Kisah Tambahan: Zhao Luo

Tahun kedelapan belas masa pemerintahan Chengming, musim gugur. Ini adalah tahun kedua setelah kepergian Li Chenlan. Seperti biasa, Selir Xiang pergi ke luar istana untuk menancapkan dupa di gundukan makamnya. Saat Li Chenlan meninggal, ia masih menyandang stigma sebagai selir terkutuk. Bahkan jika Yin Chen berniat memakamkannya di pemakaman kaisar, para menteri dan rakyat tidak akan mengizinkannya. Untungnya, Selir Xiang diam-diam memindahkan jenazah itu ke luar istana, dan berkat bantuan Zhao Li, ia berhasil menemukan tempat dengan feng shui yang baik bagi Li Chenlan.

Dua tahun terakhir ini terasa begitu hambar dan membosankan baginya. Setelah Li Chenlan tiada, tidak ada lagi orang di istana ini yang bisa diajaknya bicara. Dibandingkan masa lalu, ia menjadi jauh lebih pendiam. Satu-satunya saat ia banyak bicara adalah ketika ia memeluk papan arwah Permaisuri Rensi dan Li Chenlan untuk sekadar berbincang.

"Suara apa yang begitu berisik di luar?" Istana Jinghe selalu tenang; setiap kali mendengar keributan, biasanya ada sesuatu yang terjadi.

"Hari ini adalah hari penganugerahan gelar untuk Selir Wan. Istana ini tentu saja menjadi lebih ramai. Jika Permaisuri merasa terganggu, hamba akan pergi mengusir mereka."

Selir Xiang menggelengkan kepala tanpa berkata apa-apa untuk waktu yang lama. Sambil menatap kantong wangi yang pernah disulamkan Permaisuri Rensi untuknya, ia tiba-tiba tersenyum getir.

"Ini sudah Selir Wan yang keberapa?"

Qinyin tertegun mendengar pertanyaan itu. Butuh waktu lama baginya untuk memahami maksud sang majikan. Sejak Li Chenlan meninggal, Yin Chen seolah kesurupan. Setiap kali ada pemilihan selir atau kiriman wanita cantik, ia selalu meminta lukisan mereka diserahkan kepadanya. Setiap wanita yang ia cari, entah gerak-geriknya mirip Li Chenlan atau parasnya menyerupai mendiang permaisuri. Ia seolah terobsesi mengumpulkan pengganti mereka berdua, bahkan dengan manisnya memberikan gelar yang memiliki aksara homofon dengan nama kecil mendiang permaisuri.

Sungguh menjijikkan, itulah yang selalu dikutuk oleh Selir Xiang.

"Lapor Permaisuri, ini sudah yang ketujuh."

Para selir sebelumnya akan segera dicampakkan oleh Yin Chen setelah beberapa waktu, entah karena masalah ini atau kesalahan itu. Faktanya, Selir Xiang tahu betul bahwa mereka yang didepak hanyalah karena mereka terlalu menonjolkan diri sendiri, secara tidak sadar mengungkap fakta bahwa mereka bukanlah orang yang dicari oleh kaisar. Begitu Yin Chen menyadarinya, ia akan merasa bahwa pengganti itu tidak akan pernah bisa menyamai aslinya, dan rasa ketertarikannya pun hilang.

Bagi para menteri, selama Yin Chen bersedia memilih selir, itu adalah hal yang baik. Mengingat Yin Chen hampir menginjak usia tiga puluh dan tidak memiliki keturunan selain Putri He'an, mustahil baginya untuk mewariskan takhta kepada He'an.

"Dia berpura-pura setia setiap hari, padahal jika dia memiliki sedikit saja ketulusan, mengapa Siwan dan Chenlan harus mati? Cih!"

