Bab 4: Balas Dendam dan Pertemuan Setelah Lama Berpisah

Kereta kuda segera tiba di depan kediaman Panglima Agung. Karena para pengawal pribadi telah lebih dulu mengantar Wan Chun kembali, Panglima Agung sudah mengetahui garis besar peristiwa dan menunggu di luar rumah untuk menyambut kedatangan Kaisar.

“Hambamu, beserta keluarga, menyambut mulia Kaisar!” Begitu kereta kuda muncul di pandangan, Panglima Agung Li segera memimpin para wanita keluarga dari halaman belakang untuk berlutut.

Setelah Li Chenlan membantu Tuan Hou turun dari kereta, barulah Kaisar berbalik dan memerintahkan semua orang untuk berdiri. Meski sebagai pejabat senior dua dinasti, Panglima Agung tetap tak luput dari rasa cemas karena kedatangan sang raja.

“Jarang sekali aku melakukan kunjungan rahasia, tak disangka bertemu dengan putri kedua. Sempat berbincang dan merasa cocok, hingga putri kedua pulang lebih larut. Panglima Agung, jangan salahkan dia.”

Ucapan itu, jangankan pulang terlambat, Panglima Agung malah berharap bisa membawa Li Chenlan langsung ke istana, mana mungkin menyalahkan? Lagi pula, ini Kaisar, Panglima Agung adalah hambanya, mana mungkin hambanya menyalahkan rajanya?

“Hamba tidak berani, putri kecil bisa mendapat perhatian Kaisar adalah kehormatan baginya.” Untungnya, Kaisar tidak mengungkapkan alasan kejadian di depan umum, Panglima Agung pun bernapas lega. “Pengawal Qin sudah tiba lebih dulu, memberitahu hamba bahwa Kaisar akan datang, maka hamba sudah menyiapkan teh dan kudapan sejak pagi. Silakan masuk, Yang Mulia.”

Panglima Agung berniat baik, berharap bisa menjamu Kaisar makan malam, namun Kaisar langsung menolak.

“Di Istana Pengasuh aku masih banyak dokumen yang harus diselesaikan, lagipula waktu keluar hari ini sudah cukup lama, jadi aku takkan masuk. Makanan yang kau siapkan, biarlah untuk putri kedua saja.”

Setelah selesai berbicara, tanpa menunggu reaksi Panglima Agung, Kaisar berbalik naik ke kereta, semua orang bersama Li Chenlan kembali berlutut mengantar. Saat kereta Kaisar menghilang di ujung jalan, Panglima Agung baru berdiri dan membubarkan para hadirin. Li Chenlan tak berkata banyak, pikirannya masih terngiang-ngiang tentang Wan Chun, ia pun segera memberi hormat dan bergegas menuju Xiaoyu Xuan.

Di luar Xiaoyu Xuan, Shouqiu dan Cangdong sudah menunggu sejak pagi, Liuxia menemani tabib di ruang samping. Dari ekspresi mereka, terlihat bahwa kondisi Wan Chun sangat buruk.

Di dalam, tabib sedang berlutut di tepi ranjang, mengoleskan obat pada Wan Chun. Di wajah Wan Chun tampak jelas bekas tamparan, kulit di dahi robek, belum lagi luka-luka lebam di lengan. Li Chenlan sekilas melihat pakaian Wan Chun yang tergeletak di samping ranjang, sudah tak layak disebut pakaian, melainkan kain perca yang tercabik-cabik. Mata Li Chenlan terasa seperti tertusuk jarum, ia buru-buru memalingkan pandangan. Ia tak tahu bagaimana menghadapi gadis yang hancur di atas ranjang itu, hanya dengan melihat pakaian itu, ia sudah bisa menebak apa yang dialami Wan Chun.

Salahnya sendiri, andai ia bisa lebih cepat, andai tidak terjebak oleh Lu Xin, tetap tinggal di gedung sandiwara, atau tidak nekat masuk ke Gang Yong'an, Wan Chun pasti takkan mengalami ini.

Saat suasana hening, Wan Chun yang mendengar seseorang masuk, lebih dulu membuka mulut.

“Apakah Nona baik-baik saja…” Suara Wan Chun sangat serak karena tenggorokan sakit.

Li Chenlan mendengar itu, tak kuasa menahan air mata, ia maju mengambil alih obat dan mengoleskannya sendiri.

“Semua salahku, membuatmu menderita.”

Wan Chun tersenyum dan menggeleng, “Yang penting Nona baik-baik saja, Wan Chun hanyalah seorang pelayan, tak berarti apa-apa.” Meski wajah penuh luka, ia tetap berusaha tersenyum, bahkan tabib yang melihat pun tak kuasa menahan air mata.

Li Chenlan ingin menyentuh Wan Chun, tetapi tubuhnya penuh luka, tak tahu harus mulai dari mana, hanya bisa menangis sambil mengoleskan obat dan membujuknya untuk tidur.

“Bagaimana kondisi Wan Chun…”

Keluar dari kamar, barulah Li Chenlan mengungkapkan kekhawatirannya.

“Gadis ini sudah kehilangan janinnya, tapi Nona kedua tenang saja, saya akan memberikan obat pencegah kehamilan.”

“Baguslah, mohon Anda rawat dengan baik, gunakan obat terbaik!”

Tabib mengiyakan, segera turun untuk membuat resep. Li Chenlan memerintahkan Shouqiu dan Cangdong merawat Wan Chun, sementara ia sendiri membawa Liuxia ke ruang kerja Panglima Agung.

Sementara itu, di rumah teh, Li Mingyue dan Lu Xin masih menunggu kabar. Sudah lama berlalu, tak ada berita, Li Mingyue gelisah hingga tak bisa duduk diam, terus berputar di sekitar meja.

“Jangan mutar-mutar, aku jadi pusing.” Lu Xin pun jadi sakit kepala karena Li Mingyue, sudah berulang kali mengeluh dalam satu jam.

“Lu Kakak, jangan salahkan aku mengeluh, sudah satu jam belum ada kabar.”

Baru saja bicara, terdengar suara langkah tergesa-gesa dari luar.

“Nona, ada kabar buruk! Li Chenlan telah diselamatkan!”

“Apa!” Kedua orang itu berseru bersamaan.

“Nona, sesuai perintah saya berjaga di sana, saya melihat Li Chenlan…”

“Melihat apa!” Li Mingyue hampir mati cemas, tadinya ingin Li Chenlan tercoreng nama, kini diberitahu ia diselamatkan!

