Seratus dua puluh delapan, Bab Seratus Dua Puluh Tujuh

Meskipun tidak memahami alasan Soronor melakukan hal tersebut, Philoxil tetap mengikuti keputusannya dengan sangat baik. Ia tampak bersandar lemah dalam pelukan Soronor, padahal sebenarnya ia sedang menggunakan kekuatannya sendiri untuk menopang pria itu agar tetap bisa berdiri tegak.

Kemudian, dengan suara yang sangat pelan, ia berbisik kepada Soronor, "Katakan pada mereka bahwa aku terluka."

Apa pun yang sedang direncanakan oleh Soronor, jelas ia tidak ingin mengungkap fakta bahwa dirinya sendirilah yang terluka. Namun, darah yang membasahi tubuh mereka berdua tidak bisa disembunyikan. Oleh karena itu, Philoxil memutuskan untuk memutarbalikkan fakta. Ia hanyalah seorang penyihir yang baru saja menyandang gelar sebagai permaisuri pangeran, tanpa kekuasaan nyata, bahkan wilayah kekuasaannya di tanah kaum vampir pun dikelola oleh orang lain. Sekalipun ia mati terbunuh oleh pembunuh bayaran sekarang, selain membuat Soronor murka dan bersumpah akan membalas dendam, hal itu tidak akan membawa dampak apa pun bagi wilayah kekuasaan Dewa Kegelapan.

Harus diakui, Philoxil sangat akurat dalam memosisikan dirinya. Di kalangan petinggi kaum Dewa Kegelapan, posisinya sebagai permaisuri pangeran memang tidak memiliki keberadaan yang berarti.

Tanpa diragukan lagi, alasan yang diberikan Philoxil memberikan dalih terbaik bagi Soronor untuk mengabaikan kekacauan tersebut dan segera kembali ke Istana Malam Abadi. Perasaannya terhadap Philoxil sudah menjadi rahasia umum, sehingga tindakan yang tampak mendahulukan kepentingan pribadi di atas kepentingan umum tidak akan menimbulkan kecurigaan yang berlebihan.

Meskipun rasa lemah yang datang bertubi-tubi serta rasa sakit yang seolah merobek jiwa membuat Soronor hampir pingsan, ia tetap bertahan. Ia memasang raut wajah yang sangat cemas dan berteriak dengan lantang, "Permaisuri terluka! Segera kembali ke Istana Malam Abadi, beri tahu kuil, kumpulkan pendeta dan tabib terbaik, dan suruh Paus sendiri datang menemui aku di Istana Malam Abadi!"

Tentu saja, di saat seperti ini tidak pernah ada kekurangan orang yang ingin menjilat sang Pangeran Dewa, contohnya beberapa anggota bangsa Naga.

Dalam dua perang cahaya dan kegelapan terakhir, bangsa Naga selalu bertindak setengah hati. Tidak ada cara lain, tingkat reproduksi bangsa Naga sangatlah tragis. Meskipun seekor naga betina bisa menghasilkan belasan telur dalam sekali kehamilan, naga yang berhasil menetas dengan sehat tidak lebih dari lima ekor, bahkan terkadang ada situasi tragis di mana semuanya gagal menetas. Bahkan naga kecil yang lahir sehat pun membutuhkan waktu sekitar dua ratus tahun untuk bisa hidup mandiri, dan baru memasuki masa subur setelah usia tiga ratus tahun.

Waktu jeda antar perang cahaya dan kegelapan sama sekali tidak cukup bagi bangsa Naga untuk memulihkan diri. Oleh karena itu, baik pihak Dewa Cahaya maupun Dewa Kegelapan menutup mata terhadap sikap setengah hati bangsa Naga tersebut, selama mereka tidak bertindak melampaui batas.

Bangsa Naga sendiri sadar betul akan kondisi ini, sehingga mereka tidak berani bertindak lancang. Namun, setiap ada kesempatan, mereka akan menunjukkan kesetiaan mereka secara proporsional.

Misalnya saat ini, ini adalah kesempatan terbaik. Beberapa anggota naga yang berubah wujud menjadi manusia di tengah iring-iringan pernikahan segera melangkah maju. Tanpa perlu perintah lebih lanjut dari Soronor, mereka melepaskan wibawa naga untuk membubarkan kerumunan. Salah satu dari mereka kembali ke wujud aslinya, seekor naga hitam raksasa yang menundukkan kepala dengan hormat di hadapan Soronor.

Di sisinya, naga lain yang berwujud manusia berkata, "Yang Mulia Pangeran Dewa, izinkan kami mengawal Anda dan Permaisuri kembali ke Istana Malam Abadi."

Tidak diragukan lagi, selama kesetiaan bangsa Naga terjamin, menunggangi naga adalah pilihan tercepat dan teraman, terutama dalam kondisi Soronor yang tidak memungkinkan untuk menggunakan sihir ruang.