Watak Selir Xiang semakin pemarah beberapa tahun ini. Jangankan bertemu Yin Chen, jika harus berpapasan pun ia akan memilih jalan memutar. Awalnya, Yin Chen berniat menyerahkan urusan pengelolaan istana kepada Selir Xiang, namun setiap kali terjadi masalah, Selir Xiang selalu bersikap acuh tak acuh dan terang-terangan menentang Yin Chen. Lambat laun, Yin Chen menyerah dan memberikan wewenang itu kepada Selir Hui—oh, sekarang ia sudah menjadi Permaisuri Hui.

"Bagaimana kabar Kakak Gu Chou belakangan ini? Apakah dia menjalani terapi pemulihan dengan baik?"

Karena kegigihan Selir Xiang yang terus-menerus datang tanpa diundang, Gu Chou akhirnya tidak lagi menolaknya. Demi sepasang matanya, Selir Xiang mencari banyak tabib dan ahli medis terkenal di dunia. Selama itu baik untuk mata Gu Chou, ia tidak pernah lelah mengirimkannya untuk pengobatan.

"Masih sama seperti dulu. Kita sudah mencari begitu banyak orang, bahkan dokter paling terkenal pun sudah memeriksanya, namun mereka semua bilang tidak ada jalan. Mengapa Permaisuri harus terus memaksakan diri?"

Qinyin berniat baik, namun kata-kata itu terasa menusuk hati. Selir Xiang melirik tajam, namun tanpa sengaja ia melihat bayangannya di cermin. Sudah lebih dari empat belas tahun ia berada di istana. Seharusnya semua urusan ini tidak ada hubungannya dengan dirinya, namun pada akhirnya, dirinyalah yang lama terjebak di dunia ini, terkurung tanpa bisa bebas.

"Qinyin, aku baru berusia dua puluh delapan tahun, tapi sudut mataku sudah mulai berkerut..."

Selir Xiang tidak lagi ingat bagaimana rupa dirinya di masa lalu. Lagi pula, jika Gu Chou masih bisa melihat, mungkin dia tidak akan mengenali dirinya lagi. Kepolosan dan kejujuran masa lalu kini tak tersisa sedikit pun. Sungguh konyol.

Teringat perkataan Zhao Li bahwa mungkin lebih baik dirinya tidak mencari Gu Chou—setiap pertemuan akan mengurangi sisa waktu mereka, dan entah kapan dirinya akan selamanya terjebak di istana ini. Sungguh menyedihkan. Sepanjang hidupnya, ia mengandalkan jasa dan prestasi ayah serta kakaknya untuk bertindak sewenang-wenang. Namun, berapa lama lagi mereka bisa terus melindunginya di belakang?

Sejak kepergian Li Chenlan, Selir Xiang benar-benar terpuruk. Jika dulu ia sesekali bisa tersenyum, kini matanya hanya menyisakan kepedihan dan badai kehidupan.

"Permaisuri!" Qinyin sudah lama tidak berlari masuk dengan tergesa-gesa seperti ini. Wajahnya yang tanpa tata krama itu menunjukkan bahwa sesuatu yang besar pasti telah terjadi.

"Ada masalah apa lagi? Pergilah cari Permaisuri Hui, aku sedang tidak punya waktu!"

"Permaisuri, Kaisar... Kaisar memanggil Anda ke Aula Yangxin."

Selir Xiang tertegun, tidak mengerti apa maksudnya. Sudah lebih dari setahun ia tidak bertemu Yin Chen, apalagi ia selalu berpura-pura sakit agar tidak perlu berurusan dengannya.

"Hamba tidak tahu rinciannya, tetapi melihat raut wajah kasim yang menyampaikan pesan, sepertinya tidak ada masalah mendesak. Apakah Permaisuri ingin memeriksanya?"

Selir Xiang mengangguk, namun sesampainya di depan pintu Aula Yangxin, ia masih merasa bingung. Yin Chen tidak akan memanggilnya tanpa alasan. Jika ia memanggil, pasti ada sesuatu. Apakah karena ayah dan kakaknya sedang berada di rumah, atau... apakah akan ada perang lagi?