Pelayan Lu Xin pun ketakutan akibat teriakan Li Mingyue, hanya bisa gemetar menjawab, “Dia… dia diselamatkan oleh Kaisar…”

“Kaisar!” Lu Xin pun terkejut luar biasa, sampai cangkir tehnya jatuh ke lantai.

Suara cangkir jatuh menyadarkan semua orang. Mereka saling memandang kaget, Li Mingyue panik. Semua rencana sudah disusun rapi, tiba-tiba ada masalah yang membalikkan keadaan.

“Bagaimana bisa Kaisar, mana mungkin Kaisar ada di jalanan?”

Lu Xin pun tak percaya, namun pelayan itu pernah masuk istana bersama Lu Xin, jadi tak mungkin salah mengenali Kaisar. Sadar akan masalah, Lu Xin tahu jika tak membersihkan dirinya, Li Chenlan akan menuntut, bukan hanya dirinya yang terbakar, keluarga Lu bisa ikut terimbas.

“Kakak Lu, bagaimana sekarang? Kalau perempuan itu melapor pada ayah, bisa-bisa… Kakak harus menyelamatkanku!”

“Menyelamatkanmu apa?” Lu Xin sudah berubah wajah, tadinya hanya ingin menonton pertengkaran dua saudari Li, sekaligus mendapat untung, tapi kini sudah mengancam kepentingannya sendiri, Lu Xin tak akan ramah lagi.

“Ini ide dari kau, kau yang membenci Li Chenlan, apa hubungannya denganku?”

Melihat Lu Xin berbalik, Li Mingyue malu dan marah, ingin sekali menerkam wajah Lu Xin.

“Bagaimana bisa tidak ada hubungan! Lu Xin, para preman itu kau yang cari, kalau ayah menyelidiki, kau masih ingin lepas dari masalah?”

Dua saudari yang semula akrab, kini sama-sama takut dihukum, langsung memperlihatkan wajah asli. Kalau Li Chenlan tahu suasana ini, pasti akan tertawa.

“Li Mingyue, aku bilang padamu, jangan pikir bisa mengancamku. Bahkan jika bisa, kau tahu siapa aku? Ayahku Menteri Militer, sudah jadi pejabat sejak kaisar terdahulu, apalagi Panglima Agung dan ayahku akrab, bahkan Kaisar pun harus menghormati ayahku.”

Lu Xin tak peduli lagi soal persaudaraan, mendengar Li Mingyue ingin menyeretnya, langsung mengangkat nama Menteri Militer.

“Lagi pula, kau siapa? Hanya anak gundik, aku adalah putri sah, menurutmu Panglima Agung akan mengorbankan keluarga Lu demi anak gundik sepertimu?”

Mendengar Lu Xin menyebut dirinya anak gundik, Li Mingyue pun merah mata, “Lu Xin! Kau berani menghina aku, kau sendiri siapa, kalau bukan ibumu meninggal cepat, kau bisa jadi putri sah!”

Mereka saling menyakiti dengan kata-kata, setelah bertahun-tahun sebagai saudari, tahu persis di mana titik lemah satu sama lain. Li Mingyue pun sengaja menyebut luka hati Lu Xin.

“Ah~ atau memang ibumu mati karena kau dan ibumu sendiri…”

“Diam!” Belum selesai bicara, Lu Xin langsung menyerang Li Mingyue.

Saat mereka berkelahi, terdengar suara familiar di luar ruangan.

“Nona ketiga, tuan memerintahkan Anda segera kembali ke rumah.” Suara ini milik Kepala Pelayan Wu dari kediaman Panglima Agung.

Li Mingyue hampir diangkut pulang oleh Kepala Pelayan Wu, sepanjang jalan ia mendengar dua preman yang tertangkap sudah mengaku semuanya, sekarang Panglima Agung menunggu Li Mingyue di ruang kerja.

Begitu masuk, ia melihat Li Chenlan duduk di sisi, minum teh, sementara Panglima Agung membelakangi Li Mingyue, entah memikirkan apa. Mendengar langkah kaki, Panglima Agung perlahan berbalik, Li Mingyue bisa melihat kemarahan di mata Panglima Agung, tak bisa lagi ditahan.

“Kau ke mana?”

“Sendiri di rumah bosan, jadi aku ajak teman ke rumah teh.”

Li Mingyue masih berharap, karena Lu Xin tak ada, ia ingin menyalahkan semua pada Lu Xin, tak ada yang membongkar.

Tak disangka, Panglima Agung kali ini tak mau memaafkan, melihat Li Mingyue masih tak mengaku, langsung melempar cangkir ke kaki Li Mingyue.

“Kau masih tidak tahu salah! Bukankah aku sudah bilang, tak perlu kau hormati kakak kedua, tapi tidak boleh menyakitinya! Sekarang kau malah berpura-pura, ingin menipu aku!”

Dengan teriakan itu, Li Mingyue langsung berlutut, tapi tetap menyangkal.

“Menyakiti kakak kedua? Ayah! Anak tidak, benar-benar tidak. Sejak kakak kedua masuk rumah, meski aku tak suka ia mendapat kasih sayang ayah, tapi aku tetap hormat padanya, mana mungkin menyakitinya! Ayah, mohon selidiki baik-baik!”

Melihat Panglima Agung tetap tak bergerak, Li Mingyue langsung bangkit menyerang Li Chenlan.

“Li Chenlan, pasti kau yang memfitnahku! Sejak masuk rumah kau selalu melawan, sekarang di depan ayah memfitnahku!”

Li Mingyue sambil berteriak, memukul Li Chenlan, tapi kali ini Li Chenlan tak mau mengalah, langsung menendang Li Mingyue ke samping.

“Aku memfitnahmu? Bukankah kau bersekongkol dengan Lu Xin ingin membunuhku? Kali ini aku beruntung bertemu Kaisar, baru bisa selamat, kalau tidak aku pasti seperti Wan Chun, tercoreng nama!”

Li Mingyue cepat berpikir, mendengar kata-kata Li Chenlan, ia langsung berdiri dan berteriak membela diri.

“Ayah, ini bukan salahku, semua… semua ide dari Lu Xin, dia yang tak suka kakak kedua karena kakak kedua akrab dengan Wang Yun'er, Lu Xin tak suka, lalu minta aku membantu.”

