Bab Dua Puluh Empat

Setelah beristirahat sehari di Kota Kado, menjual sebagian ramuan untuk ditukar dengan uang, dan melengkapi perlengkapan, Philoxir pun berpamitan dengan para petualang itu.

Tujuannya adalah Kota Sugas, sementara Elga dan rekan-rekannya masih ingin memanfaatkan sisa hari-hari terakhir musim kemarau untuk sekali lagi masuk ke Padang Rumput Roman demi mengumpulkan material berharga dan berburu manusia kadal—mereka memang sedang kekurangan uang, jadi memperoleh sedikit lebih banyak selalu lebih baik.

Petualang yang bebas, santai, menegakkan keadilan, dan seolah-olah selalu memiliki uang tak habis-habis seperti dalam kisah-kisah puisi sejatinya sangat jarang ditemukan di dunia nyata. Kebanyakan petualang hidupnya tidak terlalu baik. Memang benar mereka mudah mendapatkan uang—sepasang sirip telinga manusia kadal saja bisa ditukar menjadi tiga hingga lima koin emas di hadapan kepala keamanan kota, cukup untuk membuat keluarga kecil hidup tanpa kekurangan selama sebulan penuh. Namun pengeluaran para petualang juga besar, terutama bagi pengguna sihir yang terkenal sangat boros. Para prajurit yang bisa mengangkat pedang pun hanya memiliki waktu singkat untuk bertempur, sehingga harus menabung uang pensiun sebanyak mungkin selama masa aktif mereka. Karena itulah, sebagian besar petualang hidup dalam kesempitan.

Jarak antara Kota Kado dan Kota Sugas sangat jauh. Berjalan kaki tentu bukan pilihan yang bijak. Namun, letak kota itu cukup terpencil, dan sekarang musim kemarau hampir selesai. Kafilah dagang terakhir yang datang saat musim kemarau untuk membeli hasil bumi pun baru saja berangkat dua hari lalu. Kafilah berikutnya baru akan tiba dua bulan kemudian. Philoxir jelas tidak ingin berlama-lama tinggal di situ selama dua bulan, jadi pilihan umum seperti menumpang kafilah tidak bisa diambil.

Setelah menghitung uang yang dimilikinya, Philoxir akhirnya memutuskan membeli seekor tunggangan sebagai alat transportasi.

Udara di Dunia Iblis bisa membunuh ternak seperti sapi, kuda, babi, dan domba yang umumnya ditemukan di dunia manusia. Karena itulah, gnu bertanduk, kadal belang raksasa, dan binatang berkulit hitam menjadi hewan pengganti yang paling umum untuk tenaga angkut. Yang paling banyak digunakan adalah gnu bertanduk, mulai dari yang murah dan hanya bisa menarik gerobak, hingga jenis bertato sihir yang bisa digunakan untuk satu atau dua sihir sederhana.

Awalnya, Philoxir lebih suka kadal belang raksasa yang terkenal akan daya tahan dan kemampuannya beradaptasi dengan berbagai medan, namun mengingat dompetnya yang tak terlalu tebal, ia akhirnya memilih seekor gnu bertanduk jinak.

Setelah tunggangan dan perlengkapan siap, Philoxir duduk di penginapan, membuka peta, dan mulai mempelajari rute perjalanannya. Di hadapannya duduk seseorang yang tak juga bisa ia singkirkan—Soronor Si Bulu Hijau.

“Jalur itu tidak bisa,” Soronor menolak usul Philoxir. “Sampai desa ini, sepuluh hari perjalanan masih aman. Tapi Sungai Milara itu sungai musiman. Sebentar lagi musim hujan tiba. Begitu air sungai naik, menyeberang akan sangat sulit. Kita perlu ke arah sini...”

Sambil berbicara, ia menunjuk bagian lain di peta. “Di sini ada sebuah kota kecil, dan sungainya relatif lebih tenang. Kita bisa menyeberang di sana.”

Peta itu sendiri sangat kasar, hanya menggambarkan beberapa garis besar, dan Sungai Milara hanya tergambar sebagai dua garis saja.

Mendengar penjelasan Soronor, Philoxir sedikit mengernyitkan dahi. “Kalau begitu, mungkin akan butuh waktu tiga hari lebih lama. Apakah ada tempat mengisi bekal di tengah jalan?”

