Bab Lima Puluh Tujuh

“Bagaimana kalau kita tangkap satu orang hidup-hidup dan menanyainya?” Karena mereka tidak bisa menebak tujuan para penyerang, mencari tahu langsung dari seorang tawanan mungkin adalah ide yang bagus.

Soronor segera mengangguk setuju. “Baiklah, tangkap saja satu orang.”

Setelah memilih-milih di antara para penyerang di bawah, Soronor akhirnya menetapkan target. “Hmm... yang tampak seperti pemimpin itu saja.”

Dengan cepat, ia melafalkan mantra, dan beberapa benang hitam tipis langsung muncul di sekitar pria paruh baya yang menjadi pemimpin itu. Tanpa sempat melawan, ia sudah terikat erat dan terjatuh dari kudanya. Ketika ia berjuang melepaskan diri, benang-benang itu menjerat dagingnya semakin dalam, hingga darah menetes dari luka-lukanya.

Setelah mendapat pelajaran, pria malang itu akhirnya berhenti melawan dan diam tergeletak di tanah, hanya sempat memanggil anak buahnya untuk menolong. Namun, gerakan mereka terlalu lambat. Tepat setelah sihir Soronor, mantra Philoxil juga selesai dilafalkan.

Beberapa tombak batu dan duri tanah muncul membentuk jeruji di atas permukaan bumi. Walaupun tidak berbahaya, jeruji ini membentuk penjara yang memisahkan sang pemimpin dan anak buahnya.

Pertarungan segera usai. Pria paruh baya itu cukup cerdas untuk mengetahui bahwa setelah Philoxil dan Soronor turun tangan, misinya gagal total. Dengan dua penyihir sekaligus di desa para peri, mustahil bagi mereka untuk menyelesaikan tugas menunda waktu seperti yang direncanakan. Maka dengan tegas ia memerintahkan anak buahnya mundur. Tak perlu mati sia-sia! Sedangkan dirinya, karena dua mantra berturut-turut itu tidak membunuhnya, ia yakin penyihir peri itu tak akan membunuhnya—setidaknya untuk sementara.

Melihat para penyerang mundur bagaikan ombak surut, beberapa prajurit peri bersenjata pedang pun meluncur ringan ke tanah dengan menggunakan sulur-sulur yang tergantung. Philoxil pun segera membatalkan mantranya. Para prajurit peri menggulung tawanan yang sudah terikat sihir itu dengan tali beberapa putaran lagi, lalu membawanya naik ke atas pohon untuk diinterogasi.

Di antara dua pohon ek yang tinggi terdapat sebuah panggung kecil. Teras kayu itu benar-benar sempit, hanya cukup untuk tiga puluh atau empat puluh orang berdiri. Biasanya digunakan untuk pertemuan desa, sekarang diambil alih oleh Soronor untuk interogasi—segala hal yang menyangkut desa memang lebih baik diketahui oleh para peri di desa itu. Maka para tetua dan orang-orang tertua di desa pun hadir sebagai saksi.

Tenang saja, tidak ada penyiksaan atau adegan berdarah. Pria orc paruh baya ini bukan tipe yang bermental baja. Soronor cukup melontarkan satu mantra yang mempengaruhi pikiran, dan ia pun langsung menumpahkan semua yang ia ketahui.

Ternyata tidak ada hal besar—hanya perebutan kekuasaan di dalam keluarga bangsawan. Di dunia iblis, tidak ada hukum waris anak sulung. Kekuasaan selalu jatuh ke tangan anak yang paling berbakat. Kali ini, seorang anak ketiga dari keluarga bangsawan ingin menonjolkan diri agar bisa unggul di antara saudara-saudaranya.

