Cerita Tambahan: Yin Chen (2)

Hari itu cuaca sangat cerah, sinar matahari di awal musim semi terasa hangat menyentuh kulit.

Sesuai aturan istana, upacara pernikahan kaisar dengan permaisuri harus melalui enam tahapan dan enam tata cara. Sang permaisuri sejak pagi sudah dijemput oleh inang pengasuh ke dalam istana. Setelah aku selesai mengurus segala persiapan di Aula Pemeliharaan Hati, aku harus pergi ke kuil leluhur untuk bersujud, lalu melakukan persembahan kepada langit dan bumi. Pendek kata, tata caranya sangat rumit. Aku sudah lama mendengar bahwa mahkota burung phoenix permaisuri sangat berat, jadi aku secara pribadi mengawasi pembuatan mahkota untuk A-Ming agar tetap megah namun tidak terlalu memberatkan.

Aku pernah berjanji akan memberinya pernikahan yang paling istimewa. Maka, meskipun Ibu Suri tidak setuju dan para pejabat merasa itu tidak pantas, aku tetap bersikeras keluar istana mengendarai kuda sendiri, memimpin kereta hias untuk menjemput istriku.

Saat menunggu di depan kediaman keluarga Situ, aku merasa gelisah seperti semut di atas wajan panas. Meskipun aku sudah menantikan hari ini, menunggu selama dua batang dupa saja sudah membuatku rindu setengah mati. Saat itu aku berpikir, mungkin inilah yang disebut "sehari tidak bertemu terasa seperti tiga musim gugur".

Ketika A-Ming muncul di ambang pintu dengan balutan gaun pengantin merah, kurasa detak jantungku sempat berhenti sejenak. Yun Xiu datang bersamaku, melihat A-Ming keluar, dia langsung berlari ke depan sambil mengangkat gaunnya untuk membantu sang pengantin.

"Kakak ipar! Cepatlah sedikit, lihatlah Kakanda Kaisar sudah tidak sabar lagi."

Wajah A-Ming tertutup kain merah sehingga aku tidak bisa melihat parasnya yang cantik, namun di tengah suara ucapan selamat yang riuh, aku masih bisa mendengar tawa kecilnya yang lembut. Aku tahu dia juga mencintaiku. Sepanjang jalan menjemputnya kembali ke istana, aku membusungkan dada, seolah ingin mengumumkan kepada dunia bahwa aku akhirnya berhasil memenangkan hati wanita pujaan.

Aku ingat malam pernikahan itu, di bawah kerlip lilin merah yang menerangi ruangan, aku menyingkap kain penutup wajah A-Ming. Setelah sekian lama berlalu, aku masih ingin kembali ke momen itu dan membekukannya selamanya.

"A-Ci..."

Itulah kata pertama yang diucapkan A-Ming setelah kain penutupnya tersingkap, wajahnya merona malu dan suaranya memanggil dengan lembut. Karena panggilan "A-Ci" itulah, untuk waktu yang lama aku lupa bahwa aku adalah seorang kaisar, aku hanya merasa sebagai suaminya.

Setiap selesai sidang pagi, aku akan bergegas lari ke Istana Chang Le. Agar dia tidak kurang tidur, aku membatalkan pertemuan pagi permaisuri, jadi saat aku selesai sidang, dia masih terlelap. Aku selalu pergi ke dapur untuk memasak bubur encer dan membuat manisan krim susu, lalu duduk diam di sisi tempat tidurnya, menatap wajahnya yang tenang saat terlelap.

Masa-masa itu sungguh indah. Setiap ada waktu luang, aku membaca puisi, melukis, mendengarkan musik, menonton tarian, dan berdiskusi dengannya tentang masa lalu dan masa kini. Kami hidup berdampingan setiap saat. Sebagai pasangan yang seirama dan sepemikiran, kami bahkan berharap bisa selalu bersama saat membahas urusan negara.