Sudah jelas bicara, Li Mingyue seharusnya mengaku, tapi ia tetap tak mau. Li Chenlan teringat Wan Chun yang penuh luka di atas ranjang, melihat Li Mingyue di depannya, ia sangat marah, langsung menampar Li Mingyue dua kali.

“Kau masih membantah, Lu Xin tak punya dendam dengan aku, semua karena kau yang menghasut. Li Mingyue, kau takut aku merebut jatah masuk istana, aku mengerti. Maka hari itu aku juga meminta ayah agar kau ikut masuk istana, kita bersaing adil. Tapi kau, demi agar aku tidak bisa masuk istana, rela menghancurkan tubuhku!”

Li Chenlan semakin marah, hendak menampar lagi, tapi tangan sudah dihentikan oleh Panglima Agung.

“Chenlan, ayah sudah berjanji akan membela keadilan untukmu.”

“Bukan untukku, tapi untuk Wan Chun! Wan Chun masih gadis, menerima penderitaan seperti ini, aku tak bisa menerima!”

Mendengar itu, Li Mingyue tiba-tiba tertawa. “Hanya pelayan, hancur ya salah sendiri!”

Kali ini Panglima Agung pun tak tahan, menampar Li Mingyue, karena di rumah Panglima Agung ada aturan, pelayan harus diperlakukan seperti rakyat biasa, tidak boleh disiksa. Kata-kata Li Mingyue sudah menyulut kemarahan Panglima Agung, ia melempar sepucuk surat ke depan Li Mingyue.

“Apa ini! Li Mingyue, aku sudah bilang jangan ikut campur urusan ayah, surat ini apa maksudnya!”

Surat itu adalah yang dibawa pelayan Lu Xin hari itu, berisi tentang asal-usul Li Chenlan dan alamat kedua orang tua Song saat ini.

Li Chenlan membaca surat itu, tertulis bahwa orang tuanya tinggal di Gang Delapan Puluh Tiga di pinggiran kota. Apa maksud Li Mingyue? Sudah mencari tahu asal-usulnya, masih ingin mengancam orang tua?

Li Mingyue tahu semuanya sudah terbongkar, ia pun berhenti berpura-pura, menatap Li Chenlan dengan benci, juga menatap Panglima Agung dengan dendam.

“Benar, semua aku yang lakukan. Tapi itu pantas diterima Li Chenlan! Jelas bukan darah keluarga Li, mengapa harus merebut semua yang seharusnya milikku? Dan masuk rumah langsung jadi putri sah, kenapa, kenapa!”

Li Mingyue sudah gila, mata merah dan penuh urat, rambut berantakan seperti wanita gila.

“Ayah selalu pilih kasih, dulu ke kakak, karena dia anak kandung. Sekarang kenapa begitu memihak perempuan ini! Dia bukan anakmu!”

“Atau karena dia putri sah? Karena putri sah, waktu kecil jelas Li Mingjin yang merusak dokumenmu, tapi asalkan dia tidak mengaku, semua salahku? Ayah suruh aku jangan iri, jangan benar-benar melawan Li Chenlan, tapi aku tidak mengerti, kenapa membiarkan anak kandung sendiri tidak jadi putri sah, malah mencari orang asing jadi anak?”

“Kau bilang, bagaimana bisa aku tidak berjuang untuk diri sendiri!”

Li Mingyue berteriak, bahkan Li Chenlan ikut merasa terenyuh.

“Kau memang patut dikasihani, kau bisa bersaing adil denganku, tapi kau memilih cara kotor, siapa yang salah?”

“Omong kosong! Aku susah payah menyingkirkan Li Mingjin, mana mungkin membiarkan gadis desa bersaing dengan aku! Li Chenlan, kadang aku benar-benar benci, kenapa semua yang baik selalu milik kalian, bahkan jebakan yang aku pasang, selalu ada Kaisar yang menyelamatkanmu. Langit ini, sungguh tidak adil…”

Li Mingyue bicara sampai seperti kehilangan tenaga, tubuhnya lemas berlutut di tanah. Mulutnya masih terus tertawa, entah menertawakan Li Chenlan atau dirinya sendiri.

“Bawakan orang, Nona ketiga tiba-tiba sakit aneh, jadi gila, perilaku tak terkendali. Segera kirim ke rumah di pinggiran, tanpa perintahku, jangan kembali!”

Panglima Agung sudah menjatuhkan hukuman, tapi tidak menggunakan hukuman fisik pada Li Mingyue. Li Chenlan paham, bagaimanapun juga Li Mingyue adalah satu-satunya anak Panglima Agung, tidak mungkin ia meminta nyawa Li Mingyue.

Tapi Lu Xin…

“Ayah, mencari tahu asal-usulku kalau hanya Li Mingyue saja tidak mungkin. Lagi pula yang mengajak aku ke gedung sandiwara adalah Lu Xin, aku khawatir…”

Panglima Agung memandang Li Chenlan, merasa gadis ini sudah sangat berbeda dari ketika baru masuk rumah, ini hal baik, setidaknya setelah masuk istana akan lebih mudah beradaptasi.

“Keluarga Lu adalah pejabat penting dua dinasti, aku dan Menteri Militer juga akrab, Lu Xin satu-satunya putri, aku tak bisa bertindak sembarangan.” Melihat Li Chenlan masih belum rela, Panglima Agung pun menenangkan.

“Kau sekarang tahu alamat orang tuamu, agar tak menimbulkan gosip, jangan pergi sendiri, beberapa hari lagi aku akan mengatur kereta, kau bisa melepas rindu.”

Mendengar akan bisa bertemu orang tua, hati Li Chenlan sangat gembira, ia tahu di belakang Lu Xin ada Menteri Militer, tidak bisa sembarangan. Tapi ia akan masuk istana, setelah masuk istana, keadaan berubah, keluarga Menteri tak bisa lagi melindungi.

Keluar dari ruang kerja, Li Chenlan kembali ke Xiaoyu Xuan merawat Wan Chun, memikirkan Lu Xin yang masih bebas, Li Chenlan diam-diam bersumpah dalam hati:

Lu Xin, kita masih punya waktu…

Di Bi Xi Yuan, Xiao Ibu yang belum tahu apa yang terjadi sedang menjahit alas kaki untuk Panglima Agung. Ini sudah jadi kebiasaan bertahun-tahun, setiap kali senggang, Xiao Ibu selalu membuat sulaman untuk diberikan pada Panglima Agung, dan Panglima Agung sangat menyukainya.

