Bab Tujuh

Tembok pagar yang mengelilingi desa, terbuat dari tanah liat dan batang kayu, sudah roboh di beberapa tempat. Phiroshir dan kawan-kawannya tak perlu memutar ke gerbang utama untuk memasuki desa itu.

Di sekitar pagar tampak banyak bercak darah dan beberapa potongan tubuh, peninggalan dari para milisi desa. Sementara mayat dan tulang-tulang kering yang tersisa, kemungkinan besar milik para penyerang, yakni makhluk-makhluk tak hidup yang menyerbu desa.

Desa ini terbentuk secara alami, dengan rumah-rumah dari jerami, tanah liat, dan papan tipis berdiri tak beraturan di berbagai sudut, sehingga tampak semrawut. Dalam cahaya api, bangunan-bangunan itu menebarkan bayangan gelap pekat. Di tengah malam, terdengar sesekali raungan rendah dan jeritan memilukan, sementara kerangka dan mayat hidup terseok-seok keluar dari bayang-bayang rumah. Angin yang berhembus membawa hawa dingin menusuk dan aroma darah yang menyengat... seluruh desa terasa seperti negeri arwah.

Phiroshir mendengar suara gigi yang gemeretak dari salah satu anggota regu penjaga di sampingnya. Pemandangan di hadapan mereka sungguh di luar batas kewajaran bagi para prajurit yang biasanya hanya mengusir goblin atau manusia anjing, atau kadang-kadang menghadapi kelompok kecil perampok.

Sebenarnya, Phiroshir sendiri merasa cemas. Bagaimanapun, pemandangan ini jauh lebih nyata dibandingkan film horor apa pun yang pernah ditontonnya di dunia asalnya! Namun, di permukaan, ia tetap bisa mempertahankan ekspresi tenang, menggenggam tongkat pendek di tangannya dan mengamati sekeliling dengan waspada.

"Ada suara apa itu?" telinga Phiroshir yang panjang dan runcing sedikit bergetar.

Mendengar pertanyaannya, semua orang memasang telinga, dan Dick segera mendapatkan sesuatu.

"Hmm... suara pertempuran, dari arah sana," Dick menunjuk ke kiri, "Sepertinya masih ada yang selamat, aku juga mendengar teriakan."

Kabar ini sedikit membangkitkan semangat mereka. Sejak awal, mereka sudah sadar bahwa tugas penyelamatan kali ini mungkin akan sia-sia. Desa yang mereka selamatkan ini kecil, hanya sekitar seratus jiwa, dengan tujuh atau delapan milisi yang bahkan tak mahir menggunakan senjata. Persenjataan mereka pun hanya garpu rumput dan tongkat kayu, dan pagar tipis jelas tak akan mampu menahan serangan makhluk tak hidup untuk waktu yang lama.

"Dick, kamu pimpin jalan. Kita segera berangkat," perintah Paman Gran sebagai ketua regu.

Tak seorang pun keberatan dengan keputusan Paman Gran, karena menyelamatkan desa ini memang tugas mereka.

Makhluk tak hidup tingkat rendah kebanyakan tidak berakal, hanya menyerang makhluk hidup secara naluriah. Namun dibandingkan kerangka dan mayat hidup yang berkeliaran terang-terangan dan langsung menyerang, ghoul yang gemar bersembunyi di tempat gelap dan melakukan serangan mendadak dengan cakar beracun, jauh lebih merepotkan. Beberapa kali serangan mendadak ghoul berhasil mengurangi jumlah anggota tim mereka lagi—seorang prajurit yang sebelumnya sudah terluka lehernya dicabik ghoul. Bahkan Paman Gran pun terluka, walau nyawanya selamat berkat perawatan Linia, tapi luka di kakinya sedikit banyak tetap memengaruhi kemampuannya bertarung.

Jelas, tidak banyak makhluk tak hidup tingkat tinggi di sini, yang terkuat hanya ghoul saja. Dengan bantuan seorang pendeta, Phiroshir dan timnya berhasil dengan cepat mencapai tujuan mereka.