Namun, aku terlalu terbuai dengan hari-hari manis bersama A-Ming hingga mengabaikan Zhao Luo yang terpaksa masuk istana. Kudengar setelah Zhao Luo masuk istana, Gu Chou menghilang. Saat itu, dia tampak seperti kehilangan jiwanya, melakukan apa pun tanpa semangat. Aku tahu aku berhutang padanya, jadi sejak awal aku memberinya gelar Xiang Zhaoyi agar dia memiliki posisi tinggi segera setelah masuk istana, setidaknya agar tidak diganggu orang lain.

Semuanya terasa begitu sempurna, seperti sebuah mimpi indah.

Namun, takdir memang seperti itu. Tuhan gemar menghancurkan segala hal indah di dunia dan menikmati ekspresi penderitaan serta keputusasaan manusia.

Pada tahun kedua setelah masuk istana, A-Ming hamil. Memiliki anak dengan orang yang dicintai tentu merupakan kebahagiaan lahir dan batin.

Hari itu, aku keluar dari Istana Chang Le dengan perasaan girang, namun dipanggil oleh Ibu Suri ke Istana Shou Kang. Sepanjang jalan, aku masih berpikir bagaimana cara menyampaikan kabar gembira ini kepada Ibu Suri, bahkan ingin mengumumkannya ke seluruh negeri agar rakyat bisa berbagi kebahagiaanku. Tak disangka, aku justru melangkah menuju kegelapan.

Di meja Istana Shou Kang terdapat sepucuk surat dan segel militer. Surat itu ditujukan ke kediaman keluarga Dong, berisi segel militer yang bisa menggerakkan pasukan pribadi yang selama ini disembunyikan keluarga Dong di dalam dan luar istana.

"Mengapa ada tentara keluarga Dong di dalam istana?"

Ibu Suri mengatakan bahwa itu adalah pasukan yang tidak pernah ditarik kembali oleh Situ Dong saat adik kedelapan dulu melakukan kudeta untuk menyelamatkan raja.

Keluarga Dong mengerahkan pasukan ini sekarang, niat mereka sungguh patut dihukum mati.

Aku tidak ingat bagaimana aku keluar dari Istana Shou Kang.

Maksud Ibu Suri jelas, buktinya nyata, dan menurut hukum, keluarga itu harus dimusnahkan.

Namun, bagaimana dengan A-Ming? Dia adalah istriku. Apakah aku harus mengirim istri dan anakku ke neraka?

"Tidak boleh membiarkan permaisuri melahirkan anak ini. Fondasi Kaisar baru saja stabil. Begitu yang lahir adalah seorang pangeran, keluarga Dong pasti akan memberontak. Lalu mereka akan mengangkat pangeran kecil ke takhta dan mengendalikan kaisar demi memerintah para pengikut."

Kata-kata Ibu Suri menyadarkanku bahwa aku bukan hanya suami A-Ming, tetapi juga penguasa Da Qi.

Mimpi indah itu buyar, tetapi aku tidak tega membunuh A-Ming.

Akhirnya, aku mencari beberapa bukti kecil, menurunkan jabatan Situ Dong, dan membuangnya menjadi gubernur di Nan An.

Ketika A-Ming menangis datang mencariku, aku nyaris tidak sanggup menahan diri untuk membatalkan perintah itu. Namun aku tidak bisa, bukti-bukti itu tidak mungkin palsu, A-Ming pun tahu itu. Akhirnya dia hanya memohon agar aku tidak memperlakukan ayahnya dengan kejam. Aku menyanggupinya, namun aku mengirim orang untuk membunuhnya di perjalanan menuju tempat tugas dengan alasan dirampok.

Tidak ada pilihan, Situ Dong harus mati. Jika tidak, api yang tidak padam total akan berkobar kembali saat angin musim semi bertiup.

A-Ming mengalami gangguan kandungan karena hal itu dan harus beristirahat di istana setiap hari tanpa keluar rumah. Aku tidak tahu apakah Zhao Luo mengetahui sesuatu, tatapannya padaku selalu aneh, namun untungnya dia menemani A-Ming sehingga A-Ming tidak terlalu bersedih.

