Bab 19: Kericuhan di Pesta Seratus Bunga

"Acara Pesta Seratus Bunga sudah diatur oleh Permaisuri?"
"Sudah, Permaisuri didampingi oleh Ny. Xiang, sehingga semua urusan kecil cepat selesai."
Yin Chen baru saja turun dari sidang istana, jarang-jarang ia punya selera untuk berjalan santai di Taman Istana. Hou Gonggong mengikuti di belakangnya dengan cermat, sesekali menanggapi beberapa pertanyaan.
"Ibunda Kaisar pagi-pagi sekali sudah pergi ke Kuil Negara. Apakah beliau meninggalkan pesan sebelum berangkat?"
"Sang Ibu Suri hanya bilang ingin lebih awal ke kuil untuk berdiskusi kitab suci dengan sang guru, dan meminta para pelayan tidak mengganggu tidur Kaisar."
Yin Chen mengangguk, tak banyak berkata lagi. Tindakan Ibu Suri sedikit banyak mengandung unsur menantang dirinya. Memikirkan hubungan ibu dan anak kandung yang berakhir di titik ini, sungguh, jalan cinta keluarga kerajaan tidak seindah rakyat jelata.
Dari kejauhan, ia melihat di sisi timur Taman Istana lewat dua selir istana. Salah satunya adalah Ny. Xiang, yang tentu saja dikenalnya, yang lain adalah Li Chenlan. Berdasarkan waktu, keduanya seharusnya menuju Istana Chang Le untuk memberi salam.
Melihat Kaisar memperhatikan Li Chenlan, Hou Gonggong teringat kabar yang dikirim mata-mata dari Istana Jing He beberapa hari lalu. Ia segera mendekati Kaisar dan berbisik,
"Beberapa hari lalu, Kantor Tawei mengirim surat kepada Ny. Lan, dan Ny. Lan pun membalas. Karena mereka saling mengirim secara langsung, orang kita tidak tahu isi suratnya."
Yin Chen mendengar, alisnya terangkat setengah, sudut bibirnya sedikit tersungging.
"Begitu cepat mereka tak tahan menunggu. Memang, Tawei dulu tidak tahu, tentu mengira aku pun tidak tahu."
Sebagai Kaisar, ia tak mungkin membiarkan pejabatnya bermain-main di belakang. Sejak melihat Li Chenlan di kedai teh, ia langsung mengutus orang untuk menyelidiki, waktu itu keluarga Song belum sempat pindah dari desa, jadi ia tahu betul siapa Li Chenlan.
"Orang pintar sering tertipu oleh kepintarannya sendiri. Kalau Tawei suka bermain sandiwara, aku akan menemaninya."
Ucapan itu tidak jelas, membuat Hou Gonggong di belakang tampak bingung.
"Acara Pesta Seratus Bunga akan diadakan kapan?"
"Besok di jam ketiga."
...
Di sebuah rumah terpencil di pinggiran kota, Li Mingyue mengenakan pakaian duka dan berlutut di atas alas lembut.
Setengah bulan lalu, seorang pelayan melapor bahwa Ny. Xiao gagal meracuni Nona Kedua dan perbuatannya terbongkar oleh Tuan, lalu keesokan harinya ia bunuh diri dengan kain putih.
Kaisar sudah tahu kabar itu dan demi membela Li Chenlan, mengeluarkan perintah agar Ny. Xiao tidak boleh dimakamkan. Kotak hitam kecil di depan Li Mingyue adalah hasil dari hampir seluruh sisa uangnya untuk menyuap pelayan agar Ny. Xiao dikubur di tanah liar, lalu membawa segenggam tanah itu.
Setelah Ny. Xiao meninggal, tak ada lagi yang membantu dan menjaga Li Mingyue di istana, hidupnya setengah bulan terakhir benar-benar sulit. Bahkan di dalam rumah, orang-orang Kantor Tawei sangat mementingkan status, bahkan makanan pun terasa tidak enak.
Li Mingyue yang berlutut tampak kurus, tapi kebencian di matanya tak berkurang sedikit pun. Hongmei membawa sepiring makanan masuk, melihat Li Mingyue masih berlutut, ia hanya bisa menata makanan di atas meja.
"Orang yang dikirim mencari Liuxiang sudah ditemukan?" Dulu, Liuxiang diusir dari istana atas perintah Tawei dengan kakinya dipatahkan. Setelah tahu kabar itu, Li Mingyue ingin mencarinya untuk dimanfaatkan kelak.