Dengan penuh keraguan, Selir Xiang melangkah masuk. Yin Chen duduk di sana dengan raut wajah yang tidak sekaku dulu, bahkan jika diperhatikan dengan teliti, ada sedikit rona kebahagiaan?

"Ada urusan apa memanggilku?" Selir Xiang tidak pernah menggunakan bahasa hormat, dan Yin Chen sudah terbiasa. Namun kali ini, untuk pertama kalinya, ia memerintahkan orang untuk menyuguhkan teh kepada Selir Xiang.

"Tadi ayahmu datang kemari..."

Biasanya Yin Chen memanggilnya Jenderal Tua Zhao, memanggilnya sebagai ayah Selir Xiang adalah yang pertama kalinya. Selir Xiang merasa canggung. Sesuatu yang ganjil pasti menyimpan maksud tersembunyi. Selama bertahun-tahun, bukan berarti ia tidak pernah mengalami peristiwa besar, namun kejadian yang tiba-tiba seperti ini membuatnya merasa panik.

"Ucapannya sangat jelas, dia memintaku untuk melepaskanmu dari istana. Masuknya dirimu ke istana dulu sebenarnya adalah keinginan Ibu Suri. Aku tahu kamu tidak pernah memiliki perasaan cinta kepadaku, dan mengenai Gu Chou itu, kamu juga tidak henti-hentinya mencarinya selama bertahun-tahun, bukan?"

"Apa maksudmu dengan melepaskan aku dari istana?"

Selama ini, Selir Xiang selalu diizinkan keluar istana secara bebas oleh Yin Chen, jadi ia tidak mengerti maksud perkataan Yin Chen.

"Artinya, mulai saat ini tidak ada lagi Selir Xiang di istana ini. Kamu bisa keluar, kembali menjadi Zhao Luo, dan mencari Gu Chou untuk menjalani hidup bersamanya."

Satu kalimat itu bagaikan petir yang menyambar Selir Xiang, membuatnya membeku. Berapa lama ia telah menantikan titah ini? Seolah sejak semangkuk ramuan penggugur kandungan itu ia tenggak, ia terus memikirkannya. Kini, saat itu tiba-tiba menjadi kenyataan, rasanya begitu tidak nyata.

"Apa syaratnya?"

Yin Chen tidak mungkin melakukan transaksi yang merugikan. Bagi Selir Xiang, satu-satunya yang ia inginkan seumur hidup adalah kebebasan. Namun bagi Yin Chen, ini adalah kartu as terbesar untuk menguasai keluarga Zhao. Sama seperti saat Ibu Suri bersikeras memasukkannya ke istana, pertanyaan seperti ini muncul secara alami. Dan yang menjawab keraguan Selir Xiang adalah sebuah segel harimau hitam yang digenggam Yin Chen.

*Klang!* Cangkir teh di tangan Selir Xiang jatuh ke lantai, pecah berkeping-keping. Air teh memercik ke seluruh gaunnya, dan kulitnya terasa sedikit panas.

Segel harimau itu bukan barang biasa; itu adalah perintah yang selama bertahun-tahun dijaga oleh Jenderal Tua Zhao sebagai nyawanya sendiri untuk menggerakkan pasukan keluarga Zhao. Dengan kata lain, demi kebebasan Selir Xiang, Jenderal Tua Zhao telah menyerahkan seluruh kekuasaan militer pasukan pribadinya kepada Yin Chen.

Pasukan keluarga Zhao selalu menjadi napas kehidupan bagi Jenderal Tua Zhao.

Dulu, Zhao Li pernah memperingatkannya. Mereka semua tahu bahwa yang selama ini ditakuti Yin Chen adalah pasukan yang tidak takut mati tersebut. Pada tahun ketika Permaisuri Rensi keguguran, Zhao Li sempat mengkhawatirkan adiknya dan berkali-kali membicarakan hal ini kepada sang Jenderal, namun ia terlalu berat hati melepaskan sesuatu yang sudah dianggap bagian dari dirinya—sesuatu yang diwariskan langsung oleh sang kakek.

