Bab Tiga Puluh Sembilan

Sebenarnya, Isman Angin Danau Hujan adalah contoh klasik seorang kutu buku teknologi—anggota Kuil Kegelapan yang sepenuhnya mencurahkan diri pada penelitian alkimia tanpa perlu memikirkan hal lain. Namun, itu tidak berarti ia seorang kutu buku yang hanya mengerti soal penelitian dan tidak paham dunia luar. Usianya yang mendekati empat ratus tahun sudah cukup membuatnya berpengalaman dan memahami seluk-beluk kehidupan. Setidaknya, ia tahu bahwa memaksa rombongan pedagang dan kelompok keluarga Velikaf untuk bergabung dan berjalan bersama-sama bukanlah ide yang baik.

Karena itu, ia membiarkan kelompok keluarga Velikaf berangkat lebih dulu, sementara ia tetap bersama rombongan pedagang, menjaga jarak antara keduanya agar bisa saling membantu bila perlu, namun tidak tercampur menjadi satu.

Ketika Isman mengundang Filoxir masuk ke dalam keretanya dan mereka mulai berbincang satu sama lain, di dalam kereta mewah milik keluarga Velikaf, Virginia Velikaf membanting cangkir tehnya hingga pecah.

"Sialan! Sebenarnya siapa perempuan elf itu?"

Ia menggeram pelan. Pada saat genting seperti ini, Virginia tidak berani menyinggung orang-orang dari kuil, sebab keluarganya sudah mengatur banyak hal untuk memasukkannya ke dalam seleksi pendeta wanita Istana Malam Abadi. Kalau sampai gagal hanya karena menyinggung orang kuil, itu sama sekali tidak sepadan! Di sisi lain, Virginia juga tak ingin punya pesaing baru. Di antara kaum orc, ia termasuk cantik, namun jika dibandingkan dengan kecantikan para elf, ia masih kalah jauh. Setiap kali ada seleksi pendeta wanita Istana Malam Abadi, jika bukan karena aturan keseimbangan ras, memberi kesempatan pada setiap bangsa, pasti semuanya akan dimenangkan oleh elf dan bangsa darah.

Yang benar-benar membuatnya cemas adalah, ia akan mengikuti seleksi di Kota Batu Putih, tempat yang tidak seperti Kota Vreida yang hanya mengizinkan gadis orc menjadi peserta. Meski keluarganya sudah mengatur banyak hal, tetapi jika pendeta dari ibu kota merekomendasikan orang lain dengan sungguh-sungguh, kemungkinan besar ia juga akan tersingkir. Karena itulah, Virginia ingin mengetahui seluk-beluk perempuan elf itu sebelum tiba di Kota Batu Putih. Ia sungguh berharap perempuan elf itu sudah melewati batas usia, atau bahkan sudah menikah, sehingga tidak memenuhi syarat seleksi pendeta wanita Istana Malam Abadi.

"Nona, mohon Anda bersabar sebentar. Saya sudah mengutus orang untuk mencari tahu kabar dari rombongan pedagang," jawab Queros dengan hormat dari luar kereta.

Ia tidak menganggap ini masalah sulit. Bertanya secara terang-terangan memang tidak mungkin, tapi juga tidak perlu diam-diam. Cukup berpura-pura khawatir lalu menanyakan keadaan seluruh rombongan pedagang pada beberapa pedagang saja. Selama tidak secara khusus mencari tahu tentang perempuan elf itu, tidak akan menimbulkan kecurigaan. Paling-paling hanya dianggap ia terlalu waspada.

Mari tinggalkan dulu nona yang hampir menjadi wanita pemarah itu, dan arahkan perhatian kita pada kereta yang berhias lambang suci itu.

"Apakah Nona Nyanyian Malam masih memiliki keluarga?"

"Orang tuaku sudah tiada."

"Ah, maafkan aku. Pasti hidup sendiri sangat berat, ya?"

"Tidak juga, aku sudah terbiasa."

"Kalau begitu, Nona Nyanyian Malam..."

"..."

"..."

Seiring percakapan berlanjut, Filoxir mulai merasa pusing. Awalnya, Isman masih bertanya soal keadaan dunia manusia, misalnya tentang kondisi kaum elf di dunia manusia. Namun, topik pembicaraan segera berbelok menjadi pertanyaan tentang kehidupan pribadi Filoxir, mulai dari usia, hobi, hingga keadaan keluarganya—seperti sedang melakukan sensus penduduk!