Ia sama sekali tidak suka sok tahu. Di dunia asing yang sama sekali baru baginya, mendengarkan saran penduduk lokal jelas merupakan kebijakan yang bijak.

“Aku tidak tahu,” jawab Soronor sambil menggeleng. “Aku belum pernah ke sini. Hanya pernah membaca tentang Sungai Milara di buku saja.” Statusnya memang membatasi ruang geraknya. Berkelana dengan bebas jelas mustahil, apalagi wilayah Dunia Iblis sangat luas, tak mungkin ia mengetahui semuanya.

Baiklah, toh cuma memperpanjang perjalanan dua hari menjadi lima hari. Masih dalam batas yang bisa diterima. Philoxir pun dengan senang hati menerima saran Soronor dan mengubah rute perjalanannya.

Untuk perjalanan selanjutnya... ya, nanti saja dipikirkan ketika tiba di kota kecil di tepi Sungai Milara itu. Siapa tahu ia bisa menemukan kafilah untuk menumpang atau mendapat peta yang lebih akurat.

Sebelum musim hujan benar-benar tiba, perjalanan Philoxir dan Soronor masih berjalan lancar. Selain sesekali muncul satu-dua monster kecil, mereka hampir tidak menemui kesulitan.

Namun, hujan deras yang turun pada senja hari menandai awal musim hujan. Kedua orang yang tengah dalam perjalanan itu pun basah kuyup, tampak sangat mengenaskan.

“Sial benar hujan ini!” Karena hujan turun sangat mendadak, mereka bahkan tidak sempat berteduh. Philoxir hanya bisa mengumpat dalam hati. Jubah penyihirnya bukan jenis yang tahan debu atau air, jadi ia pun basah kuyup seperti ayam kehujanan. Begitu juga dengan Soronor yang tak lebih baik keadaannya; kemeja dan celana praktis yang ia beli di Kado ikut basah, menempel di tubuh dan terasa sangat tidak nyaman.

“Di depan sepertinya ada tempat berteduh.” Daerah ini merupakan batas Padang Rumput Roman, pohon-pohon mulai bertambah walau masih jarang dan kebanyakan hanya jenis pohon pendek yang tidak cocok untuk berteduh.

“Bagus, ayo kita cepat ke sana.” Philoxir benar-benar tidak suka kehujanan. Ia hanya ingin segera menemukan tempat yang layak untuk beristirahat, agar bisa melanjutkan perjalanan setelah hujan reda.

Tempat berteduh yang dimaksud Soronor ternyata sebuah gubuk tua yang sudah lama terbengkalai. Papan pintunya sudah lapuk, dan atap jeraminya pun sebagian sudah hilang ditiup angin.

Tempat apa ini? Philoxir merasa penasaran, namun jelas bukan waktunya untuk memuaskan rasa ingin tahu. Berteduh dari hujan adalah prioritas. Sisa atap yang masih ada cukup mampu melindungi mereka dari air hujan, sehingga mereka bisa beristirahat sejenak dan berganti pakaian.

“Berapa lama hujan ini akan turun?” tanya Philoxir sambil melempar bola api kecil ke tumpukan kayu. Walau kayunya agak lembab, tetapi masih bisa terbakar.

Asap pekat yang mengepul membuat Soronor terbatuk-batuk. Setelah melemparkan sihir angin ringan untuk mengusir asap, ia pun mengambil alih tugas menjaga api.

“Hujan ini akan turun sepanjang musim hujan.” Di selatan Dunia Iblis, terutama di barat daya, musim hujan berarti hampir tidak ada hari cerah. Hujan yang berlimpah-limpah membentuk dua rawa paling terkenal di Dunia Iblis.

Jawaban itu membuat Philoxir hanya bisa pasrah. Apakah artinya selama ini mereka harus menempuh perjalanan dalam hujan? Kalau iya, sungguh malang nasib mereka. Kini ia paham, waktu ia berpamitan dengan Elga dan kawan-kawan, kenapa mereka tampak ragu-ragu seperti ingin mengatakan sesuatu.

Melakukan perjalanan di musim hujan memang bukan pilihan bijak! Namun, baik Philoxir maupun Soronor, tidak ada yang berpengalaman sebagai petualang atau pengelana sejati. Memilih berangkat di waktu yang kurang tepat masih bisa dimaklumi!

Bab 24 selesai.