Alas kaki hampir selesai, namun benangnya kurang, Xiao Ibu mengambil kotak benang mencari, namun tidak ketemu, ia pun memanggil pelayan di luar untuk mencari, namun sudah berulang kali dipanggil, tak ada yang menjawab.

“Liuxiang, cari benang sulam warna hitam di gudang! Liuxiang! Anak itu pergi ke mana lagi.” Melihat tak ada yang menjawab, Xiao Ibu pun bangkit sendiri ke gudang.

“Ibu! Ibu! Ada kabar buruk, Nona ketiga mendapat masalah!”

Liuxiang berlari masuk, berteriak hingga benang yang baru ditemukan terjatuh ke lantai, gulungan benang menggelinding jauh.

“Apa yang terjadi, apa yang menimpa Yue’er?”

“Nona ketiga membuat tuan sangat marah, tuan memerintahkan agar Nona dikirim ke rumah di pinggiran, tanpa perintah tidak boleh kembali!”

Mendengar itu, wajah Xiao Ibu langsung pucat, ia tak berani membayangkan kesalahan apa yang dilakukan Li Mingyue, sampai tuan yang biasa memanjakan langsung mengirimnya ke rumah di pinggiran.

“Yue’er sekarang di mana?” Xiao Ibu ingin menemui Panglima Agung untuk memohon, meski dikurung lebih baik daripada diusir.

“Baru saja tahu, kemungkinan Nona sudah keluar dari rumah.”

Tak sempat berpikir, Xiao Ibu berlari ke gerbang, karena sangat cemas, hampir terjatuh beberapa kali. Akhirnya ia berhasil tiba sebelum Li Mingyue naik ke kereta.

“Yue’er!”

Li Mingyue mendengar panggilan Xiao Ibu, segera berhenti dan berjalan ke arahnya.

“Xiao Ibu, saya diperintah tuan untuk mengantar Nona ketiga ke rumah di pinggiran, mohon jangan mempersulit kami.”

Perintah Panglima Agung adalah segera membawa Li Mingyue, Kepala Pelayan Wu mungkin tidak tahan melihat perpisahan, ditambah Xiao Ibu menangis, akhirnya membiarkan mereka bicara sebentar.

“Yue’er, apa yang terjadi. Tuan selalu memanjakanmu, apa yang kau lakukan sampai harus menerima hukuman ini.”

Kekhawatiran Xiao Ibu tidak berlebihan, rumah di pinggiran dulu pernah dibersihkan oleh pelayan Xiao, katanya rumah itu sudah lama tidak terawat, penuh sarang laba-laba, kadang ada kecoa dan tikus. Lingkungan seperti itu, bahkan bagi pelayan biasa sangat berat, apalagi Li Mingyue yang sejak kecil hidup mewah.

Li Mingyue tentu tak mau, tapi perintah Panglima Agung tak memberinya kesempatan membela diri, ia langsung ditarik keluar.

“Semua karena Li Chenlan! Ibu, Yue’er hanya pergi minum teh bersama Lu Xin, Li Chenlan sendiri tidak menjaga diri, jadi korban penjahat, lalu memfitnahku di hadapan ayah, bilang aku menjebaknya. Ibu, aku tidak! Tolong balas dendam untuk Yue’er, aku korban Li Chenlan!”

Xiao Ibu tidak percaya Li Mingyue membuat marah Panglima Agung, sejak kecil Li Mingyue pandai mengambil hati tuan. Mendengar penjelasan itu, Xiao Ibu langsung menyalahkan Li Chenlan.

“Perempuan itu memang sejak masuk rumah tidak jujur. Yue’er, tenang saja, ia masih di rumah, selama aku di sini, takkan kubiarkan dia bahagia.”

“Jaga diri baik-baik, Ibu akan titip orang untuk mengirim bantuan setiap beberapa hari, kalau ada pesan bisa disampaikan.”

Setelah kejadian ini, Xiao Ibu hanya bisa begitu. Li Mingyue tak rela, tapi tak ada cara lain. Kepala Pelayan Wu melihat mereka berpelukan lama, waktu sudah malam, akhirnya mengingatkan dan memisahkan mereka.

Li Mingyue memandang nama rumah Panglima Agung dengan keras, menutup mata, lalu berbalik naik ke kereta.

Malam hari, angin awal musim semi terasa dingin setelah matahari terbenam, burung dan gagak sesekali hinggap di dinding istana, terbang dan menjatuhkan daun.

“Permaisuri, pakai mantel, meski sudah musim semi, malam tetap dingin.” Xiyan, pelayan yang sejak kecil melayani Permaisuri, sudah terbiasa menasihati.

Permaisuri tersenyum, membiarkan Xiyan memakaikan mantel.

“Kau sudah menjadi gadis dewasa, belum menikah sudah cerewet, nanti kalau menikah, bagaimana suamimu tahan?” Permaisuri sedang dalam suasana hati baik, bercanda dengan senyum.

“Permaisuri mengolok saya, saya sudah sepuluh tahun mengikuti Permaisuri, sudah tak bisa jauh dari Permaisuri.”

“Jadi kau ingin seumur hidup bersama aku?”

“Asal Permaisuri tidak bosan, saya akan menemani seumur hidup, tua pun tak masalah, yang penting bersama Permaisuri, seumur hidup pun tak lama.”

Xiyan baru berusia remaja, meski menurut adat sudah lewat usia menikah, ia sama sekali tidak merasa masalah.

Kini ia setengah manja duduk di samping Permaisuri, kepala bersandar pada bahu Permaisuri.

Saat mereka menikmati suasana, tiba-tiba kepala pelayan istana datang melapor, mengatakan Hou Gonggong dan Xiao Dezi datang mengantar sesuatu untuk Permaisuri.

Xiyan senang mendengar kabar itu, segera berdiri. “Setiap kali Kaisar kunjungan rahasia pasti membawa kue dari Yifang Zhai untuk Permaisuri, kali ini pasti banyak sampai harus membawa Xiao Dezi.”

Permaisuri pun bahagia, senyum di wajahnya bertambah.

“Silakan masuk, kebetulan aku dan Xiyan sedang menikmati pemandangan malam, kue bisa jadi camilan setelah makan malam.”

Pelayan mengiyakan, tak lama Hou Gonggong masuk membawa kotak makanan.