Naga yang membawa Pangeran Dewa dan Permaisuri pun terbang ke angkasa. Rekan-rekan naga lainnya menyusul berubah wujud untuk mengawal di sisinya. Bukan hanya kaum Naga, beberapa anggota kaum Sayap yang cukup kuat juga membentangkan sayap mereka, membentuk lingkaran pertahanan di sekitar naga hitam yang ditunggangi Pangeran Dewa. Memang, kecepatan terbang kaum Sayap tidak bisa mengejar kaum Naga, tetapi sihir akselerasi dapat menutupi celah tersebut. Kaum vampir yang memiliki kemampuan berubah wujud lebih malas; mereka berubah menjadi kelelawar dan menggantungkan diri pada tubuh naga yang besar. Sihir terbang biasa tidak bisa mengimbangi kecepatan naga, tetapi karena naga-naga itu sudah membawa beberapa vampir yang tidak tahu malu, tentu mereka tidak keberatan membawa beberapa penyihir tingkat tinggi dan tenaga medis.

Dari sana kembali ke Istana Malam Abadi hanya memakan waktu beberapa menit dengan kecepatan naga. Begitu mendarat, Soronor tidak sabar meninggalkan para naga dan pengawal tersebut, lalu berjalan tergesa-gesa dengan panik menuju tempat tinggalnya, Istana Bintang.

Beberapa saat kemudian, Paus dari Kuil Kegelapan tiba di Istana Bintang bersama rombongan besar. Ada upaya pembunuhan terhadap Pangeran Dewa Kegelapan di lokasi iring-iringan pernikahan, dan bahkan berhasil melukai sang Permaisuri? Ini benar-benar menampar wajah Kuil Kegelapan!

Paus Sage Si Capitan Merah, yang berasal dari bangsa Orc, meskipun baru menjabat selama sepuluh tahun, bukanlah orang yang mudah diremehkan. Pria tua dengan rambut panjang beruban yang tampak agung dan ramah ini sebenarnya cukup kejam.

Melihat suasana tegang di Istana Bintang, meskipun tidak mendengar raungan kemarahan Pangeran Dewa, Paus Sage menyadari dari beberapa detail bahwa situasi mungkin jauh lebih buruk dari dugaannya.

Ia tidak lagi peduli dengan etika, ia langsung mencengkeram seorang vampir yang sedang tergesa-gesa—kepala keluarga Katherly, yang berada di iring-iringan pernikahan dan menempati posisi cukup dekat dengan pasangan pengantin yang paling mulia. Setelah Permaisuri terluka, orang ini adalah salah satu vampir yang ikut kembali bersama kaum Naga. Bertanya padanya tentu adalah hal yang paling tepat.

"Bagaimana situasinya?" tanya Paus Sage sambil menarik Ken Katherly dan melangkah lebar menuju bagian dalam Istana Bintang.

Ken yang berjuang dua kali namun tidak bisa melepaskan diri akhirnya pasrah, "Sangat buruk. Saya sarankan Anda bersiap secara mental, kali ini seluruh Dunia Iblis mungkin akan terguncang!"

Itulah alasan mengapa ia ingin segera pergi; ia harus kembali ke keluarganya sebelum Istana Bintang ditutup untuk bersiap menghadapi perubahan besar.

Perkataan kepala keluarga Katherly membuat Paus Sage tertegun. Terlukanya Permaisuri memang sulit diatasi dan pasti akan membuat banyak orang celaka, tetapi mengatakan Dunia Iblis akan terguncang rasanya terlalu berlebihan. Betapa pun marahnya Pangeran Dewa, yang akan celaka tetaplah segelintir orang!

Sengaja menarik Paus untuk berjalan lebih cepat agar menjauh dari pengikut lainnya, Ken Katherly merendahkan suaranya dan berbisik di telinga Paus, "Saat saya ikut kembali, saya menyadarinya. Bau darahnya tidak benar. Darah itu bukan milik kaum vampir."

Ia bisa menemukannya secara kebetulan. Saat itu ada banyak vampir di lokasi, tetapi karena efek sihir, mereka hampir tidak bisa mencium bau darah. Ken Katherly menyadarinya saat naga hitam mendarat; karena jaraknya yang paling dekat, ia sempat membantu memegang Pangeran Dewa yang sedang mendekap Permaisuri.

Peringatan itu sudah cukup. Paus bukanlah orang bodoh. Permaisuri berasal dari keluarga Inori, kaum vampir, dan itu adalah fakta umum. Sekarang, kepala keluarga Katherly mengatakan kepadanya bahwa darah itu bukan darah vampir!

Jika bukan Permaisuri yang terluka, maka...

Paus Sage menarik napas dalam-dalam.

Apakah Pangeran Dewa?!

Dan lukanya pasti sangat parah, jika tidak, ia tidak akan menggunakan Permaisuri sebagai kedok.

Pantas saja vampir ini mengatakan Dunia Iblis akan terguncang!