Karena rasa bersalah pada A-Ming, aku tidak berani menginjakkan kaki di Istana Chang Le selama berbulan-bulan. Zhao Luo mencariku berkali-kali, tetapi aku tidak berani. Aku takut melihat air mata A-Ming dan tidak sanggup menahan diri untuk menceritakan semuanya padanya.

Ibu Suri memberitahuku bahwa dia sudah mengatur segalanya. Aku tidak punya pilihan selain menuruti Ibu Suri. Bagaimanapun, karena belas kasihanku sesaat, keluarga Dong masih memiliki anggota yang hidup. Siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan memberontak karena kelahiran pangeran ini?

Maka, wanita yang saat itu masih bergelar Jia Changzai, dalam sebulan saja sudah menjadi Jieyu.

Wanita ini benar-benar bodoh, mengira aku sangat menyayanginya. Dia menjadi sombong dan bahkan berani bertindak kurang ajar terhadap A-Ming. Aku sangat ingin membunuh Jia Jieyu karena dia telah menindas A-Ming-ku.

Namun aku tahu tidak bisa. Permainan catur sudah disusun, anak panah sudah di busur, tidak bisa ditarik kembali.

A-Ming mengalami keguguran sesuai perkiraan aku dan Ibu Suri. Semua orang tahu anak itu tidak boleh lahir. Namun yang membuatku menyesal adalah, janin itu ternyata perempuan. Artinya, bahkan jika dia lahir, itu tidak akan menggoyahkan takhtaku.

Yang paling dibenci adalah wanita rendahan itu menggunakan racun.

Racun meresap ke jantung dan melukai organ dalam.

A-Ming tidak hanya keguguran dan tidak akan bisa hamil lagi, tetapi tubuhnya juga menjadi lemah. Jika tidak mengonsumsi obat setiap hari, dia akan merasakan nyeri seperti ditusuk jarum dan tidak bisa bergerak sedikit pun.

Hingga kini aku masih ingat pertemuan pertama setelah A-Ming keguguran. Kata "kuyu" saja tidak cukup untuk menggambarkan kondisinya. A-Ming-ku seperti boneka porselen yang hancur, terbaring di tempat tidur dengan mata penuh keputusasaan dan penyesalan.

"Anak kita sudah tiada..." Dan tidak akan ada anak lagi...

Aku membenci Jia Jieyu, membenci Ibu Suri, dan lebih membenci diriku sendiri.

Akhirnya, Jia Jieyu mati dengan hukuman lima kuda menarik tubuhnya, namun itu pun tidak bisa meredakan dendam di hatiku. Bahkan setelah dia mati, aku menusuk tubuhnya ratusan kali dengan pisau hingga tidak berbentuk manusia. Seolah hanya dengan cara ini aku bisa menebus rasa bersalahku pada A-Ming.

Namun apa gunanya? Tubuh A-Ming sudah rusak, putriku sudah tiada.

Entah mengapa, meskipun aku sudah membalaskan dendamnya, sikap A-Ming padaku menjadi dingin. Aku tidak berani memikirkan lebih dalam karena takut dia mengetahui segalanya, bagaimanapun tindakan Jia Jieyu adalah sesuatu yang aku izinkan.

Zhao Luo mengatakan dia menangis setiap hari dan tidak mau makan.

Dan aku, aku pun berubah.

Setelah membunuh putriku sendiri dengan tanganku, aku seolah menjadi kaisar yang sesungguhnya. Segala sesuatu harus diprioritaskan demi takhta dan Da Qi.

Dulu aku hanya memanjakan A-Ming, kini meskipun tubuh A-Ming tidak sehat, aku harus memanjakan setiap wanita dari keluarga pejabat yang memiliki hubungan dengan istana. Bagian dalam istana dan pemerintahan memiliki hubungan yang tidak terpisahkan, satu gerakan akan mempengaruhi keseluruhan. Jadi, meskipun A-Ming tidak sehat, aku tidak punya waktu untuk menemaninya. Aku tidak akan mengakui bahwa kesibukan urusan negara siang malam dan wanita yang berbeda setiap malam hanyalah karena aku takut teringat A-Ming, takut melihat keputusasaannya.