“Hamba memberi salam kepada Permaisuri.”

Permaisuri melihat kotak makanan Hou Gonggong, memang lebih besar dari sebelumnya.

“Kaisar khusus membawa kue untuk Permaisuri, ada beberapa jenis baru, silakan coba. Jika Permaisuri suka, akan dibawakan lebih banyak lain kali.”

“Kaisar sangat perhatian, Hou Gonggong juga lelah, ini bubur teratai dan bunga lili yang aku siapkan untuk Kaisar, setelah seharian, bunga lili baik untuk menenangkan. Aku juga siapkan untukmu, nanti pulang bisa minum.”

Di istana, semua tahu Permaisuri sangat perhatian kepada pelayan, mereka suka bertugas di Istana Chang Le.

“Permaisuri sangat baik, kami semua berterima kasih.” Hou Gonggong selesai mengucapkan terima kasih, hendak pergi. Tiba-tiba Xiyan mengingatkan, “Hou Gonggong, sepertinya lupa sesuatu, saya dengar Xiao Dezi masih di luar.”

Dipanggil begitu, Hou Gonggong agak canggung, menjelaskan, “Kaisar hari ini di jalan bertemu putri kedua keluarga Panglima Agung, mengobrol dan merasa cocok, lalu mengantar pulang. Di perjalanan, putri kedua mencoba kue istana dan suka, Kaisar memerintahkan hamba mengantar kue ke rumah Panglima Agung. Karena saya sibuk di sini, saya serahkan pada Xiao Dezi.”

Setelah bicara, Hou Gonggong lama menunggu Permaisuri bicara, merasa bersalah dan langsung berlutut.

“Gonggong tidak bersalah, Xiyan hanya bertanya, jangan dipikirkan. Seharian menemani Kaisar pasti lelah, pulanglah lebih awal.”

“Hamba pamit.”

Setelah Hou Gonggong keluar dari Istana Chang Le, Xiyan segera berlutut di depan Permaisuri.

“Hamba terlalu banyak bicara, hamba bersalah.”

“Kau hanya ingin tahu, bangunlah.”

Melihat Permaisuri tidak marah, Xiyan baru berdiri dan membuka kotak makanan. Di dalam memang penuh kue baru dari Yifang Zhai. Xiyan mencoba sedikit, setelah yakin tidak apa-apa, baru menyajikan pada Permaisuri. Tapi Permaisuri hanya melihat sekilas, lalu menggeleng.

“Tadi sudah makan malam, tak ada selera.” Permaisuri menatap langit, entah kenapa bulan yang tadinya terang kini tertutup awan.

“Sudahlah, malam awal musim semi tetap dingin, angin bertiup bulan pun tak tampak. Xiyan, aku lelah, suruh orang siapkan air, aku ingin istirahat lebih awal.”

“Permaisuri…” Padahal tadi masih semangat.

“Pergilah.” Permaisuri selesai bicara, langsung masuk ke dalam.

Di halaman, kotak kue tetap tergeletak di atas meja. Angin dingin melintas, entah dari pohon mana, daun yang seharusnya sedang tumbuh malah sudah gugur jatuh ke atas kue.

Di depan cermin, Permaisuri terlihat lelah, Xiyan membantu melepas hiasan rambut.

“Permaisuri, putri kedua keluarga Li benar-benar tidak tahu malu, belum masuk istana sudah berusaha menggoda Kaisar.”

“Xiyan, jangan melewati batas.” Permaisuri menatap Xiyan yang marah. “Putri kedua meski tidak bertemu Kaisar, cepat atau lambat akan masuk istana. Asal Kaisar suka, itu urusan mereka, bukan urusanmu.”

“Permaisuri, hamba hanya merasa kasihan pada Permaisuri.”

“Aku ibu negara, pemimpin enam istana, tentu tidak memikirkan hal kecil. Jangan bicara lagi, nanti jadi bahan tertawaan.”

Xiyan mengiyakan, lalu membenahi rambut Permaisuri, kemudian menyiapkan air.

Permaisuri menatap mahkota di meja, tiba-tiba menghela napas, hendak berdiri namun dadanya tiba-tiba nyeri seperti tertusuk jarum, tak bisa bergerak.

Xiyan selesai menyiapkan air, melihat Permaisuri menahan dada dengan wajah kesakitan, bahkan bernapas pun hati-hati.

“Permaisuri! Tabib! Cepat panggil tabib…”

“Tak perlu!” Permaisuri langsung menggenggam tangan Xiyan, setelah lama baru kembali tenang. “Penyakit lama, tabib pun tak berguna. Ambilkan obat di laci, mungkin karena beberapa hari menemani Permaisuri tua berdoa, aku kelelahan.”

Xiyan khawatir, tapi tetap mengambil obat dan memberikannya pada Permaisuri, tidak memanggil tabib.

“Bagaimana kalau besok pelatihan pagi dibatalkan saja.” Permaisuri hanya menggeleng, “Sudah dijanjikan besok akan membahas pemilihan dengan selir Xiang, tak bisa dibatalkan. Hanya lelah, istirahat saja.”

“Permaisuri!” Xiyan masih ingin membujuk, tapi Permaisuri tidak mau mendengar, langsung masuk untuk mandi.

Sementara itu, Xiao Dezi yang menunggang kuda cepat sudah tiba di rumah Panglima Agung dalam setengah jam, pintu sudah terkunci, Xiao Dezi lama mengetuk sebelum pelayan datang membukakan.

Di Xiaoyu Xuan, Li Chenlan keluar dari ruang kerja langsung ke kamar Wan Chun. Sebenarnya Wan Chun sudah tidur saat Li Chenlan kembali, baru saja bangun, Li Chenlan menyuruh orang memasak bubur ayam, sambil memberi Wan Chun air gula dan mengobrol.

“Siapa itu?”

Suara mengetuk pintu mengganggu obrolan mereka, Kepala Pelayan Wu datang.

“Nona kedua, utusan istana datang membawa titah mengirim barang, tuan ingin Nona menyambut.”

Li Chenlan sebenarnya enggan, Wan Chun terluka parah, ingin merawatnya sendiri agar Liuxia dan yang lain tidak ceroboh. Wan Chun pun tahu kekhawatiran Li Chenlan, dengan suara lemah berkata,

“Nona pergilah, barang dari istana harus diterima sendiri, itu aturan. Saya akan baik-baik saja di sini, Nona tenanglah.”

