Bab Enam

Cahaya bulan di langit malam tampak tipis melengkung, sinarnya redup. Kecuali Filoxil, sang peri, sisanya adalah manusia berdarah murni, sehingga dengan cahaya rembulan yang lemah seperti itu, mereka sama sekali tak dapat melihat apa pun.

Karena itu, mereka menyalakan obor. Serangkaian cahaya merah kecil membawa sedikit penerangan, tetapi juga membuat mereka menjadi sasaran yang jelas di tengah kegelapan.

Menjelajahi hutan di malam hari jelas bukan perkara mudah. Para petualang masih bisa bertahan, meski langkah mereka sedikit tersendat, namun setidaknya masih sanggup menjaga kesiapan bertempur. Berbeda halnya dengan para prajurit penjaga, yang kondisinya jauh lebih buruk. Yang paling santai tentu saja Filoxil. Kilatan cahaya magis lemah yang kadang terpancar dari tubuhnya adalah perisai sihir—mantra pertahanan tingkat satu yang bertahan lama dan setara dengan baju zirah sisik biasa, perlindungan paling umum bagi penyihir berlevel rendah. Selain itu, sebagai peri yang memiliki penglihatan dalam gelap dan tubuh yang lincah, lingkungan seperti ini sama sekali tak mengganggunya.

Serangan selalu datang tanpa diduga. Tepat ketika mereka hampir keluar dari hutan dan bayangan desa samar-samar tampak di kejauhan, gelombang pertama serangan pun muncul!

Yang mengintai mereka adalah segerombolan kerangka, makhluk mayat hidup yang biasanya dijadikan umpan. Rangka kering ini tidak terlalu kuat dan juga cukup rapuh; jika mampu menaklukkan rasa takut, bahkan milisi biasa pun bisa mengalahkan satu kerangka yang terpisah. Sayangnya, makhluk-makhluk tulang ini hampir selalu bergerak dalam kelompok, terlebih jika ada sosok yang memimpin di belakang.

Karena musuhnya hanya kerangka, Filoxil pun enggan membuang-buang mantranya untuk mereka. Memanah dan bermain pedang adalah pelajaran wajib bagi kaum peri, bahkan penyihir peri sekalipun. Filoxil memang tak membawa pedang tipis kesukaan peri, namun ia membawa busur panjang berwarna hijau zamrud khas kaum peri.

Menghadapi kerangka dengan panah kurang efektif, jadi target Filoxil tentu bukan kerangka-kerangka itu, melainkan bayangan gelap yang bergerak di belakang mereka—zombi. Meski juga makhluk kelas bawah, zombi sedikit lebih menyulitkan daripada kerangka.

Anak panah berbuluh putih melesat menembus malam, bercahaya terang, menancap tepat di leher salah satu zombi. Cahaya terang itu bukan karena teknik memanah khusus, melainkan efek mantra cahaya tingkat dasar yang ia salurkan di bulu putih anak panahnya.

Zombi yang setengah roboh itu pun berubah menjadi sumber cahaya bergerak, sehingga para manusia yang tidak memiliki penglihatan malam bisa melihat situasi di kejauhan dengan lebih jelas. Di belakang sekitar dua puluh kerangka, ada sebelas atau dua belas zombi yang bergerak lambat dengan tubuh membusuk penuh belatung.

Sampai titik ini, situasinya masih dalam batas kemampuan para petualang untuk mengatasi mereka, atau setidaknya masih musuh yang cukup mudah dikalahkan. Namun, tak seorang pun berani lengah, karena utusan yang datang ke kota untuk meminta bantuan telah memperingatkan bahwa musuh yang menyerang desa bukan hanya kerangka dan zombi, tetapi juga ghoul. Selain itu, utusan itu sendiri tak tahu apakah ada makhluk mayat hidup yang lebih kuat dari sekadar ghoul.

Sebenarnya, bau busuk ghoul membuat mereka sulit bersembunyi, namun kehadiran zombi yang juga berbau menyengat memberikan perlindungan yang cukup baik bagi ghoul-ghoul tersebut.

