117 Bab Seratus Enam Belas 7

Kesampingkan sejenak Cassius Morningdew yang sedang pening setengah mati, Filophil baru mendengar kabar mengenai masalah itu sekitar lima hari kemudian. Orang yang membawakan kabar tersebut adalah seseorang yang benar-benar tidak pernah ia duga sebelumnya.

Sudah cukup lama Filophil mengurung diri di laboratorium pribadinya. Ia sengaja menghindari kontak dengan penghuni Istana Malam Abadi lainnya. Meskipun tidak tertarik pada intrik rumah tangga, bukan berarti ia buta akan hal itu. Setidaknya ia tahu bahwa kepala pelayan di paviliun tempat ia tinggal telah berulang kali menolak tamu-tamu dengan niat yang tidak jelas. Ia tidak pernah menanyakan hal-hal semacam itu; berpura-pura tidak tahu adalah pilihan terbaik bagi semua pihak, karena jika keributan benar-benar pecah, tidak ada yang akan diuntungkan.

Namun, tidak sepenuhnya benar jika dikatakan Filophil tidak pernah keluar ruangan. Setidaknya, sesekali ia akan pergi ke perpustakaan Istana Malam Abadi untuk meminjam beberapa buku—sejak ia menyuruh pelayan meminjamkan buku namun malah dibawakan bacaan yang tidak bermutu, ia akhirnya terpaksa melakukannya sendiri.

Baru saja ia keluar dari perpustakaan, jalannya sudah dihadang oleh seseorang.

Melihat wanita di depannya yang mengenakan gaun panjang bermotif bunga-bunga segar, rambut ikal yang ditata rapi, topi bulat kecil dengan hiasan renda putih, serta kipas bulu putih di tangannya, Filophil merasa sakit kepala yang luar biasa. Meskipun tidak ingin terlibat terlalu jauh dengan penghuni istana, bukan berarti ia tidak mengenali mereka. Setidaknya, para pelayan pernah diperintahkan Solonor untuk membawakan sebuah album gambar yang berisi potret para pejabat dan bangsawan penting di Istana Malam Abadi. Solonor sempat berniat mengadakan perjamuan untuk memperkenalkannya kepada mereka, namun dengan tegas ia menolaknya.

Dalam obrolan santai dengan para pelayan setelahnya, entah sengaja atau tidak, mereka sedikit banyak membocorkan situasi beberapa pendeta wanita yang sedang disukai Solonor. Tentu saja, gosip yang dilakukan di belakang punggung Solonor ini tidak disertai dengan bukti visual. Namun, tidak sulit untuk mengenali mereka. Meskipun selain proses seleksi sepuluh tahunan yang tidak pernah diumumkan secara resmi, keluarga-keluarga berpengaruh sering kali mengirimkan pendeta wanita, hanya sedikit yang benar-benar mampu menarik perhatian Solonor. Sebagian besar dari mereka hanya tinggal di Istana Malam Abadi selama beberapa bulan sebelum dikirim kembali ke Kuil Kegelapan. Di sana, mereka menerima pendidikan resmi sebagai pelayan kuil selama satu hingga satu setengah tahun, lalu disebar untuk bertugas di kuil-kuil daerah. Bahkan bagi mereka yang mendapatkan kasih sayang Solonor dan melepas jubah pendetanya untuk tetap tinggal di istana, masa depan mereka tidak serta-merta terjamin. Demi menjaga keseimbangan, bahkan wanita dari ras berumur panjang yang bisa mempertahankan kecantikan selama ratusan tahun tidak akan dibiarkan tinggal terlalu lama di Istana Malam Abadi. Umumnya, mereka hanya bisa menetap selama beberapa tahun atau belasan tahun sebelum akhirnya meninggalkan istana dan menerima jabatan kosong di Kuil Kegelapan di Lembah Senja untuk menghabiskan masa tua.

Hingga saat ini, hanya ada empat wanita yang menikmati status selir tanpa gelar resmi di Istana Malam Abadi, yang berasal dari tiga ras berbeda: satu dari ras Sayap, satu dari ras Iblis, dan dua dari ras Orc.