Li Chenlan tak bisa melawan aturan, ia pun menoleh ke Wan Chun berkali-kali, lalu mengikuti Kepala Pelayan Wu ke ruang tamu.

“Ayah.”

Panglima Agung melihat Li Chenlan datang, tersenyum dan mengangguk. Li Chenlan melihat sikap ayahnya, seolah semua masalah dengan Li Mingyue tidak pernah terjadi.

“Ini adalah De Gonggong, pelayan istana.” Panglima Agung memperkenalkan.

Xiao Dezi seorang kasim, secara aturan Li Chenlan tidak perlu memberi salam, tapi karena dia pelayan istana, Li Chenlan tetap memberi salam formal.

Xiao Dezi merasa terhormat, tapi di depan tetap menolak.

“Kaisar sudah kembali ke istana, langsung memerintahkan agar kue istana dikirimkan kepada Nona kedua. Guru sibuk, tidak sempat, jadi saya yang diutus.”

Sambil bicara, Xiao Dezi memperlihatkan kotak makanan. Benar saja, kotak itu berisi kue yang Li Chenlan makan di kereta kuda. Kaisar mengatakan waktu itu, kue itu disukai para wanita istana, dan ia sendiri mendorong piring ke Li Chenlan.

Tapi sebenarnya hanya kue biasa, Kaisar hanya bicara sekilas kepada Hou Gonggong, tak disangka benar-benar diingat dan langsung dikirim.

Li Chenlan mengambil sepotong, ternyata masih hangat, kue itu dibuat dan dikirim secara khusus!

“Tolong sampaikan terima kasih atas anugerah Kaisar.” Entah kenapa, hati Li Chenlan terasa manis seperti dilapisi gula.

“Nona kedua terlalu sopan, Kaisar sangat memperhatikan Anda, kalau tidak, tak mungkin mengutus saya mengantar kue meski sudah larut malam.”

Xiao Dezi sangat rajin, di istana semua orang pandai menyesuaikan diri. Kaisar memprioritaskan Li Chenlan, baik saat pesta pujian menari maupun pengiriman kue, semua orang sadar. Tak heran Xiao Dezi ingin mengambil hati, siapa tahu nanti jadi pelayan utama.

“Kaisar juga berkata, kalau Nona kedua suka, nanti setiap hari saya akan mengantar kue, kalau bosan akan diganti yang baru, tidak akan membuat Nona kedua bosan.”

“Anugerah Kaisar, Chenlan akan selalu mengingat.” Saat berkata begitu, senyum Li Chenlan semakin lebar.

Panglima Agung di belakang tampak melamun, baru sadar saat Xiao Dezi pamit, lalu tersenyum mengantar Xiao Dezi keluar.

Li Chenlan tidak mengantar, Panglima Agung memintanya segera beristirahat. Kebetulan Li Chenlan juga tidak suka basa-basi, langsung membawa kotak makanan untuk merawat Wan Chun.

Kembali ke Xiaoyu Xuan, bubur ayam sudah matang, Li Chenlan menyajikan semangkuk untuk Wan Chun.

“Ini kue istana, rasanya manis tapi tidak enek, cobalah, cocok dengan bubur, makanlah lebih banyak.” Suara Li Chenlan lembut, menyuapi Wan Chun sendiri, membuat Wan Chun malu karena melanggar aturan.

Wan Chun memang keras kepala, tapi Li Chenlan kali ini tidak mau mengalah, tetap bersikeras merawat Wan Chun sendiri.

“Kau terluka karena aku, aku harus membalas budi, merawatmu memang seharusnya.”

“Nona…” Wan Chun merasa terharu, karena pelayanan seperti ini bukan hak seorang pelayan.

“Tak perlu seperti ini, menjaga Nona adalah tugas saya. Lagi pula, kue istana tidak pantas untuk pelayan rendah sepertiku, tidak sesuai aturan.”

Li Chenlan tidak peduli, hanya menatap Wan Chun lalu menyuapi bubur.

“Apa yang pantas atau tidak, di tempatku tidak ada aturan, tidak ada perbedaan. Kalau bukan kau, aku sudah mati, makan kue itu memang hakmu. Lagi pula, kue istana sudah jadi milikku, Wan Chun, mulai hari ini, milikku juga milikmu!”

“Nona, ini tidak sesuai aturan…”

“Diam saja.” Li Chenlan tidak memberi kesempatan bicara, langsung menyuapi kue ketan ke mulut Wan Chun. “Enak kan?” Sambil bicara, Li Chenlan memakan sisa kue yang sudah digigit.

“Enak… enak sekali.” Wan Chun tersendat, tak kuasa menahan air mata.

“Bodoh.” Li Chenlan tersenyum pasrah, menghapus air mata Wan Chun.

Suasana hangat di kamar, sesekali terdengar tawa Wan Chun yang tersedu. Tak ada yang memperhatikan bayangan yang perlahan menghilang di luar jendela…

Menjelang tengah malam, Li Chenlan baru kembali ke kamarnya, menyuruh Liuxia dan yang lain beristirahat setelah seharian sibuk, ia sendiri membongkar hiasan rambut.

Di depan cermin, Li Chenlan perlahan melepas bunga hias pemberian Kaisar siang tadi.

“Jika Nona memakai hiasan ini, makin cantik menawan.”

Kata-kata Kaisar saat memasangkan hiasan, seakan memiliki kekuatan yang bergema di telinga Li Chenlan.

“Mungkin Kaisar tidak hanya melakukannya demi Li Mingjin?”

Li Chenlan berbicara pada diri sendiri di depan cermin, ia tahu dirinya terpilih karena mirip Li Mingjin, namun perhatian terbuka dari Kaisar membuatnya tetap memendam harapan indah.

Yang lebih membuat Li Chenlan terkejut dan bahagia, Kaisar benar-benar setiap hari mengirimkan kue baru dari dapur istana lewat Xiao Dezi. Setiap hari berbeda, kadang bahkan makanan yang disukai Kaisar sendiri juga dikirimkan.

Kondisi Wan Chun perlahan membaik, setelah bisa bangun langsung ingin melayani Li Chenlan. Li Chenlan merasa senang sekaligus iba, ia membalas dengan memberikan sebagian besar kue istana setiap hari kepada Wan Chun.

Suatu pagi, Wan Chun masuk membangunkan Li Chenlan, kali ini membawa sepotong pakaian.