Dalam pertempuran sengit, Filoxil mendengar suara lirih dari kiri—desis samar daun yang bergesekan. Tanpa berpikir panjang, ia segera melepaskan satu anak panah berbalut cahaya ke arah itu.

Namun, kali ini anak panah Filoxil meleset. Beberapa bayangan hitam melesat keluar dari balik semak, dan anak panahnya hanya menancap di batang pohon pendek. Hal itu wajar, Filoxil adalah penyihir peri, bukan penjelajah peri, sehingga kemampuan memanah dan berpedangnya hanya pada tingkat dasar. Meski tak mengenai sasaran, anak panah itu tetap menjalankan tujuannya, yaitu memperlihatkan lokasi para penyerang yang bersembunyi dalam gelap.

Cahaya dari mantra penerangan itu membuat para penyerang terlihat jelas. Ternyata mereka adalah tiga ghoul—makhluk berukuran setara manusia, berkulit ungu gelap yang membusuk dan melekat di tulang, dengan sepasang mata membara dalam rongga yang dalam, seperti bara api yang tersembunyi.

Begitu ghoul muncul, para petualang segera mengubah taktik. Dua pendekar dengan tegas meninggalkan pertarungan melawan kerangka dan zombi, lalu menghunus pedang mereka untuk menahan serangan ghoul. Linia, seperti Filoxil, juga memilih menghemat kekuatannya, tidak membuang mantra suci yang berharga untuk makhluk rendahan. Begitu ghoul muncul, Linia yang sudah menahan diri sejak lama segera mengucap doa pujian kepada Dewa, memanggil kekuatan suci untuk menyingkirkan makhluk-makhluk yang seharusnya telah mati itu.

Cahaya putih lembut menyebar dari Linia sebagai pusatnya. Bagi yang hidup, cahaya itu memberikan kehangatan dan ketenangan, tetapi bagi makhluk mati yang bergerak dengan energi negatif, cahaya itu adalah bencana.

Sebagian besar kerangka dan zombi kehilangan energi negatif yang membuat mereka bergerak, lalu kembali menjadi mayat tak bernyawa. Sisanya yang selamat pun lari terbirit-birit karena ketakutan. Ghoul juga terpengaruh—satu di antaranya yang sudah terluka oleh pedang besar Hot langsung benar-benar tewas oleh pengusiran Linia, sedangkan dua lainnya melambat dan tampak ragu, bahkan ingin melarikan diri.

Sayangnya, sudah terlambat untuk kabur. Mantra Filoxil telah rampung, dan dalam sekejap, satu ghoul hangus menjadi arang oleh sihir tingkat tiga, sementara satu lagi terhalang pedang Paman Gran. Dalam kepungan dua pendekar, nasibnya hanya tinggal menunggu waktu.

Setelah membunuh ghoul terakhir, para petualang sedikit lega dan mulai mengatur para prajurit untuk membersihkan medan. Hasil pertempuran cukup memuaskan—tiga ghoul musnah, sebagian besar kerangka dan zombi juga telah dihancurkan. Kerugian di pihak mereka hanya seorang prajurit penjaga yang gugur dan dua lagi yang terluka cukup parah, sisanya hanya luka ringan atau sama sekali tanpa cedera.

Setelah memberi pertolongan sederhana pada yang terluka, rombongan kembali melanjutkan perjalanan menuju desa. Bagaimanapun, tujuan utama mereka adalah menyelamatkan desa, bukan memburu mayat hidup.

Dari kejauhan, nyala api di desa sudah terlihat, mungkin beberapa bangunan terbakar. Namun, kobaran api itu kecil, hanya di dua atau tiga tempat saja. Itu wajar, karena makhluk mayat hidup memang membenci kehidupan, tapi mereka tidak senang membakar. Bahkan, kebanyakan makhluk mayat hidup tingkat rendah tidak suka api sama sekali.