Bab Tiga Puluh Lima

Soronor merasa menerima undangan dari Nona Marian Sisik Hijau untuk berkunjung ke rumah gurunya, Carlos Cincin Perak, adalah sebuah kesalahan besar!

Lihatlah, tiga alkemis di depannya berkumpul dan berdiskusi dengan semangat tentang hal-hal yang membuat kepalanya pusing hanya dengan mendengarnya, bahkan mereka begitu antusias hendak langsung melakukan percobaan. Soronor pun tak kuasa menahan desahannya.

Benar, Soronor yang malang benar-benar diabaikan. Di mata Philoshir, ia sama sekali tidak semenarik satu set persamaan alkimia.

Namun, nasib buruk Soronor tidak berhenti sampai di situ. Ketika mereka meninggalkan kediaman Carlos Cincin Perak, satu ekor ekor kecil pun bergabung di belakang mereka—atas permintaan Carlos, Marian Sisik Hijau akan ikut bersama mereka, menuju kota Mibasha yang terletak di dekat Kota Sughas untuk menemui seorang sahabat lama gurunya dan belajar di sana selama beberapa tahun. Kota kecil bernama Mibasha itu adalah jalur wajib sebelum mereka sampai ke Kota Sughas, Kota Gerbang Dunia.

Tak pelak, Soronor pun bertambah murung. Ia sebenarnya hanya karena rasa penasaran saja memutuskan melakukan perjalanan bersama Philoshir. Kalau tidak, ia sudah lama menggunakan mantra teleportasi untuk memulangkan dirinya sendiri. Namun, sejak mereka bergabung dengan rombongan pedagang, Philoshir mendirikan laboratorium sementara dan kembali ke kebiasaan hidup vampir yang tidur di siang hari dan beraktivitas di malam hari, percakapan di antara mereka pun bisa dihitung dengan jari. Kini, dengan adanya orang ketiga, wajar saja jika Soronor semakin kesal!

Sayangnya, seberapa pun Soronor merasa terganggu, ekor bernama Marian Sisik Hijau ini sudah pasti akan mengikuti mereka, setidaknya sampai tiba di kota Mibasha, yang hanya berjarak satu setengah hari perjalanan dari Sughas.

Ketika rombongan dagang kembali melanjutkan perjalanan, di samping makhluk kulit hitam milik Philoshir, kini ada satu makhluk kulit hitam yang sedikit lebih kecil—itu adalah tunggangan Marian. Meski Marian tidak mendirikan laboratorium sementara di ruang pelindung seperti Philoshir, sebagian besar ruang pelindungnya dipenuhi dengan buku-buku, gulungan, dan berbagai bahan—semuanya adalah hadiah dari guru Marian Sisik Hijau untuk sahabatnya.

Di dunia ini, peralatan penyimpanan ruang sangatlah mahal. Yang paling umum adalah ransel alkemis, lalu beberapa kantong dimensi berkapasitas kecil, sedangkan peralatan ruang berkapasitas besar sangat langka. Marian, meskipun memiliki guru yang hebat, hanya mendapatkan optimalisasi pada ransel alkemisnya, sehingga ruang di dalamnya hanya menjadi dua kali lipat.

Beberapa hari perjalanan ke utara, cuaca pun mulai membaik. Setidaknya, dibandingkan dengan hari-hari sebelumnya yang selalu diguyur hujan besar maupun kecil tanpa henti, dalam dua hari terakhir setidaknya ada satu hari cerah. Kondisi jalan pun perlahan membaik, tak lagi seperti kubangan lumpur, dan laju rombongan dagang menjadi sedikit lebih cepat.

Dibandingkan Philoshir yang terbalik waktu tidurnya dan tak bisa lepas dari meja percobaan, Marian jauh lebih ceria. Kesempatan langka untuk jauh dari sang guru dan bebas dari tugas-tugas yang menumpuk, membuat gadis kecil itu seperti burung yang baru lepas dari sangkar. Ia tak pernah betah duduk manis di ruang pelindung makhluk kulit hitamnya, melainkan terus berlarian ke sana kemari, dari gerobak yang satu ke gerobak lain.

Wajahnya yang manis dan mulutnya yang pintar membuatnya cepat disukai orang-orang di rombongan. Para tentara bayaran pun dengan senang hati bercerita tentang petualangan mereka kepada Marian yang mendengarkan dengan penuh antusias. Walaupun kisah mereka lebih banyak bualan, hal itu sama sekali tak mengurangi semangat Marian dalam mendengarkan.

