Bab Dua Puluh Delapan

Setelah menjadi incaran Philoxiel dan Soronol, tragedi keluarga Eiles pun dimulai. Setelah semalam penuh mencari jejak kedua penyihir dan ksatria hebat yang bertarung melawan mereka tanpa hasil, Charlie Eiles dengan tegas memutuskan membagi tim menjadi dua. Ia memilih beberapa prajurit terbaik dan satu-satunya penyihir yang masih hidup, meski nyaris sekarat, dipimpin oleh putra sulungnya. Mereka bertugas melindungi tujuh atau delapan anak-anak yang belum dewasa serta membawa sejumlah harta berharga yang mudah dibawa. Dengan perlindungan pepohonan di hutan, mereka berpisah dari kelompok utama dan menempuh jalur lain menuju tujuan mereka.

Setelah meninggalkan jalan keluar terakhir, Charlie Eiles kembali memacu semangat, terus mengawasi dan mendesak tim utama untuk bergerak maju. Ia pun tetap waspada, siap menghadapi serangan yang mungkin datang kapan saja. Charlie tidak mengira kedua musuh itu akan menyerah begitu saja setelah mengalami kerugian. Selain mereka, yang paling diwaspadai adalah pengejaran dari pihak kuil, yang justru jauh lebih mematikan.

Sementara itu, Philoxiel dan Soronol tidak punya kekhawatiran sebanyak itu. Malam sebelumnya, mereka memanfaatkan gelapnya malam untuk menghindari pengejaran keluarga Eiles, lalu mendirikan tenda dan beristirahat. Setelah lelah bertarung, mereka tidur dengan nyenyak hingga menjelang siang. Baru setelah bangun, mereka bersiap-siap, sarapan dengan santai, kemudian Soronol mengeluarkan kompas perak kecil dari tas dimensi miliknya. Ia telah menyiapkan sesuatu pada para penyerang kemarin; selama jarak mereka tidak lebih dari lima ratus kilometer, ia dapat menentukan posisi musuh.

Bagi seorang penyihir yang mampu menggunakan sihir ruang untuk berpindah tempat, jarak bukan lagi masalah. Meski sihir teleportasi hanya dapat digunakan jika penyihir pernah tiba di tempat tersebut atau memiliki koordinat dan penanda yang akurat, dengan bantuan kompas, Soronol bisa menggunakan sihir teleportasi untuk mengejar targetnya.

Keduanya membandingkan kompas dengan peta, menghitung dan memastikan lokasi teleportasi. Sihir ruang memang praktis, tetapi jika tersesat bisa sangat merepotkan, apalagi Soronol punya pengalaman buruk dengan hal itu sebelumnya.

Kali ini, sihir berjalan lancar. Meski belum melihat tim yang menyerang mereka, dari kompas terlihat jarak antara mereka hanya sekitar satu kilometer, dan lawan sedang menuju ke arah mereka.

“Tempat ini cocok untuk menyergap,” Soronol mengangkat alis, menunjuk ke tanah tinggi yang ditumbuhi pepohonan jarang di dekat sana.

“Apa yang ingin kau lakukan?” Philoxiel mengakui bahwa pertarungan bukan keahliannya, jadi ia malas berpikir.

“Karena penyihir lawan sudah kau lumpuhkan, kita bisa melempar beberapa sihir ke mereka sesekali, perlahan-lahan membuat mereka kehabisan darah.”

“Licik sekali.” Philoxiel meliriknya, memberikan penilaian itu.

“Terima kasih atas pujiannya.”

Benar-benar tebal muka, pikir Philoxiel.

Setelah kedua orang ini merancang rencana pertempuran yang begitu tak bermoral, tragedi keluarga Eiles pun benar-benar dimulai.

Sihir bola api memiliki jangkauan luas, efek visual yang memukau, dan tingkat keahlian yang tidak terlalu tinggi, sehingga menjadi favorit para penyihir dalam pertarungan kelompok. Namun, ketika dua bola api sekaligus jatuh dari langit menghantam kepala, situasi menjadi sangat buruk. Setidaknya Charlie Eiles sangat membenci hal itu.