Karena kelalaian dan sikap acuh tak acuhku yang disengaja, orang-orang di istana yang sejak lama tidak menyukai perlakuan istimewa terhadap permaisuri mendapat kesempatan. Hari itu, pelayan istana berlari tergesa-gesa ke Aula Pemeliharaan Hati memberitahuku bahwa A-Ming terjatuh ke dalam danau saat berjalan-jalan di sekitar danau istana, dan batu di dasar danau menggores wajah A-Ming.

Saat bertemu A-Ming lagi, wajahnya telah berubah, tatapannya tidak lagi semurni dulu. Dia menjadi permaisuri, seorang permaisuri yang benar-benar menjadi teladan bagi dunia.

Setiap senyumnya padaku tidak kurang dan tidak lebih, tepat pada porsinya. Terhadap setiap selir, dia bersikap murah hati dan sopan, bahkan merekomendasikan Zhao Luo untuk melayaniku.

Kemunculan Zhao Luo sedikit di luar dugaanku. Selama tiga tahun di istana, aku selalu mengira dia masih memikirkan Gu Chou, jadi aku hanya menaikkan gelarnya namun tidak pernah menyentuhnya. Jenderal Zhao tua bertahun-tahun bertempur di luar, yang bisa kulakukan hanyalah membuat Zhao Luo hidup nyaman di istana. Tak disangka, dia yang lebih dulu bisa melepaskan segalanya.

Aku seperti sedang bertaruh dengan A-Ming, sekaligus menghukum diriku sendiri. Zhao Luo kujunjung tinggi, bahkan untuk menjadikannya selir tingkat Fei hanya butuh setengah bulan.

Namun aku bukan diriku yang dulu. Bagi para wanita, selain A-Ming di masa lalu, yang lain hanyalah alat politik. Aku meminta seorang selir tingkat Guiren yang tidak mencolok untuk mengirim semangkuk sup kepada Fei Xiang, di mana aku sendiri yang mencampurkan obat peluruh kandungan ke dalamnya.

Fei Xiang adalah putri keluarga militer. Jenderal Zhao tua memegang kekuasaan militer dan pasukannya sendiri, bertahun-tahun tidak mau menyerahkannya pada istana, maka tentu saja Zhao Luo tidak boleh memiliki anak.

Selir Guiren itu dijadikan kambing hitam dan disingkirkan, sementara Zhao Luo pun merasa putus asa. Mungkin dia berpikir bahwa siapa pun yang disukai kaisar tidak akan berakhir dengan baik.

Kami bertiga, sahabat sejak kecil, akhirnya semakin menjauh karena pertimbangan politik.

A-Ming menjadi permaisuri, Zhao Luo menjadi Fei Xiang. Keduanya sering menyimpan papan nama mereka dan tidak mau melayaniku lagi. Aku, karena rasa bersalah pada A-Ming dan harus mengandalkan Jenderal Zhao tua untuk bertempur di luar, hanya bisa menuruti kemauan mereka. Hari demi hari berlalu, aku semakin menjadi seorang kaisar sejati.

Ibu Suri dulu memegang kendali pemerintahan dan sering memasukkan orang-orang dari keluarga ibunya ke istana saat aku masih kecil. Kini fondasiku sudah kuat, karena bisa menyingkirkan Situ Dong tanpa suara, tentu aku juga bisa menyingkirkan yang kedua. Orang-orang keluarga Ibu Suri di istana aku bersihkan satu per satu agar tidak dikelilingi oleh mata-mata Ibu Suri. Meskipun ibu kandung sendiri, itu tidak diperbolehkan.