"Sudah ditemukan, tapi orangnya sudah meninggal."
"Meninggal!" Li Mingyue terkejut, langsung berdiri.
Liuxiang hanya kakinya patah, sekalipun jadi pengemis di jalanan, tak mungkin meninggal secepat itu, Li Mingyue tidak percaya ucapan Hongmei.
"Jangan-jangan kalian tidak benar-benar mencari, uangku diambil tapi kalian tidak bekerja!"
"Aku sudah membagi uang dan menyuruh orang mencari, tapi saat ditemukan, Liuxiang sudah meninggal. Tubuhnya penuh luka, yang paling parah adalah goresan di leher. Kami juga membawa penilik mayat, katanya sudah meninggal hampir setengah bulan."
Setengah bulan, Li Mingyue langsung teringat Li Chenlan.
"Siapa lagi kalau bukan dia? Sudah tahu dia bukan orang baik, membunuh ibu belum cukup, masih ingin membasmi semua."
Hongmei tidak tahu siapa yang dimaksud Li Mingyue, ia pun melanjutkan kabar terbaru yang didapat.
Tawei beberapa waktu lalu tanpa sengaja menyebut Li Mingyue, katanya usianya sudah cukup dewasa, sebaiknya dicarikan jodoh.
"Ucapan ayah itu maksudnya apa?"
"Beberapa hari lalu, seorang putri pejabat menikah dengan putra gubernur dan mengundang Tuan untuk menghadiri pesta, Tuan mungkin ingin Nona seperti mereka."
Li Mingyue makin kesal, "Mengapa Li Chenlan bisa masuk istana, bahkan Lu Xin bisa jadi selir Kaisar? Ayah sejak kecil selalu memihak Kakak, sekarang ingin seenaknya mengatur aku!"
Li Mingyue berpikir untuk menolak, tapi kemudian ia sadar, dirinya terkurung di pinggiran kota, berita pun sulit didapat. Menikah atau tidak, itu urusan lain, tapi setidaknya ia bisa kembali ke Kantor Tawei, maka segala urusan akan lebih mudah.
"Suruh orang-orang di rumah sering memuji aku, agar ayah segera memanggilku pulang."
Keesokan siang, Li Chenlan di istana selesai bersiap hendak pergi ke Taman Istana untuk menghadiri pesta. Ny. Xiang melihat waktu sudah hampir tiba, hanya tinggal menunggu Qinyun datang ke paviliun untuk memanggil Li Chenlan.
"Aku suruh kau berpakaian cantik, kenapa kau malah mengenakan pakaian sederhana begini?" Ny. Xiang mengkritik sambil memandang Li Chenlan dari atas ke bawah. Dalam ingatannya, Li Chenlan selalu mengenakan pakaian pucat, hampir tidak pernah memakai rok warna cerah.

Li Chenlan hanya tersenyum, jelas tidak menghiraukan ucapan Ny. Xiang, "Kakak merasa aku tidak tampak cantik dengan pakaian ini?"
"Aku tidak bilang begitu, hanya saja kalau kau pakai yang cerah, pasti lebih menarik. Kau masih muda, kalau tidak berdandan, apa kau ingin menunggu sampai setua Ibu Suri baru pakai merah dan hijau?"
Ny. Xiang tertawa sendiri setelah berkata begitu, memang hanya dia yang berani bercanda tentang Ibu Suri di istana ini.
"Waktunya sudah hampir tiba, mari kita pergi. Permaisuri mungkin sudah sampai di sana."
Benar saja, ucapan Ny. Xiang terbukti. Saat mereka sampai di Taman Istana, beberapa selir sudah menikmati bunga. Permaisuri bersembunyi di paviliun kecil, sendirian menikmati teh dengan santai.
"Benar-benar ramai."
Dari kejauhan, terdengar beberapa selir berbincang dan tertawa, Li Chenlan merasa kepalanya berdenyut.
Ny. Xiang menatap Li Chenlan dengan sedikit ejekan, "Ini belum seberapa, nanti kalau ikut pesta, kau akan tahu, mereka semua bisa membuatmu pusing. Lama-lama terbiasa."
Mereka berjalan menuju paviliun, semua yang datang harus memberi salam pada Permaisuri sebelum menikmati bunga, itu aturan.
"Hamba memberi salam pada Permaisuri."
"Bangunlah, kalian berdua datang terlambat, aku sudah minum dua cangkir teh."
Ny. Xiang tahu Permaisuri tidak suka teh, mendekat untuk memeriksa dan benar saja, isi cangkir adalah minuman asam plum dingin.
