Bab seratus tiga puluh enam

Peristiwa percobaan pembunuhan kali ini akhirnya tidak sampai menimbulkan gejolak yang terlalu besar. Namun, hal itu tidak berarti Solonor akan melepaskan masalah ini begitu saja tanpa penyelidikan lebih lanjut. Faktanya, bahkan saat ia masih terbaring di ranjang rumah sakit tanpa daya untuk bangkit, perintah demi perintah telah diturunkan ke setiap sudut wilayah kekuasaannya. Baik Dunia Iblis maupun wilayah para Pengikut Dewa Kegelapan di dunia manusia, semuanya mulai bergerak dengan penuh ketegangan karena insiden tersebut.

Akan tetapi, tidak peduli seberapa rahasia jejak para pembunuh itu, ketika pihak Pengikut Dewa Kegelapan mulai mengerahkan seluruh energi untuk melakukan pengejaran, berbagai petunjuk yang sebelumnya terabaikan pun satu per satu muncul ke permukaan, terpampang nyata di depan mata.

Sesuatu yang disebut konspirasi memang harus dilakukan di balik bayang-bayang. Begitu ada celah sekecil apa pun yang bocor, ujung benang kusutnya akan segera ditemukan, lalu ditarik hingga seluruh rangkaiannya terurai bagaikan menarik untaian bakcang.

Ketika hasil dari konspirasi itu telah terungkap, melakukan penelusuran balik dari akibat menuju sebab bukanlah hal yang sulit. Memang benar, para pembunuh itu adalah martir yang siap mati. Selain mereka yang tewas terkena sihir Filoxil, para kaki tangan lainnya bahkan tidak menunggu sampai hasil akhir terlihat; mereka langsung bunuh diri tanpa ragu begitu pembunuh yang memegang artefak suci itu melancarkan aksinya. Meskipun ahli nujum bisa menahan jiwa orang mati untuk diinterogasi, ada batasan untuk itu. Hanya dengan melihat artefak suci yang digunakan sang pembunuh, sudah jelas bahwa pihak yang mendalangi percobaan pembunuhan ini pastilah kelompok Pengikut Dewa Cahaya, dan pihak tersebut memiliki banyak cara untuk menangkal kemampuan ahli nujum.

Dengan hasil yang sudah di tangan dan tersangka yang jelas, jika Count Cassius Morningdew, menteri yang bertanggung jawab atas keamanan Lembah Senja, masih tidak bisa menunjukkan hasil kerja yang memuaskan, maka ia lebih baik pensiun dan pulang untuk mengasuh anak saja. Sebagai seorang peri yang umurnya belum mencapai 400 tahun, Cassius sama sekali tidak berniat pensiun!

Bagaimanapun, status sudah berubah. Meskipun saat ini ia hanyalah seorang putri mahkota tanpa kekuasaan nyata, Filoxil tetap bisa mengetahui perkembangan situasi secara tepat waktu. Sebagai contoh, insiden batu wabah menular yang sempat membuat kekacauan besar di Lembah Senja sebelumnya ternyata berkaitan dengan peristiwa pembunuhan ini. Walaupun penyihir yang menyebarkan batu wabah di Teater Pelangi itu tidak ditemukan dalam keadaan hidup—dia kemungkinan besar juga seorang martir yang tidak melarikan diri setelah gagal menjalankan aksinya di teater, melainkan malah menyuap banyak preman untuk terus menyebarkan batu wabah di gang-gang terpencil Lembah Senja sambil bermain kucing-kucingan dengan petugas—ketika anak buah Cassius akhirnya menemukannya, mayatnya sudah mulai membusuk dan semua petunjuk terputus. Para preman yang disuapnya sama sekali tidak tahu apa-apa; mereka hanya menerima uang untuk membuat keributan di kedai teh dan restoran. Orang-orang malang itu tidak sadar bahwa uang yang mereka terima telah direndam dalam batu wabah, dan sang penyihir hanya memanfaatkan mereka sebagai sarana penyebaran.

Saat pengejaran terhadap pelaku pembunuhan dimulai, penyelidikan justru mengarah pada hal-hal yang berkaitan dengan penyihir tersebut. Terlepas dari bagaimana penyihir itu bisa bersembunyi begitu lama di bawah hidung Cassius, keberhasilan pembunuh menyusup ke dalam barisan pengawal pawai pernikahan membuktikan bahwa pasti ada pengkhianat di dalam, dan posisi pengkhianat itu tidaklah rendah.