Mereka tiba di sebuah rumah di sisi barat desa, dikelilingi tembok setinggi dada yang terbuat dari batu, begitu pula bangunannya. Rumah itu jauh lebih kokoh dibandingkan gubuk-gubuk jerami dan tanah liat di desa. Tak heran jika tempat itu menjadi benteng pertahanan terakhir.

Di halaman berkeliaran tujuh atau delapan mayat hidup dan jumlah yang sama ghoul. Namun yang paling berbahaya adalah tiga wight yang ada di sana!

Untungnya, para pembela bertahan di tempat yang strategis. Rumah batu itu sangat kukuh, jendela-jendelanya tampak disegel dari dalam, dan hanya pintu utama sebagai jalan masuk. Seorang ksatria berzirah terang berdiri di depan pintu, menahan serbuan makhluk tak hidup. Ukuran pintu yang kecil membuat para penyerang tak bisa memanfaatkan keunggulan jumlah mereka. Sang ksatria hanya perlu menghadapi tidak lebih dari dua musuh sekaligus.

Namun, tetap saja, makhluk-makhluk tak hidup memiliki keunggulan mutlak—mereka tak pernah lelah, bisa bertarung terus tanpa henti selama tidak dihancurkan. Sementara manusia punya batas fisik dan mental. Todd sudah sangat kelelahan. Meski dilindungi zirah, luka-lukanya terus bertambah seiring waktu, memperparah keletihan tubuhnya.

Todd lahir di desa ini. Saat berumur sepuluh tahun, seorang pendeta Dewa Cahaya yang lewat menilai ia punya bakat, lalu setelah warga desa mengumpulkan persembahan dan memberikannya ke kuil, Todd dikirim untuk belajar di sana. Ia memang tak menjadi pendeta, namun berhasil menjadi seorang ksatria suci—sebuah pencapaian luar biasa bagi desa kecil ini.

Kali ini, ia pulang kampung untuk menjenguk keluarga. Tak disangka, desa justru diserang makhluk tak hidup. Seorang diri, Todd jelas tak mampu melindungi seluruh desa, beruntung ia selama ini selalu mengirim uang ke rumah, sehingga keluarganya bisa membangun rumah batu yang kokoh. Rumah itu pun menjadi tempat berlindung para wanita, anak-anak, dan orang tua. Todd memimpin para pemuda desa bertarung sambil mundur, hingga akhirnya bertahan di tempat ini.

Saat Todd mulai putus asa, tangannya bergerak otomatis mengayunkan pedang, tiba-tiba sebuah bola api oranye-merah menghantam halaman, meledak dan membakar habis makhluk-makhluk tak hidup yang berkeliaran di sana.

Dalam terpaan hawa panas, Todd melihat bala bantuan telah datang!

Bagi Phiroshir dan timnya, membasmi makhluk-makhluk tak hidup di sekitar rumah itu bukan perkara sulit. Dalam waktu singkat, mereka berhasil membersihkan area dan bergabung dengan ksatria suci yang sejak tadi bertahan.

Melihat sang ksatria yang sudah kelelahan dan hampir rubuh, Linia segera melantunkan beberapa doa penyembuhan, membuat Todd sedikit pulih.

"Terima kasih atas bantuan kalian. Namaku Todd Minas, Ksatria Perisai Suci."

"Halo, kami adalah petualang yang dipekerjakan oleh Kota Hesse, datang untuk misi penyelamatan," ujar Paman Gran yang tampak kalem dan bijaksana, sangat cocok berunding dengan seorang ksatria. "Tempat ini tidak aman. Sebaiknya kita segera mengungsi ke kota."

Meski kota itu sendiri belum tentu benar-benar aman dari serangan makhluk tak hidup, setidaknya lebih baik daripada bertahan di desa kecil ini.

"Baik, tapi... kami punya banyak korban luka di sini..." Todd, sang ksatria muda, tampak kurang berpengalaman dan sedikit gugup.

"Itu gampang," ujar Dick yang entah dari mana tiba-tiba muncul. "Aku lihat di sana ada sebuah gerobak. Walau tak ada kudanya, masih bisa kita pakai."

Yang dimaksud Dick adalah gerobak datar yang terparkir di belakang halaman, penuh dengan tumpukan kayu bakar, mungkin milik salah satu warga desa yang hendak dijual ke kota.