"Ini baru musim semi, kau sudah minum itu! Xiyan, ganti dengan teh hangat!"
Permaisuri tersenyum pada Li Chenlan dengan sedikit pasrah, tapi saat Xiyan keluar, ia memerintahkan agar Ny. Xiang diberi teh Kudingteng.
"Ny. Lan masih di sini, beri aku muka." Permaisuri menatap Ny. Xiang yang kesal, agak geli.
Li Chenlan juga merasa lucu, tapi lebih banyak rasa iri pada hubungan mereka.
"Ny. Lan tidak peduli hal seperti itu, justru Permaisuri, kalau nanti aku lihat kau minum itu lagi, aku akan mengirim semua es di istana ke Istana Jing He!"
"Permaisuri, sebelum masuk istana aku sudah dengar tubuh Anda lemah, minuman dingin sebaiknya jarang diminum."
Li Chenlan khawatir Permaisuri akan marah jika Ny. Xiang terus mengganggu, maka ia segera menengahi.
"Terima kasih Ny. Lan." Permaisuri tersenyum lembut pada Li Chenlan.
Mereka bercakap-cakap, Li Chenlan memandang ke kejauhan, melihat Wang Yun'er menuju Taman Istana.
"Permaisuri, Wang Changzai sudah datang, biar hamba menjemputnya."
"Silakan, kalian memang akrab. Sampaikan pada Wang Changzai, tak perlu memberi salam padaku, langsung saja menikmati bunga."
Li Chenlan berterima kasih, lalu keluar menjemput Wang Yun'er.
"Yun'er! Di sini!"
"Kakak datang lebih awal, justru aku yang terlambat."
Li Chenlan tersenyum, menggandeng Wang Yun'er masuk.
"Aku juga baru tiba, tadi sempat berbincang dengan Permaisuri di paviliun, melihatmu datang jadi aku keluar menjemput."
Wang Yun'er melihat ke paviliun, ingin masuk untuk memberi salam pada Permaisuri.
"Tidak perlu, Permaisuri sengaja membebaskanmu agar kita bisa lebih lama menikmati bunga."
"Bagus, tadi aku lewat dan melihat deretan pohon Haitang sedang berbunga, cantik sekali. Mari kita lihat."
Li Chenlan setuju, membiarkan Wang Yun'er membawanya melihat bunga. Deretan pohon Haitang, bunga merah muda saling berjejer, satu ranting ke ranting lain membentuk hamparan indah. Li Chenlan melihat bunga itu, teringat pohon peach di desa, saat senja, langit merah begitu indah.
Saat mereka sedang menikmati bunga, tiba-tiba terdengar keributan dari dekat. Li Chenlan melihat, ternyata Hu Changzai tidak sengaja menabrak Lu Xin yang datang dari depan.
"Hu Changzai, kau berjalan tanpa melihat? Atau kau merasa beberapa hari ini sering dipanggil Kaisar, jadi lupa tata krama dan hormat?"
Beberapa hari ini Hu Changzai memang sedang disayang, sementara Lu Xin dihukum karena pernah memfitnah Wang Yun'er, dan mendapat perlakuan dingin dari Kaisar. Mantan kesayangan bertemu yang baru, Lu Xin jelas tak mau melepaskan Hu Changzai.
Hu Changzai sadar dirinya salah, tak ingin berdebat, tapi Lu Xin terus menghadang, mengejek, bahkan nyaris memukul.
Li Chenlan mengenal Hu Changzai, sebelum masuk istana mereka pernah menonton opera bersama, dan merasa cocok. Mengingat kedekatan itu, Li Chenlan segera maju.
"Kakak..." Wang Yun'er ingin menahan Li Chenlan, tapi Li Chenlan tak menghiraukan, langsung menuju Lu Xin.
"Hu Changzai, hari ini aku akan mengajarkan bagaimana menjaga tata krama di istana ini. Berlutut!" Mata Lu Xin merah, jelas ingin melampiaskan dendam pada Hu Changzai.

"Ny. Lu." Li Chenlan berkata sebelum Hu Changzai sempat berlutut, menghalangi Lu Xin.
Lu Xin melihat Li Chenlan datang, berkata sinis, "Oh, angin apa yang membawa Ny. Lan ke sini?"
Semakin banyak yang mengerumuni, Wang Yun'er melihat situasi memburuk, segera berlari ke paviliun mencari Permaisuri.