“Pakaian ini bukan milikku.”

Wan Chun sedang menata rambut Li Chenlan, setiap hari ia selalu memakai hiasan bunga pemberian Kaisar. Wan Chun pun ikut bahagia, bahkan dulu Selir Jin tidak mendapat perlakuan seperti ini.

“Saya ingin bicara, mantel ini milik Pengawal Qin, hari itu saya tidak berpakaian layak, Pengawal Qin memberikan mantel. Beberapa hari saya lupa karena sakit, mohon Nona mengembalikan saat utusan istana datang, titipkan pada mereka untuk dikembalikan.”

“Pengawal Qin?” Li Chenlan berusaha mengingat, “Apakah pengawal yang menyelamatkanmu hari itu?”

Wan Chun mengangguk, wajahnya semakin merah, kepala menunduk. Li Chenlan sibuk memikirkan Pengawal Qin, tidak menyadari.

“Baik, besok Xiao Dezi datang, akan aku titipkan. Semua pelayan istana pasti sering bertemu.”

Tak disangka, hari berikutnya yang datang bukan Xiao Dezi, tapi Pengawal Qin sendiri. Karena utusan istana sering datang, Panglima Agung langsung mengirim ke Xiaoyu Xuan. Li Chenlan kaget saat melihat Pengawal Qin masuk.

“Kenapa kau sendiri yang datang hari ini?” Pengawal istana biasanya kerabat pejabat, setara dengan Li Chenlan. Apalagi Wan Chun penolongnya, Li Chenlan sangat menghormati.

Pengawal Qin masuk, memberi salam pada Li Chenlan, lalu melihat ke arah Liuxia.

“Xiao Dezi dan Kaisar pergi ke Permaisuri, Hou Gonggong juga sibuk, Kaisar mengutus saya mengantar kue.” Pengawal Qin menyerahkan kotak makanan pada Liuxia, sambil melirik sekeliling.

Li Chenlan ramah, menyuruh Pengawal Qin duduk dan menyajikan teh.

“Saya sudah lama ingin berterima kasih karena menyelamatkan Wan Chun, hari ini kebetulan kau datang, terima kasih atas pertolonganmu.”

Pengawal Qin buru-buru menolak, “Nona kedua tak perlu, saya hanya menjalankan titah. Kalau Nona tidak keberatan, panggil saja Qin Ye.”

“Tak ada perbedaan, kalau begitu aku panggil Qin Ye, kita berteman.” Li Chenlan bicara ramah, tapi terlihat Pengawal Qin seperti mencari sesuatu.

“Ada yang kau cari?” Li Chenlan langsung bertanya.

Qin Ye tak menyangka Li Chenlan langsung menanyakan, ia pun malu menggaruk kepala.

“Belum melihat Wan Chun, hari itu dia terluka parah, bagaimana kondisinya sekarang…”

Li Chenlan sudah menebak, kemudian tersenyum, “Kau meninggalkan mantel waktu menyelamatkan Wan Chun, dia tahu utusan istana datang, masuk ke dalam mengambil, ingin mengembalikan.”

Baru selesai bicara, Wan Chun keluar membawa nampan. Melihat Pengawal Qin, ia sedikit terkejut, lalu tersenyum.

“Pengawal Qin, ini mantel yang kau pinjamkan, sudah saya cuci dan setrika. Kebetulan kau datang, bawa pulanglah.”

Pengawal Qin tersenyum canggung, saat mengambil nampan seperti tersengat, untung Wan Chun sigap, mantelnya tidak jatuh.

Li Chenlan belum pernah mengalami cinta, tidak mengerti, melihat mereka canggung jadi bingung. Tapi ia memecah suasana, memberitahu Wan Chun bahwa Qin Ye menanyakan kesehatannya.

“Terima kasih sudah memikirkan, Nona memperlakukan saya seperti saudari, beberapa hari ini saya tidak diizinkan turun ranjang. Kalau tidak ngotot, pasti masih belum boleh keluar.”

Qin Ye berterima kasih, lalu memberi salam pada Li Chenlan, “Terima kasih sudah merawat, saya harus kembali ke istana.”

Li Chenlan mengangguk, meminta Wan Chun mengantar Qin Ye keluar. Saat makan malam, Li Chenlan berbicara tentang Qin Ye, merasa bingung.

“Qin Ye aneh, kau adalah pelayanku, tentu aku harus merawatmu, kenapa dia berterima kasih padaku?”

Sambil bicara, Li Chenlan menyuapi bola ketan, tiba-tiba Wan Chun tersedak, Liuxia menepuk punggungnya lama, baru tenang.

Makan bersama pelayan adalah aturan Li Chenlan sejak masuk rumah. Awalnya mereka enggan, baru setelah diancam Li Chenlan tidak makan, mereka mau duduk bersama. Biasanya tidak ada orang lain, kalau Panglima Agung tahu pasti akan menegur.

Setelah makan, Li Chenlan dan seorang pelayan mencicipi kue istana. Hari ini kue gula teratai, Shouqiu suka manis, makan beberapa potong.

“Shouqiu, jangan makan terus, lihat perutmu, sudah sebesar semangka, kalau makan lagi bisa pecah!” Li Chenlan sering bercanda dengan mereka.

“Nona, kau mengolok aku, lihat wajahmu, dua hari ini makin bulat!”

“Uh!”

Tiba-tiba suara batuk lelaki, membuat semua kaget. Mereka melihat Kepala Pelayan Wu datang menyampaikan pesan.

“Panglima Agung meminta Nona kedua besok pagi bersiap, akan diantar ke Gang Delapan Puluh Tiga.”

Gang Delapan Puluh Tiga, tempat tinggal keluarga Song saat ini! Li Chenlan sangat terkejut dan bahagia, terkejut karena Panglima Agung langsung mengatur pertemuan, bahagia karena setelah delapan bulan bisa bertemu orang tua.

Li Chenlan bahkan tidak sadar kapan Kepala Pelayan Wu pergi. Ia hanya tahu dirinya langsung berlari ke kamar, mencari gaun untuk besok.

Pagi hari, Li Chenlan bangun lebih awal, berdandan indah. Ini pertama kali ia bertemu orang tua sejak masuk rumah Li, harus tampil cantik agar orang tua tidak khawatir. Setelah satu jam lebih bersiap, kusir yang bertugas menjemput sudah beberapa kali bertanya, Li Chenlan akhirnya keluar.

