

Baiklah, satu-satunya hal yang menarik perhatian Victoria adalah tanda tangan di bagian bawah surat itu. Itu hanyalah tanda tangan biasa, tanpa lambang identitas atau nama keluarga yang mengesankan. Victoria memperhatikan tanda tangan itu karena nama tersebut jelas milik seorang wanita—Lynia Ians, seorang teman wanita suaminya yang tidak pernah dikenalnya dan sama sekali belum pernah didengar namanya.

Hartmandler, yang menggenggam surat itu erat, butuh waktu untuk menenangkan ketakutan dan kegelisahan di hatinya. Ia mencium pipi istrinya lalu berkata, “Victoria, bagaimana kabar bayi kecil kita, Bella?”

Kini satu-satunya cara ia bisa mengalihkan perhatian adalah dengan membicarakan putrinya yang baru berusia satu tahun, Bella Fali. Sebab... Lynia sudah lama meninggal dunia. Meski ia tidak pernah melihat jasad Lynia, namun dengan kondisi terluka parah dan kehilangan satu lengan, terjatuh dari tebing yang tinggi ke dalam air sungai, tidak mungkin dia selamat. Tidak ditemukannya jasad hanya karena arus air yang deras. Pasti seperti itu. Lynia sudah meninggal! Surat itu... hanyalah sebuah lelucon jahat!

“Kemungkinan karena cuaca buruk akhir-akhir ini, Bella sedikit demam, tapi sudah diperiksa oleh tabib. Setelah minum obat, kondisinya sudah jauh membaik. Sekarang dia sedang tidur,” ujar Victoria dengan senyum bahagia saat membicarakan putrinya.

Victoria hanyalah seorang gadis kecil dari keluarga bangsawan desa yang belum banyak melihat dunia, tanpa ambisi besar. Hidup bahagia bersama keluarga sudah membuatnya cukup puas.

“Syukurlah. Oh ya, aku sudah bilang sebelumnya tentang temanku yang hidup bersama para peri yang sebentar lagi akan berkunjung. Di sampingnya ada seorang imam peri yang baik, biarkan dia memeriksa Bella kecil, jadi aku bisa merasa tenang...” Hartmandler baru mengucapkan setengah kalimat ketika seorang pelayan wanita masuk tergesa-gesa.

“Tuan, Nyonya, ada kabar buruk. Nona Bella Fali muntah darah!”

Saat suasana di kediaman Lord Grice menjadi kacau karena kondisi Bella Fali yang tiba-tiba memburuk, di penginapan, Philocher akhirnya menerima pesan dari sistem intelijen yang berafiliasi dengan Dewa Kegelapan.

Sistem intelijen itu memang kurang efisien karena sejak awal mereka salah arah. Berdasarkan informasi dari Putri Kerajaan, mereka fokus pada pihak Dewa Cahaya, namun ternyata orang yang dicari Putri Kerajaan justru berada di pihak Dewa Kegelapan.

Benar, Lynia Ians, yang dulunya adalah pengikut Dewa Cahaya dan seorang rohaniwan yang menjanjikan, ternyata sudah bertahun-tahun lalu berpindah keyakinan dan menjadi bagian dari Dewa Kegelapan, bahkan mengganti nama keluarganya. Kini dia menggunakan nama keluarga gurunya. Setelah menemukan target yang tepat, penyelidikan menjadi lebih mudah. Meskipun Lynia sedang melakukan perjalanan, informasi tentangnya bisa didapatkan dari gurunya.

Membaca data di tangannya, senyum penuh niat jahat mulai terbentuk di bibir Philocher, yang kemudian berubah menjadi tawa besar yang tak tertahankan.

Data yang dipegangnya ia lemparkan sembarangan ke meja sambil tertawa, “Hehe... situasi ini semakin menarik. Lanina, bereskan barang-barang ini. Kita akan tinggal beberapa hari lagi di Kota Raspberry. Sebuah pertunjukan hebat akan segera dimulai. Kalau sampai melewatkan akhir ceritanya, aku akan sangat menyesal.”

Lanina, yang menjalankan tugasnya dengan disiplin, tidak tahu isi data tersebut, tapi dari ekspresi Putri Kerajaan sepertinya itu bukan sesuatu yang berbahaya. Selain senyum penuh niat jahat, wajah sang Putri juga menunjukkan kepuasan yang agak licik.

Dengan sedikit rasa penasaran, Lanina membuang dokumen-dokumen itu ke dalam api perapian, lalu menggunakan penjepit api untuk memastikan abu yang tersisa benar-benar hancur tanpa bekas.

Saat Lanina berdiri dan menghapus abu dari celemeknya, Philocher berkata lagi, “Oh ya, hampir terlupa. Saat memasuki kota tadi, aku mencium bau yang agak aneh, mirip seperti buah raspberry yang sudah membusuk. Kalau ada waktu, periksalah di pintu masuk kota, mungkin ada sesuatu yang perlu diperhatikan.”

Sebenarnya, di kota yang terkenal dengan produksi minuman anggur dari raspberry ini, bau buah raspberry yang membusuk adalah hal yang wajar. Namun bau yang tercium Philocher ini sedikit berbeda, dan hanya tercium di pintu masuk kota, tidak setelah masuk ke dalam. Itulah yang menarik perhatiannya.

“Baik, Nyonya. Aku akan segera melakukan penyelidikan,” jawab Lanina. Meskipun berstatus pelayan, sebenarnya dia adalah seorang pembunuh bayaran, dan kemampuan eksplorasi serta penyelidikannya jauh melampaui Minol.