"Ny. Lu, jangan berlebihan. Hu Changzai memang salah menabrakmu, tapi sudah meminta maaf, kau pun tak terluka, mengapa tak memaafkan?"
"Hah." Lu Xin melirik Li Chenlan, "Mengapa semua urusan kau campuri? Lagi pula, salah apa aku? Dia menabrak aku, aku hukum dia. Selir tinggi menghukum selir rendah, apa salah?"
Lu Xin berbalik menatap para penonton, jelas ingin mencari dukungan.
Semua di istana tahu, Li Chenlan dan Lu Xin, satu disayang sejak masuk, satu belum pernah bertemu Kaisar. Para selir otomatis memihak Lu Xin, tahu bahwa kehilangan perhatian bisa berubah, mereka tak bodoh.
Lu Xin semakin percaya diri, hendak memukul Hu Changzai. Li Chenlan segera menghalangi.
Melihat wajah Li Chenlan masih berbekas luka, Lu Xin hampir tertawa.
"Ny. Lan, jangan cari masalah, kau ingin wajahmu luka lagi?"
"Ny. Lu, meski hukuman pada selir rendah, tetap ada Permaisuri dan Ny. Xiang sebagai pemutus, bukan kau yang mengatur!"
Lu Xin mulai tak sabar, mengira Li Chenlan tak berani.
"Minggir!"
Li Chenlan tetap tak bergeming, berdiri di depan.
Lu Xin kehilangan kendali, mengangkat tangan hendak menampar wajah Li Chenlan.
"Kurang ajar!"
Dua suara keras terdengar sekaligus, satu dari depan, Wang Yun'er yang membawa Permaisuri, satu dari belakang, suara pria yang familiar bagi Li Chenlan, tapi ia belum ingat siapa.
"Hamba memberi salam pada Kaisar!"
Belum sempat Li Chenlan mengingat suara itu, semua termasuk Lu Xin dan para penonton berlutut ke arahnya.
Kaisar?
Li Chenlan terpaku, perlahan berbalik, melihat Yin Chen dalam jubah kuning berdiri dengan wajah marah di depannya.
"Hamba memberi salam pada Kaisar." Li Chenlan baru sadar, segera berlutut.
Sesaat, hanya suara angin dan daun terdengar, semuanya hening.
"Ny. Lan dan Ny. Lu setara, bagaimana Ny. Lu berani menghina!"
Suara Yin Chen dalam dan berat, membuat semua takut, terutama Lu Xin yang terlihat gemetar.
"Ka... Kaisar, hamba tidak, hamba hanya..."
Lu Xin ingin membela diri, tapi ketakutan membuatnya tak tahu harus berkata apa. Li Chenlan pun terkejut oleh kemunculan Yin Chen yang tiba-tiba, hingga lupa membela Hu Changzai. Hu Changzai akhirnya menangis dan menjelaskan semuanya, sehingga Lu Xin tak bisa membantah.
"Ny. Lu merasa begitu berkuasa, aku bahkan tidak tahu Permaisuri dan Ny. Xiang sudah kehilangan hak, harus kau yang mengatur istana!"
Permaisuri mendekat ke Kaisar, jelas tidak bermaksud membela Lu Xin, melainkan menenangkan Li Chenlan.
"Ny. Lu ingin jadi pemimpin, turunkan jadi Changzai dan dikurung di Istana Hua Qing, biar kau memimpin sendiri."
Yin Chen benar-benar marah, tidak memberi kesempatan membela, bahkan tidak meminta pendapat Permaisuri. Sampai akhirnya Lu Xin diseret pergi, ia tetap berteriak merasa tak bersalah.
"Kaisar, apa yang membawa Anda ke sini?" Permaisuri sudah lama tidak bertemu Yin Chen.
"Xiao De bilang di sini ada Pesta Seratus Bunga, aku ingin melihat, tak menyangka mendapat tontonan seperti ini."
Kejadian ini membuat semua kehilangan minat menikmati bunga, namun Permaisuri telah menyiapkan pesta ini lama, baru saja dimulai. Mata Kaisar menatap Permaisuri dengan sedikit penyesalan, dibalas senyum lembut Permaisuri.
"Tadi aku lewat panggung dan melihat pertunjukan baru, Permaisuri sebaiknya mengajak semua ke sana."
Permaisuri setuju, lalu memerintahkan pelayan membawa tandu, dan mengajak para selir ke panggung opera. Li Chenlan hendak pergi, namun Yin Chen menahan dan meminta ia menemaninya berjalan-jalan.