"Baru berusia delapan puluh tujuh tahun sudah mencapai tingkat penyihir keempat, bakat magismu sungguh luar biasa, Nona Nyanyian Malam! Kenapa tidak mendalami sihir saja?" begitu gumam Isman setelah mengetahui tingkat kemampuan sihir Filoxir.

Elf baru dianggap dewasa pada usia seratus tahun. Sebenarnya, Filoxir saat ini masih dikategorikan belum dewasa di kalangan elf!

"Aku lebih suka alkimia." Jawaban Filoxir sedikit mengambang. Ia tentu tidak mungkin menjelaskan bahwa kemampuan magisnya berkembang tanpa latihan sama sekali, dan setelah usia delapan puluh, kekuatannya akan naik satu tingkat setiap dua tahun, atau menurut aturan DND, naik satu tingkat penyihir setiap tahun. Setelah mampu menggunakan sihir tingkat sembilan, kecepatannya akan melambat menjadi satu tingkat setiap lima tahun. Dengan kata lain, ia bisa dengan cepat naik ke tingkat mendekati legenda, lalu lajunya melambat.

Saat Filoxir sibuk menjawab pertanyaan Isman, rombongan kereta sudah mendekati celah ngarai kecil itu. Beberapa ksatria di barisan depan bahkan sudah masuk ke dalam ngarai.

"Kakak, bagaimana?" Di puncak salah satu sisi ngarai, Peros Ekor Api menatap rombongan kereta yang kian mendekat dan bertanya.

"Bagaimana lagi?" Setelah ragu sejenak, Elta Ekor Api menjawab, "Kita mundur saja, kita tidak akan ambil bayaran kali ini!" Kalau saja perangkap sihir itu masih ada, Elta tidak keberatan mengambil risiko, tapi sekarang ia tidak mau mempertaruhkan nyawa anak buahnya demi kemenangan yang kemungkinannya sangat kecil.

Meski tidak membantah keputusan kakaknya, Peros Ekor Api tetap merasa agak menyesal, terutama kehilangan uang—karena bisnis kali ini benar-benar rugi, dan perangkap sihir itu sangat mahal!

Namun, keputusan kakaknya memang tepat. Mereka memang kelompok perampok yang hidup dengan pertaruhan nyawa, tetapi tidak mungkin mengambil pekerjaan tanpa peluang menang. Jika kekuatan kelompoknya terlalu banyak berkurang, kelompok perampok Rubah Api akan tamat—baik oleh pesaing yang mengincar mereka, maupun oleh prajurit-prajurit kota yang tak akan melewatkan kesempatan untuk menyerang mereka saat lemah.

Tanpa adanya penyergapan dari kelompok perampok, rombongan itu berhasil melewati ngarai dengan lancar. Setelah berjalan beberapa saat, para pengintai yang bertugas di depan melihat debu mengepul di kejauhan—ada sekelompok orang yang berlari mendekat, dan jumlahnya tidak sedikit!

"Bentuk formasi bertahan, lindungi nona baik-baik!" Sebagai seorang ksatria, kekuatan Queros dan anak buahnya tidak diragukan lagi, layak menyandang gelar ksatria.

"Segera, letakkan gerobak barang di luar, bentuk formasi melingkar!" Systine, pedagang kawakan, tetap tenang memimpin.

Kecepatan reaksi rombongan pedagang jelas lebih lambat ketimbang pasukan pribadi keluarga bangsawan. Saat rombongan penunggang kuda muncul dalam pandangan mereka, keluarga Velikaf sudah siap siaga, siap bertempur kapan saja, sedangkan rombongan pedagang masih kacau balau. Hanya beberapa gerobak di depan yang sudah berada di posisi, sisanya masih berantakan.

Yang datang adalah sekelompok penunggang kuda dengan berbagai macam tunggangan—kadal bercorak besar, banteng bertanduk yang cukup umum, burung darat dan serigala tunggangan juga ada, bahkan seekor kumbang raksasa ikut di antara mereka.

"Itu kelompok perampok tadi," jawab Solonor setelah memperkuat penglihatannya dengan sihir. Kumbang raksasa itu sangat khas, mudah dikenali.

Filoxir yang juga menggunakan sihir mengerutkan kening dan berkata, "Sepertinya mereka bukan hendak menyerang, tapi malah seperti sedang dikejar."

Itu memang benar, sebab para perampok itu tampak sangat kacau, formasi mereka berantakan, bahkan senjata pun tak terangkat—mereka hanya berusaha menyelamatkan diri.

***

Sang Phoenix Alkimia bab 39 telah selesai diperbarui!