148 Bab 147

Jika bukan karena rawa-rawa di dekatnya, letak geografis Kota Raspberry sebenarnya cukup bagus. Kota kecil itu terletak di tepi sungai yang alirannya tenang. Meskipun sungainya yang lebar dan dangkal tidak dapat dilewati perahu, airnya sudah lebih dari cukup untuk mengairi lahan pertanian. Lahan subur yang luas di dekat tepi sungai sudah lebih than cukup untuk menghidupi para penduduk kota.

Kota-kota yang dibangun di sepanjang sungai seperti ini adalah jenis yang cukup umum di antara pemukiman manusia, dan tata letak bangunannya pada dasarnya mirip satu sama lain, begitu pula dengan Kota Raspberry. Namun, karena air Sungai Bluevine terlalu dangkal—bagian terdalamnya bahkan tidak mencapai paha orang dewasa, dan sebagian besar hanya sedalam lutut—sisi Kota Raspberry yang menghadap ke sungai tidak memiliki dermaga. Sebagai gantinya, sebuah dinding tanah yang rendah dibangun untuk melindungi kota dari serangan bandit dan monster di alam liar. Dibandingkan dengan dinding tanah rendah di sisi tepi sungai, dinding pertahanan di tiga sisi lainnya jauh lebih tinggi dan kokoh. Mereka bahkan dengan cerdik menanami bagian luar dinding tanah tersebut dengan sejenis tanaman rambat berduri beracun yang tumbuh di rawa-rawa.

Pintu masuk yang disebutkan oleh Philohil adalah gerbang besar yang mereka lalui saat memasuki kota. Kota Raspberry bukanlah kota benteng militer penting. Sejak didirikan, tempat ini hampir tidak pernah mengalami perang yang berarti. Bahkan Perang Cahaya dan Kegelapan, ketika benar-benar merambah ke tempat terpencil seperti Kota Raspberry, situasinya pada dasarnya sudah diputuskan, dan pihak yang menang tinggal datang untuk mengambil alih wilayah tersebut. Oleh karena itu, fungsi utama pertahanan Kota Raspberry hanyalah untuk menghalau binatang buas dan sejenisnya. Demi kenyamanan sehari-hari, ada beberapa gerbang yang dibuka, dan dari arah kedatangan Philohil saja terdapat dua gerbang yang berbeda.

Kesalahan amatir seperti salah memilih gerbang tentu tidak akan dilakukan oleh Lanina, meskipun gerbang tempat ia berada sekarang bukanlah gerbang yang mereka lewati saat memasuki kota. Namun, itu karena ia telah memeriksa gerbang di sebelah sana dan datang ke sisi ini untuk melihat-lihat demi memastikan dugaan.

Lalu, saat sedang mencari sesuatu di dekat gerbang, Lanina berpapasan dengan sebuah gerobak keledai yang mengangkut peti mati dan sekelompok kerabat yang berduka serta menangis histeris.

*********************

Melihat sampel tanah yang dibawa kembali oleh Philohil, reaksi paling langsung dari wanita itu adalah merapalkan mantra efek pemurnian berkelanjutan pada dirinya sendiri, baru kemudian mengeluarkan sepasang sarung tangan kulit naga yang sangat tipis untuk dikenakannya, lalu memeriksanya dengan cermat.

Kehati-hatiannya beralasan, karena partikel-partikel kecil berwarna abu-abu keputihan yang tercampur di dalam sampel tanah itu adalah serbuk tulang, dan itu adalah jenis yang telah diproses oleh seorang penyihir necromancer. Jika dugaannya tidak meleset, benda ini sama merepotkannya dengan batu wabah menular.

Tentu saja, sembari memeriksa sampel tanah, Philohil tidak lupa melemparkan sebotol ramuan pemurni kepada Lanina—ia tidak ingin pelayannya itu menjadi korban dalam drama balas dendam ini. Meskipun jika dugaannya benar, peluang fisik Lanina untuk terinfeksi penyakit sebenarnya sangatlah rendah.

Melirik sekilas botol ramuan di tangannya, orang pertama yang terlintas di benak Lanina adalah Minor. Bagaimanapun, ia sendiri lebih mahir dalam hal pembunuhan senyap, sedangkan untuk pertahanan frontal dan semacamnya, Minor sebagai seorang prajuritlah yang lebih ahli, jadi...

"Nyonya, apakah Minor juga memerlukan satu bagian?"

Philohil, yang sedang menuangkan sampel tanah ke dalam tabung reaksi berisi air suling dan mengocoknya dengan kuat, berkata, "Beri dia satu untuk berjaga-jaga, meskipun benda seperti ini kemungkinan besar hanya akan menginfeksi orang tua, anak-anak, dan orang-orang yang bertubuh lemah."

Mendengar perkataan Philohil, Lanina merasa sedikit tenang lalu melanjutkan, "Nyonya, kapan kita akan meninggalkan tempat ini?"