Mengenai identitas si pengkhianat? Filoxil sebenarnya tidak terlalu peduli. Dari beberapa percakapan sehari-hari Solonor, diketahui bahwa operasi pembersihan pengkhianat kali ini, selain menyingkirkan mata-mata dan pengkhianat sungguhan, juga secara tidak sengaja turut membersihkan orang-orang malang yang kebetulan berada di jalur yang salah. Jadi, di antara mereka yang tewas, Filoxil benar-benar tidak tahu siapa saja yang sebenarnya tidak bersalah.

Namun, terlepas dari itu, jumlah pengkhianat dan mata-mata yang tertangkap tetaplah banyak. Di antara mereka ada yang bersikap keras kepala hingga mati, ada pula yang bermental lemah. Dengan demikian, mengurai seluruh rangkaian peristiwa bukanlah hal yang sulit.

Akar masalahnya adalah pihak Pengikut Dewa Cahaya ingin melenyapkan Solonor, sang Pangeran Kegelapan!

Harus diakui, keberadaan Solonor memang sedikit merusak keseimbangan kekuatan di antara kedua belah pihak. Setidaknya, ia telah menyatukan Dunia Iblis secara menyeluruh. Bahkan jika para Pengikut Dewa Kegelapan di dunia manusia masih terpecah belah dan masing-masing memiliki agenda sendiri selama perang dewa, posisi mereka masih jauh lebih kuat daripada pihak Pengikut Dewa Cahaya. Di pihak Dewa Cahaya, jangankan dunia manusia, bahkan di Surga yang merupakan markas besar mereka, kondisinya masih porak-poranda; sering terjadi perang antar ras selama masa gencatan senjata perang dewa. Karena pihak Dewa Cahaya tidak bisa memilih pemimpin mutlak yang mampu menyatukan otoritas keagamaan dan kerajaan seperti Solonor, maka...

Lebih baik semua kembali ke garis start yang sama. Tanpa sang Pangeran Kegelapan, pihak Pengikut Dewa Kegelapan akan kembali ke wujud asalnya.

Mari kita katakan dengan cara yang lebih sederhana: di bawah kepemimpinan Solonor, kekuatan gabungan Pengikut Dewa Kegelapan saat ini sedikit lebih unggul dibanding Pengikut Dewa Cahaya. Pihak Dewa Cahaya, yang sudah kalah tiga kali berturut-turut dalam perang sebelumnya, tidak ingin kalah lagi. Mereka memutuskan untuk mencabut akar permasalahan dan menyetarakan kekuatan kedua pihak. Kehilangan pemimpin secara mendadak saat perang akan dimulai pasti akan menimbulkan kekacauan yang sangat memengaruhi performa kekuatan Pengikut Dewa Kegelapan. Jika beruntung, kekuatan yang mereka kerahkan mungkin akan lebih rendah dari sebelumnya, sehingga peluang kemenangan pihak Dewa Cahaya akan lebih besar.

Demi merencanakan pembunuhan ini, pihak Dewa Cahaya telah berkorban besar. Penyihir penyebar wabah tadi bahkan tidak bisa dianggap sebagai hidangan pembuka; eksistensinya hanyalah untuk menciptakan kekacauan di Lembah Senja guna mengalihkan perhatian dari rencana yang sebenarnya. Mengenai rencana asli mereka... sayangnya, sebuah pernikahan yang datang tiba-tiba telah mengacaukan segalanya. Kartu as yang seharusnya membantu pembunuh menyusup ke Istana Bintang untuk membunuh Solonor bahkan tidak sempat menjalankan perannya sedikit pun. Dia adalah orang yang telah menyamar dan menjadi mata-mata di Istana Malam Abadi selama hampir dua ratus tahun, serta sangat dipercaya oleh kepala pelayan istana, namun malah dikirim ke keluarga Innorai untuk membantu Filoxil mengurus wilayahnya. Secara logika, ini dianggap sebagai kenaikan jabatan karena Filoxil telah menikah ke Istana Malam Abadi dan wilayahnya akan diserahkan kepada orang lain. Posisi pengurus ini sangat diperebutkan, karena jika bekerja dengan baik, gelar kebangsawanan akan menanti di masa depan. Namun bagi seorang mata-mata yang berniat jahat, dia bahkan tidak bisa menangis dan terpaksa memaksakan senyum untuk menerima jabatan tersebut.

Kehilangan mata rantai yang krusial ini membuat semua rencana pihak Dewa Cahaya harus disusun ulang dari nol. Itulah sebabnya terjadi aksi pembunuhan yang terkesan gegabah, terburu-buru, dan seperti mempertaruhkan segalanya di tengah pawai pernikahan. Demi rencana baru ini, pihak Dewa Cahaya terpaksa menahan rasa sakit hati dan mengeluarkan satu artefak suci lagi: Topeng Penipu.