Namun kali ini, ia akhirnya menyerah.

"Aku tidak mau pergi, kembalikan segel pasukan itu kepada Ayah!"

Selir Xiang tersenyum getir, perasaan putus asa menyelimuti hatinya.

"Pasukan itu adalah nyawa Ayahku. Tanpanya, jangankan seumur hidup, bahkan setelah meninggal pun Ayah tidak akan punya muka untuk menemui kakek di bawah sana. Lagipula, aku sudah terlalu lama tinggal di tempat terkutuk ini, seumur hidup pun tidak masalah. Anggap saja hari ini Ayah sedang mabuk, kembalikan padanya..."

Suara Selir Xiang di akhir kalimat bahkan terdengar memohon. Ia mengakui bahwa dulu ia sempat memiliki niat untuk menggunakan segel pasukan ini karena kenaifannya. Bahkan saat ia pernah bermain-main di pelukan ayahnya dan tidak sengaja menjatuhkannya ke lantai, ia dimarahi habis-habisan oleh ayahnya.

"Zhao Luo, kamu bukan lagi anak kecil berusia belasan tahun. Kamu harus tahu bahwa janji yang terucap tidak bisa ditarik kembali. Zhao Li sedang menunggumu di gerbang istana. Sepertinya tidak ada lagi yang patut kamu rindukan di istana ini. Kemasi barangmu dan pergilah."

"Ada satu hal!"

Yin Chen mendongak, memberi isyarat agar Selir Xiang melanjutkan.

"Papan arwah Siwan, izinkan aku membawanya pergi."

Bagi Zhao Luo, Dong Siwan telah terkurung seumur hidup di penjara besar ini, bahkan setelah mati ia harus terbaring sendirian di dalam peti mati yang dingin.

Yin Chen terdiam lama, sebelum akhirnya berkata, "Baiklah..."

Saat Zhao Luo melangkah ke gerbang istana, ia merasa seolah baru saja keluar dari penjara. Cahaya matahari begitu menyilaukan, menyinari tubuh Zhao Li hingga seolah seluruh tubuhnya dilapisi emas.

Kali ini, Zhao Li kembali merentangkan lengannya. Saat Zhao Luo menerjang ke dalam pelukannya, air mata pun jatuh tanpa suara.

"Aku tidak pantas..."

Ia merasa dirinya tidak pantas. Tubuhnya tidak lagi utuh, jiwanya telah hancur, dan kecantikannya telah memudar.

"Aluo, kamu pantas. Selamanya pantas."

Di sebuah desa di Linyi, beberapa waktu lalu datang sepasang suami istri muda. Sang pria mengalami kebutaan, namun terlihat gagah, dan kehidupannya sehari-hari tidak berbeda dengan orang biasa. Sang wanita terlihat jauh lebih cantik. Biasanya ia sedikit pemarah terhadap penduduk desa, namun terhadap suaminya, ia sangat patuh dan lembut. Orang-orang mengatakan pasangan ini hidup rukun dan sangat harmonis.

"Istri keluarga Gu! Kemarilah, cicipi sup yang baru kubuat!"

Bibi Wang yang tinggal di sebelah selalu ramah, ia sering memberikan barang-barang bagus kepada mereka. Sang istri pun tidak sungkan, selain menerima pemberian, ia sering belajar menyulam dari Bibi Wang. Konon, keahlian menyulamnya kini jauh lebih baik dari sebelumnya.

"Bagaimana?"

"Enak sekali!" Wanita itu terus mengangguk, matanya berbinar.

Tiba-tiba terdengar suara dari dalam rumah, diikuti teriakan sang suami: "Aluo, kemarilah bantu aku sebentar!"

Mendengar itu, wanita tersebut langsung melepaskan sendok sup di tangannya dan berlari ke dalam rumah dengan langkah lebar, tanpa sedikit pun sisa keanggunan seorang wanita bangsawan.

"Aku datang!"