Setelah jatuhnya Situ Dong, satu-satunya pohon tertinggi di istana adalah Li Yunshan. Sebagai Taiwei, dia tidak pernah melakukan kesalahan, namun sebagai kaisar, aku tidak bisa tidak memiliki kecurigaan yang berlebihan. Aku mengirim orang untuk menyelidiki rahasia Li Yunshan dan menemukan bahwa dia sering berhubungan dengan keluarga ibu Yu, termasuk keterlibatan Nyonya Jing.

Alarm kewaspadaanku berbunyi. Aku tahu Li Yunshan juga bukan orang yang bisa diremehkan, jadi aku sudah merancang dan menyusun strategi sejak lama. Namun, ketidaksabaran demi keuntungan seringkali menjadi hal yang fatal. Li Yunshan kalah karena dia terlalu terburu-buru, terburu-buru memasukkan putri sulungnya ke istana.

Apa yang disebut "belalang sembah menangkap jengkerik, burung pipit di belakangnya", Li Mingjin masuk istana sama saja dengan jatuh ke dalam perangkap yang kubuat. Karena sering bergaul dengan banyak wanita, aku tahu persis wanita seperti apa Li Mingjin itu. Wanita yang baru menikah tentu ingin mendapatkan kasih sayang suaminya, Li Mingjin pun sama, jadi aku tentu saja akan memuaskannya.

Dengan dasar pengalaman sebelumnya, metode kontrasepsi untuk Li Mingjin aku rancang lebih sempurna. Karena takut ketahuan, aku secara khusus meminta tabib istana meneliti bahan makanan yang bisa mencegah kehamilan agar bisa dihindari sejak awal. Ini jauh lebih mudah daripada harus menggugurkan kandungan setelah terjadi.

Namun, Li Mingjin terlalu bodoh dan Li Yunshan terlalu terburu-buru. Surat mereka dibiarkan begitu saja di istana sehingga sulit bagiku untuk tidak melihatnya. Aku awalnya ingin langsung menghukum mereka, namun bukti itu belum cukup untuk mencabut akar keluarga Taiwei. Jadi, aku harus menyingkirkan Li Mingjin terlebih dahulu tanpa membiarkan Li Yunshan tahu bahwa aku sudah mengetahui masalah ini.

Untungnya, mulut orang-orang tertutup rapat sehingga berita tidak tersebar. Li Yunshan kehilangan putri kesayangannya, apalagi dia adalah matanya di istana, tentu dia merasa cemas. Namun, dia tidak memiliki putri yang bisa dipercaya, bahkan putri selirnya baru berusia di bawah tiga belas tahun. Beberapa tahun itu, Li Yunshan merasa seperti semut di atas wajan panas, takut ketahuan olehku.

Saat tahu Li Yunshan menjemput kembali "putri keduanya", hatiku merasa tenang. Selama bertahun-tahun, aku tidak pernah mendengar dia memiliki putri sah kedua, pikirku itu hanyalah anak angkat dari luar. Namun, wanita seperti apa yang bisa dilirik oleh Li Yunshan hingga dipilih dengan susah payah dan dijemput ke ibu kota dengan megah?

Karena rasa penasaran, hari di mana Li Chenlan tiba di ibu kota, aku pergi ke kedai teh yang paling cocok untuk mengamati. Pemandangan di sekeliling terlihat jelas, rakyat yang menyambut di sepanjang jalan membuatku tidak suka. Perlakuan seperti itu, selain Jenderal Zhao tua yang menang perang, hanya diberikan saat kunjungan keluarga kerajaan. Sekarang, Li Yunshan pun sudah memiliki modal seperti itu.

Aku tahu tren ini tidak boleh dibiarkan, jadi apa yang disebut Li Chenlan harus menjadi kunci untuk menyelesaikan masalah Li Yunshan. Menyerang lebih dulu adalah metode pemenang.

Namun, aku tidak menyangka bahwa pada pandangan pertama saat melihat Li Chenlan, hatiku tidak bisa lagi menjalankan rencana sesuai jadwal.