Anak muda itu memperoleh beberapa gulungan naskah kuno yang berisi rahasia-rahasia masa lampau, seperti tentang tempat bernama Labirin Kedalaman Sunyi. Seiring berjalannya waktu, banyak catatan menjadi samar, dan labirin itu pun berubah menjadi legenda sebagai tempat harta karun yang konon dibangun bersama oleh kaum darah, kaum abadi, dan bangsa iblis. Padahal, kenyataannya hanya sedikit makhluk berumur panjang dan para petinggi kuil kegelapan serta bangsawan besar yang tahu kebenaran sesungguhnya.

Jadi, kadang legenda memang tidak bisa diandalkan.

Anak bangsawan itu juga bukan orang bodoh. Ia menemukan sebuah portal menuju Labirin Kedalaman Sunyi, sesuai petunjuk gulungan, namun ternyata portal itu terletak tepat di bawah altar kegelapan—yang memang dibangun sebagai tempat ujian menuju labirin tersebut.

Sebenarnya, jika ia bernegosiasi baik-baik dengan para peri di desa itu, ia bisa meminta izin untuk lewat. Namun, sebelum berhasil, ia tidak ingin saudara-saudaranya tahu. Karena itu ia menggunakan cara licik, mengerahkan pasukan pribadi untuk mengalihkan perhatian, lalu mengirim para petualang untuk menyelidiki, mencari tahu dengan pasti apa yang ada di bawah altar, agar rencananya bisa berlanjut.

Kalau mau jujur, cara anak muda itu masih sangat kekanak-kanakan, rencananya pun penuh celah. Tapi anak muda wajar berbuat salah. Tak bisa diharapkan mereka seteliti orang tua yang sarat pengalaman—bisa sampai seteliti itu di usia muda, cuma orang jenius yang sanggup!

Dengan niat membantu sepenuhnya, Soronor dan Philoxil pun memutuskan ikut bersama para prajurit desa menuju altar, ingin berjumpa dengan para petualang yang diam-diam menyusup. Atau, dengan kata lain, mereka berdua merasa tidak ada kerjaan, jadi sekalian saja mencari hiburan dengan menghadapi para petualang itu.

Ketika mereka berhasil mengepung para petualang di lorong menuju bawah altar, Philoxil tak bisa menahan diri untuk mengakui betapa kecilnya dunia ini, karena dalam situasi seperti itu ia malah bertemu kenalan lama.

Benar, kenalan lama.

Dari lima anggota kelompok petualang itu, tiga di antaranya adalah wajah akrab: Diminis Bintik, Luka Gigi-Tajam, dan Elga Cahaya Bulan—mereka adalah anggota kelompok petualang yang pernah ditemui Philoxil saat baru tiba di dunia iblis. Hanya saja kini tak ada lagi pendeta kurcaci dan dua bersaudara orc yang kekar. Sebagai gantinya, ada seorang gadis orc mungil nan lincah dan seorang pemuda bangsa sayap yang tampak sangat pemalu.

Dari penampilannya, gadis itu kemungkinan seorang pencuri, sementara pemuda yang memeluk kitab suci hitam jelas-jelas seorang rohaniwan.

“Kalian bagaimana bisa sampai di sini?” Jika tidak salah ingat, saat ia dan Soronor pergi, mereka masih berencana hendak masuk lagi ke Padang Rumput Roman untuk berburu kadal raksasa. Meskipun setelah berpisah Philoxil dan Soronor sempat menunda perjalanan, dan ada juga beberapa urusan yang memperlambat mereka, tetapi mereka sampai di sini karena memanfaatkan sihir yang melintasi ruang. Jalur itu, jika ditempuh dengan berjalan kaki, butuh waktu dua hari penuh setelah kepergian mereka, dan setiap hari harus menempuh delapan jam perjalanan tanpa henti!

Kenyataannya, pada hari kedua setelah Philoxil dan Soronor pergi, saat hendak masuk ke Padang Rumput Roman, mereka bertiga menerima kabar dari keluarga Diminis Bintik. Mereka pun langsung memutuskan untuk kembali, setiap hari menempuh perjalanan lebih dari sepuluh jam.

Sang Alkimiawan Phoenix 5857_ Selesai Bab Lima Puluh Tujuh!