Bab Lima

Pertarungan itu segera berakhir. Dari kelompok petualang, hanya dua prajurit yang mengalami luka ringan, dan berkat pengobatan Liniya, luka luar mereka segera pulih. Sementara itu, Dick sedang mengurus hasil rampasan mereka—seekor beruang kepala burung hantu. Philoxir berdiri di sisi lain, sesekali memberikan petunjuk dari sudut pandang seorang alkemis.

"Lepaskan paruhnya, tidak, tidak perlu matanya, mata beruang kepala burung hantu tidak berguna."

"Tidak usah dicari, makhluk ini seperti burung, tidak punya gigi, ambil saja semua cakarnya."

"Otak, jantung, hati, dan empedunya sisihkan, nanti akan aku olah sedikit agar bisa langsung dijual ke toko alkemis. Tidak, aku tidak membutuhkannya, selama perjalanan aku tidak mungkin membuat ramuan yang terlalu rumit."

Meskipun Philoxir membantu dalam mengolah, beruang kepala burung hantu ini tetap tidak memberikan banyak keuntungan bagi para petualang. Kulitnya telah rusak parah—terkena gigitan, luka senjata tajam, juga kerusakan akibat asam dan api. Awalnya Dick sempat mencoba mencari beberapa bagian yang masih utuh, namun ia segera menyerah dari upaya sia-sia itu dan beralih mengumpulkan bagian lain yang berguna sesuai petunjuk Philoxir.

Akhirnya, beruang kepala burung hantu itu pun menyumbangkan banyak daging segar untuk para petualang, menyediakan hidangan barbeque yang melimpah untuk makan malam mereka.

**********************

Kota Hesse adalah kota terdekat menuju Kota Melar; hanya butuh lima hingga enam jam berkuda melintasinya untuk mencapai tujuan. Saat Philoxir dan rekan-rekannya memasuki kota ini, mereka segera menyadari jumlah petualang yang terlihat jauh lebih banyak. Jelas bahwa tugas perburuan makhluk tak mati di Kota Melar telah menarik para petualang, seperti aroma darah di laut yang mengundang hiu.

Melihat langit yang mulai gelap, Paman Gran berkata, "Hari ini kita istirahat di sini, besok pagi-pagi kita melanjutkan ke Kota Melar."

Dick segera masuk ke penginapan, namun tak lama keluar lagi, "Hei, Paman Gran, penginapan di kota ini sudah penuh semua."

Kota ini memang kecil, hanya ada dua penginapan yang biasanya melayani para pedagang pembeli batu tambang. Dengan banyaknya petualang yang berdatangan, wajar saja bila semua kamar penuh.

Namun, mereka tentu tidak harus tidur di luar, dan tak perlu juga terlibat perkelahian demi sebuah kamar seperti dalam cerita-cerita. Paman Gran menemukan sebuah rumah warga yang tampak bersih dan kemungkinan memiliki kamar kosong, lalu mengetuk pintu dan mencapai kesepakatan dengan pemilik rumah dengan beberapa keping perak. Mereka pun mendapatkan sebuah kamar dan makan malam hangat yang mengepul.

***

Malam itu seharusnya berjalan tenang, esok pagi mereka akan berangkat ke Kota Melar untuk memburu makhluk tak mati di tepi kawasan pertambangan dan menukarkan hadiah dengan para pemilik tambang.

Namun, ketika malam mencapai puncak kelamnya, sebuah jeritan melengking membelah keheningan malam. Suara tajam itu bukan hanya membangunkan para petualang yang waspada, tapi juga membangunkan seluruh penduduk kota. Dalam ketidakjelasan situasi, kepanikan pun sempat terjadi.

Beberapa petualang yang berani langsung menawarkan diri untuk menyelidiki bersama pasukan penjaga kota, sementara yang lain memilih bertahan dan menunggu. Kelompok Philoxir termasuk yang terakhir. Mereka meninggalkan rumah tempat menginap, tapi tidak keluar kota, melainkan menuju hotel di dekat situ, tempat sebagian besar petualang, pedagang, dan pelancong berkumpul agar bisa saling membantu jika terjadi sesuatu.