Suatu hari, ketika Marian duduk di atas gerobak yang penuh dengan kain linen, mendengarkan sang kusir bercerita dengan penuh semangat tentang bagaimana ia berhasil membawa kereta melewati jalan sempit yang berbahaya dan terhindar dari longsor, seorang pengintai dari para tentara bayaran yang bertugas sebagai penjaga kembali dengan tubuh setengah tergantung di pelana kudanya.

“Di depan... ada kelompok perampok... penyihir... jumlah mereka banyak...” Ucapan si pengintai yang malang itu terhenti karena lukanya, lalu ia pun pingsan.

Dua pengintai berangkat, hanya satu yang kembali. Ditambah dengan kata-katanya dan luka parah di tubuhnya, rombongan pun tak kuasa menahan kepanikan.

Bertemu kelompok perampok di jalan bukanlah hal aneh, namun jarang ada perampok yang langsung menyerang pengintai. Biasanya, para perampok lebih memilih meminta “uang perlindungan” yang sangat tinggi pada rombongan dagang yang lewat, daripada merampok habis-habisan. Bisa dibilang, kecuali kelompok perampok keliling, umumnya kelompok perampok yang beroperasi di satu wilayah cenderung memikirkan keberlanjutan hidup, dan masih menyisakan jalan bagi para pedagang. Selama mereka cukup memberi upeti pada penjaga setempat, selama tidak menimbulkan masalah besar, penjaga lokal biasanya akan pura-pura tidak tahu.

Namun, serangan langsung pada pengintai tanpa memberi kesempatan negosiasi adalah tanda jelas bahwa kelompok perampok itu ingin membantai tanpa ampun!

Karena itu, dengan ancaman nyata di depan mata, Sistin Sayap Hitam pun dengan wajar memanggil dua orang terkuat di rombongan. Soronor yang sudah bosan pun langsung menyetujui permintaan Sistin. Sedangkan Philoshir yang dilanda kantuk, setelah meneguk satu botol ramuan penyegar, kembali siap tempur—ia sebenarnya tidak sekadar iseng ingin bertarung seperti Soronor, hanya saja selama perjalanan bersama rombongan pedagang jauh lebih aman, dan ia tidak ingin terjadi sesuatu sebelum tiba di tujuan.

Sebenarnya, rombongan dagang Sistin Sayap Hitam benar-benar tertimpa sial, karena sasaran kelompok perampok yang bersembunyi di depan sebenarnya bukan mereka.

Para perampok itu disewa seseorang, dan sasaran utama mereka adalah sekelompok orang yang setengah hari sebelumnya mereka jumpai di jalan, dan terpaksa berhenti di pinggir karena kerusakan pada kereta. Perampok telah menyiapkan perangkap di jalan, menunggu mangsanya, tak menyangka rombongan Sistin Sayap Hitam justru tiba lebih dulu karena kebetulan.

Beberapa perangkap sihir yang sangat mahal telah mereka pasang, jika sampai dipicu oleh rombongan kecil seperti milik Sistin Sayap Hitam, mereka akan rugi besar!

Maka mereka memutuskan bertindak lebih awal, sebelum rombongan Sistin masuk ke dalam lingkaran jebakan, mereka memilih langsung menyerang dan membasmi seluruh rombongan, sekalian mencari keuntungan tambahan. Dalam pandangan mereka, menghadapi rombongan pedagang gabungan seperti ini bukan perkara sulit. Pengintai yang berhasil lolos memang sengaja mereka biarkan, agar rombongan dagang mendapat peringatan dan tidak terus maju.

Dalam situasi normal, keputusan para perampok itu tidak salah. Biasanya, rombongan dagang gabungan yang terdiri dari para pedagang kecil hanya mampu mempekerjakan tentara bayaran kelas rendah, baik dari segi kemampuan bertarung maupun semangat tidak terlalu baik. Asalkan pada serangan pertama para pemimpin berhasil mereka habisi, sisanya pasti langsung tercerai-berai.

Itu jika dalam kondisi normal. Namun, bila dalam rombongan itu ada seorang penyihir setidaknya setingkat enam sebagai penjaga, para perampok itu pasti akan bertemu dengan lawan yang tangguh!