Bab Dua Puluh Lima

Saat malam benar-benar tiba, hujan perlahan mereda hingga akhirnya hanya tersisa beberapa tetesan yang jatuh secara acak.

Melanjutkan perjalanan jelas mustahil, sehingga keduanya terpaksa memilih bermalam di gubuk reyot yang sudah lama ditinggalkan ini.

Pada awal-awal perjalanan, Philoxir sempat berusaha menjaga peran sebagai bangsa darah, tetap menjalani kebiasaan khas mereka yang aktif di malam hari dan bersembunyi di siang hari. Namun, ia segera menyadari bahwa aktingnya penuh lubang, sehingga akhirnya ia menyerah dan kembali ke pola hidup normal.

Tentu saja, ia tak mungkin menjelaskan identitas aslinya kepada Soronor. Ia memilih bungkam, membiarkan laki-laki itu menebak-nebak sesuka hati. Soronor juga cukup bijak untuk tidak bertanya lebih jauh. Demikian pula, Philoxir tak pernah sekalipun menyinggung soal jati diri Soronor, meski pria itu memang mencurigakan.

Di atas api, panci berisi makan malam mereka mendidih—campuran sedikit daging asin dan sayuran kering. Sambil mengaduk panci dengan sendok, Philoxir menimbang bumbu menggunakan neraca kecil, lalu menaburkannya ke dalam panci.

Ia sebenarnya tidak pandai memasak, jadi ia hanya bisa meniru cara meramu ramuan alkimia, mengikuti resep perjalanan yang diberikan Dimines langkah demi langkah. Hasilnya memang tidak lezat, tapi juga tidak sampai membuat orang muak; setidaknya jauh lebih baik ketimbang masakan Soronor yang bisa membunuh siapa saja yang mencicipinya.

Setelah mengisi mangkuk dengan sup kental itu, Philoxir berkata kepada Soronor, “Ayo, coba rasakan.” Ia sendiri tidak yakin dengan keahliannya, jadi Soronor pun dijadikan kelinci percobaan.

Melihat semangkuk sup yang tampilannya kurang menggugah selera dan terlalu matang, Soronor mencicipinya dengan hati-hati. “Lumayan,” katanya, sembari menggigit roti pipih yang telah dipanaskan kembali di dekat api.

Sejujurnya, masakan Philoxir memang tak terlalu enak, tapi setidaknya masih bisa dimakan… Soronor mulai berpikir, mungkin di desa berikutnya ia harus menyewa seorang petualang khusus untuk mengurus segala urusan perjalanan. Fakta beberapa hari terakhir membuktikan, baik dirinya maupun Philoxir sama sekali bukan pelancong yang andal. Andai saja kekuatan sihirnya tidak cukup hebat, dan Philoxir tidak membawa aneka barang aneh hasil alkimia serta kemampuannya sendiri sebagai alkemis untuk membuat sesuatu secara dadakan, perjalanan mereka pasti jauh lebih kacau.

Ambil contoh saat mereka berkemah di malam pertama. Mereka memang membeli kantung tidur dan tenda, memilih lokasi yang cocok, bahkan menggunakan sihir alarm untuk menggantikan jaga malam. Namun, mereka lupa membeli ramuan penolak nyamuk. Akibatnya, mereka jadi sasaran serangga malam. Saking kesalnya, Soronor sampai memakai mantra penghalang listrik tingkat dua untuk menghalau kawanan serangga itu—walaupun sihir itu bisa bertahan lama dengan sedikit energi, namun sang penyihir harus tetap terjaga. Akhirnya, Philoxir berkeliling, mengumpulkan beberapa tanaman liar dan meramu ramuan sederhana yang cukup ampuh mengusir serangga, sehingga mereka pun terbebas dari gangguan makhluk kecil tersebut.

Saat keduanya menikmati makan malam yang tak terlalu lezat itu, tiba-tiba terdengar langkah kaki berat dan tak beraturan dari kejauhan.

Soronor meletakkan mangkuk, menjulurkan tangan ke udara. Sebuah bola mata transparan muncul dari kekosongan—ini adalah sihir yang ia ciptakan, bola-bola mata tersebar di sekitar gubuk, berfungsi sebagai pengawas dan alarm. Jika diperlukan, ia bisa melihat apa yang dilihat bola mata lain melalui bola mata itu.

“Biar kulihat…” Soronor memegang bola mata itu, mengamati apa yang dilihat bola pengawas di sekitar mereka.