Mengingat selama beberapa tahun terakhir Solonor terus bersikap ambigu dengan Filophil, pihak ras Vampir dengan bijak tidak mengirimkan pendatang baru ke dalam harem Solonor. Mereka kini mengincar posisi istri pangeran dan sedang bersiap untuk mendorong Filophil ke posisi tersebut, sehingga mereka tidak tertarik pada posisi selir tanpa gelar.

Hal ini membuat Filophil tidak kesulitan mengenali sosok di depannya. Ia bukan dari ras Sayap maupun Iblis. Dengan rambut yang sedikit berwarna perunggu, wanita itu adalah Rosalia Greenleaf, penghuni lama yang sudah hampir sepuluh tahun tinggal di Istana Malam Abadi. Jangan tertipu oleh penampilannya yang tampak segar dan muda; usianya sebenarnya sudah menginjak dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun. Ia adalah salah satu dari empat selir tanpa gelar yang paling disukai dan satu-satunya yang berambisi naik takhta menjadi istri pangeran.

Melihat wanita yang berjalan ke arahnya dengan niat yang jelas itu, Filophil sangat ingin menangkap Solonor, sumber masalahnya, dan menendangnya untuk melampiaskan kekesalan.

"Selamat siang, Nona Innorie."

Karena pihak lawan sudah menyapanya dengan terang-terangan, Filophil tidak bisa berpura-pura tidak mengenalinya lalu berlalu begitu saja.

"Selamat siang, Nona Greenleaf."

Nada bicara Filophil sangat sopan dan formal, menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak berniat melanjutkan percakapan.

Tentu saja, penolakan itu tidak diterima oleh Rosalia. "Nona Innorie sudah cukup lama tinggal di Istana Malam Abadi, bukan? Mengapa tidak datang berkumpul dengan kami? Apakah kesehatan Anda masih belum pulih?"

Mendengar kata-kata yang terdengar seperti perhatian itu, sebenarnya Rosalia sedang mencoba menarik Filophil ke posisi yang sama dengan mereka. Meskipun semua orang yang tidak bodoh di istana tahu bahwa Yang Mulia Pangeran Kaisar sangat mempedulikan Nona Innorie ini, dan statusnya jelas jauh di atas selir tanpa gelar, hal itu tetap hanya menjadi rahasia umum. Secara terang-terangan, Filophil pun tidak memiliki gelar resmi.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Nona Greenleaf. Kesehatan saya sudah tidak ada masalah. Berbicara tentang berkumpul..." Filophil menyentuh sudut buku bersampul keras di tangannya, "...itu mengingatkan saya, sudah lama sekali saya tidak bertemu dengan Master Isman. Saat berkirim surat terakhir kali, Master Isman menyebutkan bahwa ia mengadakan pertemuan rutin bagi para alkemis dan bertanya apakah saya ingin hadir."

Bukankah ini hanya masalah penempatan posisi? Filophil langsung menempatkan dirinya sebagai seorang alkemis. Setidaknya, ia adalah tenaga ahli profesional yang sah dan baru saja menyelesaikan desain peluru sihir serta tongkat sihir. Jadi, pernyataan ini ia sampaikan dengan penuh percaya diri.

Jawabannya membuat Rosalia tersedak. Hal ini sama sekali tidak sesuai dengan skenario mana pun yang ia bayangkan. Ia tidak pernah berpikir bahwa Nona Innorie ini akan langsung memisahkan diri dan memposisikan dirinya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.

Seorang alkemis?! Apa maksudnya itu?

Ia pernah mendengar bahwa Nona Innorie ini adalah penyihir tingkat lima, dan ia juga tahu usianya. Seorang penyihir tingkat lima yang belum dewasa menurut standar ras Elf saja sudah cukup merepotkan, ditambah lagi dengan gelar alkemis? Rosalia tidak percaya bahwa dalam situasi seperti ini, Nona Innorie bisa menguasai alkimia dengan mendalam. Mempelajari sihir saja sudah sangat menguras tenaga—ia sendiri pernah mencoba belajar sihir dan merasakannya secara mendalam, meskipun akhirnya ia menyerah dan hingga kini hanya berada di tingkat pemula.

Jika Nona Innorie mengaku sebagai penyihir, Rosalia mungkin tidak akan bisa mencari cara untuk mempermalukannya, karena penyihir tingkat lima jauh di atas kemampuan seorang pemula seperti dirinya. Namun, alkemis... bola mata Rosalia berputar, dan ia pun mendapatkan rencana baru.