Bagaimanapun juga, sebagai seorang pengawal, ia tetap berharap Yang Mulia Putri Mahkota miliknya dapat menjauhi segala sumber bahaya!

"Tentu saja setelah pertunjukan ini berakhir. Aku sangat menantikan drama ini!"

Ya, sangat menantikan ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh Hote ketika ia melihat orang yang ia sangka sudah mati muncul di hadapannya. Itu pasti akan menjadi pemandangan yang sangat menarik!

Dia adalah orang yang berpikiran sempit dan pendendam. Peningkatannya yang terlempar ke Alam Iblis dahulu kala disebabkan sepenuhnya oleh orang ini. Tidak mencarinya secara khusus untuk membalas dendam selama bertahun-tahun ini sudah dianggap sebagai kemurahan hatinya yang besar, jadi tentu saja orang tidak bisa mengharapkan kebaikan hatinya untuk membalas kejahatan dengan kebajikan. Hm, sebenarnya, memanfaatkan kesempatan ini untuk menginjaknya dan menimbunnya saat ia jatuh adalah gaya yang sebenarnya.

Saat Philohil sedang memegang cangkir tehnya dan dengan gembira menunggu untuk menonton pertunjukan, kepanikan di kediaman Lord Gris telah usai dan kini diselimuti oleh kesedihan yang mendalam—bahkan setelah para pendeta dari kaum elf diundang tepat waktu, gadis kecil bernama Bellafary itu akhirnya tetap meninggal. Sama seperti tukang kebun tua di kediaman Lord Gris yang meninggal beberapa waktu lalu, gadis malang itu terus-menerus batuk darah, tubuhnya dipenuhi dengan lepuh darah besar dan kecil, dan ia mati dengan sangat menderita.

Faktanya, selama beberapa hari terakhir ini, sudah ada beberapa orang yang mati di Kota Raspberry. Namun, jika saja para korban bukanlah orang tua atau anak-anak kecil, dan jika gejala kematian para korban tidak sedikit berbeda, orang mungkin akan mengira bahwa wabah sedang melanda kota ini.

Melihat istrinya yang terlalu bersedih hingga jatuh pingsan, Hote hampir mengira bahwa dirinya telah dikutuk oleh seseorang. Ini sudah menjadi anak ketiga mereka, tetapi tidak ada satupun yang dapat bertahan hidup. Anak pertama mereka bahkan tidak sempat lahir dengan layak dan mengalami keguguran lebih awal, anak kedua lahir dalam keadaan sangat lemah dan tidak bertahan hingga berusia sebulan, dan sekarang Bellafary yang tadinya sangat sehat dan ceria juga...

Pandangan Hote tanpa sengaja tertuju pada surat yang telah ia buang ke tempat sampah di ruang kerjanya... Linia, adakah itu kamu? Apakah kamu yang mengukutku! Seolah-olah ia kembali melihat tatapan putus asa dan tidak percaya dari Linia saat wanita itu jatuh dari tebing, Hote membenamkan wajahnya di kedua telapak tangannya. Isak tangis samar itu entah dicurahkan untuk anak yang telah tiada, atau untuk dirinya sendiri.

Tepat ketika Hote mengurung diri di ruang kerjanya untuk meratapi nasib dan mengasihani diri sendiri, drama yang ditunggu-tunggu oleh Philohil pun resmi dimulai—lonceng alarm di menara pengawas Kota Raspberry dibunyikan.

Sekali lagi ditegaskan, tempat yang bernama Kota Raspberry ini telah terlalu lama menikmati perdamaian karena letak geografisnya, dan fungsi utamanya hanyalah untuk menghalau binatang buas. Oleh karena itu, kewaspadaan para penduduk kota benar-benar sangat buruk. Hanya orang-orang yang masih beraktivitas di luar kota yang berlari terburu-buru kembali ke balik perlindungan dinding pembatas. Sisa penduduk kota sama sekali tidak peduli dengan alarm tersebut dan tetap melanjutkan urusan mereka masing-masing seperti biasa. Bahkan para anggota pasukan penjaga tidak menunjukkan ekspresi cemas yang berlebihan; mereka berkumpul dengan santai, berjalan menuju dinding pertahanan dan menara pemanah dengan ekspresi riang. Bahkan ada beberapa orang yang mendiskusikan hewan apa yang berlari keluar, apakah bulunya akan bernilai tinggi setelah dibunuh, dan berapa banyak daging yang bisa mereka bagikan agar keluarga mereka bisa menikmati hidangan lezat.

Namun, semua ekspresi santai itu lenyap dalam sekejap ketika mereka melihat apa yang membuat sang penjaga membunyikan lonceng alarm. Bahkan ada satu atau dua orang yang sedikit bernyali ciut gemetar ketakutan hingga hampir tidak mampu menggenggam senjata di tangan mereka.