“Ketemu… Sepertinya itu rombongan pedagang, ada dua ekor binatang cangkang hitam dewasa, pengawal… kira-kira lima puluh atau enam puluh orang, aneh, kenapa ada begitu banyak perempuan dan anak-anak?” Ia bertanya-tanya—padahal alam liar tidak aman, biasanya kafilah dagang tidak membawa keluarga. Jika terjadi pertempuran, perempuan dan anak-anak hanya akan menjadi beban.

“Pedagang ilegal?” Philoxir langsung menebak kemungkinan itu, karena ia tak bisa melihat langsung dan hanya bisa memahami dari penjelasan Soronor.

“Tidak juga, mereka tampaknya malah dilindungi, bukan seperti barang dagangan.” Perdagangan manusia memang sulit diberantas, keuntungan besar membuat banyak pedagang nekat, tapi kafilah ini tidak tampak seperti itu.

“Kalau hanya rombongan pedagang biasa, tidak masalah. Mungkin kita malah bisa menumpang mereka. Kalau bukan…” Philoxir mengangkat bahu, paling buruk mereka harus bertarung.

Soronor mengangguk mendengar pendapat Philoxir. Memang, menebak-nebak sekarang percuma saja, lebih baik menunggu sampai bisa bertemu langsung. Toh, mereka tidak takut bertarung.

Setelah melepaskan bola mata itu, Soronor mengalihkan pikirannya, “Aku penasaran, apa yang dijual kafilah itu? Kalau bahan makanan, tentu menyenangkan.” Tentu saja, kalau ada koki andal di antara mereka, itu lebih baik lagi.

Pikiran yang tiba-tiba melenceng itu hampir saja membuat Philoxir tersedak air yang sedang diminumnya.

“Sekarang bukan waktunya memikirkan hal itu, kan?”

Soronor hanya mengangkat mangkuk sup yang sudah terlalu matang, sukses membuat wajah Philoxir berbalik dengan ekspresi tidak nyaman.

********************

Jimmy Elais menunggangi seekor kadal raksasa berbintik, berjalan di bawah bayangan binatang cangkang hitam. Ia waspada melihat sekeliling, sedikit suara saja sudah cukup membuatnya waswas.

Beberapa hari lalu, sebagai putra kedua keluarga Elais dan seorang pendekar berbakat, hidupnya masih nyaman dan penuh kemewahan—keluarga Elais memang bukan bangsawan besar, tapi di Provinsi Gisa nama mereka cukup dikenal. Walau wilayah kekuasaan mereka kecil dan tanahnya tandus, hasil tambang tembaga sudah lebih dari cukup untuk menutupi seluruh kebutuhan keluarga.

Kini, semuanya sudah lenyap dari genggaman keluarga Elais. Baik tanah maupun rumah mewah, semuanya telah ditinggalkan. Mereka terpaksa kabur membawa keluarga inti, bahkan banyak kerabat jauh yang terpaksa ditinggalkan.

Semua ini hanya karena para tetua keluarga mengambil keputusan fatal—merampok persembahan yang hendak diserahkan kepada Pangeran Dewa Kegelapan jelas bukan keputusan bijak! Apalagi setelah aksi perampokan itu gagal, bahkan ada anggota kelompok yang tertangkap hidup-hidup. Untungnya, keluarga sudah lama menyiapkan jalan keluar. Begitu kabar kegagalan tiba, sang ayah langsung memimpin pelarian seluruh keluarga. Soal tujuan, hanya segelintir orang dalam keluarga yang mengetahuinya. Sisanya hanya mengikuti tanpa tahu arah.

Sebenarnya, Jimmy Elais bukan bagian dari kelompok kecil yang mengetahui tujuan pelarian—sebelum ditentukan pewaris, mereka yang seangkatan dengannya memang tidak boleh masuk dalam lingkaran pengambil keputusan. Berbeda dengan tradisi warisan anak sulung bangsa peri, di kalangan bangsa binatang dan bangsa bersayap, jabatan kepala keluarga selalu diberikan pada yang paling cakap. Namun karena kebetulan, ia berhasil memperoleh sedikit informasi, cukup membuat hatinya sedikit tenang, tidak terlalu cemas akan masa depan.

Ya, ia harus mengakui kecerdikan ayahnya, bahkan mungkin sang kakek, yang telah menyiapkan langkah tersembunyi seperti ini. Asalkan mereka bisa selamat sampai tujuan, mereka akan terbebas dari kejaran Kuil Kegelapan. Memang harus hidup lebih hati-hati, tapi itu jauh lebih baik daripada terus menerus diburu oleh Kuil Kegelapan.