Di kereta, Wan Chun ikut tersenyum bahagia, Li Chenlan pun bercanda, “Kenapa kau ikut senang?”

“Nona bahagia, pelayan pun bahagia.”

Jawaban Wan Chun membuat Li Chenlan tertawa, mereka mengobrol, sesekali membahas pemandangan, sangat menyenangkan.

Di Xiaoyu Xuan, karena Li Chenlan hanya membawa Wan Chun, Liuxia dan yang lain tinggal di rumah, menikmati waktu santai di halaman, berjemur dan melihat pemandangan. Bagi pelayan, saat tuan tidak di rumah adalah waktu paling santai.

“Jarang Nona ketiga juga tidak di rumah, kita bisa santai.”

Shouqiu bicara jujur, biasanya meski Li Chenlan tidak di rumah, Li Mingyue sering datang ke Xiaoyu Xuan dengan alasan mengantar barang. Setelah pergi, banyak barang diacak-acak, pelayan harus membereskan.

Cangdong mengangguk, menandakan mereka sering disusahkan Li Mingyue.

“Jangan bicara begitu, tuan melarang menyebut nama Nona ketiga di rumah.”

“Memang, aneh juga, dulu sebelum Nona kedua masuk rumah, Nona ketiga paling disayang tuan, sekarang langsung dibuang ke rumah pinggiran?”

“Dia memang pantas, berani mengganggu Nona kita.” Shouqiu bicara kasar, bahkan berteriak agar Liuxia mendengar.

“Cangdong, nanti kita petik bunga, musim ini bunga forsythia sedang mekar, kita buat kuteks untuk Nona.”

Satu jam kemudian, kereta tiba di Gang Delapan Puluh Tiga.

Li Chenlan turun, pelayan rumah segera membuka pintu, mengantarnya masuk.

Begitu masuk, terlihat taman, air terjun, paviliun, bunga, dan suara burung. Meski tidak semewah rumah Panglima Agung, dibandingkan rumah desa dulu, rumah ini jauh lebih baik.

Li Chenlan sangat bahagia, tapi lebih ingin segera bertemu orang tua, ia pun berjalan cepat ke ruang utama. Panglima Agung tidak memberitahu keluarga Song tentang kedatangan Li Chenlan, jadi Li Chenlan mencari ke sana kemari tidak menemukan mereka.

Saat Li Chenlan gelisah, tiba-tiba terdengar suara yang sangat dirindukan dari dalam.

“Yuanyuan? Benarkah Yuanyuan!” Suara Ibu Song, “Tadi di dalam menyulam, mendengar suara di luar, melihatnya mirip kamu, ternyata benar! Ayah, ayah, cepat ke sini, lihat siapa datang!”

Ibu Song tiba-tiba melihat Li Chenlan, begitu terkejut dan gembira, sampai bicara pun tidak lancar. Ayah Song mendengar langsung berlari keluar, melihat Li Chenlan pun tak tahu harus berkata apa. Mereka bertiga hanya bisa saling menatap dengan air mata.

“Anakmu memberi salam pada ayah dan ibu!” Dua mata penuh kerinduan akhirnya mengalirkan air mata saat Li Chenlan berlutut, tidak mau bangkit.

Ibu Song yang kasihan, segera membopong Li Chenlan, memeriksa ke atas dan bawah.

“Anakku, lantai dingin, jangan lama-lama berlutut, bangkitlah, biar ibu lihat, Yuanyuan makin cantik.”

“Ibu!”

Li Chenlan tak bisa menahan diri, memeluk Ibu Song, menyembunyikan kepala di leher ibunya seperti anak kecil yang merindukan aroma ibu.

Ibu Song pun demikian, memeluk Li Chenlan erat, seolah jika sedikit saja lepas, anaknya akan menghilang.

Mereka berpelukan dan menangis lama, akhirnya berpisah dengan berat hati. Ibu Song baru sadar, Ayah Song berdiri lama, seperti kehilangan jiwa.

“Ayahmu pasti bahagia sampai lupa, masih berdiri di situ, cepat peluk Yuanyuan. Anak sendiri pulang, ayah malah bengong.”

Mereka tertawa dan menangis, suasana reuni ini muncul berkali-kali dalam mimpi Li Chenlan setelah berpisah. Kini terwujud, benar-benar mengharukan.

Li Chenlan memanggil Ayah Song beberapa kali, akhirnya ia tersadar.

“Bagus, kamu pulang. Aku menunggu hari ini lama sekali, akhirnya terwujud, malah jadi bingung.” Ayah Song memeluk Li Chenlan, memeriksa dengan cemas, takut anaknya terluka.

“Yuanyuan jarang pulang, kalian bicara dulu, aku ke dapur menyiapkan masakan favorit, ayam rebus bambu.”

Ibu Song langsung berlari keluar, Li Chenlan khawatir ibunya kewalahan, menyuruh Wan Chun membantu.

Kini hanya tersisa ayah dan anak. Sebagai kepala keluarga, Ayah Song lebih cepat tenang dibanding ibu. Ia mengajak Li Chenlan ke dalam, duduk di meja catur.

“Beberapa hari ini, karena tidak ada kegiatan, aku belajar main catur. Kamu pulang, temani aku bermain.”

“Baik, semuanya aku ikuti.”

Sambil bicara, bidak hitam jatuh di papan catur, bidak putih menyusul.

“Apakah Panglima Agung baik padamu? Di rumah apakah kau mendapat kesulitan? Kepala Pelayan Wu setiap bulan mengantar bahan makanan bagus, kami juga tanya tentangmu. Tapi selalu dijawab baik, tidak pernah detail, aku dan ibumu tetap khawatir.”

Bidak putih jatuh lagi, Ayah Song melihat putrinya kini sudah jadi gadis bangsawan, tidak lagi tampak seperti anak desa.

“Panglima Agung adalah pejabat penting, tentu kata-katanya berbobot. Dulu berjanji, setelah aku masuk rumah, ia sangat baik. Semua orang menerima aku sebagai putri kedua, tidak ada yang mempersulit.”

“Bagus, itu membuat kami tenang. Kini kau putri keluarga pejabat, sudah sampai usia menikah, dengan status ini pasti bisa mendapat suami bagus.”

Li Chenlan berhenti sejenak, lalu berkata, “Sebulan lagi, aku akan masuk istana…”