Tak lama kemudian, kabar pun datang.

Seorang pria yang tampaknya adalah petualang, masuk dengan langkah terhuyung-huyung.

"Makhluk tak mati... Ada makhluk tak mati di luar kota!"

Ucapannya langsung membuat suasana menjadi gaduh.

Di dunia ini, sangat sedikit bangsawan atau pejabat yang hanya bisa menindas rakyat, lari dari tanggung jawab, atau sekadar menghindar dalam menghadapi masalah—kekuatan adalah segalanya di sini.

Setidaknya, walikota kota kecil ini bukanlah orang yang tidak berguna. Pria paruh baya itu meniti kariernya dari bawah berkat prestasi di medan perang; baik kemampuan memimpin maupun bertarungnya sangatlah baik.

Mendengar laporan dari pengintai, walikota itu tahu bahwa pasukan penjaga kota tidak akan mampu menahan serangan makhluk tak mati. Tak lama, ia juga menerima permintaan bantuan dari beberapa desa sekitar, namun sebagian besar permintaan itu ia tunda.

Alasannya, pertama, karena kurangnya pasukan; kedua, soal waktu—sebagian besar utusan pembawa pesan datang dengan berjalan kaki, sehingga kemungkinan besar desa-desa itu sudah jatuh sebelum bantuan tiba. Tak ada gunanya lagi mengirim bantuan.

Namun, mengabaikan semuanya juga tak mungkin. Setidaknya, untuk menjaga reputasi, harus ada satu dua desa yang tetap mendapat bantuan.

Maka, walikota segera mengeluarkan perintah darurat, mewajibkan seluruh petualang yang sedang berada di kota untuk ikut membantu!

Perintah ini bersifat wajib, namun tidak bisa dikeluarkan sembarangan, dan dilarang memberikan tugas yang jelas-jelas hanya mengorbankan para petualang. Imbalan pun tidak boleh terlalu pelit—Serikat Petualang adalah organisasi raksasa yang tak bisa disepelekan.

***

Malang bagi Philoxir, baru pertama kali berpetualang sudah harus menghadapi situasi semacam ini, sungguh sial!

Namun kesialannya belum berakhir. Sebenarnya, meski dipaksa ikut serta, para petualang tidak terlalu banyak mengeluh, karena walikota telah menyiapkan bayaran yang sangat lumayan—sepeti penuh koin emas dikeluarkan. Toh, memburu makhluk tak mati memang menghasilkan uang, hanya saja kali ini risikonya meningkat.

Namun, saat pembagian tugas, kelompok Philoxir justru mendapat misi yang sangat sulit—menyelamatkan desa sekitar!

Tak seorang pun tahu berapa banyak makhluk tak mati yang berkeliaran di luar sana. Bertahan di balik tembok kota adalah satu hal, tapi keluar kota dan berperang di luar adalah hal yang berbeda.

Meskipun penuh dengan ketidaksukaan, kelompok mereka tetap menerima tugas itu. Saat berangkat, sepuluh orang tambahan dari pasukan penjaga kota ikut bersama mereka.

Sepuluh orang itu adalah pemuda-pemuda bertubuh kekar, mengenakan baju zirah tebal dari kain, di tangan kiri memegang perisai kayu kecil, dan di tangan kanan menggenggam tombak panjang—batang kayu yang diruncingkan dan dibalut logam seadanya.

Karena keberadaan para infanteri ini, kecepatan mereka tidak terlalu tinggi—mereka memang tentara resmi, tetapi kemampuan tempurnya masih dipertanyakan!

Kali ini hanya ada dua desa yang butuh bantuan, dan kelompok Philoxir mendapat undian yang kurang menguntungkan. Desa Katan, jaraknya sekitar satu jam berjalan kaki, namun harus melewati hutan jarang. Desa lainnya memang lebih jauh setengah jam, tetapi jalur yang harus dilalui hanyalah padang rumput terbuka yang lebih aman.

Dalam kondisi normal, hutan jarang di pinggir kota seperti ini hanya dihuni kelinci liar atau ayam hutan, namun jelas sekarang situasinya sudah tidak normal.

****************