Di bawah kobaran api, tim menjadi kacau balau, dua ekor binatang cangkang hitam pun ketakutan, berlari panik dan semakin memperparah keadaan.

“Karl, Tirande, kalian berdua ke sana!” Setelah menunggu dan tidak melihat para prajurit musuh datang, Charlie Eiles menunjuk ke arah datangnya bola api, berteriak pada para pengawalnya, “Cari penyihir yang menembakkan sihir itu, bunuh mereka!”

Meski berteriak seperti itu, ia tahu peluang membunuh para penyihir penyerang sangat kecil. Jarak terlalu jauh, begitu orang-orangnya tiba, penyihir musuh pasti sudah kabur!

Benar saja, Philoxiel dan Soronol tidak berniat berlama-lama bertarung. Usai melempar bola api, mereka langsung pindah tempat tanpa melihat hasilnya, mencari lokasi penyergapan berikutnya.

Beberapa jam kemudian, serangan sihir kedua datang berupa hujan es yang mengguyur dari langit. Kali ini akhirnya mereka bisa melihat penyihir musuh, namun tetap tidak berguna. Kedua penyihir itu berdiri di tebing curam, jaraknya memang dekat, tetapi untuk menaiki tebing itu sangatlah sulit.

Setelah itu, hari buruk mereka mulai berakhir. Tidak ada lagi serangan yang datang, meski saat beristirahat di malam hari mereka tetap cemas akan kemungkinan diserang secara diam-diam. Namun, malam itu berlalu dengan tenang.

Alasannya sangat sederhana. Philoxiel dan Soronol sedang sibuk mengumpulkan hasil rampasan mereka, tidak punya waktu untuk mengejar dan membunuh. Philoxiel hanya ingin menutupi kerugiannya, bukan membunuh demi pelampiasan. Setelah keluarga Eiles terpaksa meninggalkan binatang cangkang hitam yang terluka parah, makhluk itu beserta barang bawaannya menarik perhatian dua orang tersebut.

Binatang raksasa itu tergeletak di tanah, pelindung punggungnya telah dibuka, beragam barang berserakan—beberapa yang sangat berharga sudah dibawa pergi oleh keluarga Eiles.

Makhluk itu belum sepenuhnya mati. Saat Philoxiel dan Soronol mendekat, tubuh binatang cangkang hitam itu masih sedikit bergerak.

“Besar sekali!” Untuk pertama kalinya, Philoxiel melihat makhluk cangkang hitam raksasa dari dekat, ia tak bisa menahan kekagumannya. Dalam pandangannya, makhluk itu seperti bus bertingkat dengan enam kaki dan ekor pipih, baik dari bentuk maupun ukuran sangat mirip.

“Yang sebesar ini memang jarang.” Soronol tetap tenang.

Nenek moyang binatang cangkang hitam adalah makhluk alkimia, dua pertiga tubuh besarnya adalah pelindung punggung yang kosong, sangat berguna sebagai hewan pengangkut. Namun, gen makhluk ini tidak stabil, ukurannya sangat bervariasi, dari yang kecil seukuran manusia hingga jenis raksasa seperti ini. Tentu saja, yang sebesar ini benar-benar langka. Sejujurnya, binatang cangkang hitam yang terlalu besar tidak disukai karena gerakannya lamban. Yang paling umum dan digemari adalah ukuran yang dua kali lebih kecil dari ini.

“Banyak sekali barangnya.” Setelah melempar sihir untuk mengakhiri penderitaan binatang itu, Soronol menendang sehelai kain bergaris yang jatuh ke tanah dan berdebu.

“Bagaimana kita membawa semua barang ini?” Sambil menggunakan sihir pelacak untuk memastikan tidak ada jebakan yang ditinggalkan musuh, Philoxiel merasa bahagia sekaligus pusing. Jika semua barang ini dijual, dibagi berdua pun cukup untuk mendirikan laboratorium lengkap dengan toko, bahkan masih punya banyak modal tersisa.

Masalahnya, tanpa alat pengangkut, bahkan dengan ruang penyimpanan besar milik Soronol, mereka hanya bisa membawa kurang dari seperlima barang-barang itu.